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“索菲亚。”
“身后传来呼喊，但索菲亚充耳不闻，她越走越快，空旷的走廊里光线暗淡，仿佛记忆中母亲的房间，被厚厚的窗帷遮盖了所有光亮，所有一切都被隐藏在黑暗中，唯独床上晃荡的□□那么的清晰可见…
记忆中的画面突然袭来，令索菲亚感到一阵恶心，她被迫停下脚步，再也忍不住地扶着墙壁吐了起来，而此时乔恩公爵从身后赶来，他搀扶起索菲亚，安抚地拍打她的后背，红色的瞳眸浮现欣喜：索菲亚，你…”
“闭嘴！”
索菲亚怒火冲天地打断他，一边吐得一塌糊涂，一边毫不留情地挣脱他的搀扶。乔恩公爵皱眉，眼里闪过一抹深色。走廊里有忙于打扫工作的仆人来回走动，见此也都立于一旁静待主人吩咐。
“立即叫拜尔克来见我。”
乔恩公爵命令道，然后不顾索菲亚反抗将她打横抱起，往他们两人的房间走去。
“你放我下来。”
索菲亚挣扎，但她实在太难受了，只觉得五脏六腑都在肆无忌惮地翻滚，企图冲破喉咙离开她的身体。
乔恩公爵抱着她加快脚步，娇小的身躯犹如没有实体的阳光，脆弱得仿佛随时会离他而去，等到他将索菲亚放置在床上时，她早已失去意识，浑身冰冷地陷入了一种可怕的沉寂之中。
“拜尔克！去把他叫来！快！！”
骑士沐恩从来没见过公爵大人发这么大的火，他领着拜尔克急匆匆赶来，这位全苏瓦尔医术最高明的医生很快便诊断出了结果。
公爵夫人怀孕了。
而伴随着这个本该令人雀跃的消息，索菲亚因为中毒而流产的可怕事态也被一齐被摆在了乔恩公爵的面前。
原本焦躁愤怒情绪失控的公爵大人，听完拜尔克的汇报后突然安静了下来，他微笑着让人送走医生，然后摒退在场的所有人，抱着妻子独自守到了天亮。
第二天公爵城堡进行了一场极为血腥的清洗。
一大堆贵族牵扯进来，全被乔恩公爵送去见了上帝。
两天后，索菲亚终于苏醒，她觉得自己像是经历了一场艰辛的旅程，一种来自灵魂深处的疲惫将她紧紧包裹，令她感到窒息和痛苦。
在被告知自己因为风寒而昏睡许久后，索菲亚惊讶地发现，原本服侍她的侍女似乎都变成了新的面孔。自此她的饮食起居被严格把关，新来的女官希丝蒂娜指挥厨娘检查所有入嘴的东西，而其余需要公爵夫人接触的事物也都被层层筛查，整座公爵城堡皆以索菲亚的健康为第一行事准则。
年轻的公爵夫人头疼地按压太阳穴，心想自己这场病是不是给某人带来了什么麻烦，令他如此紧张。
她在床上躺了好几天，自从生病以后，索菲亚一日三餐都被人送到房间的餐室里进行，所以一天中唯一与乔恩公爵见面的机会也就此消失。
可有时到了晚上，索菲亚躺在床上看书，乔恩公爵会突然毫无预兆地出现，站在床前关心她的身体状况。
“感觉如何？”
“我很好。”
索菲亚淡淡地回答，态度算不上很好，毕竟生病之前在议事厅看到的那一幕依旧让她如鲠在喉，而自己丈夫在王都时的赫赫盛名，也让索菲亚对乔恩公爵充满了戒备之心。
但她忽略了一个非要重要的问题，那就是为何自己会如此在意乔恩公爵与其他女人有染的原因，明明在这场婚姻开始之前她就是如此希望的，所以，她在生气什么呢？
“我扶你起来走走吧！”
乔恩公爵提议道。
他温柔地替索菲亚披上斗篷，搀扶着她走出房间。也许是因为长久未下地活动的缘故，索菲亚走起路来有些不受控制地摇晃，她惊异于自己的虚弱，自出生以来还从未像现在这样被健康问题所困扰过。
两人一路走得很慢，公爵大人耐心地配合着夫人的速度，此刻的她与议事厅那天的敏捷截然相反，像只受伤的兔子，瑟瑟不安地在他身旁移动。
他小心翼翼地搂着妻子的肩膀，索菲亚几乎要被他架离地面，他们穿过走廊，攀上一级一级的台阶，最后站在城堡顶层的露台望向眼前的夜晚。
月光照耀，如水如纱，索菲亚按了按被风卷起的发丝，出言赞叹。
“没想到这万家灯火竟比王都还要夺目。”
怪不得她的父亲艾尔德公爵会这么急于拥有这片土地，三番五次地写信催促，暗示她诞下兰斯凯特的血脉成为苏瓦尔的新主人。
而他和乔恩公爵，谁活得更久谁就能成为赢家。
索菲亚甚至不需要思考，就能明白其中的利益关系。
她长长地叹了口气，虽然一早就知道未来可能会面对的局面，却不想事态发展得竟比预想的快那么多。
“父亲似乎等不及了，你最好小心一点。”
索菲亚终于说出了议事厅那天想要告诉乔恩公爵的事，虽然作为兰斯凯特家族的一员，她要为家族奉献所有理应被刻进心脏，成为此生行走于世的信仰，但索菲亚明显不是会乖乖听话的贵族小姐，在无法挣脱家族血脉和成为丈夫附庸之间，她选择了平衡。
“我说过，我不会顺从父亲的意志对你不利，但也不会为了你与家族背离。”
索菲亚看向遥远的苍穹中点点闪烁的繁星，严肃得如同在向神明说出誓言，而乔恩公爵静静地听着，然后笑了起来，低沉的声音在胸腔内震动，并传入索菲亚的耳膜，她奇怪地看着乔恩公爵，一双黑眸在月光底下泛着晶莹的光。
“你笑什么？”
“笑自己的妻子似乎越来越不聪明了。”
乔恩公爵老实答道。
索菲亚怒火中烧，“你…”
“抱歉。”
索菲亚刚想出言反击，乔恩公爵却突然收敛起戏谑，换回了平时沉稳的语气，“抱歉让你卷入这场纷争，却没能保护好你。”
索菲亚被这没头没脑的一句弄得有些懵，隔了几秒才反应过来他在向自己道歉，于是刚才的怒火渐渐地没了发泄的余地，她依靠在丈夫的怀里，整理了下情绪，然后摇了摇头，说：“这不是你的问题，就算没有你，我也会嫁给别人，然后同样面临家族与婚姻的取舍。”
作为兰斯凯特家族的女儿，索菲亚一直清楚自己究竟具有什么样的价值，她是家族利益的连接者，被嫁给各式各样的贵族，将血脉注入更多的土地和财富就是她此生既定的命运。
“如果那天在宫廷晚宴上你并未答应我的提议，我也会换另一个对象来寻求合作，总而言之，眼下这个局面是我早已预想过了的。”
索菲亚如是安慰。
而乔恩公爵扶着妻子的手紧了又紧，好一会儿才勉强让呼吸变得顺畅起来，他咬了咬牙，虽然从没指望索菲亚会明白他话里所包含的信息，但她就这么不加掩饰地表示自己只是她众多计划中可有可无的一项选择，乔恩公爵难免产生了一点小情绪。
“是吗？”
他尽量维持住语气，在索菲亚那清澈的注视下，笑眯眯地说：“可如果我告你，你我之间的联姻本是我强求的呢？”
乔恩公爵低头吻了吻索菲亚的额头，这突如其来的亲昵明显让公爵夫人有些不知所措，她结结巴巴道：“什…什么…”
“是我选择了你，索菲亚。”
乔恩公爵满意地看着妻子的反应，再次强调：“你父亲提议将你嫁给我时，我本可以拒绝的，但因为是你，所以我有了私心。”
无论如何，索菲亚嫁给他必定会面临许多危机，君王的逼压，苏瓦尔各路贵族的不轨之心，都让索菲亚的处境变得复杂而危险，而这一切的始作俑者就是乔恩公爵。
是他用私心困住了索菲亚，令她陷入因自己而来的困境。
乔恩公爵本以为自己可以很好地解决那些问题，可事实证明他高估了自己的力量，以至于他和索菲亚的第一个孩子就这么没了。
这将是他一辈子也无法释然的痛。
“我会保护你的，索菲亚，我发誓。”
乔恩公爵捧着索菲亚的脸，轻轻地吻了上去，不同于用餐结束后的蜻蜓点水，也不是索菲亚沉睡时悄悄索取的缠绵，就好像恋人之间才会有的亲吻一样。
而索菲亚被丈夫抱在怀里，愣愣地看着他突然放大的五官，被月光笼罩在一层美丽的色彩之中，那一瞬间所有的一切都已远离，只剩下他与自己的呼吸，以及那颗失控的心脏，仿佛下一秒就要挣脱束缚，离开她的身体。
那种奇异感觉持续了很久，久到几天以后索菲亚彻底恢复健康，坐在藏书室内面对乔恩公爵为她找来的家庭教师时，才终于从那种轻飘飘的气氛中找回了一丝理智。
“日安，公爵夫人。”
面前的家庭教师屈膝行礼，是标准的贵族女子的作派，她朝索菲亚露出微笑，一双金色的瞳眸盛满了难以形容的戏谑。
而索菲亚看着她熟悉的面容，心脏突然被轻轻地戳了一下。
竟是那天在议事厅里的陌生女人。
第5章 私人教师（一）
索菲亚万万没有想到，乔恩公爵为自己聘请的私人教师会是一名贵族女子。
她叫艾莉·伊洛克，是苏瓦尔城南面土地上某个伯爵的女儿，因为擅长读写，所以被乔恩公爵以陪伴公爵夫人的名义邀请进了城堡。
除了拉丁语和希腊语的读写以外，艾莉小姐似乎在神学和律法方面也颇有造诣，于是接下来的日子，索菲亚终于不再独自一人呆在城堡的藏书室。
可遗憾的是，即便有私人教师的陪伴，索菲亚依旧无法像从前那样集中注意力，她时常面对摊开的书本陷入沉思，有时还被发现整堂课都在意识神游而只字未听，那气氛着实有些微妙和尴尬。
“是身体感到不适吗？公爵夫人。”
艾莉小姐目不转睛地盯着索菲亚，那头罕见的银色长发未经任何修饰地披散在肩头，极其夺目，可索菲亚现在整个心思都被议事厅那天，她与乔恩公爵之间明显超出正常范围的亲密举动所占据，根本无暇对她的外貌进行探究和评价。
“抱歉，我有点累了。”
索菲特眉眼低垂，盘发落下一缕在耳畔，衬得侧脸轮廓优美柔和。眼前宽敞的书桌上堆积着厚厚的书本，以及希丝缇娜为公爵夫人准备的调理气血的汤药，雾气缭绕，一股陌生而苦涩的香味正在空气中久久弥漫。
自从那场疾病不期而至，索菲亚明显感到身体比以前虚弱了许多。她原以为是自己初来乍到，苏瓦尔陌生的居住环境令她感到难以适应，以至于轻易地被风寒击倒，连同生理期都变得格外紊乱。
可一连半个多月，即便医生告知她身体已没什么大碍，她依旧觉得疲乏和难受，而身边包括乔恩公爵在内，所有人都格外紧张她的健康状况，就好像她被那场风寒夺走了什么一样。
“既然如此，那今天就到此为止吧！”
艾莉小姐合上手中的笔记，金色的瞳眸泛着淡淡的笑意，“毕竟公爵大人也曾多次叮嘱，为了您的身体健康，他可不希望藏书室的开放时间太长。”
“……”
艾莉小姐起身向公爵夫人行礼，丝丝缕缕的银发随着她的动作晃动，索菲亚心底闪过一丝异样，眼前的女人明明姿态端庄优雅，挑不出任何毛病，却总给人一种相当随意的松弛感。
“告辞，夫人，替我问候公爵大人。”
得到公爵夫人的应允以后，艾莉小姐屈膝退至门外，然后大门合上，留下一室安静。而索菲亚看着她离去的方向，静默良久，最后从面前书堆里拿起一本翻开。
被精心打磨的羊皮纸光滑平整，淡淡的墨迹整齐而有序地排列其上，索菲亚依照今天艾莉小姐教授的文法修辞，开始一字一句拼读起来。
直到天色暗淡，随从的侍女进来告诉她，说乔恩公爵已外出公务回来，这意味着夫妻二人犹如例行公事般的餐桌会面即将到来。
经过半个多月的沉淀，索菲亚早已从当初被丈夫亲吻的慌乱中冷静了下来。
考虑到以往乔恩公爵与各路女人交往时的娴熟与得心应手，索菲亚纠结许久，最后决定将那晚丈夫令人出乎意料的亲密举动，定义为一种下意识的本能，并以此解释自结婚以来，他所有令自己感到无措的言语和行为。
是的，索菲亚强行合理化了乔恩公爵的动机，并将这几日心神不宁的原因归咎于自身意志力薄弱，如同那些被乔恩公爵纳入囊中的猎物一样，都是作茧自缚的结果。
“各人被试诱，皆为已欲所诱。”
索菲亚双手按在心脏的位置，默默叨念艾莉小姐教授的圣经内容，然后像是下定了什么决心，抬头看向身侧的侍女：“公爵大人什么时候回来的？”
“大概半小时前。”
侍女恭敬地回答。
索菲亚默了默，随即合上书本，准备离开藏书室前往餐厅，可还没等她起身，乔恩公爵便笑容满面地从外面走了进来。
他似乎换过衣服，毫无外出回来的风尘仆仆，栗色的长发甚至还还沾染着水汽。两人视线接触的那一瞬间，乔恩公爵原本与异端贵族交涉时的冷淡神情，立即变得柔和起来，浑身冷戾也被尽数收敛。
“夫人。”
乔恩公爵执起索菲亚的右手，置于唇边亲吻，如愿看到妻子脸上露出了慌乱与无措，却又竭力在他面前掩饰。
“脸怎么这么红，是身体不舒服吗？”
“没有…”
温凉的手指突然抚上脸颊，索菲亚吓了一跳，像只受惊的兔子连连后退，奈何乔恩公爵早已预判了她的动作，手臂绕过后背，将差点向后绊倒的妻子搂进怀里。
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