九重薇——梨花落落

    刘氏含笑招手，身后丫头捧上早就预备好的锦盒。打开看时，两枝一模一样的翡翠莲纹长簪。那翡翠成色浓郁，老绿正阳皆足，直要滴下水来。簪尾还嵌着粒莲子米大小的东珠，光华流转，成色十分耐看。
    含笑拉过两姐妹，刘氏一人一枝，分送到她们手上，口中连连自谦：“一点心意，两位姑娘莫显简薄。”

第五百三十二章 尽欢

    夏、陈两家阁老府如今都是烈火烹油的盛势，靖远候府一直心存结交之意。
    撇开这一层不提，单凭着刘氏与沈氏夫人多年的手帕交，也断然不能在细节上丢了自己好姐妹的面子。
    这一对发簪价值连城，刘氏已然备下多时，只等着送与陈氏姐妹做见面礼。未料想一拖再拖，今日才有用武之地。
    鲁氏自然也是同样的心思，拉着陈芝华与陈盈华姐妹二人的手赞不绝口，从模样到性情都夸了一遍，又连连赞叹慕容泠好福气，身旁有这样一对姊妹花朝夕相伴。
    鲁氏顺手捋下腕上两支金绞蜜的镯子，一只递给陈盈华，另一只亲手替陈芝华抹到腕上，脸上的笑意慈爱而又亲近：“两位姑娘端庄大气，随了她的母亲，叫人看着欢喜。一点见面礼，是我做长辈的心意，到底菲薄了些。”
    长者赐，不可辞。
    那长簪与这蜜腊镯子的成色，都是百里挑一，两姐妹一搭眼便晓得是件珍品。陈芝华与妹妹相视一望，都明白彼此的心意。
    两人落落大方接了礼物，又向两位夫人行礼道谢。即没有因那见面礼贵重心生惶恐，又没流露出一丝因着身外物喜出望外的神情。到似是窗外青青翠竹，骨节柔韧里带着坚劲。
    姐妹二人落了坐，陪着说了几句闲话，又客气地替两位夫人添了茶，这才从容告辞，淡然退出门去。
    那一泒打小便从诗书礼仪里浸润出来的优雅如娟娟花开，轻盈而又无声，已然与两姐妹的性情融为一体。落落大方又不卑不亢的气度落进两位夫人眼里，更添了些赞赏，亦为夏阁老府的眼光叫绝。
    虽是两府都彼此意，做女儿家的总是矜持。几人再言归正传，慕容泠婉转说道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言。事关女儿的终身，两位夫人容我与她父亲商议商议，还请两位夫人过几日再来听信。”
    本就是自重身份的过场，两位夫人都是过来人，哪有不明白的道理。刘氏闲闲把玩着无名指上一枚翡翠戒指，柔和地笑道：“夫人说的正是，咱们做母亲的哪个不希望孩子终身有靠，婚姻大事便须慎重，自然该听听陈阁老的意思。”
    宾主相谈甚欢，揭过了这个话题，便又随意聊起京中风土人情和一些积年的旧事。两位夫人妙语如珠，慕容泠间或插上几句，素日并不相熟的几个人，竟然越说越是亲近。
    日近晌午，金灿灿的阳光筛上轩窗，暖阁里显得格外温馨。
    柳氏亲自过来相请，向众人笑盈盈道个万福，柔声说道：“花厅里摆下了宴席，也不晓得合不合两位夫人口味。”
    丫头婆子引路，几人穿过厅堂，沿着抄手游廊一路走到花厅，还未进门便闻到一股暖香。原是柳氏命人缝了香囊，将开败的菊花与橘皮装在里头，拿熏笼一熏，一股子清香扑面，淡雅而又清爽。
    陈家秉承祖宗家教，一粥一饭当思来之不易，素日饮食十分简朴。
    今日为了待客，柳氏提早安排人去买了鲥鱼炖汤。除却这道大菜，外加一道八宝酥皮烤鸭，其余不过是些菇菌菜豆，并无多少昂贵东西，却胜在菜式新巧，搭配合宜，瞧着便是赏心悦目。
    饭后的点心是每人一只小巧的菠萝盅，将新鲜菠萝挖成花篮的模样，留了两片碧绿的叶子，再装入切成球型的菠萝与香瓜，点缀了一枚红果，上头浇了匙自酿的草莓酱，外带几粒糯米圆子。
    鲁氏爱食菠萝，平日却也只限于切了片拿盐水浸泡，这个新鲜法子还是第一次看到。她尝了一尝，感觉那菠萝的香气与果酱交融，几种水果合在一起，入口竟然唇齿留香，立时赞不绝口。
    将手一指果碟，鲁氏与慕容泠笑道：“今日待客的那盘红豆煎糕，还有这道菠萝盅，瞧着也不是稀奇东西，偏生夫人府上便能做出不一样的口味。少不得向夫人讨教，如何做得又好吃又新巧。”
    明知菜肴果品都是柳氏一力置办，鲁氏这番话分明夸赞柳氏的蕙质兰心，慕容泠听在耳中，自然与有荣焉。
    她望着柳氏赞许地一笑，与鲁氏说道：“不瞒二位，因我们夫妻两人少食荤腥，这孩子只怕我们吃得太过清淡，平日总变着花样来调剂，弄出些新鲜东西，不过哄着我们多吃一口。”
    刘氏赞叹有加，喟然轻叹道：“如此贤媳，这真是夫人的福气。
    柳氏吟吟浅笑间，向二位夫人行了一礼，柔婉地回道：“不值什么，我命厨房里写个方子，奉给夫人身边的嬷嬷。那里头的东西都是凭着各人口味添减，夫人也可命她们酌情更换，并无什么定数。”
    当真将方子抄给了随着两位夫人跟车的嬷嬷，柳氏自始至终都是温婉大气，举手投足间与陈家姐妹何其相似。
    一顿精致的午膳用过，自然宾主尽欢。众人更了衣再移到暖阁奉茶，晟哥儿也规规矩矩随着母亲柳氏来见客。
    瞧着男孩子虎头虎脑的样子可爱，两位夫人又是好一阵夸赞，各取了两对状元及第的金祼子当做见面礼。
    来一趟潜邸不易，虽然正事办得差不多，两位夫人却迟迟不开口告辞。慕容泠察言观色，也晓得些坊间的传言，便亲自陪着两位夫人逛了逛园子。
    因受地域所限，旧侍郎府的花园十分小巧，当中一处池塘更是玲珑，连着三间画坊式的水榭，如古藤树屋一般。
    如今夏去秋至，一叶落霜染黄百花，那粗壮的藤蔓上头少了些姹紫嫣红，唯余一片郁郁葱葱，爬满了几根充做梁柱与榭顶的古木。
    两位夫人再瞧里头，不大的水榭里连桌椅、杯盏也全是黄杨木抠制而成，与那古藤老树一脉相承，不像人工雕琢，到似是景致天然，不由得驻足观望。
    慕容洽好脾气地解释道：“昔年陛下亲自设计，命工匠打造这个么个地方，本是夏日消暑的好去处。我们搬了进来，不忍改动半分，依旧保持了原样。”

第五百三十三章 夜话

    随着陈如峻的起用，旧侍郎府这座闲置多时的帝王潜邸又一次真切地浮现在众人眼前。关于桑榆胡同的话题更如一阵风，刮遍了姑苏皇城每一个角落。
    刘氏守着慕容泠只是感慨，昔年的崇明帝才艺冠绝，棋技天下无双，都晓得他是风雅之人，未曾想还有如此的才华，设计出这般巧夺天工之物。
    再回想年初修建的排云阁，听说工部的图纸也是经由崇明帝几经修改，才建成如今大气古拙的模样。经天纬地之才，不一定非要指点江山才能显现，从平日的细枝末节里依然可以窥见一斑。
    谈着风花雪月，两位夫人心里其实波澜起伏。
    尤其是鲁氏，方才进门时，刘氏那一席话便胜似她多读十年书。再瞧潜邸内竟又有崇明帝亲手的设计，不由她不信这宅子闲思置，只为留给陈如峻东山再起。
    两位夫人瞧得兴致盎然，刘氏抚摸着那黄杨木根雕的桌椅爱不释手，欣然道：“来年夏日迟迟，一定要在夫人这里盘桓一回，尽享天然野趣。”
    慕容泠掩唇轻笑，自如地应酬道：“来日荷香满园，必然在府内扫榻以待，请两位夫人前来煮酒烹茶。”
    话题越聊越近，直待红日西斜，两位夫人才意犹未尽，各自告辞回府。
    至晚间慕容泠与陈如峻说起这二位的来意，陈如峻对这桩婚事自然没有异议，只盘膝坐在炕上，正色与慕容泠说道：“礼节上周全便可，不要委屈了芝华。至于其余的身外之物，咱们府上并不在意，无须与夏家多提。”
    慕容泠替陈如峻宽了衣，换了身家常直裰，挨着他坐在窗下，一口应承道：“这是自然，往后她们夫妻和睦才是咱们的福气，哪里需要在这些事上计较。”
    再提起两位夫人今日对潜邸浓厚的兴趣，慕容泠澹然而笑，轻轻摇了摇臻首，与陈如峻说起那三间画坊式的水榭吸引了两位夫人的目光。
    陈如峻疏朗地一笑，并不十分在意：“当日陛下无奈之举，又幸得阿薇雪中送炭，才安置了咱们一大家子人。未料想传来传去，旧侍郎府到成了藏龙卧虎之地，也将咱们捧在了风口浪尖。”
    慕容泠幽然浅笑，皎若霁月清风：“旁人住不得，咱们家却一定能住得安稳。陈家忠君之心日月可鉴，况且我相信清弟的为人。”
    陈如峻握着妻子的手，轻轻将她揽向自己怀中，发出一声温良的叹息：“这些年来，的确难为了陛下。他志不在此，却要临危受命，替先帝统揽整个天下。你未瞧见，才三十如许的年纪，两鬓边竟然有了白发。”
    才从御书房回来不几日，慕容泠自然瞧见了亲弟弟鬓边染了霜雪。
    她心间一酸，哀哀叹道：“那些年时常有人非议清弟利欲熏心，抢了本该属于苏睿的位子，也是事隔多年，我到现在才晓得他当时有多苦。”
    “今夜既是我们夫妻闲谈，我便说几句僭越的话”，陈如峻直起身子，将唇覆在慕容泠耳边：“你方才说相信陛下的为人，我其实比你看得更加通透。优点也好、缺点也罢，陛下最大的那道坎便是心地太过柔软。帝王本该无心，他却放不下任何一种情感，更舍不得杀人。”
    陈如峻言下有未尽之意，若非崇明帝不舍，苏暮寒谋反的心思早已摆上明面，何至于叫他走到今天？”
    听得丈夫语中的深意，慕容泠悚然间抬起头来。耳上两只碧玉垂珠坠子撞上点缀的桐叶，合着窗外的夜风，一时泠泠作响，峥嵘似檐下一排铜制的铁马。
    陈如峻的脸色优雅和缓，依旧握着妻子有些发凉的手：“你无须担心，我瞧着陛下似乎也有打算，不然又如何会春秋鼎盛之时，这么急着册封太子。”
    采菊东篱下，悠然见南山。
    知弟莫若姐，陶潜明不为五斗米折腰的风骨，昔年曾为崇明帝多次提及。旧侍郎府的那几年悠闲时光，大约是弟弟一生最快活的时候。
    身居高位的呼风唤雨，非他所愿。金戈铁马的气吞山河，亦非他所想。
    “你是说清弟心存禅位的想法，要提早将江山交到阿芃手里？”慕容泠从丈夫怀中抬起头来，深湛的眸色里波纹闪烁，一片影影绰绰。
    “没有那么快，总要等个六七年，阿芃娶妻生子之后吧”，陈如峻心间也有千头万绪，在慕容泠发间印下一吻：“都是为夫不好，竟与你说了这些。”
    “夫妻同心，有什么不能说？”慕容泠理着鬓边的丝发，将头埋在膝上，又是一声悠长的叹息：“我并不在乎你、或者清弟，你们身处什么位置，只求心安便好，便如咱们退居淮州的那些时日，我依然甘之如饴。”
    淡淡的月光下，慕容泠的面容朦朦胧胧，却有种别样的温柔。她重新将头倚回到陈如峻肩上，低低说道：“只是，若果真有那一日，阿芃身边必定要有能辅佐他的贤臣才好。”
    “你怕我也学陛下退步抽身？”陈如峻清隽的脸上带着股浩然正气，他淡淡笑道：”夏阁老、汤阁老这样的两朝元老都为了西霞死而后已，我一个后生晚辈，岂敢有丝毫懈怠之心。”
    月光浅浅洒落，映上素淡的米色暗纹枕席。这夫妻二人睡意全无，竟然就着窗外的月光，聊了一夜军国大事。
    至于两个孩子的婚事，两家阁老府各自放低态度，夏家处处多礼，陈家时时谦让，凡事有商有量，两位夫人很快便得了陈府里的准音。
    再次登门时，慕容泠笑语吟吟说与两人，陈阁老对夏钰之十分满意，更敬仰夏阁老与老太君的为人，十分愿意与夏阁老府上结为儿女姻亲。
    夏家自然笑逐颜开，一面忙着预备聘礼，另方面两家即刻请人合了八字，果真是天作之合的上上佳缘，立时便交换了庚帖，只等着夏钰之回来下聘。
    皇恩大赦的喜庆还未散去，又传来这锦上添花的消息，满皇城都跟着热闹无比，只等着看两家阁老府联姻，一品将军与阁老千金的婚事如何风光。

第五百三十四章 钻营

    每当琼华如练，盈盈月光爬满陈芝华东跨院里的秋千架，她总会焚一炉茉莉的清香，边绣着嫁衣边回味她与夏钰之分别的那一日。
    大红色龙凤呈祥的云锦安静地搁置在绣架上，陈芝华温柔的剪影投上窗纱，她微微低着头，十指翻飞如蝴蝶穿花，认真绣着嫁衣上头那只五彩孔雀的翎羽。
    君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。
    当日耐不住相思，曾问过夏钰之的归期。夏钰之满心歉然，纵有满腹相思无从系，也唯有这样回答自己。
    她应过他不会胡思乱想，一定在家里安心绣着自己的嫁衣。他也应过她，一定会平安归来，亲手替她披上嫁衣。如此，便已足够。
    相较于做父母的心间七上八下，陈芝华却是坚信夏钰之临走那一日的承诺，每日只是焚香祝颂，期待心上人早归。
    却说那位自无锡千里迢迢入京，一心觊觎夏钰之的无锡首富梁家女锦官，入京这十余日来一无所获。
    除却偶尔能随着姑母出入几趟候门伯府的厅堂，其余时间大多闲得无聊，此时刚完成教习嬷嬷的功课，正在她姑母经营的梁锦记后院绣楼里绣着针线。
    心腹丫头上街采买东西，听着满大街传得沸沸扬扬，都在议论两家阁老府结亲的喜事。自然晓得自家姑娘因何入京，丫头连东西也不买，匆忙折返回来，赶紧将这个消息传到梁锦官面前。
    梁锦官正拈着银线，在绣一朵满若玉盆的芍药花。听那丫头说得发急，一个不留神，银针狠狠刺入自己的指头肚，立时便淌了一溜血珠，将一块尚未绣好的玉簪白锦缎手帕染上血污。