弃妇归来（重生）——红叶似火

　　季老太爷颔首：“多谢林掌柜，我们务必会在此之前凑足银子。”
　　得了准话，林掌柜一挥手，带着人气势汹汹地走了。
　　旁观了一阵，季文明心里隐约有了猜测，扭头看着惶惶不安的万氏：“母亲，他们是来问我们要钱的？是与不是？”
　　万氏默默地点了点头。
　　季文明攥紧拳头，深呼吸了一口气问道：“娘，这是做什么欠下的银子？”
　　看着他扭曲的脸，万氏不敢说谎，只能硬着头皮说道：“就是，就是修缮祠堂和建族学欠下的银子！”
　　季文明蓦地色变，声音也不自觉地拔高了两声：“你没付银子？那上次我提起，你怎么不提醒我？”反而误导他，让他以为自己误会了母亲，愧疚不已。
　　“我……”万氏不好说，自己是为了博取儿子的好感，故意把功劳揽到了自己身上。
　　瞧见儿子盛怒的脸色，支支吾吾了半天，万氏手一指：“都是傅氏说先赊着，过年她去结账的。”
　　“她说赊账就赊账，你也不想想你能不能掏得出银子。”季文明感觉自己快疯了。
　　万氏缩了缩肩，小声说：“这银子该她掏啊，都是她给我出的主意，也是她让我赊账的。”
　　呵呵，他就说嘛，他娘怎么可能说出那番大义凛然的话，敢情都是傅芷璇的主意。
　　季文明瞥了一眼傅芷璇，心如明镜，母亲这是着了她的道儿。
　　哎，错都在他，他不应该写信告诉母亲，母亲藏不住话，定是让傅芷璇提前察觉了。
　　深呼吸了一口气，季文明没再看万氏一眼，急匆匆地走到季老太爷面前，作揖行礼：“伯祖父，族长，还有各位叔伯，最近家中事务繁忙，晚辈忘了去跟那几位掌柜结账，回头，我就把银子补上，让长辈们费心了！”
　　季老太爷严肃的目光落到他头顶，冷淡疏离地说：“不敢，族中小事，岂敢劳烦将军。”
　　就只差红果果地说，这是我们季氏家族的事，与你无关了。
　　季文明听了胆寒不已，季老太爷虽为明着说将他们这一房除族，但却明着把他们跟家族划开了界限，直接把他们一家边缘化了，虽无除族之名，却有除族之实。
　　“伯祖父言重了，这是文明应尽之义，请叔伯们切勿推脱。”季文明说这话把求助的目光投向了平时待他还算温和的季长源身上。
　　但季长源却板着脸，目不斜视，像是没看到他，其余几位叔伯也全都如此。
　　长辈们的冷遇让季文明意识到这事是将族里人给得罪惨了，他拱手又开出承诺：“伯祖父，听说卜兴巷的宗先生声名斐然，明日侄孙就去请他到咱们族学授学！”
　　他这算是下了血本，可季老太爷仍不为所动：“免了，我们可消受不起，季家也不会有族学！”
　　这是他们得知修缮祠堂和建族学的银子一文都没付后商量出来的对策。
　　季家族人都不富裕，今年年景又不好，粮价飞涨，族中大部分人都过得苦巴巴的，连肚子都填不饱，哪还有余钱上学。不如把建作族学的房子卖了，这样也差不了多少银子就能把账还上，族人们勒紧裤腰带也能过日子。
　　否则就是有个族学，后续没有持续的银子投入进去，拿什么去请先生，还有族学的一应开支？再让家家户户摊钱？可有的人家有上学的孩子，有的没有，有的又过几年可能有，这钱怎么摊派大家都不会高兴。
　　不如撤了族学，让家有余钱，又愿意送孩子上学的都去附近的私塾，没钱的自己认命，也免得弄得大家都不高兴。
　　平心而论，季文明也觉得季老太爷的决定没错。
　　只是这族学一撤，以后族里人还不得恨死他们家的言而无信，他们这一支以后也别想在族中立足了。
　　因而，这族学就是不办了，也不能是在这节骨眼上不办，他必须得掏这银子。
　　听到儿子说他们家还是得掏钱，万氏不干了：“文明，老太爷都说不办了，咱们何必坚持，浪费银子，反正族里也没几个是读书的料。”
　　季文明冷笑，头一次怼万氏：“那当初别人都白奉承你了？”
　　当初建族学的风声一传出，族里有孩子上学或是即将上学的都上门拜访过万氏，有的谄媚奉承，有的是真心感激，甚至还送上了礼物。
　　但现在你却说没钱，建好的族学也不办了，这不是耍人家吗？
　　万氏也知道这样做不厚道，她为难地皱起脸：“可是，这笔银子不是小数目，足足要一百三十两呢！”
　　“怎么这么贵？”季文明皱眉问道，他们家重建房子总共没花到一百两。
　　万氏吞吞吐吐说不出话来。
　　当初为了博取好名声，她要的都是上好的木料和砖石。那会儿，她想着反正是傅芷璇掏银子，也没啥感觉，谁料最后这笔银子竟落到了自己头上，她顿时觉得肉痛不已。
　　瞧她那副样子，季文明就猜出了个大概。
　　他闭上眼，压下心里的愤怒，道：“把银子拿给我。”
　　“啊……你说什么？”万氏愣了愣。
　　季文明又重复了一遍：“把银子给我，我去把账还了。”
　　万氏垂下头，绞着衣摆，半天未动。
　　“怎么？有问题？我当初先后两次，总共给你送了八百两银子回来，这些年家里的开支都是傅芷璇在负责，那你的银子呢，哪儿去了？”季文明忍不住拔高音量问道。
　　听到儿子的质问，万氏忍不住哭了起来，捂着鼻子，转身回房，把小匣子抱了出来，放在季文明面前：“都在这儿了，你都拿走吧，以后咱们一家全喝西北风去。”
　　季文明打开小匣子，看见三个十两一锭的银子散落在匣子底部，似乎在嘲笑他的天真。
　　“就只有这点了？”这可只够零头。
　　万氏伤心地点了点头，掰着指头数：“珍珍在做月子，不能亏了她，还有美瑜，她的身体也要补，另外，现在粮价飞涨，家里十来口人，每天就是粗茶淡饭也得好几十文的开支……”
　　季文明听不下去了，把匣子丢给了她：“行了，我自己想办法，这点银子你收起来。”
　　***
　　这厢，等父兄把家具杂物都运上牛车后，傅芷璇让他们先行一步，自己刻意落在了后头。
　　过了一会儿，等季家族人出来时，她马上迎了上去，朝大家福了福身，然后看向身形消瘦的季老太爷：“老太爷，能否借一步说话？”
　　盯着她瞧了片刻，季老太爷点点头拄着拐杖走到路边，与族人拉开了距离，看着她，淡淡地说：“你还找我这老头子做什么？”
　　傅芷璇心知季老太爷不大高兴。
　　她的伎俩骗得了万氏，却瞒不住人老成精的季老太爷。
　　说起来，虽然她主要的算计目标是万氏，但还是把许多无辜的季氏族人牵连了进来，让他们空欢喜一回不说，还得平摊银钱。
　　对此，傅芷璇并不后悔，只是觉得有些愧对面前这位公正公平又对她颇多照拂的老人。
　　她抬头看着面前这位可敬的老人，不过短短半月不见，季老太爷脸上的皱纹似乎又深了一些，纵横交错，像是原野上的田垄深浅不一，再看他的眼睛，浑浊中还带着颓败之色，眼窝深深陷下去，看起来都有些渗人了。
　　不知为何，傅芷璇的心里忽然升起一股悲凉的情绪。
　　她抿唇仰头压下这种突如其来的情绪，说出了自己的目的：“老太爷，我客栈里还余下十来石粮食，说多不多，说少不少，开店卖太少，留着又吃不完，还请老太爷帮我一个忙，发动大家把粮食给买走了。我买得时候粮价还没涨上来，我也不占大家的便宜，就按市价的一半儿吧。”
　　十来石粮食，全买下来，每家每户都能分得几十斤，省着点，吃到来年春天没有问题。能买到这便宜的粮食，到时候，再让大伙平摊一点银钱，大家也没太大的怨言了。
　　这分明是傅芷璇变相帮他们凑了一部分银子。
　　季老太爷洞若观火，一眼就识穿了她的目的，心里那点不满顿时烟消云散，叹气道：“你这孩子，都离开季家了，又何必如此好心呢！”
　　傅芷璇福身道：“此事皆因我而起，不应让无辜之人受我连累！”
　　平摊下去，每户少则摊几百文，多则一二两银子，对于普通人家来说，几百文钱伤不了筋动不了骨，但对那些孤儿寡母来说呢？他们的日子本就艰难，再摊这钱，这个年也别想过好了。
　　况且，出这银子，她也不是没有私心的。一来，她是不想季老太爷这位令人尊敬的老者为难忧心，二来，也是为了反衬季文明母子。有了她的珠玉在前，季文明后面怎么挽救，哪怕是把林掌柜他们的账都补上，族人们也不会满意的。因为她这是额外之义，而季文明那是应尽之义。

第50章
　　傅松源父子原以为傅芷璇会暂时回娘家, 哪知她直接让他们把家具和各类物什送到了抚宁巷, 这才知道她早早就在那里买了一处宅子。
　　这宅子并不大, 只有一间堂屋，一间正房，两间厢房，靠近大门处还有一间外耳房，中间还拥着一方小小的天井，不过住她们主仆两人足够了。只是天井很小，显得房子幽暗潮湿。
　　傅天意看得皱眉，劝道：“阿璇，这房子光线不好, 最近天气冷, 你还是跟我们先回家吧。”
　　回家了哪还能出来，傅芷璇摇头婉拒了他：“大哥, 这么多东西总不能就这么胡乱丢在地上吧, 万一受潮了怎么办？”
　　住这儿, 傅松源也觉得委屈了女儿, 但一想到家里辛氏的哭闹，他顿时歇了劝傅芷璇回去的心思, 并且叫走了傅天意：“行了，你妹子既已单独立户，再长年累月待在娘家也不合适。”
　　说罢，又侧头看向傅芷璇说道：“天快黑了，你今天先将就住一晚, 把炉火点旺些，门关好，明日我与你大哥来帮你一起收拾。”
　　傅芷璇看了一眼外面阴沉沉的天色，摇头道：“不用了，爹，这房子前一阵严掌柜才请人帮忙打扫过，没什么需要收拾的了。这几天都在下雪，你就别赶过来了。”
　　抚宁巷在城东，傅家在城西，又都是在外城，相距甚远，最近下了这么多天雪，路面湿滑，容易摔倒，傅松源年纪大了，傅芷璇生怕他出意外。
　　但第二天，傅松源和傅天意还是早早的就来帮忙了，还拉了一车炭过来。
　　辛氏原本也是打算过来的，但被傅松源拦住了，因为昨晚他一回去，辛氏就开始埋怨数落他，哭哭啼啼了一晚上。
　　傅松源实在不想把这晦气也带到女儿家。
　　傅芷璇看到他眼睛下面明显的青色，心里猜到了一些，但她没挑明，只是在把家具搬进屋放好后，借口要去做饭，让他去厢房休息一会儿。
　　严掌柜找来打扫的人很尽责，屋子的边边角角都打扫得很干净，上午把东西布置好后，下午傅松源和傅天意又把房子检察了一遍，并把窗户上破了的洞补上，水井边的苔藓都除了，坏了的东西也都修好了，忙忙乎乎，花了一天时间总算把房子整理了出来。
　　但傅芷璇的活还没完，居家过日子所需要的杂七杂八的东西实在太多了。随后几天，她与小岚又多次去市集上添置了一些柴米油盐酱醋茶，锅碗瓢盆，待客的茶杯酒盏，杂七杂八的，不知不觉就到了年关。
　　只是为了顺利和离，傅芷璇这几个把这几年的积蓄都撒了出去，搬家后又采买了这么多用品，手里的银子所剩无几。因而这个年，他们也过得比较简单，只是买了一个蹄膀，三斤羊肉还有一点素菜，做了两荤两素，又包了饺子。
　　但傅芷璇和小岚却觉得难得满足与宁静。
　　吃饭时，傅芷璇突然想起张柳和史哥。
　　入冬后，有一阵子天气转晴，部分难民难离故土，加之朝廷鼓励他们回乡，免了受灾地区三年的田赋，因而有不少难民都陆续回乡。余下一小部分准备在京中长期扎根，身无牵挂的史哥和张柳就是其二。
　　傅芷璇一想到这大过年的，两人在京城无亲无戚，也没个去处，孤零零地守在客栈也是可怜，便对小岚道：“把羊肉和蹄膀留一半给史哥他们，待会儿再拿些冻上的饺子，你给他们送过去。”
　　小岚点头称是，饭后就拎着篮子，把东西装上出了门。
　　过了约莫一个时辰，她就回来了，后头还跟着史哥。
　　见到傅芷璇，史哥咧嘴嘿嘿笑：“多谢夫人记挂着我们。”
　　他过来一方面是送小岚，另外也是为了来亲自给傅芷璇道谢。
　　傅芷璇笑了笑：“不用客气，你们帮我良多，现在又是店里的伙计，一点食物而已。”
　　史哥摸了摸后脑勺，伸出藏在背后的手，递上来一包干核桃，嘿嘿笑道：“听说你们姑娘家，平时喜欢这些小零嘴，核桃补脑，正适合给小岚姑娘吃。”
　　小岚斜了他一眼：“你才需要补脑呢！”
　　史哥这才意识到自己说错了话，尴尬的笑了笑：“我不是这个意思。”他只是觉得大过年的送核桃给东家有点太拿不出手了，故而推到这丫头身上，哪晓得她气性这么大。
　　小岚剜了他一眼，倒是没多说。
　　因为家中只有她们两个女眷，傅芷璇也不好请他进去。史哥也是知道这一点，所以只是站在门口说了几句好话就准备走。
　　除了史哥，这个除夕也没人到傅芷璇的新家串门拜年。
　　转眼就到了初二，这一天是出嫁女回去给父母拜年团聚的日子。
　　这是傅芷璇自和离后头一次回娘家，她拿着准备好的礼品带着小岚一起回去。
　　一路上，她都有些忐忑不安。这也是自公堂一别后，她首次见母亲，想到母亲的性子，她难免有些心焦，只希望过了近半个月，母亲能想开一些。
　　但傅芷璇发现，这简直是一种奢望。
　　她一进家门，辛氏就红着眼迎了上来，拉着她的手，眼泪就滚了下来，也不顾这是在新年里。
　　“娘，我很好，你看，我这不好好的吗？”傅芷璇拉着辛氏的手柔声安慰。
　　辛氏抬头打量了她一圈，哽咽地说道：“好什么好，你看你都瘦了。你这孩子，怎么跟你爹一个脾性，倔得很。”
　　傅芷璇任她数落，只要她不哭就行了。
　　见女儿像个闷葫芦一样不吭声，辛氏说了几句也感觉没劲儿，索性收住了话头。
　　两人进了屋，见过傅松源。
　　傅松源今儿穿着一身崭新的褐色直襟长袍，头戴皮帽，看起来精神倒是比前些日子好多了。
　　他看到傅芷璇，脸上露出笑：“回来就好，回来就好，有空也多回家看看。”
　　傅芷璇抿嘴笑道：“嗯，得了空，女儿会经常回来的。”
　　随后，傅松源又问她这些日子在忙什么，过年吃了什么，家里有什么需要帮忙的云云。
　　傅芷璇都一一回答，报喜不报忧，父女俩之间温情脉脉。
　　辛氏见了心里既难过又心酸，人家的女儿都是跟娘亲，可自己家的却什么都只跟她老子说，完全不听她这个娘的话。