九重薇——梨花落落

    那个被苏睿斩在剑下的袁非，只怕根本就是苏氏族人的旧部。若不然，丈夫虽然勇武，却从未对下属动过手。想替崇明帝立威，无须拿着随他多年出生入死的兄弟祭旗，那不是丈夫的做派，更不是他的为人。
    楚朝晖一字一顿说道：“我猜测军中也有他们的人，会做为此次暮寒的内应。若一旦军心动摇，后果不堪设想。做为苏睿的遗孀，没有人比我更能制止他们。”
    命秦瑶取来苏暮寒举事檄文的手抄本，楚朝晖再认真读了一遍，指向“还位于龙虎大将军之子”那一句上头，冷冷笑道：“你瞧，他们晓得名不正言不顺，不肯说复辟大周，依旧在打苏睿的旗号。大将军入土难安，我怎能袖手旁观？”
    楚皇后定定地望着姐姐，看着她脸上坚毅挺拔的神情，似乎今日才重新认识。
    当日被李之方奏报，又被帝后双双瞒下的苏睿真实的死因，楚皇后觉得此时有必要揭开在亲姐姐的面前。
    “姐姐睿智，所有的一切猜得精准。军中的确有他们的内应，姐夫当日并不是死在边城的战场上，而是死在凯旋回京的途中。”
    当日为着稳定军心，更为着不打草惊蛇，李之方不得以出此下策，隐瞒苏睿真正的死因，谎称他在边城一战受了重伤，途中故去。
    “那只射向姐夫的淬毒羽箭近在咫尺，周围全是亲信之人。李将军当日就怀疑，军中藏有逆贼，就隐身在姐夫周围，与那个袁非一模一样”，楚皇后一字一句，揭开事实的真相。
    楚朝晖听得心惊，颓然坐回床上，却又坚定地握紧了双拳：“如此，我更要去边城，要亲眼看着杀夫的仇人落网，绝不叫千禧教的贼人得逞。”
    关山迢迢，大漠黄沙，精壮男儿尚且止步，何况亲姐姐弱不禁风，如何能行走边城？虽然承认这是最好的办法，楚皇后却心有踟蹰。
    “我做不得主”，楚皇后诚实地摇摇头，“咱们一起去见母后，听听她老人家的意思。”
    寿康宫内，早又挂起整幅的舆图。两姐妹进来时，皇太后与老太君正覆手而立，背对着两人，盯着墙上那幅巨大的舆图，不时指指点点。

第五百八十六章 覆灭

    寿康宫内霞影铺沉，落日余辉将满院青松镀了一层橘黄的浅金。
    听得楚朝晖的来意，皇太后沉吟片刻，心里虽然万般不舍，依旧露出自豪的微笑：“朝晖，去吧。素日时常遗憾将你护得太好，临了临了，该经历的风雨却一点不少。你能有这般胸襟，果然是西霞的长公主，不愧为龙虎大将军的妻子。”
    此一去，自然是要餐风露宿，备受艰辛。皇太后重重拍着楚朝晖的肩膀，千言万语到最后只汇成那一句保重，认真说到：“母后等你平安归来。”
    楚朝晖微笑应允，明知前路千难万险，依然义无反顾。
    为避开千禧教的视线，自然要乔装上路。老太君身边的人如今分散在各处，京中所余不多，命罗绮带了四名高手扮做仆妇护送楚朝晖奔赴边城，京中另泒一队侍卫远远相随。
    临行前，楚朝晖入宫辞行，皇太后将她领到仁泰宫，立在重新修复的沙盘前，指给她看隐藏在障日城山谷之畔那条沼泽中的小路。
    “雪路难行，此时要你们翻越万仞雪山更是险上加险。哀家的意思，也许你们可以试试这里。哀家琢磨着那沼泽早已凝结成冰，从这里穿山而过，到可省下几日的路程”。
    自打被罗讷言医好病症，皇太后时常想起当年障日城那一战，当年的线路、当年的谋划无比清晰地在眼前闪现，那一条沼泽小路便如同梦魇。
    听得楚朝晖要翻山越岭，皇太后却又将希望寄托在这条小路身上，希望当年丈夫的死地成为如今女儿的契机。
    罗绮躬身领命，默默上前将沙盘的线路记颂在脑中。瞧着沙盘上头青红赤白的一片标记，楚朝晖却是全然不懂，不由面上一红。
    眼瞅着女儿瘦削的身影消失在眼前，皇太后重重一叹，带着白嬷嬷去了寿康宫的小佛堂。儿行千里母担忧，何况又是这样大雪封山的险境。
    皇太后跪在蒲团上，一遍一遍颂着经文，心里却无法清静，百转千回的慈母心肠早随上步出皇城的大女儿，跟着她一同去往边城。
    转眼又是一个月圆之夜，十五的琼华洒满台阶，一地寒霜倾泻。青莲台行宫之内，夏钰之思念陈芝华，独自在月下饮酒。
    他屈指算算，离开皇城已近两月。如今进入最后的收尾阶段，虽然形势一片大好，可惜自从那日叫苏暮寒逃走，苏氏族人依旧遍寻无果。
    想到近日回京依旧无望，夏珏之心里十分焦躁，忍不住又端起一杯闷酒。
    便在此时，寒砚挟着一阵朔风匆匆挑帘进来，冲夏钰之抱拳行礼，呈上一个急件：“烈琴方才以海东青传来，当是京中急件，夏将军请过目。”
    夏钰之精神一振，打开看时，竟是温婉传递来的消息。里头提到了苏氏族人的藏身之地，大约便是玉屏山脉某座山峰腹地中空的石洞。
    果然百密一疏，这半年来，一直以为玉屏山早在官兵掌握之中，夏钰之才对那里放松了警惕，将更多的注意力放到了别处。
    最危险的地方原来也最安全，苏氏族人打的便是这个主意。
    听温婉的意思，苏氏族人居然早就寻得了藏身的秘洞，而且最近一直在转移东西。这便也能解释为什么仓促之间，他们能将苏氏祠堂秘室里的东西搬得一干二净，甘心将老宅付之一炬。
    夏钰之带着肖洛辰点起一队人马，命人燃起亮亮的松油火把，两人重又回到当初追踪苏氏族人失去踪迹的地方。
    面对那万仞高山，不放过任何一点可疑的蛛丝马迹，夏钰之命人留在这里细心排查，方圆十里之间一寸土地都不能放过。
    一封秘报带来新的契机，夏钰之直忙到三更天才回到青莲台，忙着部署军情，自然一夜无眠。辰时刚过，陈焕忠的一封奏报又递上他的案桌。
    正阳城外三里地的莫家庄发现了苏光复与苏暮寒的踪影，那里隐藏着一只五百余人的队伍，正在蠢蠢欲动。
    原来是千禧教位于扬州的分舵被挑，一队残兵撤回正阳，与正阳的余孽合为一处。苏光复生怕这点力量也被消灭，星夜亲自传话，命他们化整为零，速往靖唐关方向撤离。
    夏钰之紧急调动暗夜与出岫合围，赶到此处的时候，苏光复带着苏暮寒已然离去，大部分的千禧教众还未来得及撤退，被官兵瓮中捉鳖。
    事到如今，千禧教败局已定，在这场朝廷早有防备的战役面前输得一败涂地。
    苏光复此时也已然接到传讯，京中全面失利。他素日引以为傲的大护法与梅右使双双落网，郭尚宫被人连根拔起，京中几个分舵全部被挑。
    据说这消息是由璨薇宫的流苏与红豆双双传出，自望月小筑的暗河循着秘道流出皇城，在城外暗河下游才被千禧教人得到。
    苏暮寒昔日收服流苏，这丫头如今竟成了千禧教在宫内唯一的内应。
    苏光复惊怒交集，连接飞鸽传书，命千禧教暂停行动，由明处转向暗处，寻找时机往靖唐关撤离，以图后效。
    他与苏暮寒商议，苏家族人暂在此处躲避，由族长及族中老人看护。他与苏暮然一起护送苏暮寒，在这隆冬之际闯一闯边城，策动军队谋反，以期东山再起。
    苏暮寒对苏光复的提议深以为然，对边城的军队早就志在必得，毫不顾忌如今大雪封山，同时立时上路。
    现在官兵就在山下埋伏绳索与藤桥的地方转悠，大约发现了些蛛丝马迹，上下山洞十分不便。苏暮寒定下明日夜间启程，由苏氏族人替他们引开玉屏山下的官兵，几人直赴边城。
    包围圈越缩越小，都集中在玉屏山这一座附峰四周。夏钰之放话出去，叫千禧贼人插翅难飞，他自己带着人一连几日在水路附近搜索，终是一无所获。
    眼望着苏家人消失的那处地方，夏钰之百思不得其解。
    前头明明是万仞悬崖，到这里便没了路，难道苏氏族人真能背生两翼，飞上高山不成？

第五百八十七章 坠崖

    此时红日破晓，朝霞格外灿烂，浓墨重彩绚丽无边，染红了一片碧水长天。
    凛冽的晨风扑面，夏钰之半眯着眼睛，打量着云雾缭绕的山峰，视线不停在瀑布与峭壁之上穿梭。
    他身旁的肖洛辰着了一身银甲，护心镜折射着璀璨的阳光，投上高高的峭壁，瞬息间有亮点一闪而过，快得几乎抓不住踪迹。
    “洛辰，不要动。”夏钰之抓住肖洛辰的胳膊，将他的身形稍稍往左一推，伴随着护心镜的移动，方才的亮点又出现在自己视线之中。
    夏钰之有些激动地指着峭壁上几处坑洼的地方，大声说：“洛辰，你来看。”
    拿着千里眼仔细观查那陡峭的山峰，在几处不引人注意的地方，竟有极浅的坑洼，被磨得十分平整，大约平日时常有人攀附。
    常年在外作战，肖洛辰自然识得这是有人借此攀岩的痕迹。
    不是苏家人背生两翼，而是这处山峰另有玄机，保不准这里便是温婉所说的中空山腹，足可容纳百余人藏身。
    夏钰之一面命人顺着这处峭壁仔细检查，看有没有暗道、秘栈、绳索之类的东西，自己则带了一队人从前山直登峰顶，想要从山顶搜寻一些蛛丝马迹。
    山路难行，未经开凿的深山遮天蔽日，夏钰之挥动手中利剑，与众人一路披荆斩棘，赶在午后才登上了峰顶。
    从这里望下去，终年不曾散去的白云在半山腰缭绕，一片古木森森遮天蔽日，雄壮的大瀑布如银河直落，发出雷鸣九天的响声。
    昔日周老爷子曾经提到，重九殿下与大周遗臣周扬尘曾在玉屏山落脚，藏身之处便是一挂瀑布之后的山洞。夏钰之眼望面前这挂大有磅礴入海之势的飞瀑，不停地思索着苏家人藏身之地会不会便是这个地方。
    命令手下人散在四周分开搜索，夏钰之独自一人立在峰顶四处探寻，不觉与他们渐渐拉开距离。
    苏家族人在山洞的几处入口都埋有眼线，透过装在各处的透视镜观查外头的情形。头上这般动静，他们透过千里眼自然清晰可见。
    消息报到族长面前，苏暮然带人出洞，顺着藤蔓往上攀附了数十米，透过瀑布的间隙往上看，依稀能瞧见夏珏之身着黑色劲装，在山顶仔细搜寻的身影。
    瞧着对方大有赶尽杀绝之势，苏暮然目光沉沉，将手重重一挥，命令弓箭手埋伏，准备伺机便将头顶这一小队人射杀。
    苏暮然艺高人胆大，足尖轻轻点上山涧岩石，借着藤蔓之力又杳然无声地上移了几米，与夏钰之隔着一棵斜倚悬崖峭壁而生的奇松两相对峙。
    一株遮天蔽日的古树后头，是一片陡峭的悬崖，夏钰之找不到前路，怀疑是否那瀑布后头另有玄机。他一手攀在岩间，一手拽着根树藤，探出大半个身子，想要进一步查看究竟。
    却在此时，两光迅猛的刀光无声而迅捷地由下及上从暗处袭来，一道快如闪电，直奔夏钰之面门，另一道则疾如流星，对准了他的心脏。
    正是苏暮然瞅准时机，借着夏钰之探身向下之际，将早就扣在手里的两把飞刀掷出，想要一举要了夏钰之的命。
    乍见白芒扑面，夏钰之本能地查觉到了危险。他以足尖点着山间岩石，借助手上藤蔓的力量勉力一荡，躲开了刺向面门的那把飞刀。另一把却躲避不及，深深嵌在他右臂之中。
    握着藤蔓的右臂吃疼，夏钰之手下一松，本就半个身子悬在外头，大叫一声便顺着悬崖摔了下去。
    他身后的侍卫听到声响，急急赶来，却是救援不及，仓皇间甩出软鞭，只来得及卷住他的衣袖。
    只能吃啦啦一声清脆的裂帛声，侍卫手中的软鞭仅带上来半幅衣袖，替夏钰之稍减了下冲之力，他整个人依旧顺着悬崖摔了下去。
    脚下便是白云深谷、万仞深渊，这般下坠岂有生还之理？飞速赶来的肖洛辰脑子嗡的一声，简直睚眦欲裂。他发出一声嘶吼，恨不得紧随其后，被几个潜龙卫战士紧紧抱住。
    “夏将军，将军”，夏钰之耳边能听到头顶上潜龙卫们惶急地呼喊声越来越远，初时瞧见他们忽拉拉全围在了悬崖旁边，片刻间便被云雾阻挡了视线。
    云雾弥漫，夏钰之下坠之势不减，耳边只听得呼呼的风声。
    夏钰之临危不乱，因右臂伤得不轻，他伸出左臂使力去抓悬崖旁探出的树枝，来稍减自己下坠之势，手掌早被划得鲜血淋漓。
    眼看就要坠落山腹，万仞高山再无生还之理，夏钰之不甘心地咬紧牙关，使足浑身的力气，用脚去勾一株探出山涧的松树，下落之势又阻了一阻。
    轰隆隆的瀑布声就在耳边，身畔是嶙峋的岩石，夏钰之长啸一声，将剑交左手，左臂仗剑刺向岩石，竟然深入数寸，他的身子险险地挂在岩石壁角，终于止住了下落之势。
    举目四望，这一道悬崖下竟然真得另有玄机。夏钰之目之所及，身下几丈距离竟然是一处平滑的石台，石台上方结着大片柔软的绳网，显然是为了缓冲上头的下坠之势。大约除去自己偶然坠落，另有人拿此处当着捷径。
    宝剑卡在山石间，夏钰之勉力拔出，瞅准绳网的位置，将身轻轻一纵，再借着绳网的弹性跃起身来。一个轻盈的飞旋，落在那片平整的石台上。
    除了臂上的伤和稍微的头晕，夏钰之竟再无别的不适。
    此处一定与苏家人有关，夏钰之精神一振，还未及打量四周，便听到一阵熟悉的笑声。苏暮寒一身白衣纤尘不染，他轻轻击掌，森冷的话语由远及近。
    “三哥，从高空坠落依然毫发无损，身手果然了得。我与族人已然避在山腹，你依旧要赶尽杀绝，便怪不得我。今日咱们兵戎相见，从未想到我们兄弟有这么你死我活的一天。”