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另一头，刘厨娘已将面团和得光滑，白瑶取上一小团，内里添上红豆沙，随性揉捏，不一会一个个模样小巧，千姿百态的寿桃白模便婷婷立于案板间，刘厨娘惊呼，
“瑶掌柜，您这一手可真巧啊！”
白瑶回应笑笑，
“膳房有胭脂吗？”
“没有，我这就派人去寻，您是要给这寿桃上色吧？”
“嗯。”白瑶利落颔首。
等胭脂的时候，白瑶又捏上数个寿桃，再揭开一旁甑盖，将寿桃送入其中蒸熟，观其甑中的蛋糕已然蓬松，不回缩，直接伸手往里探去。
刘厨娘关切的话语还未说完，“瑶掌柜，小心烫......”
白瑶已经取出瓷盆，倒扣于盘中，转头杏眸闪闪，疑惑地盯着刘厨娘。
刘厨娘震惊地张大嘴，又缓缓闭上，朝着白瑶摆了摆手，内心暗暗道，瑶掌柜神人也。
待胭脂到，白瑶取一点落于碟中，加水稀释调制粉红色，轻轻以软毛刷取色，少量多次给蒸熟后的寿桃上色，粉色点点，鲜艳动人。
寿桃与蛋糕都已大功告成，白瑶放下挽起的衣袖，示意刘厨娘宴席快结尾时，将寿桃与蛋糕端上来。
中式西式皆要，成年人不做选择。
回到王杨慧身边，苏判官与魏弘简已然在厅中，正和一位鬓间有少许银丝，气势不凡的老者交谈着，王杨慧亦和身边一比她稍显年轻的老妇人交谈着，老妇人手里还签着一伶俐小童。
王杨慧见着白瑶兴冲冲到厅前，又变得犹豫的身影，忙抬手招呼着，
“阿瑶来。”
一时间，所有的目光齐聚白瑶身上，白瑶镇静自若，缓步踏进厅中，礼数周全地向着厅内各位行礼。
王杨慧走到白瑶身侧，牵起白瑶的手向着各位介绍，
“这是白瑶，聪慧机敏，我待她似亲生女郎。”
并未介绍白瑶是苏判官关门弟子的妻子，直接朝着众人介绍的是白瑶这个人，可见王杨慧对白瑶的维护。
苏判官的弟弟有些惊讶，抬眼看了看自家哥哥的神色，见其并未反驳，全然一副夫人说什么便是什么的模样，心中将白瑶的地位提上几分，眼神从略带审视转变为和睦。
王杨惠身旁的老妇人便是苏判官弟弟的发妻李珍，李珍亦在一旁笑呵呵地说着，
“刚还听姐姐谈论起阿瑶，这可人模样，怪不得姐姐心念不已。”
王杨慧乐呵呵地接收着李珍对白瑶的赞扬，又补充道，
“阿瑶还特别有孝心。”
“哦？”李珍配合地当起了捧眼。
“阿瑶听闻我今日生辰，还特意去膳房为我准备生辰宴！”
白瑶虽平日乐得见苏判官吃瘪，但该是怎样亦不会糊弄居功，她忙摆手说道，
“师娘我去晚啦，膳房那边已得苏判官的意思，以你生辰宴为主做了一桌好菜呢！”
话罢调皮吐舌笑笑，
“不过我也做了两个甜品给师娘贺寿。”
“哦？”
王杨慧先诧异地看了看苏判官那处，得到的是一个尾巴快翘上天的苏判官，视线从他身上移开，转头兴致勃勃看着白瑶。
“嘿嘿保密！”白瑶巧笑回道。
苏判官已经打好了腹稿，如何谦虚地接受娘子的夸赞，不料竟被忽视，整个人不可置信，像是盯着负心娘一般，盯着王杨慧。
苏判官的弟弟苏三郎见此，嘴角忍不住向上扬了几分，怕小气记仇的哥哥瞧见，以拳遮之。
寿星为大，王杨慧招呼着身边三三两两还在着的人们沿桌边坐下，让膳房上菜。
食过火红喜庆的红烧鲤鱼，尝过甜甜蜜蜜的樱桃肉，李珍身边的伶俐小童一直安安静静吃着，在尝着甜甜的樱桃肉后，眉眼竟弯成月牙，看着着实可爱。
白瑶饶有兴趣地瞧着小童，那安静的小童察觉到白瑶灼热到有些奇怪的目光，肉嘟嘟的脸颊泛起红晕，朝着身边的李珍处躲。
李珍见此，和蔼笑笑，朝着白瑶介绍道，
“刚刚介绍英祥的时候，阿瑶不在，这是我的孙孙，他家大人们年前便去兰州任职去了，如今和我们在一块。只是三郎杂事缠身，英祥又处于关键启蒙时期，想着麻烦二哥帮忙带带。”
“不说麻烦，一家人不说两家话。”
王杨慧笑着回应着，苏判官面对昔日兄弟，充沛的感情却不知如何吐露，内敛颔首，同意着老妻所说。
苏三郎见此，一时间眼角发红，两家人皆这个契机终于重归于好。
杯酒言欢，饮下酸甜的梅子酒，往后的日子都变得甜蜜美满。
宴席到了尾声，两侧侍女端上了金黄松软的蛋糕和鲜艳生动的寿桃，王杨慧惊呼这寿桃的栩栩如生和那蛋糕看着就非常松软的模样，以为这便是白瑶惊喜的全部。
倏尔，白瑶站起身来，举起面前的酒盏，朝着王杨慧笑容绽开着，
“师娘，我老家那边还传唱着一首生日歌，我唱给你听，祝你生日快乐，祝你生日快乐......”
语调简洁明了，苏英祥也忍不住跟着唱起来，见小小的孙儿认真唱着，李珍按耐内心的激动，小声惊呼后，与苏三郎四目相对，也跟着唱和着。
一时间厅内众人皆随着白瑶唱罢一曲生日歌，为王杨慧送上诚挚的生日祝福。
王杨慧眼眶微微湿润，感觉自己要失态地落泪，紧紧拥抱上身边的白瑶，将头埋进白瑶肩窝，霎时白瑶感受左侧衣裳的湿润。
苏判官瞪眼看着老妻在白瑶的怀抱里抽搐着肩头，双手无措抖动，想要安抚老妻又无从下手，回过神来的他瞪了瞪魏弘简。
魏弘简全然没有反应，眼里还望着那柱形金黄的蛋糕，心中想着，
原来这就是瑶娘口中的蛋糕呀......那日也是为了哄我......
深深望着蛋糕模样，将其刻在心里，下一次的生辰蛋糕和生日歌定给瑶娘补上。
～～～
“吃了鱼头冻、煎夹子、煎肥肠、香糖果子，玩了抽绳，投壶......我让你们去跟踪隔壁的白瑶是看看她到底有没有后台！不是看这些吃喝玩乐的日常。”
因火锅店太过生意兴旺，而显得自家酒楼生意秋凉的吕掌柜大声怒吼着面前的两个伙计。
不料，后灶房内一人听到熟悉的名字，熊躯一振，耳朵竖了起来。
正挨着骂的伙计之一瘦伙计，抹了一下湿润的面庞，紧张地喏喏道，
“今日跟着他们，看见他们进了一家门庭气派的府邸，只是不曾打听到这家人是谁。况我们见瑶掌柜只拎着一只河龟和一提点心就进去了，感觉像是去打秋风的穷亲戚，不像是背后有后台的人。”
听此，吕掌柜摩挲着下颚，狭长的眼缝间贼兮兮的眼珠子不住转着，
“果真如此？”
“果真如此！”
两伙计担心又被骂，赶紧附和道。
吕掌柜知晓到白瑶没有后台，心头大定，朝着两伙计接着吩咐道，
“你们再去打探下她老家哪里，可别最后冒出了她老家那还有靠山。”
吕掌柜一向谨慎，决定再好好探寻一番，再来整治白瑶那个小娘子。
后灶房听完全程的男子，满脸写着愁思，欲言又止。
第62章 读书何为？
62读书何为？
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”
清脆的童音在书房回荡，白瑶在书房前驻足聆听着，取了空隙，轻轻敲响面前的木门，
“到午时啦，该歇歇了。”
白瑶朝着给自己开门的苏判官巧笑称呼道一声“干爹”。前些日子王杨慧寻算命先生算上一良辰吉日，白瑶正式拜苏判官与王杨慧为干爹娘，过了礼。
之后白瑶再来苏府，便是进了自家，连一向不爱去的书房也去的勤了，逗逗小童，看看夫君，再督促下苏判官他们吃饭莫忘了时辰。
青罗缓步踏进屋内，从食盒里取出午食，魏
弘简已在身侧接过此活，稳稳将其放置桌面。
色泽红亮，肥瘦相间的红烧肉，清甜鲜嫩的清蒸鱼，还有一小碟卖相极其漂亮，白里透红的樱桃毕罗。
食人嘴短，英祥望着粉嫩嫩的樱桃毕罗毫不吝啬自己的赞美，
“姨姨，今天的甜点也是你做的么，真的好好看！”
行吧，已经坦然接收自己只能被成为姨姨的白瑶伸出白葱的指尖，点点苏英祥的鼻尖，
“是呀，快些吃吧。”
空气中皆是甜甜的味道，英祥迫不及待一口咬下，面皮的嚼劲与樱桃酱的酸甜在口中交织着，宛若春风已至，轻柔拂面。
苏判官边吃着边望着窗棂外的寒风，不禁唉声叹气起来。
白瑶不明疑惑地望向苏判官，有些不确定道，
“干爹，可是我这菜不合你胃口？”
苏判官摆了摆手，视线仍留在窗外，凝神沉思着，半晌似下定决心，对着面前三人沉声说道，
“今日我们去城外走走，读书不可固步自封，真正意义去感悟一下吧。”
最后一句明显是对魏弘简说的，魏弘简后退半步，恭敬行礼道，
“学生明白。”
白瑶虽不解苏判官之意，但既然喊了她一块去，那她便欣然跟上。
城外一角，热腾腾掺着麦糠的救命粥被一个个衣衫褴褛，灰头土脸的灾民视作珍馐，就着残缺的破碗急速塞入肚中，疯狂模样像极了三天三夜不曾食肉的野兽，眼睛凶狠警惕地盯着所有人。
英祥被那凶光惊住，怯生生地躲在了自己觉得最安全的白瑶身后，青衣罗裙将孩子遮了个彻底。
白瑶既是震惊眼前的难民惨状，又有点责怪苏判官的做法，
“干爹，英祥他还小，怎么能让他来见这样的人间惨状，小孩会魇住的。”
苏判官虽也心痛，仍抚须悠悠道，
“让他看，我与三弟在他这个年纪就已见识到了人死如灯灭，他能承受的住。”
感受着空气中混杂着灾民的血汗腥味与腾起的米香互相交织，苏判官拂袖背手，眼里满是悲切，
“自古读书何为？我半生衣锦半生入土，如今才悟到，弘简你可别悟得太晚。”
魏弘简望着还争相排着抢着想打第二碗，却被边上的杂役推倒，破碗摔碎，人亦倒地不起的老人家，身旁人麻木地跨过他的身子向前走着，仿佛脚下从未有人，人间地狱。
魏弘简对着苏判官拜得更深了，
“学生明白，读书为民，为天下太平。多谢老师教我！”
寒风中，身形精瘦有力的青年弯下腰，白瑶却仿佛见着了一个青松般挺立的男人。
皎白的衣袖被风吹的有些散乱，但星目眉眼间满是坚定。
这才是文中的为民请命的男主，自己的夫君。一双杏眸含着朦胧水汽凝望着魏弘简方向，仿佛在看他，又像是没有。
～～～
“阿瑶，阿瑶！”
慵懒甜腻的独特嗓音叫醒了还在思索的白瑶，仔细辨认一番，嗯还带着一丝久喊不应的不满。
白瑶嘴角扬起高高弧度，笑容灿烂地望向魏佳宜，杏眸眨巴眨巴，仿佛问着她有何事？
魏佳宜抬手扶额，羊脂玉的镯子滑落袖间，认命开口，
“罢了罢了，你这神游也不是一次两次了。今儿是为何事呀？”
白瑶刚欲开口，朱唇微启间，包房的门砰一下被撞开。
萧宛芷拎着还装着半壶酒的酒壶，扶着门框，摇摇晃晃走了进来，身穿文武袖，紫袍下的银光铠甲在烛光映照下熠熠发光，本应夸赞风流倜傥，英气逼人，但瞧着萧宛芷颓废郁闷的模样，看出来她也是烦事缠身，冲散了锐气。
半晌抬头，才瞧见白瑶与魏佳宜在身边坐着，扬扬叮咚半响的酒壶打了个招呼，随后又垂下头去。
白瑶有些担忧的望了望处在颓废状态的萧宛芷，却被魏佳宜点点额间，
“她望着不太想让打搅，先让她安静坐会吧。你刚刚还没说遇着什么事了？”
微微颔首，手里揉捏着衣袖尖，白瑶将今日城外所闻缓缓道来，仔细凝听间，萧宛芷捏着壶口的手指微微蜷曲。
话毕，白瑶一手撑起小脸，迟疑开口，
“你说我能不能买上些田地，雇人种地，能帮多少是多少，而且这样种出来的东西，自家火锅店就能消耗了，自产自销。”
杏眸闪烁，盈盈盯着魏佳宜，魏佳宜忍不了白瑶小狗眼，水汪汪地盯着自己，
“若你决定好，那边买吧，我倒是知道城西靠近琼林苑那边有几片荒地......”
“琼林苑！”白瑶惊呼，
“它与琼林宴有什么联系么？”
“是举办琼林宴的地点，但离皇宫颇远，平日不见人烟。”
清冽沉稳的声音从白瑶另一侧传来，萧宛芷似清醒了些，随手将酒壶放置桌面，正襟危坐。
“哦～～”
魏佳宜似想起了白瑶那超绝恋爱脑，眼神揶揄盯着她，朝着萧宛芷道，
“她估计是已经想到自己的夫君在琼林宴的事，阿瑶，你对你夫君如此有自信啊！这还没会试，已经想着过之后的事了。”
白瑶虽两颊泛红，但神色认真地开口，
“我信夫君，今日他说了读书为民，我也想尽自己的一份力......”
以往像小辣椒一碰就爆的白瑶在说着魏弘简的事声音愈来愈下。
没救了！但还能咋地。
魏佳宜暗自摇头，接下话茬，
“那我去找牙子商量下买地的事，这年头灾祸不断，粮食减产，那些地应该会便宜些。至于雇人，我到时候在城外支个铺子，尽量挑些一大家子的，好控制。”
白瑶激动地抱上魏佳宜，努力蹭蹭胸前的柔荑，
“阿宜，要是没有你，我该怎么办呀！”
魏佳宜努力抬手护住胸前，又想着控制着白瑶乱动的脑袋，
“白瑶，你是狗吗！给我起开！”
“不要，不要嘛！”
“当当”
盔甲清脆落地声打断了两人嬉闹，白瑶从魏佳宜怀里抬头，只见萧宛芷跪在冰凉的地上，那个昔日矫健的女郎朝着面前友人弯下膝盖，恳切道，
“能不能雇上我的姐妹们。”
寒冰严冬，萧宛芷那因伤残离开了军队的部下们只能在床上辗转反侧，那原本在马上骁勇善战，意气风发的娘们们，如今却戏称自己为家中累赘，求着来探望的萧宛芷给个痛快。
这让向视战友为姐妹的萧宛芷心如刀割，却想不到丝毫办法，唯有杜康，缓解着内心的痛楚。
在听到白瑶对灾民的安排后，萧宛芷心中燃起了希望的火苗，厚着脸皮放下将军颜面，只为能给自己的姐妹带来一条出路。
白瑶理解萧宛芷的心境，古代人命在权贵眼中是耗材，侥幸未死拿着遣散费后就不管死活，但在萧宛芷这，每一个军人都是自己的亲人，根本做不到眼睁睁看着她们失了精气倒下再也爬不不起来，只是......
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