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一众婢女开始排队上菜。方枢觉得很奇怪，这些看着都是佳肴，却让人并无食欲。
“让伯母见笑了。在下平时不爱功名，就爱游山玩水，寻遍天下各地珍宝，尝遍天下各处美食，自由散漫惯了，此番前来只是看看这大好河山，走万里路。”
“公子年纪轻轻却能将功名看得如此淡泊，现在天底下的年轻人恐怕没几个能做到咯。”姜父开感叹道。
菜齐了。方枢看了眼桌上的菜肴，正要下筷，发现只有青菜、荠菜、芹菜这些蔬菜，一点荤菜也无。
看着方枢皱着某头的样子，对面的二老发出一声意味深长的笑。
姜莫璃坐于一旁，轻轻将手搭上方枢的肩，闻着他脖颈间的气息，指甲正一点点嵌进他的胸膛里。
方枢只觉周身不能动弹。四周顿时一片黑暗，哪有什么大宅院，哪有什么姜家二老，哪有什么玉儿，此刻空有他一人。桌子变成了石头，大门也变成了两块石碑，周围全是坟墓。
感觉到脖颈的一阵凉意，是血，鲜红的液体向下蔓延着。脖颈像是被什么缠住了，呼吸不过来，想叫也叫不出声，他拼命挣扎着，奔跑着，可始终都有一双如沾染鲜血一般泛着耀眼赤红色的双眼盯着自己，无处可逃。
“你逃不掉的。”魅惑的赤红色双眼盯着笼中之鸟，一瞬便是血光四溅，笼中之鸟“折翅而亡”。
原本的宅院顷刻间变成了空旷的山地。姜莫璃从空中轻盈落下，足尖点地，双手环臂得意地看着地面上的尸体。怎料高耸的石碑后有人衣袂翩翩，款款而来。
“御魂术，不愧是顶着玉儿皮的画皮鬼，身手就是不凡。”熟悉的蓝色绸缎，上面缠绕着繁复的卷云纹。
“你什么时候发现的？”本以为万无一失怎料被反将一军，姜莫璃难以置信。
“一开始。”
姜莫璃恍然大悟：“玉儿此人，世间可否真有此人？”
“当你配合我的演戏时你就中了我的圈套。”方枢讥笑道，步步逼近。
“方兄这么着急做甚，人家还没准备好，待漫漫长夜到来，有的是时间。”姜莫璃一阵媚笑，眼里暗送秋波，手心却止不住地颤抖着。
眼对眼，能感受到对面周身散发出的凉意，眼若深潭，寒光冽冽。下巴猛然被寒凉的大手嵌住。
“画皮鬼都似你这般放荡？”方枢双眼微眯，右手轻轻摩挲着她的下巴。死死盯着她那被厚重脂粉遮盖着却看不清神色的妖艳面庞。
姜莫璃一个翻掌朝方枢胸口袭去，怎料刚一运气喉头一阵腥甜翻涌。倏地，踉跄倒地。
“我的命都在你手里，要杀要剐，随你。”这下是退无可退，身中剧毒，浑身无法动弹，姜莫璃自知自己已是人为刀俎我为鱼肉，等待着对面的挥刀立决。
“陪我演一出戏，我自然会放你。”
睁眼，对面纹丝未动，而是饶有兴趣地盯着她。
“演戏，那可是我的看家本领。”不知道方枢耍什么花招，事到如今只能见招拆招。
玉楼金殿，水光潋滟。
才刚走到拙政殿外，便听见内里一阵怒喝。紧接着传来一阵阵扑通的下跪声：“奴才罪该万死。”
方枢领着老道长来到殿门口，他朝侍卫做了个噤声的动作，兀自踏进殿内。
拙政殿内，纱帐后隐约人影绰绰。方枢下跪，磕头：
“拜见父皇。”
纱帐内，人影不怒自威，殿内龙气尽显。
“父皇，儿臣这些时日遍寻仙山，途中遇一道长，其通晓修仙长生之道，特来举荐于您。”
只见一白发老者赫然立于殿内，身形似鹤。
“大胆，见了陛下还不下跪，此乃欺君犯上之罪！”一旁的太监见老道脊背直挺，毫无下跪之意怒喝道。
此刻重重纱幔中一人影走出，明黄色的长袍上绣着沧海龙吟之图，袍角的金色碧波顺着走路带起的劲风高高飘起。
当今皇上崇尚道教，好修仙之术，命朝廷臣子寻遍天下长生不老之药。
“姜道长五岁起便习天文地理与阴阳五行等学说，而后精通之。当今上鞍郡遭瘟疫侵袭，老道用仙家秘方解救一郡灾民，途中正巧被儿臣看见，便将其请来举荐给父皇，以便圆您的长生不老之梦。”
闻言，皇帝欣然大喜：“快给道仙人赐座。”为首的大太监听令赶紧从一旁搬了个太师椅。
“草民惶恐。”
老道进一步上前，满脸沟壑却眉目含情，秋波暗送。刹那间，墨色的双眸变成赤红。
皇帝只觉身处云端，周身轻松，袖中带风，望着底下的凡尘俗世，云海下人间万象都化成了朦朦胧胧一片。
“陛下。”不知从天际何处传来一阵空灵声。老皇帝站在一朵云彩上，环视四周，寻找声音的来源。
此刻，脚下的云彩竟变成一条金龙，龙鳞金光闪闪，金龙咆哮着盘踞在空中，似乎在寻找着什么。
“陛下。”又是一阵如仙乐一般的女声传来。皇帝循声望去，来人踩着祥云，彩绣辉煌。头带白玉嵌珠翠玉簪，身着翡翠烟罗绮云裙。手持彩练衣袂翩跹，羽衣飘舞，姣若春花，媚如秋月。
“可是姑娘唤朕？”老皇帝试探地问道。
仙女但笑不语，娉婷一笑过后挥袖飞向远处。老皇帝眼看仙子飞走想伸手去追仙女怎料如何也追不上。
“陛下？”
被一阵年迈而有力的声音拉回现实，眼前身形似鹤的道长白发飘飘，仿佛不属于这个人间。
“朕终日寻仙问道却无人规引入道，终不得章法，今道仙人前来，还请仙人多加赐教，将朕拨乱入正，引至正路，此乃朕毕生之大愿。”
老道闻言了然于胸：“陛下不必担心，草民此次前来便是将自身于南海修炼终日所炼之丹呈给圣上。”
说罢，命人将仙丹抬进宫内。
“这仙丹看似平平无奇，陛下每七七四十九日服下一颗，修为变会增长，寿命也会随之增长。”
皇帝听闻心中大喜。
“仙人可有要朕赏赐的东西？”可又转念一想，“天下金银珠宝、良田美眷怕是都入不了道仙人的眼吧。”老皇帝叹道。
“草民身无挂碍，只有一义女长于深山，远离红尘，得知我进京执拗着随我前来。这么远离尘世喧嚣的丫头我实在是放心不下，还望陛下替草民照看她，如此，草民便安心云游四海，羽化成仙了。”
原来是放心不下女儿。
“终身修行的老道长尚有红尘俗世分忧，何况我们这一介凡夫俗子呢。”皇帝闻言龙颜大悦。
老道长那凛然正气的外表下，露出了不易察觉的勾魂一笑。
走出拙政殿一路走到方枢的华轩殿内，只剩道长和方枢二人。
“看来我没看错，你的演技果然不会令我失望。”方枢冷笑道。
对面的“道长”撕下能以假乱真的人皮面具，花白的头发瞬间变得乌黑，赤红的双眸在昏暗的大殿内闪烁着摄人心魂的红光。
“满意了？我的解药。”姜莫璃伸手。
自那日剑拔弩张的对峙后，姜莫璃无奈，自己身中的毒唯有方枢手中有解药，否则别无他法。按照他的指示，姜莫璃摇身一变，一缕缕鹤须满面，头发花白却仙风道骨的老道赫然立于眼前。此等以假乱真之事是画皮鬼向来所长。
“方才拙政殿对皇帝施以御魂术也是让他对我这个假道长产生信赖。怎么样，这个演技是否高超？”接过对面扔来的解药一吞而下。
“你就不怕是毒药。”方枢嘴角扯过一丝讥笑。
“毒药毒药，是毒也是药，何况我对你还有利用价值不是？”姜莫璃走进，纤细玉指抚上了方枢的胸膛。
方枢二话没说一个闪身躲开。
“三皇子不莫要这么生分嘛，我们虽然不是一条船上的，但冥冥中却将我们绑在一起，三皇子你，是不是和人家有缘呢？”
呵，屈屈画皮鬼还敢勾引当今皇子，口出妄言。只是今日不同，毕竟是她帮了自己一忙，再怎么样的合作关系也不能伤和气。
“解药只能维持一个月，要拿到下个月的，就靠你的本事了。”
方枢一退姜莫璃再次攀附上前，步步逼近，附在他耳边酥软无力媚声道：“那接下来要怎么演呢，三皇子？”
第3章 兰妃是……
是夜，寒风习习。
顺着抄手回廊往西北方向一直往西，入眼一片荒芜。这里便是皇宫内最偏僻阴森的冷宫。
“这就是我自小长大的地方。”方枢走在前面，留给姜莫璃一个背影。
眼前灰蒙蒙一片，周围都是断壁残垣，枯藤老树昏鸦，一派苍凉萧瑟之象。
“我生下来就和母亲天人相隔，她生前据说也算是个得宠的妃子。”方枢喃喃道。
“我一直以为母亲死于难产，一直对她心怀愧疚。直到八岁那年中元节，给母妃烧完纸钱的那天晚上，我被一阵雷鸣惊醒，只觉四周无法动弹，耳边被若有若无的气息缠绕着，却丝毫不敢睁眼。”
“无奈雷声对幼时的我而言太过可怕。'轰隆——'紧绷的弦终于断开，睁开眼的瞬间，顺着电光，映入眼帘的是一张诡异女子的脸，尖嘴獠牙，面若枯槁，瞳孔散发着诡异的光芒。我只能将被单捏紧，蒙上被子以自保，谁知被子竟被那女子的利爪撕裂！就在这时，我也看见了她的脸和我的母妃竟如出一辙！幸好乳娘及时赶到，女鬼只得落荒而逃。”
“难道是……你母亲的冤魂一直在这殿里不愿散去。”
“我也是这么想的，可是我明不明白，鬼难道也有三六九等之分吗？现如今我能够与你相安无事、心平气和地沟通，而她毕竟是我的母亲……”姜莫璃第一次看到方枢落寞的神情，上前拍了拍他的肩，示以宽慰。
“听你的描述像是生前蒙受极大伤害而不甘入轮回的恶鬼。若不是对现实对某人抱有极大的仇恨，谁又愿意继续留在早已容不下她的尘世中。”
“极大的痛苦……你的意思是，母亲的死因另有蹊跷？”方枢激动地问道。
“这就是你叫我过来的原因？要想找到真相，恐怕一颗解药也不够吧。”姜莫璃冷笑道，饶有兴趣地看着满脸焦灼的方枢。
方枢心领神会，双手环臂，二人面面相觑，等待姜莫璃发话。
“我要你帮我找个人。”
原以为会是什么无理要求，找人这件事对身在皇族的方枢来说可不算难事。
“竟然还有你画皮鬼找不到的人，我也很好奇。”画皮鬼擅长夺人心魂，他们往往从中探取对他们有利的情报，最重要的是，若是被发现，他们大可以换一张皮在不知不觉中逃走，消失于光天化日之下，隐于山林草莽之中。这样的画皮鬼竟然会拜托他寻人。
“那个人就在宫里。”这就是姜莫璃令方枢寻找的原因。
很快，二人找到了当初下人们埋藏兰妃的地方。空旷的土地里，坟头边肆意生长荒草早已没过膝盖。
感觉到一股强大的煞气，姜莫璃低头，周围的怨气和自身融为一体散发出阵阵黑雾。方枢见她嘴唇乌紫，面色更加苍白正想过去帮她，旋即一阵煞气将他冲了出去。
有什么从地底钻出，黑乎乎的粘稠物从地底慢慢翻涌而上。粘稠物越堆越高，慢慢竟变成了人的模样。
足有一人高的黑发遮住脸，身形飘忽，好似下一秒就要随风而散。
“你在等谁？”姜莫璃赤红的眼珠直直盯着眼前的厉鬼，用意念传递话语。
厉鬼一点一点抬头，待一点点露出铁锈般的面容之时，姜莫璃一怔。
“你是……兰妃？”
对面无言，只是用充满哀怨的眼神死死盯着远处的方枢。空洞的眼神下淌着一滴滴血水，落在地面发出滴滴答答的响声。
“儿子，我被奸人所害，你一定要替我报仇！”厉鬼神情凶悍渗人的眼神中透着凄厉。
“如果不是她……如果不是她……我不会……”女鬼发出凄厉的惨叫。
“您说的'她'，是谁？”姜莫璃问道。
厉鬼一声凄厉的尖叫，冷哼了一声。姜莫璃拉开鬼阵。
厚厚的宫墙，缠绕的指尖，掌心的温存，前尘往事，一幅幅画面走马灯似的围绕着鬼阵转了一圈又一圈。
“那年，我和秀禾一同进宫，我们从小一起长大，对对方从来都是毫无保留。尽管爹娘在我进宫前再三叮嘱要为家里争光，可我对成为妃子、皇后，母仪天下之事向来不甚感兴趣。”厉鬼望着天上孤零零的残月，默默诉说着前尘往事。
“那时候我们刚进宫，连皇上的影子都没见到。我们还开玩笑，谁要是被皇帝宠幸了一定不要忘记对方多在陛下面前提上几句对方的名字。而我，却将这句话记在心上了。”兰妃冷笑。
“我从来没想过能受皇上宠幸，宫门四海，想逃出去都来不及。从来都是我和秀禾相依为伴，她也是我留在宫里的动力。”
“但是事情发生了变化？”
厉鬼点了点头：“中元节那天晚上，我们带上细软银两，开始了蓄谋已久的逃跑计划。还没逃出宫，便被侍卫给抓了回来。我们本以为这次完了，肯定要受到处罚……过了一天又一天，竟然相安无事，看来那个侍卫还挺信守承诺的。”说到这，厉鬼的眼神竟难得柔和了些。
“渐渐，秀禾习惯了宫里的生活，而我，也一直在想法子逃出宫去。这次是我事先精心筹划，宫里宫外都打点好，绝对万无一失。”
“你被发现了？”姜莫璃问道。
“对，还在同样的地方，我又见到了他。黑衣劲装，长发翩跹。看到他，我只当是遇到宿敌了，只好识相地回去，却不知，他竟然没带刀。”不知是否是错觉，姜莫璃竟感觉到厉鬼的脸上挂起一丝温柔眷恋的笑。
那日，春光明媚，照人身上带着丝丝的暖意。
按旧历皇上邀群臣入宫游园，遍赏群花。
宫中人皆知，群花齐放的百花园却也比不上皇上派人遍寻江南再悉数一株株带进宫中的琼花林。
一少女误闯琼花林，于花丛间曼妙起舞，蝴蝶落在肩上，夺去了琼花的艳丽，也夺走了两个人的心。
“少年芳心暗许，怎料已是局中人，却不懂这相思意。”厉鬼发出幽幽喟叹。
“自那以后，陛下每晚都会来我的寝宫里，我们秉烛夜谈，无话不说，当然，我也没有忘记当日和秀禾的约定。”
“您就不怕这么做皇帝不再宠幸于您？”
兰妃冷哼一声，“多情自是皇家人。我自始至终都没想过留在宫中，只是如今已被皇帝注意，正处在风口浪尖之上自然不敢贸然动作。”
那日，兰妃昭兰正准备找秀禾，似是好几天未见，刚绣了两个成对的鸳鸯帕子带给她一块。刚到殿门口，被婢女告知殿下正在秀禾的寝宫内。
一路上，雨淅淅沥沥的，抬眼望一道道望不到尽头的宫墙，兰妃心里空空的。
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