九重薇——梨花落落

    辛侧妃诺诺答应着，却想着杜侧妃房里首饰不少，奴婢们却不多。待重新翻了花样下来，除去一部分赏人，再留着一部分充了公，弥补这一次丧事的亏空。
    却说如意当日遵循杜侧妃的吩咐，一个人带着杜侧妃交给她的匣子，悄悄去了蔡家庄，命那对看门的老夫妻收拾了两件厢房，暂时住下安身。
    从六月下旬直等到七月半的中元节，还没有杜侧妃只字片语。如意不敢回府打探消息，简直度日如年。
    晚间在后头园子里散步，瞅着老夫妻准备了些瓜果祭品，在一块干净的石头旁边烧些纸钱，才想起来已然到了中元节，离她出府已是近一个月的时光。
    因是将军阵亡，想着府中必然要做一场法事，如意自己说服自己，必是杜侧妃此时不好脱身，怎么也要过了中元节再谋出路。
    夜间那场狂风骤雨来得突兀，如意睡得迷迷糊糊，想着自己贪凉，并未关上卧房的窗户。生怕雨水灌入，如意便揉着眼坐起，掌着盏油灯下炕去关窗户。
    影影绰绰里，似是有人低声唤她的名字。如意唬了一跳。回头仔细看时，一个人影淡若无痕，像是杜侧妃披了件白纱寝衣，倚着炕边的衣裳架子，嘴角漾着丝苦笑。
    如意心下一喜，连窗也顾不上关，端着灯便往杜侧妃这边来：“主子怎么这个时辰到了？到奴婢等得好心焦。”
    杜侧妃皱了皱眉，离着如意手里的灯远些，才无奈地道：“傻姑娘，瞧不出如今你我人鬼殊途么？还不快把那灯移走。”
    中元夜里被就阴森，如意被杜侧妃的话惊住，再瞧她的脸色，果真惨兮兮的不似往常。那油灯昏黄，照得地下影影瞳瞳，杜侧妃的身畔却没有影子。
    如意吓得一声大叫，翻身从炕上坐起。耳听着外头夜雨滂沱，早从敞开的窗户灌进来，将半张八仙桌都淋得净湿。
    原来是南柯一梦，梦里的杜侧妃却那样渗人，口口声声自己已然不在人世。
    如意再不敢睡，将灯点起来，下炕关了窗户，再回来拥着床薄被，倚着炕头不时琢磨。
    今日中元，难道真是杜侧妃的混魄给自己报信？一面想着，如意一面又忍不住反手给了自己一巴掌，暗骂自己怎能如此诅咒。
    主子待自己那么好，明明约下三月这期，时间未到自己却在这里瞎琢磨。
    话是如此说，如意却再也等不得那么漫长的时间。
    十六日一大早，如意便顶着两个黑眼圈下了炕，不顾外头还是淅淅沥沥的小雨，她换了身乡间村姑的打扮，又问看守院子的老夫妇要了一篮鸡蛋。便一手跨着篮子，一手撑了把姜黄色的油纸伞，佯装进城去卖。
    蔡家庄离着皇城近便，官道也算好走。如意在城门刚开时便进了皇城，又熟门熟路转到安国王府后门的那条街道。
    街道离着集市不远，如意便提着篮子，只做打从此处路过，眼睛却悄悄往府门口望去。
    细雨菲菲里，安国王府后院的院墙深深，两尊石狮子安静地把守着门户。
    那两扇镶嵌着铜兽门环的黑色雕漆大门紧闭，几个守门的小厮立分立左右，分明还是往日一般的情形。
    只是，两侧虽然没有白幡，那门楣上头却高悬着四只竹骨白纱灯笼，在七月的早晨，潇潇细雨里格外夺目。
    安国王爷大丧之后，府里挂了七七四十九天的白灯笼，整条道路都是白幡和帷幔。到了阳春三月间，这些东西早已撤下，如何又有白灯笼挂了起来，还只有区区的四盏？
    触动昨夜的梦境，如意心上一惊，连手脚都拔凉一片。
    只怕被人瞧出，如意快步走过，不敢直接上前去问。却往前走了几步，进了路旁一家吃米豆腐的铺面搭起的棚子底下。
    瞅着临座有位慈眉善目的老婆婆，如意便装做不常进京，悄悄问道：“请问这位婆婆，那一家的府衹前怎得挂着雪白的灯笼，莫非为着昨天上元节，京里还有这般的习惯？”
    那婆婆刚刚放下汤匙，正拿着青布帕子擦拭嘴角，瞧着如意长得乖巧，嘴巴又甜，叹了一口气道：“你原不知道，那一处宅子是安国王府。自打去年腊月里安国王爷宾了天，前几日一位侧妃娘娘又染了天花，这是刚刚过世。”
    一股冷气袭上心头，如意越发坐不住，她牙齿打着颤，急急问道：“不知是哪位侧妃娘娘过世？”
    “高门贵户里头的事，老婆子哪里晓得？安国王府里统共两位侧妃，自然是其中的一位”，老婆子说不明白，摇摇头叹口气，在桌上搁下两文米豆腐钱，便拿起搁在旁边的雨伞离开。
    杜侧妃送自己出府时，分明有着交待后事的嫌疑，对自己半吐半露。府里又这般无巧不巧，偏偏有人染了天花。如意心急如焚，也要了一碗米豆腐，拿汤匙拨拉着想办法。
    想着杜侧妃曾说，这府里自己是回不去了。若杜侧妃真有意外，自己出府便是死路一条。如意绞尽脑汁，想不出法子，唯有再转到前门，想看看可有法子打探消息。
    侧妃到底只是个侍妾，算不得正经主子。安国王府的正门连白灯笼也未悬挂，只有稀稀落落的几辆马车停在旁边，不晓得是哪个府上的女眷前来吊唁。
    转了一圈，再来到角门。角门更加僻静，除去偶尔有奴仆们拿着对牌出入，更没有一丝音讯。

第三百五十章 打探

    眼看天色将晚，如意还是打探不到信息，又不甘心白白走这一趟。
    正焦急间，如意蓦然想起北大桥下那位于婆婆的客栈。
    自打于婆婆无意间收留过罗讷言兄妹，当日嘉认亭主千里寻兄的故事被排成小戏渲染，于婆婆这处客栈便有了名声，南来北往的人都愿意来此处落脚。
    于婆婆赚得盘满钵满，如今早将客栈翻修。二楼里有个饭厅，还搭了个小戏台，专供人说书唱戏，嗑着瓜子唠嗑。
    人来人往的客多事杂，市井之家、三教九流里总有些人显得自己灵透，茶余饭后聊起皇城间的佚事，说不定便能听到自己想要的讯息。
    将那篮子鸡蛋一丢，如意雇了辆牛车，一路找到了北大桥边。于婆婆二层楼的客栈在一众底矮的平房间十分显眼，瞧着无人注意，如意快步进了院子。
    孤身女子住店，于婆婆最爱给人方便。如今客栈已然翻盖，比从前又多了十余个房间。于婆婆替如意挑了往里的一间，又嘱咐她洗了脸便到二楼的厅里吃饭。
    如意道了谢，匆匆擦把脸，便踏着院子一角的木梯，去了二楼的饭厅。
    大户千金不能抛头露面，乡间女子却没有那么多讲究。如意梳着两支油光水滑的长鞭子，头上包着块红底白花的头巾，便似是最普通的乡间女子。
    她看似胆怯地低着头，安安静静吃着桌上的面，耳朵却警醒地竖起，留意着客人们三言两语的闲谈。
    见如意只拿着筷子拨来拨去，显然没有食欲，于婆婆便端了一碗自己腌的泡菜，搁在她面前，关切地问了一句：“可是面吃得不惯？”
    如意乐得于婆婆先来搭话，只红着脸摇头，腼腆道：“小女子不大出门，方才打从安国王府后门路过，见那一溜的白灯笼渗人。如今还有些害怕，吃不下饭。”
    于婆婆唏嘘道：“生老病死不过是人之常情，几只白灯笼便吓得这样，你如何敢一个人进皇城来卖东西？还没见头年腊月里安国王爷的大丧，整条街上都是白幡和纸钱。”
    如意故做害怕状，揪着自己的袖口道：“往常都是小女子在家刺绣，母亲来卖鸡蛋和绣品，再选些绸缎拿回去。昨日母亲有些着凉，有几件绣品却要急着用，小女子这才自告奋勇。哪曾想到临着集市不远，便有这么一节子事。”
    理由到也说得过去，于婆婆哪里往陌生人身上疑心，好生劝导了几句。
    如意便又趁机问起，侧妃年纪轻轻便戗了，只怕不是什么好症候。
    于婆婆是个话唠，又见如意处处奉承，说起安国王府，店内已然有旁的客人往这边瞧。只想卖弄自己消息灵通，于婆婆便咳了一声清嗓，将话匣子打开：“说起这位杜侧妃，也委实可怜…”
    如意头顶嗡的一声，后头的话题便听不真切，只瞧着于婆婆嘴唇翕动，那声音却像冷硬的钢丝，尖锐有力，扎得自己心疼。
    前因后果哪里听得那许多？勉强忍着眼泪，如意确定了一句：“婆婆消息如此灵通，连哪位侧妃娘娘都能晓得？”
    于婆婆去瞧罗讷言兄妹时，听过两人一星半点的话风，又加上客栈内来往客人众多，添了些渲染，将这故事衬得更为丰满。
    她笃定道：“统共便唯有两位侧妃，如何分不清楚？安国夫人仁厚，她虽不出面，却要另一位辛侧妃替戗了的这位连做七日法事，连衣裳都一并烧了送去，这种事情如何有假？”
    如意食不下咽，勉强吃了两口面，便借着害怕，辞了于婆婆回到房中。心内已然再无怀疑，死者是杜侧妃无疑。
    主子究竟沾染了什么事，才不管不顾先将自己送出府外，又留下那只沉甸甸的匣子？如意默默思忖着，寻不出什么理由。
    如今也不必履行什么三月之约，如意更不信主子平白无故便染了天花，心上唯有一个信念，便是主子遭了别人的毒手。
    若要替主子报仇，便唯有完成主子当日托付的事。
    第二日刚开城门，如意便离了皇城，回到蔡家庄。将杜侧妃留下的匣子取出来，从里头捧出那只小铁匣，又将钥匙好生收在荷包里。
    进了皇城，如意不再做村姑的装扮，而是从成衣铺子里买了身葱油绿的杭绸帔子，又将头发梳成双环髻，做了普通民女的装扮，准备去寻陈阁老说话。
    旧侍郎府在桑榆胡同，并不难找。如意在安国王府待了几年，皇城之中道路烂熟，七折八拐间便打桂树胡同前头路过，要往桑榆胡同去。
    苏暮寒悄悄去了一趟桂树胡同，因怕落人耳目，并未乘坐安国王府的马车，而是换了辆寻常富贵人家的黑漆楠木马车，正由胡同口往外驶出。
    车帘被风掀起的刹那，他望见了与自己的马车迎面而过的绿衣女子。
    一个照面间，两人擦身而过。如意低眉敛目，并未注意到那辆富贵人家的马车，更未留意到里头坐的居然是苏暮寒。
    苏暮寒只是瞅着绿衣女子略略面善，却记不起在哪里见过，更没有往杜侧妃身边的丫头上去想。
    一时想不起，苏暮寒更不留意。待那车帘放下，只低着头与苏光复说话。
    如意浑然不知自己与苏暮寒碰个正着，在鬼门关上走了一遭。
    她小心翼翼来到陈如峻府邸前头，生怕门口的仆从势利，先递了几块散碎银子，又赔着笑脸央道：“请大哥代为通传，民女姓杜，是夫人的远方亲戚。今日前来，单为求见夫人一面。”
    这也是如意的聪明处，慕容泠家道中落，难免有几门穷酸的亲戚。成与不成，能不能凭着这套说辞进去陈家的大门，总要先试一试。
    若是不成，如意也做了长久打算。她怀里揣着杜侧妃的身家性命，没有胆量来回乱跑，便唯有候在陈如峻府门口，单等着陈如峻的马车回府，她便拦路喊冤。
    桑榆胡同逼仄更有逼仄的好处，从里到外只有这一条路可走，如意不怕死缠烂打，终究要见上陈如峻一面。

第三百五十一章 伏笔

    陈阁老府的门房是位满脸络腮胡须的汉子，看似凶恶，却是正直爽快人。他将如意递过来的银子推还，客气地说了声：“姑娘请稍待”，便打发人去后头给慕容泠送信。
    瞧着如意一个女孩子家，就这般立在阁老府门口大有不便，门房便请她进去，坐在茶房里等着。
    陈阁老府的下人如此客气，如意长出了一口气，心道大约有几分希望。她向门房道了谢，便捧着一杯热茶专心等候。
    因为心中悲愤，如意的指尖冰凉扎手，连身子也微微颤抖。她心里一直思忖着如何向陈阁老开口，那一刻钟的时候尤其漫长。
    慕容泠听了门房的通传，冥思苦想间没想起自家有什么姓杜的远房亲戚。再听了门房细细描述来人的长像，依旧没有半分印象。
    可怜来人是一个姑娘家，穿得整齐光鲜，却又青天白日的抛头露面。不似是穷亲戚打秋风，到似是有什么为难之事。
    慕容泠心下略有怀疑，便吩咐先将人带进来再说。
    如意垂着眼睑，虽是一幅民间女子的打扮，到底在安国王府里待了几年，是老嬷嬷们手把手调教出来的规矩。
    她随着领路的奴婢，不慌不忙地进了内院。见了慕容泠半分也不紧张，规规矩矩行礼问安，又垂着手立在一旁，礼节十分周全。
    慕容泠瞧得奇怪，端详了片刻，才笑着开口：“我有些眼拙，不知何时与姑娘相识，你父母又是怎样称呼？”
    如意往地上一跪，恭恭敬敬叩了个头，才低声说道：“夫人恕罪，民女方才高攀，假托了夫人的亲戚。只因有些话想与夫人说，才不得以想了这个法子，还请夫人屏退左右。
    如意不卑不亢，眼中却又悲愤与哀怨的神情，慕容泠便屏退一屋子的仆从，这才要她起身答话。
    如意再行一礼，直接开门见山：“民女方才脱了奴籍，本是安国王府里杜侧妃娘娘跟前的一等丫鬟。侧妃娘娘早知自己将有不测，留了些东西吩咐民女将它交给陈阁老。因怕人多口杂，才斗胆假托了夫人的亲眷。”
    一番话从头到尾说来，如意言语文雅，条理清晰又纹丝不乱。
    宫里头那桩谋害皇嗣的案子还未落幕，这里却又跑出杜侧妃的贴身丫鬟。慕容泠曾听陈如峻提过事情始末，晓得安国王府卷入其中的旋涡，已死的杜侧妃还是位关键人物。
    帝后不信徐昭仪下毒杀人，还受害的孟昭仪都频频为徐昭仪开脱，却苦于没有证据替她洗脱冤情。都怀疑事情牵连到安国王府，却因着杜侧妃一死无有对证。