九重薇——梨花落落

    祖父在内阁任职，分管着工部的各项要务，有时与祖母探讨一二。汤伽儿从只是旁听到偶尔插上几句，再到后来，汤阁老竟越过了祖母，一本正经与孙女讨论工部农田水利的推行。
    汤伽儿不仅活出了自己喜欢的样子，更赢得了父母的尊重。往昔以为她顽劣不羁的父亲看到了她的才华，专程带着她去书斋寻了许多从前的孤本，要她依着自己的喜好，致力于农桑研究。
    被慕容蕙选为伴读，不知羡煞了多少府中姐妹。她们不再嘲笑汤伽儿的装扮，汤伽儿偶尔回府，都被当成众星捧月一般。

第四百七十三章 抱香

    秋风起兮，吹落一地黄花。
    甄夫人立在后院里的菊圃旁，拿着花锄默默打理落花，将它们装进丝囊，又埋在早就挖好的香丘里。
    零落成泥碾作尘，只有香如故，大约便是她此刻真实的写照。
    略显消瘦的脸颊近似透明，下巴尖尖如玉，越发衬得一双明眸深湛如水。
    心上再不复从前的气定神闲，甄夫人对钱唯真的失望越来越重。她沉思了半晌，将花锄递给一旁传阅的丫头，自己回到房里又一次提笔写信，依然用着三秋惶急的暗语，希望钱唯真早早解了燃眉之急。
    这封信只是试探，甄夫人心里早断了对钱唯真救急的念想，却还有一丝不舍，抛不却往日淡淡如水的情谊。
    粘家人的出手的不管不顾，与钱唯真往日的小心大相径庭，甄夫人心内早就讶异，这并不是钱唯真的手笔。
    眼瞅着粘家送来的现银所余不多，前来兑银的人依旧络绎不绝。甄夫人颁了命令下去，达官贵人们的银子一律不再兑付，先集中财力将百姓的辛苦钱折换。
    此话传出，市井间登时一片欢呼。以扬州君郡守为首的那些人，碍着钱唯真的面子，又不敢公然登门，顺序反而比往日畅通了许多。
    甄夫人耐心等候，几日间不见京师消息传来。三秋惶急的秘信果然不出自己所料，再一次石沉大海。
    从最初的搪塞敷衍，到如今的不闻不问，细细思量间，甄夫人早早料到，自己必然是钱唯真的弃子，却未想到他绝情若斯，将昔日爱恋一刀斩断。
    甄夫人默默对镜理妆，瞧着菱花镜中依然艳若桃李的素颜，心中闪过几缕唏嘘，慨叹着自己比池塘间浮萍与那秋日黄花更为可怜的一生，流下了几串珠泪。
    宁肯枝抱香死，不随落叶舞西风。甄夫人与镜中的自己对视，认真思量着往后的日子一步一步该如何走。
    内室的多宝阁里，有只带锁的柜子，甄夫人屏退众人，独自开了锁，搬出一只只香樟木的匣子，都搁在临窗的大炕上。
    将匣子一个个打开，珠光宝气顿时盈满了全屋。甄夫人温柔又痴迷的目光掠过那些堆得满满当当的匣子，弯腰以纤指挑起一串帝王玉的塔链，静静摩挲着，感受着玉质的湿润与细腻，发出轻不可闻的叹息。
    撂了塔链，甄夫人再握起一对老坑满绿的翡翠镯子，轻轻笼在手腕上，感受着上面曼妙的花纹，还有冰凉沁心的剔透，久久不舍得放下。
    三尺如许鲜艳如血的红珊瑚树、没有一丝瑕疵的绿松石摆件，整块玉的佛手，还有雕刻得惟妙惟肖的南红观世音菩萨，正悲天悯人望着她。
    一生积蓄，尽在此处。总以为多年前便洗白了的人生，会迎来后半世的福寿昌隆，却原来从未走出过最初的阴翳。
    自己与钱唯真，终究脱不了妓女与嫖客的关系。到了如今，也该学那杜十娘怒沉百宝箱，死也要死得波澜壮阔，绝不枉替旁人背负骂名。
    昔时曾觉得钱唯真待自己与那些恩客不同，两人之间或许有过几分真情。甄夫人才甘愿为他所用。三年同床共枕、七年汇通的掌柜，陪他走过了多少风风雨寸，到头来却落得如此下场。
    甄夫人义愤填膺，却不晓得钱唯真的日子已然举步维艰。
    送走了钱瑰，钱唯真暂且放下心事。又命人从杭州接回次媳与孙子，悄悄折向了大理。他瞅着时间又去了一次民巷，望着秘室里琳琅满目的珠宝犯了难。
    如今两国使团都入驻了皇城，本就严密的安保更重了一层。禁军与潜龙卫一明一暗，将皇城护得密不透风。
    无论是任着监军统领的李之方长子、还是潜龙卫新任的大将军夏钰之，都是一张脸忽而无私，绝不是他能说得上话的人。
    没有了汇通钱庄帮着洗钱，没有往外运输的通道，金银珠宝再多都成了摆设。
    钱唯真一夜无眠，想着再寻什么法子将东西先运出皇城再说。思来想去，除却与苏光复合作这一条路可走，其余全是死胡同。
    近些时日的朝堂风云诡异，总叫他看不清楚。
    前时以为的八月中秋太平盛世，却是刚一过完节便被崇明帝翻腾出旧事。今次明明风平浪静，所有人将心思放在太子册封大典之上，又是忽然风向一转，暴风连着骤雨，直补户部这场清算。
    两国使臣在京，崇明帝并没有掩饰朝中贪墨的事实，而是立刻采用雷霆之势。不过三两天之间，朝中清算之风愈刮愈烈，从许三年湖广两地的军饷，果然查到了历年边城的补给。
    假苏睿之名要去的军饷多过湖广两地，虽然无法对证，李之方会同右将军何为清查历年的记录，一本清清楚楚的帐册呈在崇明帝案头。
    龙颜大怒，户部的大娄子捅出，钱唯真已然无法捂住。
    依然不到剑拔弩张的地步，尤其是钱珏依然在京中待命，钱唯真还要对往后的日子做更多的筹谋。
    他万般无奈之下，抛出了自己的得意门生，现任户部郎中的魏诏做为替罪羊，尽数揽下了所有罪行，却追不回一两的赃银。
    魏诏自打与钱唯真挤在一条船上，知晓的秘密太多，自知早晚都是死罪难逃。今次钱唯真将他抛出，并没有感觉太多的意外。
    他早为自己留了条后路，一直不曾接父母入京，反而将一双儿女寄养在远居川内的父母家中。
    此番深知钱唯真舍卒保帅，魏诏明知死罪难逃，望着昔日的恩师，只有唯一的要求，他声具泪下，拽着钱唯真的袍袖跪在地上：“学生能有今日，全拜恩师所赐，若能以己身助老师渡过难关，当真无怨无悔。只求老师看在昔日薄面，照拂学生的老父老母，还有一对幼子安好。”
    放弃得意的门生，钱唯真已然割肉般疼痛。魏诏这个小小的要求，便是他不主动提出，钱唯真也会主动替他安排后路。见门生情意切切，更是一口答应。

第四百七十四章 义绝

    一叶落而知秋。
    即便枝头的树叶依旧繁茂，正是最灿烂与明媚的金秋，魏诏还是从飒爽的秋风里感知了刺骨的寒意，在他的心里只有风雪漫天的严冬。
    为叫魏诏去得安心，钱唯真对天发誓，若不能护他的父母子女安好，自己便不得善终。
    魏诏果真扛下了所有的罪名，对次次贪墨的情形供认不讳。崇明帝并没有下旨斩立决，而是下令将他收在诏狱之中，又泒人严加看管。
    钱唯真果真没有食言，继钱瑰与次孙这两批人之后，他又悄悄运营，想将魏诏的父母及一双儿女都送往康南。
    不过这行人轻车简从，除去几个丫头仆妇，再就是一队护卫，前后共五辆大车从蜀中出发，绕路往云南进行。
    蜀道难行，一双小儿女受不得颠簸，整日磋磨着祖父母要回家去。主子们心气不顺，护卫们又催得急，下头人一片怨声载道，在一处断崖旁边车子偏偏又断了一根车轴，需要下来修理。
    一阵风过，道旁的密林中寂然无声地闪出十余位黑衣人。倶是紧身短打的装扮，各执长剑利刃，迅疾如电地围住这群尚未反应过来的人群。
    有护卫匆忙间想要拔刀，早被黑衣人拿剑架在颈间，半分也动弹不得。
    一位貌似首领的黑衣人打怀中掏出圣旨，高高捧在手中，大声宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰：即刻押解前户部侍郎魏诏一家入京候审，不得有误。”
    魏氏二老面如土色，仓皇回顾间，一双孙子孙女早吓得瘫在地下，护卫们人人伏诛，被潜龙卫的人押解入京，暂时关押在大理寺中，没有走露一丝风声。
    扬州那边，甄夫人已然下定了决心，反而心如止水，有条不紊地处理着汇通最后的事宜。
    眼看无法善后，扬州郡守已然焦头烂额，更多的平民百姓都加入到挤提的行列，生怕苦苦积攒了一辈子的钱打了水漂。
    明知道钱唯真在皇城里头设有私库，却不肯拿出银子救急，甄夫人早就对这个人绝了幻想。
    她最后一次翻看自己的香樟木匣，理清了所有的私蓄，大体清算了价值，长长吐出一口气来。
    抹下腕上一对金绞蜜的蜜蜡手镯，摘掉无名指上硕大的蜜蜡戒指，并颈间一块这些年从未离身的蜜蜡精雕观音像，一并小心翼翼放在匣子最上层，再慎重扣上盖子。
    秋夜漫长，甄夫人咬破食指，写就一封给钱唯真的血书，又守着斑斑泣泪一般的红烛坐了一夜。至天明时，丫头打水替她梳洗，才惊觉到一夜就这样过去。
    日光映着她苍白的脸颊，眼窝深陷的瓜子脸虽然消瘦，却显得格外精神奕奕。
    甄夫人净了面，细细涂了些胭脂水粉，再要丫鬟精心替自己梳了几支发辫。她自取银剪，咔嚓一声绞下一枝，拿刺眼的白绫系了，连同与钱唯真定情时他送的翡翠双鱼佩，还有那封字字泣血、声声诛心，却掷地有声的绝命书，都装在花梨木匣子里，命人沿着官道缓缓往皇城里送。
    光秃秃的无名指少了久不离身的戒指，显得格外纤长而无助，昨夜被咬破的食虽然不再出血，指依然钻心地疼痛。
    十指连心，每看一眼都是痛彻心扉。甄夫人只怪自己痴傻，以一介扬州瘦马的身份，本是别人股掌间的玩物，竟会动了真情，想要替钱唯真守护他的家私。
    更从未想过，自己有朝一日会以血书写下绝笔，控诉他的恩断义绝。
    那封血书上头其实字际寥寥，唯有短短几句。昨夜甄夫人咬破食指，在白绢上写下了刻骨铭心的《有所思》：闻君有他心，拉杂摧烧之。摧烧之，当风扬其灰。从今以往，勿复相思。相思与君绝。
    都说戏子无情、妓女无义，她到要教他瞧瞧，在扬州城名动多时的甄夫人如何重情重义，又如何轰轰烈烈。
    送信的刚刚遣出，贴身的丫头便急惶惶进来禀报：“夫人，外头又闹得厉害，将前后门都堵死了，一定要找夫人讨个说法。”
    “不必慌张”，甄夫人侧着身子理妆，耳上如今只有一幅莲子米大小的珍珠耳坠，却映得肌肤欺霜塞雪。
    瞧着一直随在自己身边，到了如今依旧不离不弃的丫头，甄夫人轻轻一笑，拍了拍她的手，依然如从前一般风华绝代。
    浮光锦潋滟的珠光闪动，甄夫人一颦一笑间都是风神妩媚。她搭着丫头的手立起身来，闲庭信步一般走到了汇通钱庄的前院。
    昔日秩序景然的大厅内如今挤满了平民百姓，有些毛头小伙子怒目圆睁，更多的是老头老太太。本来拿着养老的钱赚几个花红，如今却要连棺材本都赔上，简直哀声连天。
    见甄夫人出来，人群自发地忽拉拉便围上了一群，啼哭与质问声混合在一起，简直震耳欲聋，有些个大胆的夫人还想伸手拉扯甄夫人，却被她身边的保镖拦住。
    “各位稍安勿躁”，甄夫人言语雍容又舒缓，透出一股自信的力量。时至今日，她的的美貌依然是最好的利器。那琅琅的声音一起，便压过了四面的喧闹，四周渐渐静了下来。
    甄夫人缓缓挪步，蓝紫亮缎的长裙流光溢彩，上头五色缤纷的芍药花次第纷呈，依然是华贵典雅的样子。
    她走至柜台前的高椅上落坐，望着下头人声鼎沸的诸人，端着矜贵的笑意开口说道：“汇通早放出话去，达官贵人的银票不兑，穷苦百姓的一文不少。诸位仔细想想，这些年来，我甄子涵可曾有说话不算数的时候？”
    甄夫人落户扬州多家，虽是女子出身，却也一言九鼎。往常扬州城里修庙铺路，她总是第一个带头捐资。不少人受过她的好处，今日这般相逼纯属无奈。
    见众人面面相觑，却无人反驳，甄夫人优雅地抬手掠起鬓边的发丝，淡然笑道：“因银子不凑手，给各位乡亲父老带来极大的不便。如今，请诸位最后宽限我一日的时间。明日此时，大家带着收据前来兑银。”

第四百七十五章 遣散

    汇通钱庄辉煌了几年的时间，如今已到了轻弩之末。甄夫人的承诺如镜花水月，众人自然不敢轻易相信。
    甄夫人立起身子，优雅地将右手放在胸前，神情庄重而严肃：“我这里对天发誓，若是明日不能兑付，叫大伙儿的血汗钱有半个子儿打了水漂，便叫我堕在十八层地狱，永世不得超生。”
    这个誓言发得狠绝，大多数人相信甄夫人的为人，情愿多等一日。也自然有人不信，叫嚷道：“汇通钱庄今日推明日，明日推后日，谁晓得你拿什么兑银，焉知不是什么推脱之计。”
    有些泼皮无赖夹在其中跟着起哄，一时间污言秽语四起，兜头泼在甄夫人身上。甄夫人仍旧回到高椅上宜然端坐，接了丫头递上的茶水，雍容典雅的姿态半分不改，到令那些人讪讪地住了口，自觉好没意趣。
    甄夫人轻抚着衣袖上暗香盈动的流纹，微微笑道：“各位在此地吵吵闹闹，一分银子也拿不到。横竖只有一日，难得便等不得？”
    往昔汇通钱庄的口碑甚好，甄夫人为人又爽快，从不做伤天害理的买卖。反到是日常修庙建路、赈灾集资，她都是头一个捐银，也落了侠义的名声。
    有些老人家仁善，到劝着年轻人莫要落井下石，约齐了时辰明日再来。
    也有人回头威胁道：“甄夫人，非是大家不给你脸面，若明日此时还见不到银钱，这汇通钱庄里连人带东西，可都要开始打砸抢了。”