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长明灯的光下，老夫人皱纹叠布的脸显得格外诡异，原本的慈眉善目里透着几分阴冷，曹氏几乎骇然后退：“没、没什么。”
欧老夫人盯了她一会儿：“听说下午你父亲突然来了？是有什么事？”
曹氏便把对欧添所说的也说了一遍，却因紧张，有些结结巴巴地。
欧老夫人道：“你父亲是个有福气的，这样的年纪了居然又添了香火，可见是你们家积了德，善有善报。”
“善有善报”，四个字更如针刺一样，让曹氏身上微微轻颤。
欧老夫人叹了口气，道：“我乏了，你替我在这里念一卷经吧。”她说着抬手，示意曹氏来扶着自己。
曹氏下意识地伸出手去，却看见手背上的伤疤，烛光下依稀又是一片血红，仿佛回到了自残的那夜，十指连心，痛不可挡。
“老夫人既然知道善有善报，为什么还要做那些事。”鬼使神差地，曹氏未曾伸手，反而轻声问。
欧老夫人皱眉，曹氏道：“老夫人吃斋念经，难道不知道做这些事会遭报应的？”
欧老夫人听到这里，才冷笑道：“这话竟像是添儿问出来的，我已经跟他说明白，这样做都是为了欧家的香火着想。”
曹氏道：“老夫人怎么能这么心安理得，长房里的，二弟房里的，甚至连夫君的长姐……是不是还有更多？您怎么下得了手？而且长姐那时候已经七岁了，您怎么能……”
欧老夫人道：“她若不死，怎么会有阿荣？”
曹氏呆立原地，欧老夫人想起往事，嘴角挑着一抹冷酷笑容：“那贱丫头实在命硬，怎么都不肯死，就算掉进水里还拼命挣扎，我按着她的头，反被她在手上挠了一道，气得我用龙头拐猛击她的头……她才肯撒手……”
曹氏听得毛骨悚然，欧老夫人看着她的脸色，道：“你怪我心狠？若不如此，如何能震慑住那些想投胎到欧家的女鬼？当初传授我这法子的法师就是这样说的。果然，那贱丫头才死不久，就有了你二弟阿荣，是不是很灵验？”
曹氏后退，脸色骇然若鬼。
欧老夫人却上前一步，盯着她的双眼道：“有件事你错怪了我，你房里大女夭折跟我无关，所以她死了后，二女又紧随来了，若不叫这些女鬼知道厉害，他们一个接一个的都会来了……”
欧老夫人脸色越发狰狞：“如今你果然如愿以偿有了小郎，以后继承欧家家业，岂不也是你的好？你该感激我才是。”
她瞥了曹氏一眼，“好好在这儿念经，别听了不相干的人的话，鬼迷心窍。”
曹氏正无法承受，濒临更亏，“鬼迷心窍”四字入耳，身子陡然僵立。
那边儿欧老夫人正要出门，眼前火光一闪，她惊而回头，却见曹氏握紧桌上一根铜烛台，用力挥刺下来。
欧老夫人惨叫一声，惊动了外头的丫鬟们，齐齐冲了进来。
众目睽睽下，曹氏状若疯癫，厉声尖叫：“恶毒的老太婆，你还我命来！”那声音却并不似是曹氏的本声，赫然带着几许稚嫩！
招县，县衙。
本县的知县并不坐堂，反而惴惴不安地垂手立在旁边，平常县官所坐的地方，大马金刀地是另一个人，袁恕己。
曹氏说完昨夜经历之事后，又道：“那时候……我、我不知道是怎么了，好像是冥冥中有人指使着我的身体，才刺伤了老夫人。”
袁恕己回味那句“还我命来”，道：“曹氏，你所说可是真？”
曹氏道：“句句属实，绝无虚言。”
袁恕己道：“让她画押。”主簿拿着供状，上前让曹氏画押。
曹氏伸手欲按，却看见手背上的疤痕。
忽然恍惚：她不知道，昨晚上那一刻，到底是她自己想要杀了这个恶毒的老妇人，还是冥冥中真的有鬼魂附体，驱使她动了手。
又或者，是她们之间的心意，合二为一。
曹氏低头笑了笑，用力在供状上按落。
第46章 大杀四方
曹氏供述经过的时候, 阿弦跟高建就站在公案下手, 招县差役的旁侧。
随着曹氏所说，阿弦眼前也一一浮现昨夜梦中情形, 一切宛若案件重演，历历在目。
在场的招县县令以及众差人们, 脸色各异，忍不住窃窃私语起来。
从昨儿晚上欧家出了血案, 邻里听见动静，不敢不报。
衙差到府，见曹氏宛若癫狂，仍是死死地握着那烛台，大叫杀人，据说伤者正是欧家的老夫人, 因受惊过度且又带伤，被扶着入内休息, 请大夫来看。
在招县, 几乎无人不知欧家老夫人，衙役们不敢惊动，只好先把曹氏解押到县衙。
欧家向来“母慈子孝”，从无恶迹传出过, 欧老夫人又是“年高德劭”，如今出了这等奇异大事，顿时满县震动，很快传了个遍。
就在招县县令惊疑不定的时候, 令他更加震惊的事情发生了。
初夏清晨的第一缕阳光才爬上县衙的脊兽之背，招县的县城城门才刚刚打开，睡眼惺忪的小兵们忽然发现，城门外赫然立着几匹高头大马，当前为首一人，虽身着文官的官袍，却掩不住通身的武威之气，腰间且还配着剑。
他们像是初初才到，又仿佛是在这城门口等了一夜，小兵们正不明所以，那为首之人旁边儿的一名中年汉子出声道：“让开，这是豳州刺史袁恕己袁大人。”
虽然从未见过这位传说中的新任刺史，但有关他的传闻已经如雷贯耳，只看那通身的气势就是个不好惹的主儿，士兵们连质疑一下来者的身份都不敢，忙退让两侧。
袁恕己一马当先入了招县，在他身后跟着数人，皆都骑马，都是看着威武雄壮的七尺大汉，只在队伍最末两个人稀稀拉拉地落在后面，一个清瘦纤弱，另一个貌似寻常，正是阿弦跟高建。
方才一路疾行，袁恕己等遥遥领先，阿弦实在是怕了骑马，幸而袁恕己并未催促，渐渐地就把她落在最后，高建倒是义气，另一则也是受不得那种颠簸，就也偷偷跟她蹑在队伍最末尾。
后来这一干人来至招县城门前，吴成本欲叫门，袁恕己回头看了眼，却见两人还未从长路拐弯处转出来，便道：“再等片刻城门就开了，不必叫嚷惊动。”
如此又等会儿，那两个人才踢踢哒哒地出现赶上，袁恕己看一眼阿弦，见她脸色发红，想到昨日她身上不适，又连着两日颠簸，竟难得地并未出声说什么。
招县县令正在头疼欧家之事，忽然门上报说刺史大人来到，还疑心底下人误传。
其实欧家乃是招县里有头脸的人家，事发后欧荣又亲自出面周旋，县令本有心袒护，可因为一件事，县令改变了主意。
那就是阿弦跟高建吴成三个，曾二度前往欧家之事。
倘若只高建一个倒也罢了，要命的是，里头还牵扯着“府衙”。
袁恕己在桐县杀人不眨眼的之事早就不胫而走，豳州的每个官员几乎都凛然自危，比之先前那肆无忌惮的行径，个个都有所收敛，生恐张牙舞爪的姿态落入新刺史的眼里，又被他抓了拿脖子来磨刀。
虽然欧荣一再坚称说是以个人私事来请十八子的，但怎奈当初入府的时候，高建为唬人，“扯虎皮拉大旗”，已经抬出了府衙的名头，且吴成也曾附和。
县令心虚，思来想去，暗自猜测袁恕己的意思，心想以这位刺史神出鬼没匪夷所思的手段，是不是府衙早就留意了欧家？若欧家出事他隐瞒不报，岂不是自寻死路？
因此才谨谨慎慎地立刻派人快马加鞭，天不亮就出城往桐县报信。
却想不到，袁恕己竟会亲临，且来的如此之快，县令震惊之余，却也无端松了口气，知道自己派人去报之这一步棋走的太对了。
但立刻，知县就发现自己这口气松的太早了些。
他在侧旁听曹氏的供述，只觉着轰然巨雷在耳畔一个又一个炸响，简直怀疑自己双耳出了差错，一切都是幻觉。
然而环顾周遭，满堂差役也都跟他一样，如呆如傻。
只有袁刺史跟他带来的那几个人面色镇定，仿佛听见的不过是稀松平常之事。
招县知县几乎没忍住要喝止曹氏：这妇人大概是失心疯了，或许当真是被鬼迷心窍，竟然说出如此不经之谈！何况她丧心病狂地刺伤家中长辈，如今又满口胡言，只怕是为了脱罪故意编造出的谎话，哪里有半句可信。
可是看袁刺史的反应，却是这样肃然以对，知县看看曹氏，又看向袁恕己，心若油煎。
门外围观的百姓们开始交相传语，有说绝不是真的，有说此事可疑的，不一而足。
嗡嗡喧闹中，主簿将曹氏画押的供状呈上，袁恕己从头到尾看了一遍，道：“怎么不见被告之人？”
知县忙出列：“大人说的是谁？”
袁恕己道：“你是耳聋？方才曹氏说的杀人的，欧家老夫人。”
知县咽了口唾沫：“大人，请恕我直言，这欧老夫人在本地德高望重，且又年高，断不会是这曹氏所说之人，照下官看来，必然是曹氏刀伤老夫人后，故意编造这骇人听闻的话来掩盖罪名。”
袁恕己道：“你是说这份供状不真不实？”
知县鼓足勇气：“下官正有此疑虑。”
袁恕己道：“所以本官要传欧老夫人到堂，两人当堂对质，自然就一清二楚了。”
“这……”知县面有难色：“大人，老夫人年高体弱，又被这恶妇刺伤，只怕不得到公堂上。”
袁恕己似笑非笑道：“你只听了曹氏一面之词，就认定她是‘恶妇’，连老夫人的面儿都没见，就说她年高德劭，那不如赵知县你跟我说明，若此刻本官不在，你该如何料理此案？”
赵知县虽然的确心有定论，但听袁恕己口气不对，又哪里敢说出来，便讪笑道：“下官也只当秉公处置。”
袁恕己道：“详细如何？”
赵知县望风使舵的本事却是一流：“正如大人所说，要请当事之人前来对质。”
袁恕己道：“那还等什么？”
一句才罢，就听堂下有人道：“大人！”
袁恕己扫过去，却见是欧家二公子欧荣出声。
因曹氏出事，欧家也自派人来料理，此刻在堂上的，就是欧家管家跟二公子，不知为何大公子竟不在。
袁恕己道：“你又有何话说？”
欧荣道：“大人恕罪，我祖母有伤在身，又受惊病中，求大人怜惜，不要惊动老人才好。”
袁恕己道：“可知在本官眼里，没有什么老人新人，只有罪囚跟清白者。”
欧荣道：“大人！我祖母若贸然前来而有个三长两短……”
袁恕己冷笑：“你是在要挟本官吗？”
欧荣跪地：“小民不敢。”
底下百姓们又是一片哗然骚动。
赵知县算是领教了袁恕己的强硬，当下不敢在掂掇张望，立刻命衙役前去带人。
这边儿袁恕己盯着欧荣：“二公子觉着，曹氏的这番供词，有几分真假？”
欧荣沉默片刻：“小民不敢相信这是真，只怕有误。”
袁恕己道：“据本官所知，欧家这许多年来的确都是女孩儿无端夭折，上下几十年，至今并无任何一个女孩儿存活，本官听说你妻子先前也曾有孕而小产，你竟丝毫不觉着此中有异？”
欧荣不语。袁恕己道：“之前还是你请了本官身边儿的十八子前往府内，难道不是？”
欧荣道：“小人……只以为是家中有什么邪祟。所以才贸然相请。”
“你家中的确是有大邪祟，”袁恕己道：“抬起你的头来，你难道后悔请了十八子进府了吗！”
欧荣肩头颤动，他的确是后悔了。
这欧家距离县衙并不算远，不过一刻钟的脚程，差人回来，却并不见欧老夫人。
差役上堂：“大人，欧家老夫人因伤重无法起身，否则有性命之虞，小人们不敢用强。”
另一个说道：“老夫人听说我们的去意，挣扎着让小人们带话给大人，说此事纯属子虚乌有，她乃是虔心念佛之人，绝不会做出似曹氏所说的恶行，请大人不要偏听轻信，切勿冤枉好人。”
袁恕己听罢，看着两人道：“你们收了多少好处？”
如此做法袁恕己早在初初上任桐县的时候就领教过，当时为了小丽花的案子派人去拿秦王，奉命前去王家的差役回来，其表演跟现在这两人几乎如出一辙，似师出同门，套路娴熟。
只可惜如今的袁刺史，已经不是那个初来贵宝地尚未站稳根基的了，自然不必再虚与委蛇。
那两人被当堂戳破，面露惶恐心虚之态，袁恕己不等回答，对两边亲兵使了个眼色，四个亲兵上前，将两人掀翻，身上搜检，果然一个人身上搜出了五两银子。
袁恕己道：“身为衙役，办差不力，徇私枉法，每人杖责二十，就此革职。”
公堂上顿时热闹起来，打板子的声响，惨呼声，底下的百姓们从没看见过这样痛快的场景，呆呆看了片刻，有一人忍不住叫了一声“好”，一时喝彩声此起彼伏。
袁恕己又叫了两名差役：“若还带不来人，这两个就是楷模。”
这一招杀鸡儆猴立竿见影，行之有效。
不多时，外间围观的百姓有人大叫：“来了来了！”自动让出一条路来。
袁恕己在上看去，见两名差人在前，后方几个丫头，扶着一个颤巍巍地老太太破开人群走上公堂，那老妇人鹤发鸡皮，大概是因为受伤之故，脸色有些发灰。
欧荣早迎上去亲自搀扶著：“祖母可能撑得住？”
袁恕己道：“看座。”
差人上前，搬了凳子放在堂上，欧荣扶着老夫人落座。老夫人脸色对不好，神情却仍如常，落座后向着袁恕己微微欠身致谢。
这一日，清早儿来至招县，回到桐县家中的时候，已近黄昏。
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