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一切发生得很快，两人不可避免地碰撞了下书桌，原本堆积在上面的书本，便如房屋倒塌般轰然滑落。索菲亚连忙蹲身去捡，身旁高大的身影也跟着蹲下。
散落一地的书本被摊开，乔恩公爵的视线停留在了某一书页上，他动作顿了一下，眸光微不可察地闪烁，最后不动声色地将一垒书放回了原处。
“艾莉·伊洛克表现如何？”
乔恩公爵状似无意地提起艾莉小姐，而索菲亚不做多想，思索片刻后认真地评价：“艾莉小姐博学多才，是不可多得的良师益友。”
“是吗？”乔恩公爵低声笑了起来，“这或许是她这辈子得到的最高评价了。”
那熟稔的语气，让索菲亚没来由一阵怔愣，她张了张嘴，还想问点什么，可乔恩公爵似乎并不打算再继续这个话题，他牵起索菲亚的手，语气似抱怨又似调侃：“你们不过相处了一个星期，她就得到了你的认可。”
“我只是陈述事实而已。”
索菲亚淡漠地回应，跟着乔恩公爵离开藏书室，往餐厅的方向走去。
这是他们夫妻二人婚后第一次一同赴餐，就像艾莉·伊洛克所建议的那样，除却夜深人静时偷偷溜进索菲亚的房间，乔恩公爵打算抓住一切与妻子相处的机会，以便让她更快地接受自己。
至少，他得争取一下晚上能与索菲亚同寝的权利。乔恩公爵犹如情窦初开的少年试图取悦心爱的姑娘，可惜索菲亚在情感上早已对他进行了审判，视他为引诱亚当的夏娃，只会对他愈加提防。
晚餐结束后，索菲亚像往常那样与乔恩公爵告别，却破天荒地没有再次回到藏书室，而是直接走进卧室，打算早早洗漱上床休息。
她实在很疲惫，褪下的衣物亦沾染着点点血迹，这种情况已经持续了半个多月，按照拜尔克学士的说法，这是身体难以适应苏瓦尔气候导致的应激反应，毕竟女性的生理期最易受到外部环境变化的影响。
索菲亚半信半疑，总觉得自己遗漏了什么信息。
此时希丝缇娜早已准备好了热水，并在水里洒了香油，索菲亚踏入浴缸，趴在边缘阖上双眼，任由高过体温的热意漫过躯体，所有不适都随着水中散发的馨香而得到了片刻安抚。
这熟悉的香味，是她早在王都用惯了的，以至于其中若掺杂了别的味道，索菲亚立即就能觉察出来。
“今天的味道似乎有些不一样。”
索菲亚突然对身后为她梳理发丝的希丝缇娜说。正在专心服侍公爵夫人沐浴的希丝缇娜闻言困惑地抬头，她思索了几秒，随即笑了起来：“大概是因为公爵大人送来的那束塞西莉娅吧！”
“什么？”
“是塞西莉娅，夫人。”
希丝缇娜靠近公爵夫人，伸手指了指窗台的方向，索菲亚跟着投去视线，然后在一片火光隐匿的阴影中，看到了一束纯白色的花朵。
它们开得正是灿烂的时候，花瓣纤长而向外蜷曲，如同舞会上那些贵妇人头上的一圈圈卷发，精致又漂亮。它们被插在一个彩绘花瓶里，散发着不算浓烈但足够惹人注意的香气，即便混合着香油的味道，索菲亚依旧能感受到那股特别之处。
“这是与苏瓦尔北面接壤的那片土地上盛开的一种花，您随公爵大人回来时，一定在途中见到过。”
“苏瓦尔北面？”
索菲亚有些惊讶。
虽然一路上被乔恩公爵迷晕，索菲亚并没有机会看到这种拥有奇特色彩和形状的花朵，但她知道与苏瓦尔北面接壤的土地，是科黎底亚雪山山脉，当初她与乔恩公爵一行来苏瓦尔时，可没发现那是一天之内就能来回的距离。
“这种花喜欢冰雪，无惧严寒，所以除了科黎底亚雪山一带，应该没人见过它生长于别的土地。”
“苏瓦尔人称它为高贵纯洁的化身，并盛赞它的美丽与坚韧。”
“公爵大人一回来就亲手将它们放进了夫人的房间，他送您塞西莉娅，是什么意思再明显不过了。”
希丝缇娜像是打开了话匣，絮叨起来没完没了，索菲亚没有打断她，但也未产生多少的情绪上的波动，或许是有一点触动，只是被她刻意控制住了。
毕竟乔恩公爵的情史过于精彩，甚至眼前还有个关系不明的艾莉·伊洛克，索菲亚回想起这段时间，乔恩公爵在她面前总是有意无意地大献殷勤，便觉得不过一束花而已，她还没有感情丰富到会对这种廉价的付出感激涕零。
洗完澡后，索菲亚遣走了希丝缇娜，随后陷入被窝沉沉地睡了过去。不久，乔恩公爵习惯性地溜了进来，他借着月光注视妻子安静的容颜，整个人被一种挫败的情绪包裹着。
他没想到索菲亚面对自己送来的塞西莉娅，反应会那么平淡，艾莉·伊洛克说青涩纯情的女人，自然更偏爱富有诗意的表达，所以投其所好或许能够降低索菲亚对乔恩公爵的戒备。
可惜事实证明，他又被艾莉·伊洛克摆了一道。
“你得补偿我，索菲亚。”
乔恩公爵俯身含住索菲亚的嘴唇，就像之前的很多个夜晚一样，短暂地拥有妻子。他抚摸索菲亚乌黑浓密的长发，回忆当初它们如何缠绕于自己指尖，一圈一圈，难舍难分…
慢慢地月光偏移，爬过窗台那束雪白的塞西莉娅，落在索菲亚敞露在外，光滑细嫩的手臂上，而本该沉睡的索菲亚，在冷白的月光中突然蜷缩了下指节，那是人从睡梦中惊醒时才会有的反应，可惜乔恩公爵并未察觉。
毕竟一直以来他都吩咐女仆在索菲亚使用的香油里，调入具有安神功效的药物，虽然不会对她的身体造成伤害，但能保证索菲亚可以毫无压力地一觉睡到天亮。
所以在这一事上过于自负的乔恩公爵，自然不会想到今晚的香油似乎出了一点点状况，而若他足够警觉，亦会发现索菲亚突然紧绷的身体，以及唇齿纠缠间那散乱无章的呼吸，最后也就能避免被索菲亚｜情急之下咬伤嘴唇了吧！
第6章 私人教师（二）
当索菲亚带着从梦中惊醒的恐惧，恶狠狠地咬住乔恩公爵的嘴唇时，乔恩公爵心里只有一个想法，那就是他那胆小严肃的妻子，生起气来竟会如此可怕，仿佛一头发怒的母狼扑向自己，将他死死按压在了床上。
那一刻真的非常尴尬。
至少在乔恩公爵前二十年的人生经历中，从未像现在这般狼狈过，哪怕今日面对一众拒绝向苏瓦尔公爵履行义务的贵族们，与他们在寒风中剑拔弩张，他的心也不曾有丝毫波动。
唯独此刻，乔恩公爵被妻子咬得哀嚎连连，终于久违地感受到了什么叫惊慌失措，什么叫无所遁形。
于是这天夜里，在夜深人静之时，城堡里的每一个人都似乎听到了公爵夫人房间里传出的阵阵惨叫。
希丝缇娜举着蜡烛匆匆赶来，身后是几名平日近身伺候公爵夫人的侍女，她们站在门口，目瞪口呆地看着公爵夫人披头散发地悬挂在自己丈夫身上，抱着他的脑袋疯狂撕咬，像极了那只经常光顾城堡厨房的凶残的野猫，而乔恩公爵则不断地向后缩逃，直到退无可退和公爵夫人一齐从床沿滚落到了地上。
侍女们吓傻了，不知道是否该上前帮忙，毕竟两人都是她们侍奉的主人，帮与不帮都显得十分多余。最后希丝缇娜艰难决定，两位主人之间的矛盾应该由他们自己解决，旁人毋需干预，于是她恭敬地合上房门，带领侍女们又悄悄退下。
这段插曲似乎并未给索菲亚和乔恩公爵之间的战况带来任何影响，两人僵持了许久，乔恩公爵不允许自己对妻子动用武力，便只好被她按在地上往死里折磨。
等到索菲亚从愤怒中冷静下来，看着身下满脸血迹的乔恩公爵时，才后知后觉地感到了一丝愧疚，但那并不妨碍她接下来连打带骂地将乔恩公爵赶出房间，并且言辞激烈地警告他：“从今以后，你离我远点！！”
“……”
乔恩公爵捂着脸歪斜地靠在门口，高大的身躯似遭受重击般摇摇欲坠，可索菲亚视若无睹，冷着脸将房门重重关上，然后回到床上一夜无眠。
第二天早上，希丝缇娜来服侍索菲亚起床，沉重的气氛令一众侍女连呼吸都小心翼翼，可公爵夫人似乎并不在意她们昨晚是否撞见她与乔恩公爵之间发生冲突，只是按部就班地洗漱、用餐，然后前往位于城堡左侧的藏书室。
此时私人教师艾莉·伊洛克早已恭候多时，索菲亚踏入藏书室后，看见她正背对着自己站在窗前摆弄花束。轻盈的脚步声自身后传来，让她意识到了索菲亚的到来，于是转身曲膝行礼，恭敬道：“日安，公爵夫人。”
索菲亚安静地注视她，然后看向窗前的那束花，雪白的花朵被晨光笼罩，蜷曲着可爱的形状，索菲亚上前碰了碰，冰凉的温度自指尖蔓延，她回头朝艾莉·伊洛克说：“这是你带来的？”
“是的。”艾莉小姐面带微笑，走到窗前与索菲亚一起欣赏，“它叫塞西莉娅。”
“我知道。”索菲亚凑近闻了一下，“希丝缇娜说它喜欢冰雪，只生长在距离苏瓦尔非常遥远的科黎底亚雪山，可昨晚它却出现在我房间里，现在又出现在你我面前。”
索菲亚转头对上艾莉小姐的视线，对方那双金色的瞳眸一如既往地饱含笑意。之前未曾留意过，如今站在她的面前，索菲亚才发现艾莉·伊洛克原来个子那么高，与她讲话必须仰着脖子才行。
“这没什么好奇怪的，夫人。”艾莉小姐解释道：“城内建了很多冰窖，贵族们想要培育用来观赏的塞西莉娅，并不是什么困难的事情。”
“是吗？”
索菲亚似乎接受了这个说法，再次低头凑近，艾莉小姐见状又连忙解释：“人工培育的塞西莉娅，不比自然生长的花香浓烈。”
她状似遗憾地叹了口气，“这大概就是人类妄想僭越神明，掌控万物的无力之处吧！”
关于塞西莉娅的讨论结束以后，索菲亚再次坐到书桌前，翻开了昨天那本厚厚的《药物论》——一本由古代贤者编撰的植物学文献，继续跟着艾莉小姐学习拉丁语和希腊语读写。
不可否认，公爵城堡里的藏书的确很丰富，对比兰斯凯特家族对武力的追求，苏瓦尔历任领主似乎更热衷于知识的传播，他们在领地各处修建学校，并捐赠书籍，不论贵族或平民都可以得到接受教育的机会，虽然这让教会为首的宗教分子相当恼怒，也成为了历任苏瓦尔公爵与领地各路贵族家庭产生冲突的根源。
当然，这些都是索菲亚从艾莉小姐口中得知的。
虽然在她看来，艾莉小姐与乔恩公爵之间的关系似乎有些不清不楚，但那并不妨碍索菲亚认为她比王都那些只会成天讨论些八卦谣言，热衷于将自己塑造成家族工具的女人，看起来顺眼多了。
于是基于这层好感，索菲亚觉得自己有必要让艾莉小姐看清乔恩公爵滥情的本质，与乔恩公爵保持距离，虽然她自己也说不清这么做，究竟是为了艾莉小姐，还是为了别的更复杂的原因。
但唯一可以肯定的是，索菲亚不想让乔恩公爵好过。
她因乔恩公爵潜入自己房间而耿耿于怀，亦心有余悸，直到现在，只要闭上眼睛，索菲亚就能清晰地回忆起，被乔恩公爵亲吻时，那股柔软奇异的触感，和以往很多次一样，带着属于他的气息，肆无忌惮地侵入了她的所有感知。
索菲亚既羞耻又愤怒，一连几天都拒绝与乔恩公爵一同用餐。直到某天在藏书室里，艾莉小姐突然提到了乔恩公爵，说他顶着一张满是血痕的脸，召见了领地各处的大小贵族，并在他们探究的目光中，大方承认皆因自家夫人过于凶残……
索菲亚气到差点把书撕烂。显然当她为乔恩公爵的无耻行径怒火难平时，乔恩公爵也在不遗余力地四处抹黑她的名声，以报复那晚被她咬烂了嘴脸。
对于乔恩公爵控制舆论的手段和能力，索菲亚从来不会怀疑，因此不等课堂时间结束，索菲亚便怒火中烧地冲进了议事厅，一进门就看见了乔恩公爵满是伤痕的侧脸，以及他周身萦绕的丝丝怨气，好像…确实挺严重的。
“我以为，夫人这辈子都不打算来见我了。”
乔恩公爵面无表情地看着索菲亚，幽声道。因为嘴角的伤令他无法做出太大的面部表情，只能用那双暗红色的眼睛，无声地控诉着索菲亚的残忍与冷漠，让她逐渐跌入愧疚的深谷。
于是这场秋后算账，最后以索菲亚承诺补偿乔恩公爵而结束。
接下来的日子，索菲亚开始整日翻阅那本由拉丁文撰写的《药物论》，意图寻找合适的药物来治疗乔恩公爵脸上的伤。可她一连找了好几天，也没能找到既可以让伤口愈合，也不会留下疤痕的理想之物，直到她意外地在这份古代文献中，发现了一些不同寻常的东西。
那些东西似乎与她自己有关，索菲亚坐在书桌前，面前是希丝缇娜为她准备的汤药，那苦涩的香味日日陪伴她，像呼吸一样理所当然，因此索菲亚从未留意过它的特别之处。
当所有人坚称她是因被风寒所伤而变得虚弱时，索菲亚心里十分清楚，在她父亲艾尔德公爵眼里，年轻健康的女儿才是一份有价值的财产，所以尽管他不见得多么喜爱自己，但不可否认的是，他的确在索菲亚身上投入了不少精力，至少索菲亚不觉得自己会是一个，能被一场风寒轻易夺走健康的柔弱之人。
“公爵夫人，是有什么问题吗？”
见索菲亚一直发呆，一旁的艾莉小姐出言询问，索菲亚抬头与她对视，摇摇头，神色如常，“没什么，只是觉得这本书实在让我受益良多。”
艾莉小姐小姐闻言，眼中笑意逐渐变深，她优雅地点头：“能帮助到您，是我的荣幸。”
这天晚餐之前，索菲亚早早结束课业，然后走进了城堡厨房。忙碌的仆人们惊讶于公爵夫人的到访，纷纷停下手里的工作，询问索菲亚是否有什么吩咐。
可索菲亚态度和蔼地表示，自己只是对厨房的一切有些好奇，所以来参观一下，于是一边和他们聊天，一边这里摸摸那里看看，完全就是一个童心未泯的孩子。仆人们也乐于爱戴这位年轻的主人，耐心回答她的所有提问，直到到处寻找公爵夫人未果的希丝缇娜急匆匆跑来。
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