九重薇——梨花落落

    夏钰之举目四望，见前方不远，苏暮寒领着一队苏家的私兵严阵以待。在他身后的石壁上，有个开得大大的洞口，大约便是苏家人藏身之所。

第五百八十八章 死生

    怪道夏钰之遍寻不得，若不是被人所袭坠下山涯，也不会发现这个隐秘的洞口。他恍然而悟，这必是苏家人早已寻得的那处中空山腹，他们必然早将祖宗牌位搬到了这里。
    夏钰之右臂软弱无力，面对几十名苏家私兵，他朗朗而笑，左手仗剑而立。
    敌众我寡，眼见今日死期将至，夏钰之依然挺拔如松地立在那里，淡笑着望着苏暮寒：“我也从未想到要与你走到今天。你想要灭了西霞恢复大周，只是痴人说梦，便先敞着夏钰之的尸体过去。”
    苏暮寒一边，有人发出嗤笑，正是苏暮然一身青衣劲装，越众而出：“死到临头还这般嘴硬，什么了不得的大人物，今日便是要留下你的尸体。暮寒，这便是狗皇帝的潜龙卫大将军么？今日正好杀了他祭旗。”
    夏钰之的黑袍只余半幅衣袖，右侧衣衫已然被鲜血浸透。他笑得气吞山河，没有一丝恐惧：“亡国余孽，尽管来吧，夏钰之管教你有来无回。”
    一把宝剑寒光如水，依然舞得密不透风。夏钰之雄姿英发，一连斩杀两个苏暮寒的手下，发出畅意的狂啸。
    因身上失血过多，他脚步已然踉跄，眼看苏暮寒剑似流星，夏钰之躲避已然不及，左腿上被苏暮然狠狠砍了一刀，已然伤及骨头。
    夏钰之小腿骨已折，自然立足不稳，单膝跪在地上，却又艰难地攀着一旁的岩石撑住身子。他借助手中宝剑之力，昂然站立起来。
    “三哥，你这是何苦？只要你开口命令手下人撤兵，咱们依旧是好兄弟”，苏暮寒故做怜悯，似笑非笑地望着夏钰之鲜血淋淋的左腿。
    苏暮然却早已不耐，厉声喊道：“与这等人毫无转圜余地，暮寒你不用白费口舌。咱们拼着一死，保你与光复先生杀出重围去往边城。纵然马裹尸还，他年祖宗灵前，个个都无愧自己的名声。”
    夏钰之身上早被鲜血和汗水湿透，他的黑发不羁地飞扬在风中，露出轻蔑的笑容：“做你的春秋大梦，玉屏山如今围成铁桶一般，你们一个也别想走。”
    苏暮寒和苏暮然的背后，是苏家老宅的数十名私兵们发出整齐的呐喊：“杀了他祭旗，祭旗。”
    苏光复阴森森地立在人前，摆手制止众人的呐喊：“祭旗太过便宜，我的意思么，要留着他的命与狗皇帝谈点条件。”
    潜龙卫的大将军、夏老太君的亲孙子、崇明帝未来的外甥女婿，夏钰之身份贵重，将他拿捏在掌心，就不怕崇明帝不低头。
    若崇明帝舍得牺牲心爱的臣子，也必定要用夏钰之一条命换得浣碧双姝心存芥蒂，最好自此分道扬镳。
    苏光复此时能想到的，夏钰之也想得十分清楚。他晓得自己纵然拼得一死，也万万不能落在苏家人手上，当做他们借此要挟的人质。
    夏家没有苟且偷生之人，若是以自己为质，下头的官兵各个投鼠忌器，大好形势便会功亏一篑。更不消说自己颜面丢尽，日后无法堂堂正正立在天下人眼前。
    眼望西霞大好河山，夏钰之死志已存。他慨然翘首姑苏皇城的方向，暗自在心里与亲人们道别。
    苏光复的主意的确高过将夏钰之祭旗，苏暮寒赞了声好，便喝了声：“来人，便依着光复先生的主意，活捉潜龙卫大将军夏钰之。”
    几个私兵答应一声，手握长剑直逼夏钰之而来，将他团团包围在中央。
    生死一线，瞧着眼前寒光闪闪的刀剑，夏钰之心中平静若水。
    他不惧生死，只遗憾辜负了陈芝华满腔情谊，也庆幸不曾及早成亲拖累于她。
    仿佛就在前一刻，他还与陈芝华细诉相思，允她一定会尽快回京。伊人的笑容在眼前渐渐模糊，他清晰地记得她允诺自己，会在家里安安心心绣着嫁衣。
    大红龙凤呈祥的嫁衣，穿在她的身上一定十分美丽，夏钰之多想亲手牵起自己的新娘，与她这一生白首共渡，可惜如今一切都变得太过渺茫。
    今世的期许即将落空，夏钰之默念陈芝华的名字，祈祷着来生两人早些相遇。
    纵然无法生还，也绝不能堕潜龙卫的名声。夏钰之将脸上鲜血一抹，艰难地往后退了半步，准备跃入一旁的万丈深谷。
    无数道嗖嗖的声响从头顶飞过，羽箭破空的声音如天籁般响起。夏钰之还未及反应过来，想要上来拿他的两个苏家人都扑通倒地。
    夏钰之欣喜若狂，抬头向上望去，只见从山顶垂落数根长长的藤蔓，几十名潜龙卫的高手正顺着藤蔓滑落。
    他们借助突起的山岩腾挪跳跃，下坠的速度奇快。人在半空，弓弩已然后发先至，当先的一个正是肖洛辰。
    潜龙卫黑衣黑靴，借助藤蔓之力在陡峭的悬崖间矫若游龙一般。肖洛辰一手抓着藤蔓，单手执着弓弩，边往下滑边一箭一箭射出，箭箭直取苏家私兵的性命。
    瞧着夏钰之身旁便是万仞深谷，再看苏家私兵拿人的阵势，肖洛辰哪里还瞧不明白，他们若是再晚来半分，夏钰之一定会粉身碎骨。
    “大将军莫惊，我们来了，我们来了”，不知是谁喊出了第一声，所有的潜龙卫都跟着呼喊，便带动了整个山谷的回音，浑厚而又壮观。
    原来方才肖洛辰看到夏钰之跌入万丈深渊，急得肝胆欲裂。但凡有一线生机，也不能让自己的好兄弟死于非命，潜龙卫里每个人报的都是这样的心思。
    他们极快地砍来藤蔓结成绳网，一定要下到涯间一探究竟，未曾想真得于生死一线之间，救下了就要纵身殉国的夏钰之。
    眼见这些潜龙卫士兵身上被岩石划破，各自深浅不一的伤痕累累，夏钰之只觉得血气上涌，哽咽在喉。有道是男儿有泪不轻弹，颗颗大滴的泪珠却从夏钰之的虎目坠落，砸在脚下的石台上，坠地有声。
    潜龙卫的战斗力苏暮寒已然亲身领教，眼见如此众多的人顺着藤蔓滑下，他深恨方才费得口舌太多，没将夏钰之早些除去。

第五百八十九章 凯旋

    如今先机已失，仅凭着现有的苏家私兵，根本不是潜龙卫的对手。
    苏暮寒情知再也讨不到好处，他打一个尖利的哨乎，领着这些私兵呼啦啦往山洞里退去，苏氏年轻一辈的后人仗剑相联，掩护着族中人撤退。
    洞洞相联，苏暮寒借助连环洞的掩护，与苏光复和苏暮然等人消失在山洞之间，从另一条隐秘的山间隧道悄悄溜下了玉屏山，三人直接打马边城。
    苏家训练的私兵多死在方才潜龙卫箭羽之下，还有一部分为着掩护苏暮寒等三人逃走付出了生命。
    留在山脚下的潜龙卫也寻得了苏暮然此前设置的登山绳梯，他们循着绳索上山，两路人马会合，很快便将山洞合围。
    如今山洞中除却苏家人带不走的祖宗牌位与那些黄金和罂粟，徒留了一堆老弱妇孺。他们惶惶不安地盯着大批涌入的潜龙卫，眼里充满了恐惧，苏氏族长夫妇和几位老人却是一身傲骨，昂然立在他们的最前端。
    潜龙卫手段固然狠辣，却不能对着手无缚鸡之力的苏氏族人大开杀戒，夏钰之一方面命人看守，一方面奏请崇明帝圣裁。
    被苏暮寒等三人杀出重围，夏钰之心内惋惜，只能照实上奏，更没错过苏暮然话中所露的那句他们即将走马边城，希望崇明帝早做准备。
    江阴一役全面胜利，赢得崇明帝嘉奖。
    本着仁厚爱民的初衷，崇明帝深知苏氏族人亦是西霞国民，并不想对这些老弱妇孺赶尽杀绝，而是令留守的潜龙卫配合新任的地方官员妥善安排。
    闻知夏钰之受伤，崇明帝无比牵挂，命他速速撤回皇城休养。
    各地战火已熄，胶州知府易人，东部防御固若金汤，整个江阴地区大刀阔斧，旧貌改做新颜。
    陈氏兄弟依然分别担任常州与淮州知府的要职，牢牢守护大运河上两道重要的交通枢纽。
    原无锡吴太守两袖清风数年，如今终于熬出了队，他在清查钱唯真贪墨一案中立下大功，此次留任京中，担了户部侍郎之职。
    新任的无锡太守是出自历山书院的二榜进士陆同章，他新官上任，锐意改革，很快便将整个无锡的逆党肃清，开创了新的局面。
    吴太守之子吴诚以两榜进士的身份止步官场数年，今次蒙皇恩浩荡，任了扬州郡守之职，即日携妻子上任，自然将扬州一带治理得海晏河清。
    此前抗击千禧教的战斗中，吴诚因为地形熟悉被泒往无锡，负责调度无锡方面的粮草供给。他在粮草采购的过程中发现了蹊跷，首富梁家竟先于官府数天开始收购粮食、布匹等军需物资，显得十分可疑。
    吴诚上任之前，曾修书一封，向无锡知府陆同章讲明了无锡梁家的种种可疑之处，请陆同章方便的时候彻查此事，看梁家有无谋逆的行为。
    陆同章顺藤摸瓜，沿着那些商户一家家往上排查，真得查到梁家不但囤积了大量的粮食、药品、棉花等物，竟然连马匹、草料也有涉及。
    陆知府传训梁老爷，梁老爷哭丧着一张脸跪在地下，只说自己利欲熏心，瞧着战事将起，想要发笔横财，这才囤积了大量物资。
    梁老爷指天划地，从此再不行不义之事，如今宁愿将这些东西捐献出来，以备陆知府安置此次受灾的无锡百姓。
    梁家这批物资数量不小，陆知府论功行赏，给了梁老爷大大的荣耀，还亲笔提写了块“义商”的匾额，敲锣打鼓送往梁家。无锡梁家烈火烹油，红极一时。
    暗中忖度梁家收购物资的时机，陆知府也敏感地发现了不对。他明面上结交梁老爷，与他称兄道弟，支持着梁家在无锡城的买卖，暗地里早遣了人牢牢盯紧梁府，不放过一丝风吹草动。
    夏钰之奉皇命凯旋回姑苏皇城，因左腿受伤颇重，无法骑马，便与肖洛辰等人改乘水路，沿着京杭大运河顺流而上。
    春时芳草蔓蔓，阡陌间纵横翠碧，蒿草染绿水波，他还曾与苏暮寒煮酒论茶，称兄道弟。时光参差，今非昔比，如今白水滔天，早已物是人非。
    想想这多半年发生的事情，夏钰之恍如梦中。
    船在皇家码头靠岸，夏钰之换乘马车，又特意嘱咐肖洛辰替自己牵好爱驹破晓。一行人往皇城进发，夏钰之早已归心似箭，恨不得立时见到陈芝华。
    潜龙卫与此次肃清叛乱的禁军们一入城门，便受到了城中百姓的夹道相迎。道路两旁百姓们摩肩接踵，颂扬与欢呼声融为一体，响彻云霄。
    陈芝华带着丫头巧珍五更天出门，早早躲在离城门口不远一家酒楼二层的雅座里，想要瞧一瞧心上人鲜衣怒马、雄姿英发的样子。
    落花人独立，微微雨燕双飞。
    陈芝华满含启盼，扶着阑干翘首盼望。奈何望穿秋水，心上人只是不见。
    队伍的最前端，是肖洛辰和一干将领骑在马上缓缓而过，不时向两旁的民众挥手致意，却分毫瞧不见夏钰之的影子。
    肖洛辰的旁边，还走着一匹颜色赤红的汗血宝马，陈芝华分明认得那是夏钰之的坐骑破晓。一人一马，平日从未稍离，如今这马匹竟在肖洛辰手上。
    陈如峻说曾经说起，此次围剿千禧教的行动中，夏钰之受了些伤。当日奏报不清，父亲语焉不详，陈芝华满心牵挂。
    如今见马不见人，陈芝华满脑子嗡嗡作响，思绪纷乱如麻。
    她一个站立不稳，身子摇摇欲坠，巧珍慌忙从背后将她托住。
    主仆两个，四只眼睛都盯在那匹孤零零的破晓上头。陈芝华一颗芳心被揉成了几瓣，急得不知所措，谁也没留意，夏钰之从后头的马车里伸出手，遥遥向两个人挥手致意。
    “小姐莫急，夏将军吉人天相，老爷曾说他受伤，兴许骑不得马。您在此安坐，奴婢这就去打探消息。”
    夏钰之离京的这几个月，陈芝华每日煎熬，巧珍全都看在心里，如今不忍心小姐焦虑，自告奋勇要冲出去弄个明白。

第五百九十章 双环

    巧珍的提议正对陈芝华的心思，她有心同去，一双腿却软软得没有力气。
    陈芝华抓着栏干就势坐在八仙桌旁，吩咐巧珍道：“你速去速回，莫听旁人瞎说，直接问肖洛辰那匹破晓如何在他手上。”
    巧珍应了一声，灵巧地跑下二楼，抄了近路绕到凯旋的大部队前头，又在人群里如泥鳅一般三挤两挤，巧妙地钻到了人群最前端。
    眼见肖洛辰渐行渐近，巧珍顾不得羞涩，挥动着手帕连声大喊着肖指挥使。
    习武之力耳力极尖，听得有人呼喊自己的名字，肖洛辰循声望去，认得是陈芝华的丫头，冲她微微颔首。
    巧珍急得不行，恨不得上前将他揪下马来。眼见肖洛辰就要越过自己，只急得捶胸顿足，就要冲上前去拉马的缰绳。
    到是旁边一人悄悄拽了拽巧珍的衣袖，示意她一边说话。巧珍回头看去，竟是夏钰之的小厮松涛，忙随着他走到一旁。
    松涛指指后头一辆朴实无华的黑漆平顶马车，请巧珍看去，正好瞧见夏钰之挑起帘子向她招了招手，爽朗的笑容依旧。
    巧珍一颗心方才落下，她将手按在胸前，轻轻吐了吐舌头，质问着松涛：“方才小姐在二楼遍寻不见将军，不晓得怎样焦急。将军如何坐在车上，也不使人提前送个信？你现如今才出来说话，方才又去了哪里？”
    问题一个接着一个，好似连珠炮一般向松涛轰去。面对巧珍满口的指责，松涛也不恼，他憨厚地抓了抓头发，好脾气地笑着解释。
    “我原是提前入了城，赶去阁老府给姑娘送信。门房上却说，姑娘五更天便坐着车出了门。将军左腿伤到了骨头，这一程走得全是水路，如今坐在马车里离不得人，才将破晓交由肖统领暂管。”