禄存——陈虹旭

　　“还要给那群贱人好看，不能饶了她们！”牛庶咬牙切齿。
　　何氏干枯的手轻拍牛庶，缓缓道：“我听了，心如刀绞，拼命地敲打着门，对着门喊，我是王八蛋的原配嫡妻，我要见老太太。不知是给我唬住了，还是别的。有一个婆子出去了。我以为，看在曾经的母女情份上，她会来看我一眼。不想来的是个仆妇，冲着两个婆子发火，说屋子里的人是个青楼女子，想给老爷当夫人想疯了。”
　　“从那以后，我心如死灰，想一头撞死。可总舍不得你们兄妹俩，睡梦中老是梦见宝儿在被打，心儿在哭。有一天，我跟守门的婆子说我愿意去死，只求见老太太最后一面。后来来了一个婆子，那是我被关起来后头次见到外面的阳光。我眯着眼睛，听到婆子在耳边说婚书，还要自证有失妇道。我想想，同意了，却要求见见我的儿女及老太太。然而我却没有等到人，但也让我意识到婚书怕是祸。果然等我藏好婚书，先前那婆子带了人闯了进来，把我撵出去，把屋子翻了个遍，也没有人去碰碰屋子里的恭桶。”何氏语气颇是不平静，“天长日久，我也琢磨出来，她为了儿子也为了自己的富贵，自是要避着我的。只是我没想到她会如此心狠，眼看着你们受委屈。想当初，她是何等的疼爱你们，捧在手心含在嘴里。然而这一切都是假的，假的！”
　　何氏的声音陡然拨高，尖锐而粗粝，神情颇是有些狰狞。
　　“原来如此。”牛庶的语气中充满了恨意。
　　六六的泪水汇成了河，红肿着眼睛安慰，“她们是坏人，坏人会坏死的。”
　　“小姑娘，今儿多谢你。要不是你，我们母女怕是要阴阳相隔了。”何氏回过神来，挣扎着要起来，给六六磕头。
　　六六阻拦不住，急急转了话道：“我的丫头怎么去了半天？”
　　何氏的动作一顿。
　　“那两个婆子也走了，她们是去报信了。你的丫头肯定是给拦住了，我们该怎么办？”牛庶语气急切又带着恐慌，“她会打死我的。”
　　何氏搂住牛庶抖动的身子，拍着她的背，“娘在这里，娘会保护你的。她不敢，她不过是一个妾。今天来了这么多人的客人，娘要拨了她的皮，让世上见见所谓的牛太太不过是个上得台面的妾。”
　　牛庶抖动的身子渐渐平静下来，见此，何氏道：“扶娘起来，让娘去揭了她的真面目，咱们娘三才能活下去。”
　　“对，对。”六六符合，帮着扶何氏起来。
　　绿婆子匆匆而去，直奔园中戏台。然她一个三等婆子怎会让她入内，自有牛太太院中的丫鬟拦住。绿婆子急得跳脚，嘴里唤道：“姑奶奶，我这有急事禀报太太。”
　　黄衣丫鬟撩起眼皮，眼珠子一翻，“谁来找太太不说有急事，没急事还见不着太太呢。你忒没眼色了，今儿是什么日子？老太太的大喜日子，你丧着脸给谁看？”
　　“要是让太太知道，你拦着我不让我去禀报，有你吃不了。”绿婆子急了，口中带着威胁。可她忘了眼前的丫鬟可是太太院中的，平时谁不给点面子，岂能受绿婆子的威胁。
　　黄衣丫鬟听了，冷笑一声，“今儿我就拦住你，看谁让我吃不了。”又命几个婆子把绿婆子拉了下去。
　　那厢，朱红冲出了小门，因着着急，闷头往前跑，直到有人喝止，她才停止脚步，打量眼前的小厮。
　　“你谁的丫头？跑爷们的地儿来了？”小厮不客气的教训道。
　　朱红一愣，她怎么来这儿了？她不是原路跑回的吗？忙跟小厮问女眷看戏往何处走。得了指点，朱红甩开脚丫又跑开了，又担心错了路，一路小跑一路回头看。二盏茶的功夫，才找到地儿，远远地听到唱戏的声音。朱红擦了把额上的汗水，快步跑去，到了陈太太的面前，大声喊道：“太太，小姐让牛家下人给打了。”
　　恰巧一出戏唱完，安静之时，猛地听到朱红的大嗓门，犹如一锅热油中加入水，四下飞溅起来。
　　陈太太猛地起身，人险些跌倒，抓着朱红的手问：“六六在哪？在哪里？”
　　“娘别急，让朱红前面带路，我们赶紧去。”薛氏命春兰扶着陈太太。
　　牛老太太和牛太太急忙过来道：“贵府丫鬟弄错了，我们府里的下人怎么敢打小姐？她们可没那胆子。”
　　“是不是？去看了不就知道。”薛氏可不客气，一点脸面都不给。
　　说完，一行人在朱红的带领下匆匆而去。
　　牛太太想叫下人拦住的话到底憋在喉咙里，这么多双眼睛看着。如果再出现牛府下人阻拦的事，岂不坐实牛府下人打客人的事。
　　牛太太扶着牛老太太跟着而去，余下的众人，自有那好奇者，也有和牛府不对付的，皆跟着去瞧热闹。
　　于是，一群人往西北角赶去。
　　陈太太和薛氏先行一步，来到那荒芜的院子，见六六和牛庶正在扶起一个似人非人的妇人。
　　“六六。”陈太太像个年轻人似的几步镩进屋子，拉着六六上下打量，见她眼睛红肿，并不额外伤处，放下心来。遂问：“六六，这是怎么会事？朱红说牛府下人打你？”
　　“诺。”六六伸出小手腕，一圈青紫。
　　“谁？是谁？”陈太太语气不善，扬声高呼，“好个牛府，是这样待客的？”
　　随后而来的牛老太太和太太，见竟到了此处院子，两人面面相视，心中有好的预感。
　　听得陈太太的话，牛太太在屋外陪笑道：“陈太太，此地儿偏僻，不好待客，我们去别地吧。”语气中再无刚才的强硬。
　　“祖母，别跟她说话。她是个妾，牛府让个妾招呼大家，太过分了。”六六出言道。
　　如果说之前朱红的话像是热油中的一滴水，六六的话就像是炸了锅的整勺开水，立时四下沸腾起来。
　　紧随其后的各家官眷闻言，面面相觑。倘若六六说的是真的，她们岂不是被牛府给耍了，跟一个妾平头论交。
　　有心急的，之前说牛家不招待来客的丽人，拿着手帕掩唇笑，“牛府还真奇怪，把个妾当正头夫人。乡下地儿来的人，就是没规矩，分不清正房和妾。”
　　也有和牛太太交好的，斥道：“一个小孩的话，也信得？”
　　“小孩天真直率，她们的话最可信不过。可不像大人，肚子里弯弯绕绕，见人说人话，见鬼说鬼话。更有甚的是为了拍马屁，把黑的说成白的，白的说成黑的。”先前的丽人口舌不饶人。
　　和牛太太交好的妇人急了，这人竟然说她拍马屁，是非不分。两人立时争执起来。
　　牛老太太见事如此，气得发抖，甚是牛府成了别人嘴里的笑话了。想到此，她昏暗的老眼，狠狠地瞪了何氏一眼。
　　不像何氏好似知道，迎上她的视线，嘴角扯动，“娘，你还记得儿媳吗？十多年来，儿媳是天天惦记着你老人家呀。”阴森的语气仿若从地狱深处冒出来的鬼魂。
　　牛老太太的后背陡然升起股寒气，让她不寒而栗。
　　作者有话要说：　　又好晚了

第75章
　　牛老太太下意识抓紧手中的拐杖, 那是今早儿子亲手送给她的寿礼。紫檀木做的福寿拐杖，精美的雕刻，饰着金玉。此时, 牛老太太紧紧了手，挺了挺背，刻意忽视那股寒气, 面带怜惜道：“何氏，老身知道你有恨意。恨我儿不给你名份, 可你想，当初你一个青楼女子, 我儿不嫌弃，纳了你。可你呢？是怎么样对待我儿的？”牛老太太的声音忽地高扬，义正严辞，“你嫌弃我们牛家贫困, 瞧过路的商人许你穿金戴银，你就撇下他们父子三人跟着富商跑了。你没想到吧, 富商破产，你又听说我儿当了京官，投奔而来。你这样, 我们如何敢收留你？给你盘缠, 你不要, 非得留在这里。我们无法，只好把此处院子给你，供你吃供穿。可你嫌衣不美食不精, 竟然自作孽要活生生饿自己来逼迫我儿重新纳了你。”牛老太太喘口气继续，“今儿你故意弄出事来，要坏了我儿名声，毁了牛家。你就不怕你的儿女会因此衣不蔽体，食不果腹？畜生都尚知晓护着崽子。”
　　牛老太太的拐杖笃笃地敲在地上，痛惜之情溢于言表。
　　满院的喁喁私语和争吵立时安静下来，所有人皆盯着屋子里的人。牛太太灰白的脸色立时焕出光彩，眼光扫过何氏，目露不屑，昂起头，亲昵地扶着牛老太太，低眉垂眼道：“娘，我们仁至义尽了。”
　　六六睁圆了眼，嘴张得极大，看着这个面容慈祥的老太太信口雌黄，一口唾沫呸了出去。
　　六六刚要开口，给陈太太一把捂住，把她拉在身后。
　　何氏深陷于眼眶中眼珠子透着阴寒死死地盯着牛老太太，牛老太太不禁瑟缩了一下。旋即抬起下巴盯着她，她笃定何氏为了她的一双儿女，必定会乖乖地按她所说行事，认了青楼女子的身份。
　　“女子自古艰难，杨阁老心怀天下，体谅女子的不易。特意取消女户制，不容夫家或娘家驱家中女子。”牛老太太不愿在此地纠缠，频频催促，话中的言外之意，她相信何氏一定能明了，并能做出正确的选择。
　　骤然，何氏疯狂大笑，见骨不见肉的手指头指着牛老太太，“你敢指着天地神灵，地下鬼魂发誓，倘若你说的话有一字说谎，你和你儿将不得好死，死后下十八层地狱，生生不得超生。你敢吗？”
　　牛老太太的脸沉了下来，紧闭着嘴不说话。
　　“哟哟，说的好听，怎么不敢发誓呀？我差点信以为真了呢。”仍是先前的丽人甩着帕子咯咯笑。
　　牛太太扶着牛老太太的手臂使劲捏了牛老太太一把，耳语，“发誓！”
　　牛老太太狠狠地瞪了牛太太一眼，这个黑心的婆娘，要不是为了她，她会被人逼到此境地？
　　牛太太讪讪地笑，仍旧耳语，“世上那来的鬼神，倘真的有灵，世上就没有冤死鬼了。”
　　牛老太太仍是犹豫，倒让何氏瞧得一清二楚。何氏扶着牛庶的手，一步一步地靠近牛老太太，离她丈许的地方，何氏立定，睁着黑亮的眼珠子道：“既然你不敢，我敢。我发誓，我所说的一切若有半字假话，天打五雷轰顶，死后坠入畜生道，生生世世做畜生。”
　　众人深吸了口气，敢发如此的誓言，敢来何氏所言不虚。看向牛老太太和牛太太的眼神颇是讥笑，讽刺。
　　牛老太太摇摇欲坠，忽地倒地不起。
　　牛太太大呼小叫，“快，来人，扶老太太回屋去。让人通知老爷，老太太让人给气晕了。”
　　众人面上的不屑更深，谁看不出来这是在装晕，看来牛老太太所说一字不足信也。只是面前这个枯瘦伶仃的女子，人不像人鬼不像鬼的实在是可怜的很。
　　牛太太正要偷摸带着人抬着牛老太太出去。
　　“站住，十余年不见，不想老婆子倒学会富贵人家的作派——装晕。”何氏讥笑连连，脸上是毫不掩饰的鄙视。
　　“放肆！”牛太太让人给揭了身份，很是恼羞成怒，本待回去后命人来处理了何氏。此时又见她拦了退路，怒火上冲，冲着牛府下人道：“你们都是死人？还不给我把这贱人给我抓起来。”
　　牛府的几个下人听惯了牛太太的话，牛太太一吩咐，立马冲上来就要拿住何氏。
　　朱红早看不过眼，在一侧摩拳擦掌，磨刀霍霍，六六偷偷在后面递了她一根棍子。陈太太微颔首，她一个箭步上前，抡起棍子就是一群乱打，几个婆子被打是连连后退。
　　见状，牛太太历声喝道：“陈太太，你们是要对我们牛家作对了？”
　　陈太太沉着脸，“你一个妾能作了牛家的主？”
　　牛太太的脸一阵青一阵白的。
　　恰碰牛大小姐带着人进来，听到此话，双眉倒竖，指着陈太太呼喝：“你个老不死的，在此信口胡沁。我娘堂堂的官家千金，八抬大轿抬进门的。如何可能是个妾？”
　　牛大小姐像只斗志昂扬的公鸡，昂着头不屑一顾。她身后牛三小姐在她背后低语几句，牛大小姐更是高昂着脖子，冲着陈太太道：“原来陈主事是你的儿子，你在为你儿子不平。派你儿子去寻找石炭，那是皇上的旨意。你到我家找那门子的茬。”
　　陈太太皱了眉，抬眼打量眼前这个姑娘，虽说气势嚣张，倒也聪明，知道扯到皇上。这话，陈太太真接不了。
　　“去，给这个不敬长辈的丫头掌嘴。”何氏指着牛大小姐对着牛庶道。
　　牛庶跃跃欲试，心中隐隐有些兴奋。这个成天欺负她和哥哥的女人，也会有这么一天。
　　“你敢！”牛大小姐瞪圆了眼怒吼。
　　牛庶习惯性地缩了身子。
　　“去。她不过是庶女，对你这个嫡姐不敬，你好好教训教训她。”何氏给牛庶鼓劲。
　　牛庶再次鼓起勇气，向牛大小姐走去。
　　牛太太几步上前，狠狠地甩了牛庶一个耳光，“你个贱东西，竟敢想打我女儿。早知道你是这么个东西，我早该把你卖了。”
　　何氏亲眼看着女儿挨了一耳光，脸上立马肿了起来。她憋了十几年的怒火，如暴雨狂风般发作，何氏浑身有了力气，使出所有的劲扇了牛太太几耳光，打得她的头都歪了半边。
　　不过眨眼的功夫，牛太太甩了牛庶耳光，何氏扇了牛太太耳光。大家一时回不过神来，面面相覤。
　　牛大小姐最先回过神来，叫着和最近的牛庶厮打。而牛太太也不顾得体面，亲自动手扯何氏的头发。
　　眼看何氏和牛庶不是牛太太母女及其下人的对手，六六急了，一面叫陈家带来的几个丫鬟去帮忙，一面对牛家下人道：“你们这是以下犯上，你们打的是牛家真正的主母，牛大人的原配。这个所谓的牛太太是个妾，从侧门进来的妾。”
　　因着下人的帮忙，牛太太脱身而出，正准备指挥着下人收拾何氏母女，就听到六六的这一番话，又见牛家下人的动作有些呆滞。她恨极，好好的事全让六六给搅合了。要不是她，何氏这么早没了气息，给扔到乱葬岗去了。她不顾平时的贵妇模样，取下头上的簪子，朝六六的眼睛戳过来。
　　陈太太和薛氏惊魂，陈太太抱起六六转过身，薛氏则伸手抓住簪子。牛太太用了狠劲，薛氏的手剌了好大一条血痕，血珠渗出。
　　随着牛侍郎进来的陈茂玟见此，大步走了过来，拎着牛太太的手臂往地上一推。牛太太险些倒在地上，牛侍郎眼急手快地扶住。
　　牛太太见着牛侍郎，委屈如雨柱般喷涌出来，“牛郎，陈家小丫头说我是贱妾。”
　　那边陈茂玟握着薛氏的手，拿了帕子轻轻擦拭上面的血珠。
　　薛氏捏着帕子道：“先看看娘，怕是吓死了。”
　　闻言，陈茂玟转身见身后的陈太太脸色苍白，怀抱着六六，傻愣愣地站着，六六正拍着陈太太的胸口，小嘴儿说：“祖母，我没事了，我没事了。”
　　陈茂玟忙过去扶住陈太太，“娘没事了，娘没事了。”