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孟云芍规规矩矩道：“出门办些事情，因不是什么重要之事，便随意穿了些。”
她一句话，便给自己留了余地，先扣个帽子“不是重要之事”，叫别人知道她的态度。若真是怪她经商采办之事，至少左右能圆上一些。
二哥儿媳妇公孙燕听见有人起了头，也笑着开口道：“弟媳一句‘不重要之事’，倒是把自己摘得干净。拿了公中的钱，去给自己采办铺子。如此的事情，还算不得大事么？”
孟云芍听了，七上八下的心落了地，松了一口气。
必定是二公子的媳妇公孙燕发现了自己买铺子的事情，有所检举。如此便还有解释余地，好过掀起她私见旧人之事。
二公子是侯府长子。
当年贺知煜的亲娘和沈姨娘相继怀孕，贺知煜的亲娘生下了大姑娘贺清娩，沈姨娘则紧接其后，生下了二公子贺知齐。
当时沈姨娘和侯爷正是两情相悦，蜜里调油之时，贺知齐又是长子，在府中受到千宠万爱，侯爷更是捧在手心，当做继承人来培养，以致于冷落了贺清娩母女。
他对贺知齐悉心教导，寄予厚望，盼他能同爹娘一般，驰骋沙场，扬名立万，不负贺家列祖列宗。
可贺知齐年岁渐长，连家里的管事嬷嬷、陪读书童都慢慢地看出来了：二公子实在不是个可堪大用的坯子。
他倒是乖顺听话，勤奋刻苦。
读书上学孜孜不倦，耍枪练剑夙兴夜寐，可是，偏生就是缺了些灵智，学起来是七窍通了六窍――一窍不通。
侯爷强求多年，终于弃了扶他成人中龙凤的心思。甚至连带着也冷落了沈姨娘，怨怪她在孕中之时随侯爷去过几次军中，说是将士列队的呼喊吓坏了腹中孩儿发育中的脑子。
彼时贺知煜却在继室的调教下日益显出颜色，他这颗没有父亲过多荫庇过的树苗，却成了人人称道的少年，又凭着自己的才学入宫当了太子伴读。
侯爷便转头奔回正道，又培育起嫡子了。若非如此，只怕最后世子之位，都落不到贺知煜的身上。
不过，贺知齐虽资质平平，但自有福缘。
他靠着敦厚老实的性格和侯府长子的身份，与当今皇后娘娘的娘家公孙氏攀上了亲，娶了皇后的亲堂妹公孙燕。
只是，公孙燕因出身皇亲国戚，在家又是嫡长女，一直自视甚高。
若非要细细算起来，她嫁贺知齐，确实有些嫁低了。
待到了侯府，众人虽看她娘家的身份待她恭敬有加，可在下一辈女眷里，还都是以孟云芍为尊。
不为别的，就为着孟云芍不仅是世子的正妻，手里还握着掌家之权。
公孙燕多有不服，一直紧盯着孟云芍行事，巴不得有什么错漏，她好接管中馈，扳回一局。
孟云芍知晓她这份心思，也不是一日两日了。
孟云芍还未开口，六姐儿贺清娴却抢着说：“二嫂怎么血口喷人！空口白牙，便要污人清白！”
贺清娴自从上次对孟云芍起了敬佩之意，被侯夫人罚跪了祠堂也不曾改，常跑去扶摇阁请教孟云芍，十分亲近，竟真像她说的，变成了孟云芍自己的妹妹一般。
侯夫人训斥道：“娴儿！你怎么就管不好自己这张嘴！”
孟清娴撇了撇嘴，没敢反驳。
侯夫人转向孟云芍道：“孟氏，今日公孙氏举告你私污了公中的钱，给自己采办铺子，可有此事？”
公孙氏亦补充道：“早些日子我的女使灯蕊便注意到，你那贴心的素月前日给你买了间头面铺子，如今又继续给你物色旺铺，所花费用可不少。定是你挪了公中的钱，以为神不知鬼不觉，便给自己用了。”
孟云芍恭谨谦和，对着侯夫人道：“回侯夫人，绝无此事。我今日确系出门采办，所采为南市街上一商铺。但云芍采买所用银钱，皆为自己嫁妆和月例剩余，绝无一分一毫动用公中的银钱，还请夫人明察。”
公孙燕哂笑道：“你说没有便没有，南市街可是好地方啊，你一个小门小户的养女，能有多少嫁妆？竟能买得起？可有什么证据是用你自己的钱财？”
孟云芍莞尔一笑：“谁人检举，谁人举证。嫂子对我随意泼脏水，自该拿住我贪污的明证。若只一句话，便要我把嫁妆物品一一列出、月例花费去向如何全都细细明列出来给你看，那这作践人岂不是毫无成本，反纵了这府里随意攀蔑他人的风气。”
侯夫人道：“孟氏说的不错。公孙氏，你若是无理取闹，我今日也定不饶你。”
公孙燕一向看孟云芍乖顺，却不想这几句话反驳得利索，她咬了咬牙道：“侯夫人放心，自是有证据。”又转身对女使上来，道：“唤他们三个下人上来吧。”
说着上来了三个人，一是掌管库房的张管事，一是门房上接待来客的小厮何重，另一是孟云芍院里的小女使香陌。
香陌年纪小，没见过这样的阵仗，顿时吓得直掉眼泪，道：“这是要作何呀？我家主子没做什么亏心事！”
公孙燕笑了笑，道：“香陌，你别怕，不过是请你说句公道话罢了。你主子若是当真行得正做得直，那便没什么事情。之前你同我的女使灯蕊说，上次接风宴后，看见你家主子抱了两个紫檀木长盒，一个鎏金多宝方匣放在了里屋，我问你，是也不是？”
香陌哭道：“我当她是个朋友，竟是存心套我的话吗？我只说主子拿了一下，可没说她污了去！”
公孙燕轻轻笑道：“有这回事便行了。”又对着张管事和何重道：“你们来说吧。”
那门房小厮何重是之前因欺侮素月被赶出府的管事的亲侄子，一直想报复孟云芍，他抢着道：“接风宴当日，我亦见过这些东西。一个紫檀木盒是首辅莫大人送来，一个是兵部尚书梁大人送来，最后一个匣子是个穿着讲究的管事送来，不知其身份。”
公孙燕假作好奇，问到：“这盒子名贵，想来里边的东西也稀罕，弟媳拿到自己院里看看也情有可原，只是，不知后来是否又入库了呢？”
张管事是个老实本分的，道：“我管着公中的物品库，那天也是我当值，确是没看到这几样东西入库。但至于是否有什么缘由未见到，或者主母放去了其他什么地方暂时保管着，便是未可知了，奴才也不敢乱说。”
公孙燕讽刺道：“还能有什么地方，左不过便是她自己房中罢了。”又对着孟云芍道：“弟媳，不若你拿了账本过来，咱们一起看看，这几样名贵东西到底去了哪里？”
孟云芍叹了口气，对着素月道：“唤几个人 ，和你一起把账本全部拿过来吧。”
公孙燕笑了，似是难以理解：“还要唤几个人？你便是把侯爷、世子全唤来，这账本也变不出花样来。拿便拿去，你那账本子都是公示给几个院的主子的，其实我早已细细查看过，根本没有这几样。”
孟云芍但笑不语。
素月领了命，回去拿账本。待到回来，素月高高抱着一摞子册子，后边跟着的两个小女使也是如此。
三人将怀中册子等物放下，竟密密排了三十余册。
公孙燕见了，蹙起了眉头。
孟云芍不慌不忙，从中抽出四册，对着侯夫人道：“请夫人过目。这四册，是祖母这边的的账目记录。祖母乃是公主，身份高贵，吃穿用度自有一套规矩，故一直有单独的划账池子。这两个紫檀木盒中其一是颜大师的传世名作《千鸟图》，因祖母喜欢，送去了祖母的小库房，记录在这四册中其一。”
侯夫人接了过来，随意翻看了几下，道：“竟记得这样严谨。”
公孙燕目瞪口呆，断没有想到还有此出，不死心道：“那还有其他呢？”
孟云芍又从账本中抽出一册，道：“这本亦请侯夫人过目。另一个紫檀木盒中是吴大师的墨宝《登琼楼》，因着和亲戚家中礼尚往来，送去了公孙家。另还准备了舞阳金钗送去了四弟媳家，南洲珠串两条送去了大姑娘夫家，另有其他物品一应记录在册。”
侯夫人这次没接账本，笑了笑，道：“不愧是我选中的人。”
孟云芍有对着公孙燕盈盈一笑：“嫂子竟不知，这紫檀木盒，是送往了你家中吗？”
公孙燕脸色苍白，有些说不出话。半晌，她道：“还有那个鎏金盒子呢？你说啊？我就不信你个小门小户出身，见到这些东西能不心动？”
孟云芍却缓缓道：“这第三样东西，确无记录。”
第15章 求情 他竟然为了她撒谎
公孙燕似是终于抓住了她的把柄，笑道：“看看，便是只那一物，也价值不少了。我看那盒子精致典雅，里面的东西想也价值不菲。你故弄玄虚半天，最后却还是拿不出！”
谁料，还没等孟云芍说话，侯夫人却面色阴沉，斥道：“够了！这最后一样东西，只有管家主母才配知道去向，你还没这个资格！”
公孙燕被吓住了，脸上红一阵白一阵。
她从小在家里千娇百宠，众星捧月，从未受过这般声色俱厉的责骂，使劲咬住下唇才没哭出来。
但她同样也懂得侯门世家里的弯弯绕绕，霎时心思电转，忽然明白了过来――这最后一样，定是侯府用作了隐秘用途，不方便公示于人。
她急着踩孟云芍，竟忘了此层。
她猜的确是没错。
最后一样，乃是皇上所疑之人相赠，收不得亦退不得，孟云芍早禀明了侯爷夫妇，侯府不日便已上交天子。
侯夫人冷声冷言：“如此搬弄是非，我若不管，倒是纵着府中的歪风邪气了。公孙氏，我罚你去祠堂跪足三日，再加罚俸三月，你可认？”
闻言，贺知齐瞬间急了：“母亲，燕儿不过是操心家中之事罢了，如此责罚，也太重了些。”
他这个人，虽无甚能力，却是个出了门疼媳妇的，这也是当年公孙家千挑万选，最终拗不过女儿自己的心思，定了贺家一个庶子当女婿的原因。
公孙燕名门秀女，也自有些孤高傲气，忍了忍眼泪，道：“别说了，今儿是我错了，侯夫人罚我，我认。”
孟云芍听了，一则觉得罚的有些重了，二则她也不愿彻底得罪了公孙燕，亦求情道：“侯夫人，这么大冷的天，在祠堂跪上三天，人非跪坏了不可。我作为这事的苦主，还请夫人减轻责罚吧。”
公孙燕却不领情，红着眼睛瞪了她一眼，道：“孟云芍！谁要你做好人！偏就是你，出身低微，却能当上主母，我就是不服。你们孟家做下的好事，当所有人都忘了么。”
一直当戏看的柳姨娘轻蔑地笑了一声：“嗬，三哥儿媳妇，瞧见没有，人家看不上咱们这种出身低的。你也别演什么姐妹情深了，真是没趣儿。”她似是想起了什么，道：“三哥儿媳妇，把你那采办铺子的契子给我也瞧瞧。”
孟云芍本能地有些不想给她看，柳姨娘是个爱挑拨是非的，推脱道：“也不是什么新鲜玩意儿，一件小事罢了，姨娘无需在意。”
柳姨娘调笑道：“既不是什么新鲜玩意儿，怎么不拿出来，莫非这契子里，藏着什么秘密？”
孟云芍犹豫片刻，此时那契约就在她手里，她不坦荡地拿出来反显得不好，还是递给了柳姨娘。
柳姨娘匆匆扫了几眼，笑道：“旁的我也看不懂，只是这瞧着，着实是个划算买卖，这样繁茂的地方竟卖的这般便宜。看这店主人的名字，怕是个男子吧，必定是私下里瞧见咱们三哥儿媳妇的芙蓉面，便把持不住，让了利呢！三哥儿媳妇，你可别推说不是。”
说完，柳姨娘蛇信子似的眼光似笑非笑地看着她，似乎要穿透孟云芍的衣服，将它剥个干净。
孟云芍有些愠怒，柳姨娘不过胡说罢了。
这铺子虽确是江时洲经手，但他诱她入局时，也想到如果过分便宜，反令人生疑。故仅是说急需出手，比正常价格稍低罢了，哪有柳姨娘说的这样夸张。
她笃定众人不懂铺子价值几何，明褒实贬，随意挑拨。嘴皮子翻翻，不仅说孟云芍私见外男，还断定两人之间似有苟且猫腻，着实阴狠。
孟云芍正要开口，却听到侯爷的声音响起：“沅儿，让什么利？”正是永安侯回来了。
他带着一身肃杀之气，从门外进来，墨色的狐裘大氅随着流星步伐摆动，似带来了冬日凛冽之风。
柳姨娘嗔笑道：“没什么，不过是感叹三哥儿媳妇娇美，想购置个铺子，私下这么一聊，便有男子巴巴给让利，觉得有趣罢了。”
孟云芍心道不好，柳姨娘这几句话，后宅女子都能听出她用心不良故意找茬，回怼她几句也便过了，可侯爷这种看重侯府名声的男子却未必不信。急忙解释道：“侯爷，并非如此。这铺子本来……”
永安侯贺逍冷冷打断：“又是铺子。是我永安侯府少了你吃穿吗，如此不务正业！”
侯爷语气颇为不耐，带着威严。
此言一出，堂中鸦雀无声。
孟云芍着急解释道：“并非……”
柳姨娘却又似没听见她在说话，迎上侯爷道：“侯爷，你别怪她。三哥儿媳妇是个能干的，您看这契子，签的价钱多合适。为了这个，三哥儿媳妇亲自去同那男店主私谈的。这口才这本事，可不是谁都有的。”
永安侯没有说话，本已不善的面色又阴沉了几分，直接对孟云芍道：“跪下。”
他语气无甚波澜，却透着毋庸置疑。
孟云芍一惊，赶忙跪下。
侯夫人想帮她解释两句，上前劝解道：“侯爷，孟氏不过……”
侯爷精光乍现的眼睛冷冷地扫向她：“你还有脸说话，这就是你选出来的当家主母？”
侯夫人觑着他阴沉的脸色，没敢再言语。
侯爷居高临下，对着孟云芍道：“身为主母，行为有失。我不想听你解释，亦知道你们想说什么。你或许觉得心中委屈，但你代表侯府的身份，经商教坏娴儿在前，同外男牵扯不清在后，有错是错，无错亦是错。今日该用家法罚你，鞭戒二十。”
众人俱是一惊。
贺家家法，身体伤害是小，羞辱意味更大。
柳氏不过三言两语，毫无凭证，便要如此治孟云芍的罪，实在有些过了。那以后，岂不是想要害谁，便翻翻嘴皮随意污蔑即可。
再者说，就算是孟云芍见了那店主，实也算不得什么大事。女子虽要尽量避免与男子碰面，但看病抓药、采办物品、出外走动也都是些免不了的事情。
青天白日的，难道当真躲在府里永不出门？作为主母，管着一大家子的事，也实难做到。
可侯爷说得冠冕堂皇，叫人反驳不得。当然，也无人敢反驳。
孟云芍亦是全然未曾料到。
她抿了抿有些发干的嘴唇，这种时候，虽已明知解释已是徒劳无功，但她仍想为自己辩解几句。
真要动了家法 ，且不说身体要受到伤害，她作为当家主母，脸面又该往哪里搁。以后，还怎么让她管教下人。
她张了口，刚要出声，却忽然听见贺知煜低沉好听的声音由远及近响起：“父亲，都是误会罢了。今日是我同孟氏一起去的。”
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