九重薇——梨花落落

    崇明帝眼前仿佛瞧见了儿子描绘的那幅画面，他拍岸叫绝，当场拿起御笔在上头批了个上佳之作。不顾宫门将要落匙，他吩咐立时叫慕容芃过来，再传夏阁老与陈如峻前来御书房议事。
    两位阁老回到府中方才换过便装用了晚膳，又接到宫中的传讯。一时不晓得发生了什么大事，忙忙重新换回朝服再次入宫。
    待读罢慕容芃的奏折，夏阁老率先挑了大拇指：“老臣从不会阿谀奉承，今日到要说句恭维话。太子殿下这封奏折，的确令人耳目一新，而且确实可行。”
    陈如峻亦是满脸激动：“咱们墨守成规，太子殿下竟能想到另辟捷径，当真是明智之举，臣复议夏阁老，没有丝毫异议。”
    眼望慕容芃，崇明帝眼中满是嘉许，赞赏地问道：“你且说说，是如何想到这一节上头?”

第六百五十九章 明珠

明亮的朱纹宫灯下，三个人六只眼睛，各自目光炯炯望着慕容芃。
    慕容芃脸面一红，立起身来向众人团团一揖，如实答道：“是昨晚汤伽儿姑娘寻了儿臣说话，由安国夫人心向边城想到千千万万的官军家人。儿臣不敢居功，这改种玉米以及鼓励士兵的家眷们移民，还有发展边境贸易，全是她的主意。儿臣不过略加推敲，写成了奏折。”
    这般严肃重要的事情竟出自一个十岁小姑娘的手笔，两位阁老面上赤红，却又不得不佩服汤伽儿的心思玲珑。
    慕容芃却是忐忐忑忑，只因不想独占汤伽儿的功劳，才心直口快将前因后果说了出来。细细思量间，后宫女子不得干政，自己这般直率说出汤伽儿的名字，会不会害她因此受罚？
    御书房内一时寂寂无声，能听得见众人清浅的呼吸。铜制的沙漏里流沙缓缓滑落，那细碎的沙沙声似乎也被无限放大，声声清晰无比。
    多宝阁里的自鸣钟忽然铛铛敲起，震得崇明帝一惊。他自遐想里收回思绪，望向眉头郁结的慕容芃，似是猜到他的心事。
    崇明帝向两位阁老哈哈大笑道：“想不到汤家有女如此蕙质兰心，年轻的一辈果然比咱们老得更晓得锐意进取。玄霜，传朕的旨意，赏汤伽儿明珠一斛，御书十部，许她自由出入文昌阁。”
    玄霜领命而去，慕容芃悄悄拭一把额头的汗水，暗自提醒自己日后不能这般莽撞。听着夏阁老与陈如峻就着自己的折子与崇明帝细细商议，他的心思很快便沉浸在国事里头。
    事情同时牵涉到兵部与工部，崇明帝暂时未将折子提到大朝会上，而是分别传召许三年和汤阁老以及宋维源等人前来，众人仔细探讨，如何能更加完善。
    闻得这提议最初是出自汤伽儿的口中，汤阁老惊出一身冷汗，慌忙跪地向崇明帝请罪，惶恐自己管教不严。
    崇明帝用人不拘一格，并不因这提议出自小丫头口中便抹去她的功劳。他请汤阁老起身，嘉许地说道：“你的小孙女聪慧无人能及，原是你的福气，老大人何罪之有，快快一旁坐下议事。”
    汤阁老顶着满头的汗水在陈如峻下首的位子落座，冲两位阁老一咧嘴，露出一丝苦笑，显得无可奈何。
    宋维源却触动心思，眼前又闪过大年初一在汤阁老书房里见过的小丫头皎洁的目光。细细推敲这折子言之有物，绝非哗众取宠，也如那小丫头一般，质朴却不缺内涵，
    暗自庆幸当日提及自己的关门弟子，守着夏钰之和汤阁老，自己没有一口回绝两人的提议。
    出得御书房，宋维源并未立时出宫，而是立在金水桥前，找宫人替自己往内宫送信，请汤伽儿前来一见。
    前次李之方传回的奏折里头，详尽描述了黑山口雪崩的情形，以及向导们遍寻无路的结果。这折子经由夏钰之的转述，也落进了慕容薇耳中。
    伴随着千禧教上次举事一败涂地，以及苏暮寒在边城策反失败，今世里有些事情已然改变得太多，慕容薇愈加无法掌控未来的走向。
    李之方只怕苏暮寒已然葬身雪腹，在边城特意对楚朝晖隐瞒了黄捷叛军遇到雪崩的真相，却将自己的猜测写到了奏折里。也同时提到不排除另一种可能，便是黄捷叛军自己引发雪崩，刻意掩盖他们逃走的线路。
    毕竟据向导们传回的消息，被压在雪中的只有那么几十具士兵与马匹的尸体，大部分显然没有受损。
    祸害万万年，慕容薇有种预感苏暮寒不会那么轻易在雪崩里死去，她心里更倾向于李之方的后一种说法，却苦于李之方他们此后又询着黑山口探寻了几次，总是无功而返。
    慕容薇记得清清楚楚，前世里苏暮寒便是在边城人间蒸发，与十万大军一起销声匿迹。从边城到京杭大运河最北端的燕京附近，中间还有段漫长的距离。也就是说在边城附近，一定还会有苏暮寒的藏身之地。
    奈何前世将所有的注意力都放在仇恨上头，只晓得苏暮寒与康南和建安的勾结，这一节却从未听他说起。
    那一场雪崩，究竟是天灾还是人为尚未可知。夏钰之和罗绮都曾证实李之方的猜测可行。顶尖的高手拿内力牵引，若是算计得当，自然可以引发小范围的冰雪塌陷。
    以此制造雪崩的现场，自然一衣无缝。道路阻隔，能将行踪掩饰得干干净净。
    慕容薇思量再三，请夏钰之进宫详谈，怀疑在黑山口附近依旧有苏莫寒的落脚之处，而且这地方未必便标注在舆图之上。
    做为慕容薇最信任的朋友，早在玉屏山时慕容薇便曾向夏钰之坦言过自己重生的事实，她的话一向对夏钰之十分有说服力。
    夏钰之思量再三，也倾向于慕容薇的猜测。玉屏山的矿藏、江阴的举事、千禧教与康南和建安的勾结，一桩桩一件件都与慕容薇的记忆吻合。这些日子夏钰之的思绪也一直在边城与燕京之间徘徊，思考着慕容薇提到的前世那十万大军如何能从天而降。
    他与慕容薇的想法一致，苏暮寒必定另有栖身之所，藏在人迹罕至的地方。
    夏钰之即刻吩咐小安带着妥当人远赴边城，在方圆几十里地之间仔细搜寻。
    慕容薇则写了封信，要烈琴尽快传给顾晨箫，请顾晨箫加大力度，搜捕千禧教在云南的教众，一定要挑了苏光复的老窝，把他弄得焦头烂额。
    思量再三，慕容薇再命红豆假托流苏的口气往外传讯，只说流苏担心苏暮寒的安危，想问问那一场雪崩里苏复寒等人有没有脱身，如今可已安定下来？
    红豆临了流苏的笔迹多时，一封信几可乱真。她仿着流苏的口气写完了信，又特意在信笺上画了一朵盛开的流苏花，表达自己的牵挂。
    趁夜色悄悄进到望月小筑，红豆将信依旧丢进郭尚宫指给她的暗河口，回来向慕容薇覆命。

第六百六十章 送别

早春二月，烟柳扶苏之际，辛太妃打理完了安国王府里所有的家事。
    她的行李也收拾完毕，都堆在东厢房的大炕上。连同楚朝晖与自己的四季衣裳和衾帐被褥，林林总总包了二三十个包袱，码得小山一般。
    房间里的古董珍玩、名人书画，已然全部交由老管家清点之后收入库房，只余了炕桌上还摆着只掐丝珐琅的藏青色花斛，里头稀稀落落插着几枝银柳。
    再次环视空荡荡的房间，瞅着承载了自己太多记忆的地方，辛太妃心上说不出是什么滋味。她悄然阖了房门，与明珠一同入宫，再次到寿康宫向皇太后辞行。
    细细询问了安国王府里的近况，晓得辛太妃处理得井井有条，皇太后无言地拍了拍她的手背，轻轻叹道：“人各有志，安心去吧。”
    命白嬷嬷送了千两纹银的仪程，瞧着辛太妃推辞，皇太后怅然道：“哀家晓得你也不缺这些东西，总是哀家一点心意，留着傍身吧。”
    辛太妃含笑拜谢，果真将银子收下。
    皇太后又唤了明珠上来，郑重说道：“你跟了朝晖多年，难为如今竟要随着她留在边城。哀家别不多说，她的饮食起居，便多多拜托你照应。”
    慌得明珠连忙跪在地下，叩头说道：“太后娘娘这几句话，竟要折煞奴婢。奴婢本是贴身服侍夫人的人，自然是夫人在哪里，奴婢便在哪里。”
    “好丫头”，皇太后由衷赞了一声，命白嬷嬷赐下一斛珍珠。
    细询了行程，晓得辛太妃定了旧历二月十三上路，皇太后颦着眉沉思了半晌，方说道：“哀家不放心你这柔弱女子只带着些奴仆上路，咱们这么着，今次兵部与工部的官员也要去往边城，你同他们一道走，一路也好有个照应。”
    此次兵部出行的军伍庞大，除却春夏二季的军粮、饷银之物，连同上元节诗笺会上由汤伽儿发起，一众豪门显贵为边城士兵们的捐助也已经折变成了军需物资，也要一同带去边城。
    工部则由是由宋潍源亲自带队，带着他精心选出的一队农桑与建筑方面的专家，想要实地勘查障日城到边城之间那大片闲置的土地。
    他们奉崇明帝之命，带着精选出的小麦、玉米与青稞种子，将要把它们播种在边城一带贫瘠的土地上，等待它们生根发芽。
    前些时崇明帝将慕容芃的折子拿汤阁老和宋潍源看后，宋潍源极力复议，在原有的基础上还提出边城地势偏高，可以尝试着种植一下藏地的青稞。
    若边城播种成功，则是造福整个西霞的大事。宋潍源出动请缨，求崇明帝允诺自己走这一趟。
    如此一来，一众人马凑成长长的车队，在二月十三日整装待发。
    辛太妃初时觉得不便，再想想边城的山高水长，还有自己那满满几车的行李，还是听从了皇太后的建议。
    正是春暖花开、柳絮如烟，辛太妃与明珠在老管家与几位旧仆的相送下离了安国王府，她立在门前那株高大的银杏树下又驻足回望，瞅着高大的门楣上御赐的牌匾不胜感慨。
    离开住了近二十年的京城，不晓得这一走是否还能回来。
    与兵部及工部的官员们约在十里长亭汇集，辛太妃刻意早到，与几位相熟的旧友话别，颇有些百感交集。
    徐贤妃与孟淑妃两人亲自将她送往城外，在十里长亭下车，互相折柳为念。
    孟淑妃哽咽道：“辛姐姐一路保重，陪安国夫人住段时日，劝得她回心转意，你们便依旧回来，大家在一起也算有个照应。”
    同人不同命，望着眼前这两位雍容华贵的后宫妃子，再回想一同在仁泰宫为奴为婢的日子，已然恍如隔世。
    辛太妃脸上漾起真挚的笑意，与她们分别拥抱在一起。
    早些时还曾有过嫉妒、有过怨恨，如今已然烟消云散。
    她轻轻扬起唇角，真诚的笑道：“两位姐妹不必挂怀。甲之砒霜乙之蜜糖，离了京城未必不好，我其实也向往皑皑雪山与大漠风光，还想看看咱们西霞的好儿郎，那里毕竟是将军待过的最长的地方。”
    问世间情为何物，直叫人生死相许。
    徐、孟二妃都晓得辛太妃如今还是处子之身，偏偏听她提及苏睿，仍是那样一往情深，实在不晓得该替她开心还是难过。唯有紧紧拥抱着她瘦弱的身躯，久久不舍得分开。
    周夫人亦带着两名婢子过来相送，两名婢子手上各抱着一个藏蓝色哆罗呢的包袱，其中一个手中还提着只精致的竹篦食盒。
    她向辛太妃柔婉笑道：“不晓得该送些什么，只来得及替安国夫人制成几套棉服，聊表心意，请您代为转交，并转告夫人，边城苦寒，请她多多保重。”
    再指着那只提盒道：“妾身准备的一些点心，小火细烤，放个五七日不成问题。太妃娘娘路上闷了，也好拿来打法时间。”
    辛太妃向周夫人浅浅一揖，唇边荡起温柔的笑意：“又劳动夫人费神，委实不过意。前日送去的花草，便有劳夫人多多费心。”
    周若素眼中有一抹晶莹闪烁，含笑点头应允，命人先将包袱与提盒放到车上。
    辛太妃这一去，最放心不下的便是楚朝晖素日植下的大部分花草。她生怕府里的花匠照应不周，已然亲自送去周府，请周若素妥善照应。
    周夫人与楚朝晖本是因花结缘，辛太妃带来的那几十盆花草，里面便曾有当年周夫人送去安国王府的墨兰。想起昔年维护之恩，周若素的眼泪一个忍不住，轻轻沾湿了睫毛。
    只怕添了辛太妃离别的伤感，她轻轻仰起头，向辛太妃说道：“您放心，我一定将夫人的花草打理好，无论夫人何时回来，依然花开锦绣。”
    二人就此话别，辛太妃目光眷恋，一一从众人身上扫过，就着婢子打起的车帘，率先登上了那辆黑漆楠木的马车。
    明珠身披雪青色杭绸披风，立在马车另一侧，亦向众人浅浅微笑，曲身行礼告辞，随后登上了辛太妃的马车。

第六百六十一章 听佛

清脆的马鞭声响起，两匹青骢马发出一声长嘶，得得迈开了脚步。
    几个忠仆的马车随在后头，几辆马车装上全是满满当当的行李。辛太妃显然带走了所有想要带走的物品，没有打算再次回京。
    车轮碌碌碾过，辛太妃从挑起的车帘向徐孟二妃频频挥手，脸上挂着释然的笑意。见她走得决绝而又快意，徐、孟二妃唯有相顾无言，遥助她一路顺风。
    花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。
    一排车队如逶迤的长龙，车轮辗过官道上整齐的青石板路，渐渐消失在众人的视线深处。脉脉细雨如织，打湿了远处淡绿薄翠的枝头。新绿绽放，有春燕尾翼似剪，裁出早春一片明媚的风景。
    辛太妃去后不几日，便迎来了二月十九日观音菩萨的圣诞。
    皇太后因为如今身体痊愈、诸事顺遂，颇有些感怀佛菩萨的眷顾，早早便与老太君约着要一同去皇家寺院进香。
    楚皇后、徐孟二妃、慕容薇姐妹、夏兰馨、汤伽儿等人都随侍在侧，由小李将军亲自带了一队禁军护送，再加上各自的丫头婆子相随，车队逶迤成一条长龙。