九重薇——梨花落落

    言语间破绽百出，不用说陈如峻、汤阁老这些心思本就缜密的人，连兵部许三年的那些下属们，都听出江留的外强中干，底下一片嘘声。
    双方各执一辞，有宋维源的安稳如山，更衬出江留似热锅油煎。刘本审时度势许久，打定了主意不能出言。他以斛板遮面，将自己隐晦的表情全部遮掩于无形，在心底无声叹了口气。
    败局已定，江留微微向旁边侧目，示意身边人不必替江留出头。
    钱唯真做为江阴帮之首，这次也选择了冷眼旁观，不肯替江留开口。他眼观鼻鼻观心地垂首不语，心里早存了弃足保帅之意。
    星月同辉的折子就像个噱头，只在最初吸引了旁人的眼球，却没起到应有的作用。江留显然不如宋潍源学识渊博，被他引经据典说得哑口无言。
    折子被崇明帝当场驳回，责令江留回去好生反省。
    面对江留的窘迫，宋潍源看在赤阳子道长的面上，并未乘胜追击。
    他想要下了大朝会，先向银河仙姑求证。若江留果真是老道长的弟子，他自然不能赶尽杀绝；若是拿着老道长的名头沽名钓誉，他不介意下一回合便将他牢牢打翻在地，再重重踏上一脚。
    江留即怨且恨，心里还有深深的薄凉。果然雪中送炭能几人？平日那些同僚与旧友看似默契，关键时刻却不肯替自己出头。
    此次失利，苏光复那里必然不肯轻易放过自己，江留唯有恶人先告状，想着去一味凉寻那右使大人好生苦诉，同为苏光复联盟的那几个人在朝堂上是如何不肯开口相助，让自己孤掌难鸣。
    一味凉的内厅里，右使大人早得了刘本的传讯，对今日大朝会上的一举一动都了然在心。
    她依旧以青纱覆面，说得不是从前的吴侬软语，而是盛怒之下露出一口西京官话字正腔圆，向江留狠狠斥道：“不成器的东西，果然只配做个弃徒，从来不晓得审时度势，活该被人当面打脸。”
    接连不顺，右使心里也够浮躁，今日方听到苏暮寒手中的玉玦竟送不出去。
    每每接了宫里头的讯息，都是说大公主慕容薇对苏暮寒一往情深，连个丫头的飞醋都要吃。这花前月下的定情玉玦本来顺理成章，却被人家当面扔回。

第四百二十四章 收网

    真是一波未平，一波再起。
    既然送不出定情物，江留这边便应该偃旗息鼓，他偏是等不得确切的消息，今日的大朝会上便匆匆递了折子，直指什么星月同辉。惹得崇明帝不喜，又被宋潍源直接质疑了身份。
    刘本泒来的人对着右使也不大客气，淡淡说道：“我家老爷想请右使大人传话，问讯教主一声。江留就是个服不起的阿斗，如何一次两次叫他坏事，今日大朝会上，真真是个跳梁的小丑，又有哪个敢替他开口？”
    苏光复走前留下锦囊妙计，命令右使代为周旋。
    同为千禧教中人，除却教主苏光复，刘本并不将旁人放在眼中，这心腹之人的传话，便是暗指右使思虑不周，行事欠妥。
    右使气得七窍生烟，偏是奈何刘本不得，又生怕苏光复怪罪，如今正好把满腹的怒气洒在江留身上。
    她指着江留的鼻子，劈面骂道：“你急功近利，没有选在最好的时机，白白错失了机会。如今主子不在京中，待主子回来，再请他老人家处置。现在莫要轻举妄动，一味凉这里也不太平，近日内不要再来寻我，滚。”
    江留听得战战兢兢，横下心往门口一跪，阻住了右使的去路：“若是教主怪罪，小人甘愿领受。如今却是请右使大人救命，那宋潍源竟是天机子的徒弟，他必定会查到小人弃徒的身份，这可是欺君的死罪。”
    右使着了件白色对襟立领夹衣，下面是银紫锦缎绣白色绣碗莲的长裙。见刘本跪在门口拦住自己去路，不觉勃然大怒，抬脚间淡紫的裙边轻轻一旋，像是绽开一朵奇异的莲花。
    刘本只觉得那右使裙角的碗莲擦着自己的脸前掠过，未及品味右使裙上幽兰的芳香，肩上便是一阵钻心的疼痛，他哎吆大叫了一声。
    右使看似纤巧的抬脚，却重重踢在江留的肩胛骨，直接将他揣离了门边。
    空气里幽兰的气息还未散尽，江留捂着肩胛骨委顿在了地上，疼得脸色煞白。右使尤不解气，伸出纤纤兰花指点着他的鼻子：“蠢货，你莫不是嫌自己活得太久？竟敢要本座此时给你杀人灭口。那宋潍源若有什么闪失，岂不是更坐实你弃徒的身份？”
    连给他解释的余地都没有，右使直接一甩袖子走人。江留听得心内拔凉拔凉，忍着肩胛骨的疼痛，忐忐忑忑回到府中，唤了心腹的小厮悄悄请大夫替自己诊治。幸喜那右使到底脚下留情，只是踢得一片乌青，骨头却完好无损。
    宋潍源的师承就是横亘在江留心上的一根刺，右使不肯出手，便唯有靠自己。江留思前想后，这次一定要先下手为强。
    大朝会上钱唯真、刘本这几个人都选择了明哲保身，生怕江留的失势殃及池鱼。刘本将更多的精力放在了江阴，连日给自己的连襟修书，又写了秘信给苍南与正阳两县的县令，嘱托了好些事情。
    钱唯真私自将户部的帐册带回府中，打算趁着宫中喜事连连这个当口，将往日数目不对的那些帐目补齐。
    既然崇明帝有心放自己一马，自己也当顺水推舟，将帐目做得分毫不差。
    各人打着各人的算盘，眼瞅着宫内处处又是花团锦簇，内务府与礼部各司内外，忙得脚不点地。
    闻说康南的使团已然入了西霞境内，多则十余日便能到达姑苏，前朝上崇明帝忙着问讯礼部的进程，又将日程安排拿到朝堂上来议，忙得一塌糊涂。
    后宫里楚皇后整日指挥着内务府与尚宫局如穿花蝴蝶一般，晓得自己分身乏术，直接将迎候两国女宾的任务交由徐昭仪全权处理。
    徐昭仪不敢自专，反而求了大公主慕容薇与自己一同打理，外带安抚慕容蕙与汤伽儿两个淘气的丫头，莫教她们帮了倒忙。
    前朝后宫忙得热火朝天，宋潍源时常被崇明帝宣去选日子、挑封号，忙得不亦乐乎。在这样火热的场面里，无论是江留还是钱唯真，都悄悄松了口气，觉得自己迎来了喘息的机会。
    谁都不晓得，这看似烈火烹油的盛会其实忙而不乱，一切早就按部就班。却是对江阴帮的收网，却尤如要开锣唱戏，先把准备的工作做足。
    八月十七的大朝会一过，朝中即将天翻地覆。
    针对江阴帮的风云已然悄悄密布，在皇城与江阴两地同时拉开序幕。
    苏暮寒那边，夏钰之盯得最紧。做为皇太后的亲外孙、皇后娘娘嫡亲的外甥、已故安国王爷唯一的嫡子，这三重身份无论哪一重都是他最好的保命符。
    纵然手里证据多多，若没有十足的把握，没有将苏暮寒抓住现行，夏钰之依旧不能拿着莫须有的东西拿请崇明帝裁夺。
    自打苏光复出了皇城，苏暮寒但凡出府，早有守门的侍卫将消息递到夏钰之手里，桂树胡同里陈如峻一家的旧址便渐渐浮上水面。
    房契的主人如今姓何，据说往返于姑苏和天津卫两地之间做着买卖。昔日慕容薇对这所宅院耿耿于怀，还曾遣了罗嬷嬷前去查看，罗嬷嬷道是里面竟好似有些九宫八卦的布置。
    夏钰之本就受了慕容薇的嘱托，留意这处藏身闹市黄金地段的大宅子，又频频接到秘报，苏暮寒时常在这里出入，自然打起十二万分的精神。
    苏暮寒往常去桂树胡同十分小心，他不骑马，而是会在离着一味凉不远处，一家叫做听雪小筑的棋社里乘坐一辆黑漆平顶的寻常马车，由寻常大户人家装扮的马夫赶车，打从小筑的后门出行，径直驶入桂树胡同里何府宅院的大门。
    从桂树胡同回来，也是马车直接驶入听雪小筑的后门，才在僻静处下车，直接进到到为他准备的园子。
    大多时为了掩人耳目，苏暮寒会在听雪小筑用过了晚膳，再堂而皇之的换做安国王府的马车回府。
    来来回回，苏暮寒频繁借着听雪小筑的掩护与苏光复的人联络。自以为做得隐秘，一旦落入潜龙卫的法眼，便是插翅难飞。

第四百二十五章 寒鸦

    桂树胡同的何府宅院、连同听雪小筑，这些地方都一一落在潜龙卫掌控之中。那姓何的商人八月二十日一进姑苏皇城，便被带入了潜龙卫的牢狱。
    肖洛辰瞧着模样儒雅，审人的本事却是一流，几个回合下来，硬是撬开了何姓商人的口。
    这人本是千禧教的教徒，几年前奉上头的命令买下桂树胡同这处宅子，依着九宫八卦的布局重新翻修，还在宅子里砌了秘室，以备不时之需。原是为了即一味凉之后，给千禧教在皇城之中再建一个秘密的落脚点。
    当日罗嬷嬷与何府里的管家婆子们闲聊，屡屡套她们的话，众人说辞一致，道是家主为着府里女眷进京落脚所用。是有女眷偶尔暂住不假，却不是什么高门富户的千金，而是几匹扬州瘦马。
    千禧教在扬州调教好了人物，送进桂树胡同的何府宅院，再由教养嬷嬷们教习官府人家的规矩，专门拿到皇城里送给达官贵人。
    选在桂树胡同置办这所宅院，原是为得离住在桂树胡同的高官们近便。他们愿意偶尔来偷个腥，或者看好了人另寻去处金屋藏娇，都方便得很。
    肖洛辰听得精神一振，他仔细录着口供，询问那些瘦马都送给了何许人？何姓商人摇头表示不知：“小人名义上是这宅院的主人，其实连内宅都进不去，哪里晓得调教好的姑娘们送往何处？”
    生怕还有遗漏，肖洛辰拿着烧红的烙铁作势，欲烙上何姓商人的胸膛。吓得那何姓商人哇哇大叫，对天发誓自己真得毫不知情。
    刚从炉子上拿下来的烙铁泛着红光，像毒蛇的眼睛般闪亮。何姓商人避之不迭，跪在地下，叩头如捣蒜一般，只求肖洛辰饶命。
    “大人明鉴，姑娘们送入府中，都由专门的嬷嬷管教，小人资历不够，连面都见不到，更不知道究竟送给了谁，左右不过是桂树胡同里的那些高官。”
    眼瞅着再问不出有用的东西，肖洛辰命他签字画押，暂时将人收入大牢，留待秋后一并算帐。
    千禧教中并不晓得已然有自己人落网，这何姓商人往返两地，原就没有什么确定日期，他的失踪没有引起旁人一丝的注意。
    钱唯真自以为老谋深算，因着崇明帝有意不追究，他此番又逃过一劫。
    其实这位两朝的户部尚书也早落在潜龙卫算计之中，想要挖出他更多的东西，依旧放着长线准备钓大鱼。
    泒去日夜监视钱唯真的人那里，早些时出师不利，久久发现不了钱唯真的踪迹，直到前些时候终于传回了消息。
    除去钱府与桂树胡同的私宅以外，钱唯真果真有另外的落脚地。
    逢到三与廿三的的日子里，钱府里经常高朋满座，从二更时分便常有马车进进出出，初时瞒过了潜龙卫的眼睛。
    后面仔细搜寻，才发觉钱唯真偶尔会夹在这些人里头出府，乘坐一辆没有标记的马车，时而在普通的客栈落脚，时而去些茶楼酒舍做幌子。三拐两拐间，便趁着夜幕掩护，直奔城北一片平民百姓的居处。
    寻常的茅墙瓦房门前，身着便装的钱唯真每次都是只带着一个小厮匆忙进入，其余的随从散在四周远远守候。
    钱唯真并不是匆匆一瞥便走，而是在民舍里待得时间特别长，好似有什么事情在忙。通常直待四更天才会打道回府，不延误第二日的早朝。
    市井之巷、寻常的茅墙瓦房，必然暗藏了玄机，搞不好便是钱唯真窝藏帐册的所在。狐狸渐渐露出尾巴，夏钰之听得心情振奋，吩咐依旧将人盯紧，暗地里命令扬州那边加大了力度。
    十七那日大朝会一结束，钱唯真出了宫坐上自家马车，正倚着大迎枕思考如何才能堵上窟窿，将账簿做到天衣无缝。
    当日敢往军饷伸手，原是因为军饷牵涉数目巨大，经手的环节又多，瞧着严密谨慎的层层调拨，其实最有手脚可做。
    谁料想许三年粗中有细，竟查觉了数目不对。要是从头翻起，难保便有什么把柄落在这老混蛋手里。
    想要推得一干二净，唯有往死人身上说事。钱唯真想好了应对之策，将昔日缺了湖广两地的军饷尽数算到边城头上，只推做下头的侍郎们记错了地点。
    边城的军饷最为充足，苏睿必定不屑在这上头留意。他可不信苏睿像那许三年那般穷酸，手里也捧着帐册，算得清这些年的钱粮供应。
    再退一步想，苏暮寒承袭王位之后，第一件事必定是远赴边城。若边城有什么风吹草动，李之方敬着昔日的龙虎大将军苏睿，必定会与苏暮寒商议。
    唯今之计，自己要的便是这册封大典在际的片刻喘息之机。只要给他个十日八日的功夫，便能将帐册做得天衣无缝。
    此前一直在崇明帝与苏光复之间摇摆不定，钱唯真即想临老了再搏一把从龙之功，替后代子孙创些基业，又想着以他户部尚书的身份，荫及子女已然足矣。
    心中时常两个小人打架，天平不时左右倾斜。今次这户部清查到似是替自己做选择，若崇明帝肯放自己一马，打从现在就两袖清风地当好如今的户部尚书；若是崇明帝不念往日的同僚情谊，自己便铁了心助苏光复打江山，与苏暮寒一起蒙混过关，挖空崇明帝的国库，怎么着也替子孙们弄个荫及几代的爵位。
    钱唯真正想得出神，不仿马车却忽然停止了晃悠，悄然在胡同口停住。
    轿帘外影影绰绰的瞧不真切，依稀却是停在胡同口那株老桂树下，并未进到府中。钱唯真面色不虞，冷凝地问了声：“外头怎么回事？”
    早有贴身小厮上前，隔着车窗轻轻唤了一声老爷，回道：“老爷且住一住，是有急事，甄夫人送来的十万火急信件。”
    经由镖局日夜兼程转来的扬州秘信，小厮识得那上头甄夫特有的标记，更看到了信封上绘着的一只月夜寒鸦泣血，晓得是出了事情。