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她不花他的钱。
这就代表着不想有过多的往来，产生更多的亏欠，一副迫切想要早些两清的势头，那些枝枝蔓蔓，等闲不愿意去横生，惹来更加密集的纠葛――淋漓尽致地展现出她对他的毫无留恋。
许问涯这些情绪泛滥的曲解、忧思多愁的设想，因着这段时日以来的别扭地拒绝沟通，云湄自然无从得知。她只觉得自己被他方才睇过来的那一眼，盯得看有些心虚，惶惶然之下，便将实话和盘托出了：“我盘账，是因为不知道你究竟是什么打算，提前铺后路而已。”顿了顿，趁着这个话头，循循善诱地接续道，“你看，你不说，我只能没头苍蝇似的去猜，一猜得不对味，就又做出让你不开怀的事情――所以我们之间真的很需要开诚布公地沟通一下，好吗？”
许问涯的步子，随着她喋喋不休的平直语气，停滞住了。他终于站定，回过身来垂目打量她，眸光细碎波动，神情颇有些复杂。
――她怎么可以这么冷静理智且平和地与他说话呢？
这些天她不是焚香便是烹茶，日子悠然畅快，浑然没有半丝难捱的意思。
她怎么可以？
她的情绪呢？她为什么能够调节得这般快？
她怎么可以的？？
她为什么能够以堪称处理公务的清醒口吻，来对待这段纠葛？
她怎么可以的呢？？？
云湄苦苦缀上的脚步，最终被许问涯无情地格挡在了室外。
她在外头徘徊半晌，终于意识到许问涯这段时日是铁了心要对她漠然视之，而非劳于案牍抽不出空、没有闲心应付。
他居然就是故意冷着她的。
云湄回到绥绥落榻的寝居，心中仍很有些不敢相信，解衣临睡前，还掰着手指头算了算许氏七郎的年岁，是二十有三不错。
她愣愣坐在原地，一时间又是无奈，又是生笑，悲喜交加之间更生出绵延的苦楚来，愁绪满怀，只觉沉闷闹心。
不可否认的是，许问涯这份态度的转变，对她不无影响。
云湄扭身躺下，闭目酝酿睡意，不出意外，夜不成寐。
思及他那教她如何也追不上的脚步，脑海中无知无觉闪回曾经缓步相携、处处以她为先的场面，心里便不由自主地发起闷来，颇觉烦扰。
还有他一改从前的冰冷语气。操着那样的腔调，吐出的每一个字，仿佛都是扎耳的。
当他那份赤忱的热情当真开始退潮时，曾经充分浸泡于其中、不觉有什么稀奇的云湄，终于后知后觉地感受到了一丝不大堪忍的冷意，体味到了所谓的熬心之感。
倘若两下里能够爽直地交谈一番，痛快放手，她或许还不会如此倍感不舒坦，偏偏他当下什么也不说，半点心声也不乐意吐露，着实教人难猜，从而牵肠挂肚，镇日里满心满眼都在琢磨他这个人。
这样的手段确实幼稚，但不可否认，它居然很可耻地奏效了。
横竖难以成眠，云湄干脆起身，点灯熬油，冥思苦索地寻求对策，奈何百思不得其解。碰上一个不介意耍昏招的男人，纵然身怀十八般武艺，那也压根是没处使的。
绥绥在半掩的帐子里呼呼大睡，间或踹踹被子，肚皮袒露出一点儿，在暗沉的视野里白得晃眼。云湄循迹调转视线望了过去，孩提天真无忧，到得此地的每一晚，俱都睡得分外香甜，倒教人生出些羡慕来。
云湄起身靠去床沿，替女儿掩拢被褥，温热的一小团很快蹭进她怀里，茸茸的脑袋仰在她的脖子上，昏昏然的睡意随着此消彼长的呼吸朝她传递过来，满腹心事的云湄不知不觉便被带得睡着了。
不过因着思虑过多，梦里并不黑甜，反而光怪陆离，是另一重的折磨，翌日，也自然醒转得甚早。
甫一睁眼，云湄便听见了不知何处传来的OO@@的披甲之声，伴随刀剑铮鸣，在原该宁谧的清晨之中显得分外刺耳。
云湄思及翘帆嘴里那一场凶多吉少的鸿门宴，心中微凛，随意收拾头面，便出院寻找，果然在前后院交界的一处小旷场上，瞧见了正点兵点将的冬锋，还有在旁头殷勤地打着下手的翘帆。至于底下的那些暗卫们，自然十分训练有方，全程一声杂音也无，万般恭谨地听完各自的排布后，便鱼贯离开，井然有条地各就各位去了。
云湄寻了个空当，与翘帆打了个照面，狐疑询问：“你那日说的九死一生，当真吗？”
翘帆是风月之事上的老手，一眼洞彻她眸中暗藏的忧虑，端着架子咳了一声，故意含混地道：“适才冬统领都与咱们提起生死状了，您说呢？”言罢，见云湄脸色渐次苍白起来，又怕当真把人给吓着了，赶紧打住玩笑，复又很是圆滑地浅浅找补了一下，“咱们这些底下人，合该舍生忘死的，至于大人，他玉叶金枝，又是朝廷命官，再是不济，周遭都始终层层拱卫，想来不会有什么大事。”
云湄黛眉深蹙。
“要不您亲自跟着来瞧瞧？”翘帆提议道。
云湄乍听他吊儿郎当发出此言，忡忡忧心之下陡然生笑，“都这么凝重了，我难不成还去添乱？”
翘帆不以为意：“悖打不打得起来还不定呢，咱们这边厢是在步步为营，以防万一罢了。”顿了顿，又给她吃定心丸，“您放心，有我在，断不会让您掉一片油皮儿。”
他这人有些嬉皮笑脸，总油腔滑调的，年纪又小，哪怕是许氏严选，云湄也天然不大相信他。翘帆看出她的顾虑，干脆去冬锋那头讨了个示下，冬锋的目光来回巡睃，见许问涯早都拂袖走远，也有些难办，思忖半晌，松口道：“云姑娘是想跟来透透气？不碍的，翘帆你去护着。”
翘帆领命：“得嘞。”
他心思活络，早前便看出云湄身份非同凡响，至时候去与人头破血流地争夺功勋，还不如留在云湄身畔护她周全，要来得快。
云湄听到冬锋那句“透透气”，就晓得这小子夸大其词，在刻意惹她忧心了。但她并没有计较什么，心中仍是隐忧不减，不知是否因了多心的缘故，总有一些不大好的预料，源源不断地冒出来。
“如若至时候我有什么纰漏，你及时顶上，执掌全局。”那边厢，许问涯朝冬锋道，“流程都明白了？”
冬锋觑他一眼，知晓许问涯近来状态欠佳，怕到时候自己临场掉链子，这才事先刻意嘱咐他这位副手一遭，当即应喏，“记住了。”
到得晚宴时分，云湄乘坐的马车车辘辚辚，四平八稳地驶出了宅子，翘帆在旁头纵马跟随，不时凑近挑帘，与她闲话：“您只管吃茶听曲儿，倘
或真打起来，我护着您去可供观战的地界儿，定让您瞧个分明。说起来，昨夜我瞧见冬统领替咱们大人擦刀来着，今个儿兴许是要用刀了。咱们大人最会使的便是长刀，耍起来可威风了，至时候您可以瞧瞧新鲜。”
他虽则吊儿郎当，但那副话家常一般的轻松口吻，颇具抚慰的效用，云湄居然还真被他给说得松泛了不少，回道：“我早见过了。”话音将落，又好奇地问，“听你这口气，他等闲是不使刀的吗？”
说起来，她曾经与许问涯只共同生活了半载，泰半时间又都窝在后宅里头，鲜少亲见他于腥风血雨之中来去挥杀，自然不大晓得他在这方面的习惯。
翘帆笑嘻嘻地道：“咱们大人各色武艺齐备，但耍刀最帅，兴许是想武给谁看的吧。”言罢，回想她前半段话，不由“咦”了一声，“您先前便见过大人使刀呢？看来他老早便瞧上您了。”
云湄抻臂出去，作势打他一下，“油嘴滑舌！”
翘帆调转辔头，及时躲避开去，“我开玩笑的，意思是想告诉您局势没有那么棘手而已，您看，您的眉目这不就舒展开了？”
云湄委实不喜欢有人拿性命攸关之事以作玩笑，一时间很有些挂火，愠怒道：“那你之前是怎么同我说的？果然言过其实，成心奔着让我睡不着觉去的！”
翘帆一与小娘子相处起来，总是没什么边界，眼下这么一番一递一声，和乐融融，差点就忘了云湄是个名花有主的，见美人薄怒，正乐不可支，双唇微动将要告饶，迎面倏而刺来一只冷箭，挟着嗖嗖寒风，不由分说地钉在他腹下的马鞍上，险些闹得断子绝孙。
由此，翘帆冷汗直冒，接下来的这一程子路，表现得安静似鹌鹑，到了设宴的所在，低眉顺目将云湄请进一间雅阁子里，安置好名茶与细点，便叠手退出去了，也不再与她闲侃，整个人一改从前，表现得十分老实本分。
冬锋乔装巡察场地时，路过他身侧，同病相怜地啧啧摇头，扔下一句：“大人终究还是爱才，不然你可得没命。”
翘帆心有余悸，益发低三下四，瓮声瓮气地说：“……小的再也不敢了。”
好在只要他避嫌，不喜他这性子的云湄也不会主动巴巴地来找他，给他惹来更多的侧目，一时间相安无事。云湄在里头食不知味地啃完了半块八珍糕，实在坐不住，便走至窗畔，推窗细瞧。
这场子构造得极为精巧，上层的雅间往楼内开窗，恰恰可以瞧见楼下大堂的靡靡舞乐，设有雕栏的廊道环抱而建，有不少歌伶倚栏卖笑，小二与酒婢们则满世界穿梭，寻求挣得散钱的机会。
云湄原是随意瞥一瞥，却不期然在纸醉金迷的角落望见了熟悉的身影，起先还不敢认，定睛一瞧，那正手持细柄烟杆、吞云吐雾的瘦削男子，竟然真的是乔子惟。
云湄讶然。
才和离短短月余，乔子惟状态颓废，瘦了老大一圈，还染上了喷云吐雾的烟瘾，云湄打量着他的这短短片时，烟斗里头的烟草便被滤尽了，很快有一只素手柔柔抓握过来，行云流水地为他替换干净，一瞧便知，如此做过许多次。
云湄没在意那只手，初时惊讶过后，便满脑子盘算该怎么归还那些女儿红，那日她往鸿圆寺走了一趟，去桃花树下数了数酒坛子的数量，又启了一坛子样酒出来，当天便转托行家，根据香醇程度估了估酒价，回家后便立时折现，思索着找个合适的时机，与乔子惟清一清这个账，不想今天便碰上了。
先前的和离，堪称不欢而散，后来云湄又始终宿在许问涯的住处，等闲不好与乔子惟传信，她想着既然今日难得碰上了，便抓紧机会，趁势分说清楚。
云湄没有耽搁，推门而出，径直朝那处走去，临到近了，有些新奇的发现――那位素手纤纤，亲昵偎在一旁为乔子惟替换烟斗的女子，是馥儿。
云湄走近时，恰巧环廊内的大堂之中闹了一出天女散花，彩衣加身的花魁伴随着奇巧的焰火腾空升起，跃至最高处时，倏而将手中飘带一挥，周遭转瞬间落英缤纷，悬于身畔的焰火也砰砰砰地连串儿炸开，吓得馥儿一缩，人就恰巧缩到乔子惟的怀里头去了。
乔子惟持着烟杆的手微微一顿，长眉轻蹙，但没说什么，下一刻，整个人便定住了，视野里云湄的身影越放越大，他莫名仓皇起来，张口便要解释，又恍然发现彼此之间早已分道扬镳，关于馥儿的烦缠，自己又有什么立场，去与云湄分辨呢？
云湄目睹了，但压根没在意这个。
馥儿在乔宅的身份十分尴尬，依仗的主母一朝撒手离开，接下来便只能凭借自己的手段寻个活路，这是人之常情，没什么好侧目的。
只有馥儿自觉不怎么光彩，趁着他们表兄妹俩预备叙旧的间隙，人往乔子惟身后缩了缩，半遮半掩的。
乔子惟甫一看见云湄，百转的愁肠顷刻间涌出无尽的酸楚，可是无法诉之于口，张张嘴，想要起一个简单的话题，问她缘何出现在此，又意识到今日的行动，由他的顶头上峰，也就是许问涯牵头，他们浓情蜜意，片刻不忍分离，也是寻常事。
于是他张口结舌，手上不经意间失了力，烟杆啪嗒落地，清脆炸耳，他这才恢复几分清醒，手忙脚乱地弓腰捡拾，再行起身，自觉狼狈，颓丧地说：“我现在这样，一定很惹人发笑吧。”
云湄见他消沉，自己毕竟就是那个给他带去苦难的祸首，一时也呼吸不畅起来，竭力匀了口气，才稳住心神。为免引发更大的惆怅，她干脆略过了他的自嘲，凑过去细声问：“你是被安插在这儿的？身上有任务吗？”
乔子惟按捺住弥漫的悲痛，说道：“不打紧的，表妹有什么事，且直说吧。”
对于这些乱糟糟的纠纷，云湄无从与他狡辩，事到如今，只能以金钱偿还，便将那几十坛女儿红所值的数目夸大了些，“这太贵重了，咱们母女受之有愧，我打算折现还给你。”
乔子惟哪里听不出她的有意贴补，可是他不欲与她谈论黄白之物，摇头道：“表妹言重了，我不会收的。”说着，喉头哽咽，留恋的目光在她脸上缠绵流淌，“你……近来还好吧？”
“你不要钱，那教我从何处弥补呢？”云湄叹了口气，心中很不好受，“倘或见你鲜衣好食，兴许我良心上还能过得去，可是你……”
云湄的话，没能说尽，但只消打量乔子惟这一副丧气欲死的模样，便都在不言中了。
她一直以来所挂心的隐忧，在许问涯那里没有得到半分令人安心的答复，眼下想起这一茬，便直接趁机当面询问苦主：“他还有为难你吗？”
乔子惟惨然一笑，“自我们和离，他又做回了好上峰。”
云湄这便舒出了那一口连日来怄在心头的淤堵之气，喟叹着呢喃：“那就好……那就好。”双唇翕动，待要再提起女儿红一事，却倏而见乔子惟目光调走，投向她身后，语间喊出一句“大舅”。
云湄浑身一滞。
――大舅？
乔子惟的生母与云湄的父亲乃是亲姐弟的关系，这世上能让乔子惟唤上一声大舅的，除却那个打从出生起就在折磨她的仇雠，还能有谁。
思量间，云湄已本能地踅身避让，余光之中衣袂飘飘，不见其人，先得窥其潇洒风度。循着衣角望去，就见一位将近不惑之年的官老爷迈着方步朝这一隅趋步走近，面上十分讲究地蓄有一弯美髯，一双秋水一般的明眸顾盼间颇有温柔多情的味道，乍看十分可亲，眼底却透着疏离的审视，堪称自形容到气质，都尽皆与云湄十分相像。
这人赫然乃是洞庭当地大名鼎鼎的皇商，云间逍，早前因着主动献妻，受万贵妃牵线搭桥，一时间身份地位急遽水涨船高，后贵妃倒台，也靠一手长袖善舞的本事而不受丝毫牵连，始终游走于各色上官之中左右逢源，可见其人颇有手段。
他走至近前，先是亲热地回应了乔子惟的唤声，语间倒是开门见山 ：“渡口那头安排好了吗？什么时候能把我送走？”
说着，调转视线，先是瞄一眼显得藏头露尾的馥儿，再而投向了容色夺目、教人难以忽视的云湄，目光明显定了定，不由冲乔子惟调笑道：“你这小子，早前给你送美人儿，忙不迭各种推搪，现而今倒是开了窍啊？”他捋了把胡须，视线调转过来，复又往云湄脸上沾了沾，“呵呵，还弄得左拥右抱的，一个天香，一个国色，倒是个会享受的。”
云湄原本耳畔蜂鸣一片，还思索着倘若对方当先认出她来，她该作何反应，眼下却冷不丁察觉云逍间眸底流露出来的垂涎之色，一时间如遭雷亟，震撼之余大为反胃，恶心的痉挛感在肺腑里纠结撕扯着，几次三番狂狼般翻涌上来，直抵喉咙口，使人由头至尾地难受极了，恨不能痛快干呕一场。
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