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艾尔德公爵似是叹了口气，挥挥手，示意对方退下，而乔恩公爵也揽住索菲亚的肩，低声劝道：“走吧！想说什么也不用急这一时，眼下还是好好休息一下，至少在你父亲面前，也该衣着整洁而不能满面疲容吧？”
索菲亚也觉得确实如此，于是乖乖跟着他离开房间，而一同出来的那名学士，在门口时被她叫住，“先生……”
“叫我维里亚克就好。”
男人对她温和地笑着，一双黑眸明亮如星，掩映在额前同样黑沉的发丝之下，看得索菲亚有些怔愣，只觉得这人眉眼之处让人莫名感到熟悉，一直到有人拉扯了下她的手臂，索菲亚才突然回过神来，一扭头就见乔恩公爵正黑着脸低头看她。
“夫人？”
他嘴角噙着温柔的笑，可索菲亚却听出了一股怒意，连忙正色道：“维里亚克学士，请问我父亲的伤势究竟如何了？”
“很不乐观。”维里亚克学士摇头，一脸的凝重，“伤他的武器有毒，只有舍弃那条手臂才能保住性命，可艾尔德公爵当时却拒绝了这个治疗方案。”
“那他现在……”
“已经为时已晚了，夫人，毒素漫至全身不过是时间问题。”
维里亚克学士说得委婉，却言明了艾尔德公爵死亡的结局，与菲利普·兰斯凯特在信中所说相差无几，可索菲亚依旧觉得不敢相信，从前她一直暗中较劲，试图与艾尔德公爵对抗，而今这座伴随自己成长的大山却即将垮塌，巨大的悲伤犹如王都四野弥漫的衰零之色，慢慢侵没索菲亚的灵魂。
“那么，我先告辞了。”
维里亚克学士说完朝她行了一礼，而乔恩公爵站在原地，神色怪异地目送他离去，再回头时已然恢复了刚才的温柔，“还是快点去洗澡吧，夫人，你现在都快成一只脏兮兮的小花猫了。”
索菲亚的悲伤似乎被他的玩笑驱散了一点，她抬头不客气地道：“如果我是花猫，那你就是从山野误入城镇的野兽！”
两人在侍女的帮助下走进浴室，洗去一身污尘，再换上干净衣物，他们来时还是清晨，折腾半天已到了中午，等到了餐厅，仆人们陆续端来丰盛可口的食物，可索菲亚只喝了几口牛尾汤便再也吃不下任何东西，乔恩公爵劝了几句后放弃了，只当这些东西不合她的胃口，起身走进厨房准备去做点苏瓦尔当地的美食。
而索菲亚在餐厅里坐了一会儿，只觉得脑袋里一团遭乱，干脆走出餐厅，来到花园的橡树长廊里慢慢踱步，眼下已是落叶的季节，盛夏之时那种葱郁茂密的景象，已在冷风之中变成了棕黄，一片接一片地在索菲亚头顶掉落，然后在地面厚厚地铺上一层。
索菲亚走着走着便停了下来，然后望着周围景色发呆，身后有人踏着落叶向她走来，索菲亚下意识转身，对上了一双灿金色的温柔的眼睛。
是菲利普·兰斯凯特。
他刚刚结束轮值从王宫里回来，在秋季午后的阳光底下低头唤她：“索菲亚。”
接着便不再言语，而对比之前在苏瓦尔时，索菲亚只觉得眼前的菲利普·兰斯凯特似乎消瘦了不少，原本平缓柔和的眉骨，如今也显露出尖锐的意味，看来这趟王都之行对他而言也不是那么的轻松。
“是父亲让你写信给我的吗？”索菲亚问道。
“嗯。”
菲利普·兰斯凯特点头，他大概已经去过艾尔德公爵那里了，“之前还不算太严重的时候就说想见你一面，一直到半个多月前，他突然开始昏迷不醒，我连忙写信让人放出信鸦，祈祷他能撑到你回来，却不料昨晚他又毫无征兆地苏醒过来，看样子似乎精神还不错。”
他们都默契地没有再提起之前那层已经被捅破的关系，就好像她依旧还是艾尔德公爵的女儿，兰斯凯特家唯一的合法子嗣。
而他也不曾向她表达过那些难以启齿的爱意。
索菲亚深深地叹了口气，突然问道：“对方是谁？”
菲利普·兰斯凯特冷不防被发问，看着她神色有一瞬迷茫，索菲亚只好继续道：“普通强盗不会蠢到去招惹贵族的，除非他有不得已而为之的理由，你自己不也在信里说了，是有人在暗中谋划吗？”
“嗯，没错。”
菲利普·兰斯凯特点了点头，沉默片刻后，有些艰涩地开口道：“策划这场暗杀的…是我母亲。”
“婕勒丝夫人？”
索菲亚一怔，这个答案倒是出乎她的意料，但随即转念一想又会觉得情理之中，毕竟这么多年她一直想嫁给艾尔德公爵，成为马赛的公爵夫人，却一直都未能如愿，能忍到现在因爱生恨也不是没有可能，就算除掉父亲，作为私生子的菲利普·兰斯凯特也会是马赛唯一的继承者，而且索菲亚血统不纯的传闻本就存在，只要稍加运作，无论怎样结果都是对她有利的。
想到这里，索菲亚再次叹了口气，“我能见见她吗？”
菲利普·兰斯凯特眸光浮动，灿金色的瞳眸似浮现出不解，他静静地看着索菲亚，最后还是点头答应了她，“好，我去安排。”
在王都之中，对于已经确定罪行的重犯，通常都会关押在城西边缘的塔楼之中，可马赛公爵被自己情妇暗杀这种事着实不怎么光彩，因此无论是罪犯本人还是前去探望之人，都需要隐藏身份。
于是索菲亚乘上菲利普·兰斯凯特准备好的马车，同他一起往城西而去，这马车既没有华丽的装饰，也丝毫不见与兰斯凯特有关的特征，走在路上不会引起任何注意，能够让他们一路低调而顺畅地到达目的地——西勒尔孤塔。
那是一处地势较高的地方，红褐色的塔身耸立其上，周遭荒凉一片，仿佛与世隔离，而婕勒丝夫人就被关押在塔顶一间密封的房间里，当索菲亚在菲利普·兰斯凯特的带领下，沿石梯盘旋而上时，猛烈的风自墙壁窄小的孔洞中穿过，激起一阵心惊胆战的战栗，而石梯尽头，则是一扇铁门，上面钉上了铁钉，足有好几十枚，任谁也无法从这里逃出去。
他们站定在门前，昏暗的光线中，菲利普·兰斯凯特在铁门上敲了几下，只听“哗啦”一声，铁门上方顿时划开了一道长方形的缺口，显露出一张既美丽又憔悴的女人的脸，“菲利普！”
婕勒丝夫人欣喜若狂地看着菲利普·兰斯凯特，可当看清他身旁站着的索菲亚后，脸上的笑又瞬间戛然而止。
“是你？”
她似乎对索菲亚的出现感到不可置信，瞪大眼睛看着那张噩梦般熟悉的脸，一边后退远离这道铁门，一边用手缓缓地抱住脑袋跌坐在地上，喉咙里发出崩溃的念词：“怎么会是你，怎么会是你，怎么会是你……”
“母亲。”
菲利普·兰斯凯特出声阻止她继续发疯，他故作冷静和淡然，可索菲亚却依旧能感觉到他紧绷的身体，像是在极力掩饰着内心，却又拙劣得让人可怜。
“我想单独和她谈谈。”
索菲亚碰了碰他的小手臂，轻轻地，好像安抚一般，而菲利普·兰斯凯特低头看她，眼里挣扎还来不及隐去，他默了默，答应道：“好，我去外面等你。”
等他离开之后，索菲亚冷眼看着暗窗里的女人，淡淡地开口：“不用装了，他已经走了。”
婕勒丝夫人闻言果然渐渐平息下来，仿佛蛰伏在暗中的毒蛇，恶狠狠地看向索菲亚，而索菲亚也不带掩饰地继续嘲讽道：“你是想用副模样让自己儿子感到愧疚吗？婕勒丝夫人，就像你当初对我母亲那样？可惜这件事他也做不了主，毕竟下令将你关在这里的人是父亲。”
菲利普·兰斯凯特在马车上时说，艾尔德公爵陷入昏迷前做的最后一件事，就是将婕勒丝夫人关进了孤塔，这似乎给了他某种暗示，于是菲利普·兰斯凯特很快便查出这起暗杀背后的真相，竟然与自己母亲有关。
“你有什么资格说我？”被戳中痛处的婕勒丝夫人从地上爬起来，苍白的面容在壁洞流泻而下的日光里恶毒而又美丽，“你不过是个怪物，是玛格丽特那个贱人和别人生下的怪物，你根本就没有资格称他为父亲！”
“我知道。”索菲亚也不见恼怒，“我不是兰斯凯特家的子嗣，我的亲生父亲是如今坐在王座上的那个人，他与我母亲私通，然后有了我。”
就像撕裂一道伤口，将里面溃烂的腐肉剖到阳光之下，索菲亚无所谓地说出了这个让整个恺撒都畏不敢言的真相，让试图以此来威胁自己的人，反到失去了筹码。
她上前一步，“可即便如此，你依旧得不到你想要的，因为他爱的人始终是我母亲，让我猜猜，你之所以隐忍这么多年，突然对父亲起了杀心，一定是知道了他打算将马赛的继承权交给我吧？这让你多年付出全都变成了笑话。”
“住嘴！”
婕勒丝夫人不想再听她说下去了，可索菲亚并不会如她所愿，她知道自己说对了，冷眼看着眼前大喊大叫的婕勒丝夫人，不疾不徐咬词清晰，以便她能听得更加清楚。
“你以为他将我抚养长大，只不过是为了缅怀死去的妻子，毕竟菲利普·兰斯凯特比我更有资格成为他的继承人，可那又怎样？我的父亲爱我母亲，爱到可以忽略她的孩子是为别人所生，而你，婕勒丝夫人，还有你的孩子，都只能像件被别人丢弃的衣服，永远不能得到正视……”
“凭什么？！”
婕勒丝夫人用力拍打铁门，徒劳地阻止着索菲亚，到最后已近乎癫狂一般，朝她吼道：“明明是我先遇见他的！我为他诞下了子嗣，可他依旧要娶那个女人！！”
“因为他不爱你。”
“不！”牢房里的女人疯狂摇头，“哪有什么爱不爱的，人最爱的不就是自己吗？不然他会眼睁睁看着她死去？”
说到这里，婕勒丝夫人突然笑了起来，那声音就像石头在铁门上刮过一样让人难受，“那个女人实在太蠢了啊！居然就这么心无芥蒂地跟我走进了那个房间，还有你！！你以为自己为什么会无缘无故地一个人跑到那么隐蔽的地方？明明你身边的侍女看你看得那么紧。”
她指着满脸震惊的索菲亚，嘲笑道：“那是因为——这所有一切都是我做的呀！”
第41章 艾尔德公爵
就在索菲亚夫妇抵达王都的那天夜里，马赛的艾尔德公爵因伤势恶化而不治身亡。
犹如深夜无法承重的枯叶，突然垂落的一滴露珠，没入尘土，悄无声息。
当天傍晚，索菲亚有些失神地走出西勒尔塔楼，乔恩公爵迎面匆匆走来，身后则跟着菲利普·兰斯凯特，两人不知为何看着都有些狼狈，脸上甚至还有淤青，可索菲亚一时半会没有心思去探究，她刚才在塔中和婕勒丝夫人争执了半天，早已精疲力尽，她故意虚构了很多不存在的事，本想让婕勒丝夫人也体会一下在意之物被一点一点夺走的滋味，却不想对方经不住刺激，反倒吐露了不少真相。
原来她的母亲并不是出于自己的意志而背叛她与父亲的婚姻的。
索菲亚只觉得眼前阵阵恍惚，她曾以为的母亲与人有染，一直都是来自王权逼迫的结果，而当初将她推入地狱的自己，也不过是一只被丝线操纵的木偶，沿着对方设定好的剧目轨迹，上演了一场对她而言如同噩梦一般，在记忆中反复循环的情景。
可索菲亚还来不及感到悲伤，就被乔恩公爵凶巴巴地拉上了马车。
“艾尔德公爵说要见你。”
他眉头紧锁，不等菲利普·兰斯凯特上车，便迅速挥动缰绳，而索菲亚还没坐稳，差点仰面摔了出去，在千钧之际被乔恩公爵揽腰扯了回来。
她一头雾水地靠在他胸前，抬头看去，而他嘴唇紧抿，下颌角轮廓冷硬，周身散发的低沉气息，让索菲亚后知后觉地涌出一丝紧张，“我下午让侍女传话给你了，说我要出去一趟……”
“嗯。”
乔恩公爵淡淡地应了一声，索菲亚更觉心虚，“你生气了？”
“没有。”乔恩公爵目视前方，若无其事地驾着马车，“不就是辛辛苦苦给自己夫人做了午餐，结果发现她跟情敌跑了而已吗？有什么好生气的。”
“……”
这话显然已经没法接了，索菲亚头疼了起来，正思索该如何哄他时，乔恩公爵却继续道：“现在不是说这个的时候，索菲亚，你必须快点回去。”
索菲亚怔了怔，“为什么？”
乔恩公爵没有回答，只在片刻后低头看了她一眼，那暗红色的瞳眸里溢满了悲切的怜悯，令索菲亚不由得心脏一滞，一种隐约可预见的猜想在脑海中乍现，“是不是…父亲出了什么事？”
可回应她的却是乔恩公爵的沉默，索菲亚愣愣地看向前方，强烈的不安一路伴随她回到艾尔德公爵府，当她急急忙忙地冲进房间，发现有不少人正围在床榻前，有兰斯凯特家世代封臣，也有宫廷里任职的学士，觉察到索菲亚进来，全都向她投去视线，而艾尔德公爵则躺卧在床上，朝她所在的方向道：“都回来了？”
那样子似乎和早晨时无异，只是眸光落向索菲亚时，仿佛深秋弥漫的浓雾，涣散在她周围，索菲亚慢慢地走到床前，不敢相信也不敢说话，而艾尔德公爵微微皱眉，“索菲亚？”
那疑问的语气似乎印证了索菲亚的猜测，她轻声试探道：“您的眼睛…？”
可艾尔德公爵并没有理会她的疑问，只道：“既然来了，那就听好了，从现在开始，索菲亚，你就是马赛的新任领主，在场的每一位都会为此作证。”
“什么？”
索菲亚惊讶地看着他，一时没反应过来，而艾尔德公爵继续道：“要牢牢记住你的义务，索菲亚，兰斯凯特是你理应肩负的责任，过去是，现在是，将来也是，哪怕时间化作尘土，也无法将这个事实改变。”
他似乎还和从前一样，总是以命令的口吻告诉索菲亚要怎么做，或者应该怎么做，如同每一位强势的家长，理所当然地左右自己孩子的命运。
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