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“什么聪慧过人啊，你莫不是也在夸那书呆子公主吧。”
霍铮哑然失笑，小皇帝和昌宁公主不和，这是宫中人尽皆知的秘密。
他也不说什么，只是低头一笑了之。
之后的七年他都陪在楼徽和左
右。旁人都道伴君如伴虎，可只有他们自己知道，他们之间早已不只是君臣之谊，更是竹马之情。
景和十二年。
霍铮二十岁，弱冠之年。
年初之时，他再次跟随父亲定北侯赶赴边疆，迎战北邙。出城之时，楼徽和依依不舍地与他告别。
再次回到边疆，却与他儿时记忆中的情景截然不同。
――那是他第一次，如此直观地感受到了战争的残酷。
尘沙满天的荒漠中，无数南胥士兵的尸体掩埋其中，马革裹尸，血流成河。也就是在那时，霍铮再次坚定了要替景和帝守下这江山的决心。
二十岁一战成名。霍少将军有勇有谋，骁勇善战，成了城中百姓茶余饭后津津乐道的人物。
可惜好景不长。同年，北邙突袭边境，因为霍铮的轻敌，他指挥军队误判了北邙军队的规模，盲目自信一路追杀“战败”落荒而逃的北邙军至死谷天坑，不曾想这一切都是北邙军队的圈套。
死谷天坑地势险峻，早有准备的北邙军藏身于两边山顶处，守株待兔。等到定北侯和霍铮率领南胥军队追入天坑深处，身居高处的北邙军斩断麻绳，巨大的石块滚滚而来，惨叫嘶鸣此起彼伏，无数南胥将士被生生碾成肉泥。
死谷天坑一战，南胥大败，三万将士被巨石活埋。定北侯和霍铮带着侥幸逃脱的伤兵连连撤退，在一个山谷里被北邙军团团包围。
为了让军队成功突围，霍铮鹤定北侯以身犯险为军队打掩护，幸存的士兵们终于成功逃脱。可代价却是定北侯伤势过重，失血过多死在霍铮的面前。
霍铮亲眼目睹父亲高大的身躯倒下，内心深处的弦蓦地挣断，霎时间大脑一片空白。
来不及心痛，他被北邙军一路逼到山崖边，面对北邙主将的劝降，他突然想起儿时在皇宫中，夫子常常教导他们的一句话：
“为将者，受命忘家，临敌忘身。”
大丈夫当顶天立地，为生民立心，为家国赴命。他作为一国将领，岂能苟且偷生，屈膝于此等北邙鼠辈之下？
纵使今日丧命于此，他霍铮也绝不会向北邙蛮人低头！
他当即后退几步，没有丝毫犹豫，从山崖边一跃而下。
若是……若是能以死明志，也算是保全了一个精忠殉国的美名。
可他大难不死，竟被一个久居深山的医女路过救了起来。再次睁开眼时，霍铮已经躺在了一个小榻上。
那医女名叫阿青，她孤身一人，父母亲人都在战乱中遇难。霍铮闻言心中悲痛，又难掩此次战败的愧疚之情。
他犹疑良久，还是决定跟她坦白了自己的身份，以及为何会流落至此的缘由。医女听后并没有很惊讶，反而更加悉心照料他。
霍铮留在了阿青的医馆里，替她打下手做些杂事。她采药，他劈柴；她熬汤，他生火。日子虽不富足，却也格外闲逸。
有时候他突然会生出一种恍如隔世的感觉，他恍惚间觉得，若是就这样与阿青共度余生，似乎也没什么不好。
可他是一国将领，背负着家国责任，南胥的未来。三个月后，他重伤初愈便准备回到元京复命。
临别前对上阿青依依不舍的目光，霍铮的腿犹如生了锈，钉在原地迈不开半步。
一向以杀伐果断自居的霍铮，生平第一次犹疑不决。
凝视着那双幽深如潭的眸子，霍铮终究还是失了理智。
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霍铮安然归京那日，皇帝楼徽和亲自出城迎接他。
死谷天坑一战导致军队死伤惨重，南胥元气大伤，一时间，城中所有有关霍铮的言论变得尖酸刻薄起来。
经此一事之后的霍铮也消沉了一段时日，俨然失去了往常的威风。他带着阿青回了将军府，却偶然发现阿青似乎对昌宁公主很感兴趣。
后来询问此事，阿青只是一笑而过：“只是觉得她与我的一个故人有些相像，可惜那人早已不在人世了。”
霍铮对此没有过多怀疑，转而开始着手调查当年豫王一家灭门的真相。这也是定北侯生前未曾完成的夙愿。
就这样，浑浑噩噩，一直过了两年，直到……
景和十四年，霍铮二十二岁，正值壮年。
这两年来他依稀调查到了一些线索，当年豫王可谓是太后的左膀右臂，尚书灭门一事似乎也与豫王有着千丝万缕的联系。
当年他被以“谋杀皇室子弟”的罪名满门抄斩，难不成有人想要扳倒荣昌太后，蓄意诬陷嫁祸豫王？
可谋害皇室这样的罪名，若不是证据确凿，又怎敢随意妄加？
可还不等他弄清楚当年的真相，边疆战事又开始变得紧张起来。
北邙突袭南胥，战争一触即发。国难当头，危机存亡之际，消沉了两年的霍铮自请出征，想要带兵迎战。
得知此事的阿青千万个不放心。霍铮心中动容，与她许诺道：“此去路途遥远，待我凯旋归来，定会三媒六聘求娶你。”
阿青眸色微动，即有万般不舍，也不再多言。
霍铮凝视着她的面容，用目光描摹她的模样，心口微痛。然，大战在即，儿女私情断不可兴。霍铮猛地闭上眼，松开阿青，毅然转身离去。
这一走，便走到了元京城门口，走到了千军万马前头。
出征那日，霍铮穿上久违的银色盔甲，看向楼徽和的目光冷戾又坚毅：
“年少时臣常伴陛下左右，今天下大乱……臣霍铮愿主动请缨，带兵迎战北邙，为陛下守下这万里江山！”
楼徽和被他打动，亦道：“将军神武，待爱卿功成归来，封官加爵，赏一世荣华！”
可霍铮不要荣华富贵。他想起对阿青的承诺，于是当即请旨，若他凯旋归来，希望楼徽和能够亲自下旨，为他和阿青赐婚。
可惜阿青没能等到他凯旋而归，他也没有得到那一纸赐婚圣旨。
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南胥北邙大战三月，战况僵持不下。边疆战事送回元京，几日后霍铮便收到了楼徽和连夜拟写、遣人快马加鞭送来的密旨。
密旨中写道：“两国交战，稚子无辜，为早日了结战乱，不得已出此下策。望将军悉知遵之，莫负朕心。”
烛光摇曳，霍铮看着楼徽和的旨意，长叹一声。
在楼徽和的授意下，霍铮秘密搜集了一批精锐的刺客，暗地建立起一个刺客组织，专门负责暗杀北邙朝臣和皇室。与此同时，他按照楼徽和的旨意在民间放出消息，以“江湖神秘组织”的名义，声称要“替天行道，杀光所有挑起战争的人。”
舆论发酵速度十分之快，民间百姓为这个神秘的刺客组织取名为“天道”。只因他们替天行道，北邙遇刺之人皆是遭受“天谴”，死不足惜。
果然，在“天谴”的掩护之下，以霍铮为阁主的刺客组织成效显著。北邙皇室和朝廷重臣接连遇刺，北邙朝廷顿时大乱，北邙民众人心惶惶，大批北邙难民迁入南胥。
尝到甜头的楼徽和又命霍铮扩大刺客组织。霍铮私下广为搜罗，终于找到了前几年江湖上有名的刺客组织“乱鹰”。
他本想用金钱收买招安，不曾想那名为陈若虚的刺客头子知晓他的来意后，竟愿意委身二把手，只为帮助朝廷刺杀北邙大臣。
随着陈若虚的加入，霍铮的刺客组织愈加扩大，取得了不错的成效，南胥局势逐渐好转。
后来一个任务需要派一位刺客深入刺杀北邙主将，他将此事交给二把手陈若虚，不久后他便找来了一位年仅十二三岁的少女。少女名叫莞莞，眼含秋水，我见犹怜，却小小年纪就到了这里，每日忍受非人的训练和折磨。
霍铮心知陈若虚是想利用美人计一举刺杀成功，虽然有些于心不忍，但在家国大义面前，他实在是兼顾不了那么多。
组织派去北邙刺杀主将的那个女刺客任务失败，被北邙军砍下了头颅送回警示。他们甚至将她的尸体挂在军旗上，对着南胥军队的方向耀武扬威。
刺客莞莞的头颅被陈若虚带走，霍铮这才得知，原来此次任务派去的刺客，就是两年前他见到的那个楚
楚可怜的少女――陈莞莞！
而她，竟然是陈若虚的亲生女儿！
震惊之余，唯有惋惜。
不久后，手下前来报信，说陈若虚突然不知所踪。霍铮害怕陈若虚将“天道”的机密泄露出去，于是私下派人搜罗通缉，活要见人死要见尸。
直到有一位自称是陈若虚侧室的女人出现，她答应会帮助他们找到陈若虚，条件就是要将陈若虚留下来的家产全部交给她。霍铮欣然同意，亲自面见了那位名叫陈楚卿的女子。
他从陈楚卿口中得知，原来这么多年来陈若虚都是以京城富商的身份作掩护，即使表面上被朝廷招安，但为了一己私利的他不惜出卖组织，做出通敌叛国的勾当！
他这才反应过来，最近战况愈下，想来定是那陈若虚泄密，才使得刺客组织损失惨重！
边疆战事吃紧，前些年南胥积攒的优势如今浑然不见。霍铮听闻楼徽和愁得寝食难安，不多久就病倒了。
一波未平一波又起，此时京城传来消息，阿青居然是幻妖！
据说是她使用妖力伤人时被宫里新来的那个国师姚长庸当场戳破，这才露了馅。她曾易容成尚书府幺女李映鱼的模样在尚书府中生活过两年，当初尚书府惨遭灭门，幻妖死里逃生，摇身一变成了市井医馆里的阿青。
而她碰巧救下他，又利用他名正言顺地来到京城、进入宫中，也不过是为了寻找当年尚书府满门被灭的真相罢了！
他心中刺痛，难道这些年来，她对他就真的没有一丝真心？
真真假假，假假真真，他早已分不清了。
来不及悲痛，楼徽和一道圣旨将霍铮急召入宫。原本不相信鬼神之说的景和帝此刻认定战势的转变与幻妖有关。楼徽和龙颜大怒，命令霍铮亲自捉拿阿青、手刃妖孽。
他快马加鞭回到元京城，日夜不停四处搜寻，终于赶在旁人之前找到了被困京中的阿青。他屏退左右，抬眼故作冷漠地看着身前的人。
阿青似乎清瘦了许多，一张连萼般的小脸上还留着日夜兼程的尘灰。霍铮别过脸去不再看她，只是淡漠地吐出几个字：“你走吧。”
“人妖殊途，殊途悖论，我们注定不可能在一起。”
“你走吧。”
阿青真的走了，这一走，便再也没有回来过。
他此生无求，惟愿她幸福安好。
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驻守边疆的这些年来北邙屡次突袭，虽然每次他都拼死相搏，可他也清楚地知道继续这样下去终究不是办法。只是每每当他陷入危难之中时，便会有一个神秘之人出手相救，随后又悄无声息地消失。
即使从未见过那人样貌，他也隐隐约约猜到了那人的身份。
直到景和十六年的初春。
两国停战，昌宁公主替国和亲。
南胥和北邙终于迎来了暂时的和平，可作为将领，霍铮早已看过了太多尸体堆积成山，淌过了太多鲜血流动而成的河流。
对北邙的恨，他停不了，也忘不掉。
景和十九年冬日，昌宁公主病死北邙的消息传回南胥，本就体弱多病的皇帝楼徽和得知此事后更是卧病在榻，一病不起。
北邙再次突袭南胥，北邙军队在主将的带领之下大肆征伐南胥边境。危急存亡之际，年仅二十七岁的霍铮临危受命，带兵死守关塞要地玉雪关，誓死不退让半步。
此时的他，全身心都投入了与北邙的战事之中，领兵厮杀战场，其余思绪全然被他抛之脑后。
一年鏖战，南胥连连败北，寡不敌众，眼看着就要被攻破城门。
景和二十年，寒冬。
大厦将倾，朝廷已经从根部彻底腐烂。元京城的繁华不过是虚伪的假面，边疆战场尸横遍野，血流成河。
这一战，是一个王朝的落幕，是南胥八百年繁华的终结。
他早已清楚结局。
可那又如何？
寒风萧瑟，鼓声拨动阵阵雪絮，他反手紧握着长刀，埋头冲向北邙主将。
“为将者，受命忘家，临敌忘身。”
年少时的雄心壮志，他用了一生来践行。
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