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他站在赵乾右后方，视线错开言澈，刚好瞧见林鸾半抹侧影，自上而下细细打量，从顶上玄色兜帽到娇俏鼻尖，再到那双相互绞着的双手，眉头微微蹙起。月色迷离，他又往前挪了半寸，想再看清楚些，面前的言澈却已微挪动身子挡在他面前。
“是小的失礼了。”
言澈并不接话，夜长梦多，俯身回礼直截了当道：“更深露重，恕在下失陪了。”
朝后头使了个眼色便调转步子绕开他们朝另一头走去，林鸾会意，垂首跟在他身后匆忙离去。
“敢问言总旗，你身后那位姑娘是何许人？”阿泽也懒得继续虚与委蛇，单刀直入问道。
“只是府上的一个婢女罢了，原是林总旗身边的，今夜我带她来这给林总旗送些衣物。”言澈耸耸肩，回答得干脆。
“哼，她已经不是什么总旗了。”赵乾弹了弹指甲缝里的灰嘲讽道。
“恕小的唐突，敢问姑娘芳名为何？”阿泽横了他一眼，上前一步继续发问，目光深邃，直直看向林鸾，同这静谧的夜色一般叫人捉摸不透。
“小夕。”林鸾自知躲闪不过，对着他敛衽行礼，压着嗓子细细吐出两个字，故意透出几分怯懦。
“既要行礼，为何还要披着兜帽，就不怕赵国公世子责备你无礼么？”阿泽的声音渐渐冷下。
突如其来的尊重叫赵乾很是受用，叉着腰嚷道：“啊，对呀！你就不怕本世子治你的罪！”
“哼，我们言府上的人何时轮得到你来治罪？”言澈不屑地白了他一眼，扭头看向阿泽，“她受了点风寒，抵不住这寒夜冷风，我便准她在外头多套件斗篷，还望公公见谅。”
赵乾吃瘪，刚想还嘴却又被阿泽抢了白：“言总旗怜香惜玉，果然名不虚传，只是……小的斗胆过问一句，长公主府上的婢女，莫非都精通武艺不成？”
言澈眉心川字高高挂起，反复咀嚼其中意味。
“若是寻常婢女，粗使活计做多了，茧子大多覆在指尖指根处，为何姑娘的茧子却长到了虎口那呢？”
言澈心头登时咯噔了一下，想辩白几句，阿泽却并不给他机会。大步流星上前，一把拽住林鸾的手，眸色森冷直要从她身上剜下几两肉来：“小的说的可对？林姑娘。”
就好像有颗火星子无意吹落在原野之上，借由东风之力，顷刻间便熊熊了一片。
说时迟那时快，言澈想也没想，直接飞起一脚踢来。阿泽虽长得瘦弱，可反应却异常灵敏，一个闪身就轻巧躲了过去。林鸾趁他分心，抬手劈向他手腕，一把将自己的左手抽了回来，倒退几步，与言澈并肩而立。兜帽随之落下，露出那张清丽的芙蓉面。
“什么！？林鸾！”赵乾一下蹿起老高，挥舞着手叫嚷道，“快来人啊！有人逃狱啦！快来人啊！”
守门的几个小吏一时反应不及，闻言赶紧拔出刀来，却不知该对准谁，茫然看了一圈，霎时脖上酸疼，周围也跟着黑了下去。
温绍铭撤回弯曲的手，一把抢过他们手中的绣春刀丢给言澈：“快走！”
“嘿，姓温的你到底帮谁啊！”赵乾撸起袖子吼道，却被温绍铭一记厉色眼刀生生吓了回去，躲到门柱后头怯怯嘟囔，“你你你别乱来啊，否则我娘一定不会放过你，还有你温家。”
阿泽白了他一眼，自袖口掏出两柄匕首握在手中，伏下身子冲他们摆开架势：“我还是奉劝几位莫要再做无畏挣扎，弄出什么伤亡来可不是玩的。”
言澈也不甘示弱，提刀正面迎了上去，墨色中只见三道寒光交错更迭，速度之快，肉眼难辨，一时间竟难分伯仲。林鸾想上去帮忙，奈何无刀剑傍身，袖箭也在入狱前被收走，心有余而力不足，只能在一旁干着急。
钟鼓骤响，原是那赵乾趁乱跑去搬救兵了，绯色烟火弹炸响天际，似地狱来的死亡判决，一下便揪紧了他们的心。红烟信号一出，不消一炷香的功夫，北镇抚司内所有当值锦衣卫就都会赶来，将他们团团包围。
“走！”温绍铭咬了咬下唇，提刀挡在言澈面前，将阿泽所有的招式截了过来。
言澈怔了半饷，对他郑重点头，拉起林鸾的手朝着大门方向飞奔而去。
月华倾泻，将二人脚下的路映照得分外明亮，生怕他们一时着急跑错方向一般。绕过九曲走廊，穿过道道拱门，鼓声震天，声声催命。
林鸾能感觉到不远处渐渐团聚过来的队列，步调整齐，出手利落，那是她昔日精心栽培出来，曾并肩作战的同伴，可眼下他们却站在了自己的对立面，成了最致命的武器。
重门就在眼前，只要大步跨过去，他们便可逃脱生天。殷红纸灯笼灼灼悬在半空，上头的“锦”字笔力遒劲，纵使在迷蒙夜色中，亦不改起赫然威严。
方正门框内，红光忽明忽灭，勾勒出其中一岸然身影。肃萧寒夜中，那人迎风而立，身形健朗如松柏，不怒自威。右下方银光森然，映衬出他一双凌厉眉眼。
夜风挑起他的衣摆，戏耍完后，又悠然绕到他们逐渐放缓最后终于停下的步子上，徘徊着久久不肯离去。
“父，父亲……”
林鸾从不信命，可她不得不承认，老天爷很爱同她开玩笑，就像前些日子将哥哥送回又夺走，就像现在让曾经最疼她的言怀安提刀站在自己面前。
“住口！你这个逆子！”言怀安站在门后阴影中，让人分辨不出他的神色，可语气中的愠色已将他的立场选择暴露无遗。
沉默如冷水浸月，徐徐泅满三人周围。鼓声越加急促，听得林鸾耳中嗡嗡作响，她不知该如何面对此时的言怀安。
那是父亲身前的至交好友，是林家落难后唯一一个肯出手帮她的人。五年光景，他将自己当做亲女儿来疼惜关爱，她也曾视他如父，平日里对他的尊敬孝顺也并不比言澈少。许是时间磨人，她似乎忘却了一些事情，又或许只是她有意回避。这个人，也曾是将林家推入万丈深渊的黑手之一。
五年了，她从未想过会有这么一天，他再次拿刀尖对准自己。
“你还知道自己是谁？知道自己都干了些什么吗？！”
“我知道！”言澈抿紧下唇，不愿抬头看他，“正因为孩儿知道自己该干什么，所以才更要如此。”
言怀安提步走出阴影范围，月光刚好照清他阴沉的面容：“那你倒是说说，你该干什么。”
鼓声间歇，想是里头的人马已召集完备，留给他们的时间不多了。
言澈攥紧拳头，撩开下摆对着他跪下叩首，再抬眼，已是满目坚决：“孩儿自幼跟在父亲身边，对世间黑白是非耳濡目染，正就是正，邪就是邪。孩儿相信，天理昭昭，公道自在人心！有些事即便当时被错判，可终会有昭雪的一日，孩儿不愿因一时的怯懦而做出让自己后悔终生的选择，不求闻达于诸侯，但求无愧于初心！”
字字铿锵，掷地有声，伴着清风朗月，撞进言怀安心底。
又是一阵沉默，只是这回，身后的脚步声已越发靠近，密集低沉地敲击着地面。言澈拿余光斜了眼后方，莫名的悲凉酸涩涨满胸膛，周身气力被渐渐抽离。原来到最后，终归还是徒劳。他从不惧死亡牺牲，只是在离成功最近的地方骤然倒下，他却是心有不甘。
恍惚间，身前突然照下一方阴影，茫然抬头，青须环颌，眸色深沉，原是言怀安。
“记住，路是你自己选的，就算刀斧加身也要硬扛着走下去。”
突如其来的转变叫言澈和林鸾有些错愕，怔怔看向言怀安。他却只做不知，提刀绕过二人身边径直向后走去：“走吧，这里的事有我，而外头的那些，就要靠你们自己了。”
夜风凛凛，衣袖翩翩，衬得他如踏月踩云一般从容坚定。
言澈如梦初醒，强压住心头不断涌上的热潮，朝他再次叩首：“孩儿谨记父亲教诲！”
☆、楚歌环
秋末冬初的阳光懒懒耷拉在道旁光秃的枝丫上，瞧着虽冷清了些，可比起盛夏要来得更加平易近人，叫人心里头舒坦。
节气变换，忽冷忽热，最是容易发病，着寒的人忧愁，医馆药铺的大夫却乐开了花，双眼直勾勾盯着外头排长队的病人，仿佛见到了一摞摞小金鱼儿，就差把脸贴上去。
东街仁安堂作为京城中数一数二的大药房便是这一典型。内里七八十个药柜一字排开，十几位抓药的伙计眼下都手不离杆秤，忙得不可开交。嘈杂声伴着浓郁药香，反倒叫人有些恹恹困倦。
一瘦小少年郎好不容易从店内挤出来，扶正头顶上的斗笠，将罩下的黑纱整理妥当，左右张望了会儿，见无人注意这次松下口气，兀自走到树下等人。
午时刚过，还未到东街最热闹的时候，就连杂耍的艺人也不见一个。十字叉路口边上，几个赶大车的糙汉凑到一块，仰躺在车板上歇晌。
“嘿嘿嘿，都听说了吗？”车轱辘噔噔转来，一身着棉坎肩的小伙拉着车朝这头跑来，脸上满是兴奋，“昨儿有人逃狱啦！逃的呀，还是那大名鼎鼎的诏狱！”
原本蔫头蔫脑的几人瞬间坐直，像是饿狗瞧见肉骨头，摇晃着尾巴就扑了上去，就连树下少年也忍不住往这头凑了凑。
“你们猜，这吃了雄心豹子胆的人是谁？”小伙拿汗巾擦了擦脸，话说到一半就自顾自喝水去了。
“难不成，是你亲戚？”有人看不惯他这卖关子的做派，故意揶揄道。
果不其然，笑声排山倒海般乍响，小伙子差点被水呛死，涨红一张脸推搡那人：“去去去，该干嘛干嘛去别搁这添乱！”
“那你倒是快说呀！那人到底是谁！”
“说出来吓死你们！”小伙一手指天一手叉腰，献宝似地嚷道，“就是那天下第一女锦衣卫，林鸾！”
周围人面面相觑，一位年纪稍长的大汉诧异道：“就是那个勾结冥火教的逆党？了不得了不得，怎么叫她给逃出来了！那岂不是要翻天了！”
“诶！你就把心揣肚里头去，这天呐，翻不了！”小伙连连摆手，“海捕的文书已经批下来了，估摸着明儿这京城大街小巷就全能给挂满咯。只要一逮回去呀，那就直接推到菜市口咔嚓！”边说边比了个劈手的动作。
众人越听越兴奋，凑上前或坐或站，将那人团团围了三圈，才几个弹指的功夫，大树下就只剩那顶黑纱斗笠和几辆孤零零的板车。
“不对呀，我咋听说这林姑娘乃是个忠心不二的主，年前那起挖心杀人的怪案，就是叫她给破了的，还有那顺天首盗，也是她亲手逮到的。”
“嗨，这有什么，不就是藏得深了些吗，不然能唬住谁呀！咱皇上这么英明，不也给她蒙过去了吗？”
“唉，可惜了，当初那林家兄妹多么厉害，京城里人人都夸，说是有什么什么……宰执之才，抄家后就剩了这么个独苗，如今也完咯。”
“哟哟哟，瞧你这腻歪样儿，他林家有啥好可惜的，那就是一耗子窝！早该死绝了！不然也没现在这档子破事儿！”
说的人义愤填膺，听的人也被他自然带动，一时间竟形成了一种同仇敌忾的气氛。唾沫星子横飞，热闹异常，与树下的冷清截然相反。
“不过话说回来，这恶女到底是咋逃出来的？那诏狱不是出了名的牢靠吗？”
原本叽叽呱呱的人群瞬时安静下来，你看看我，我瞅瞅你，谁也答不上来，最后还是那坎肩小伙站出来，一脸春风得意：“就是她那老相好的，言家那长子言澈，在外头帮衬，将她救了出来。”
“啊？！这这这算个怎么回事儿呀？言家老爷子，那不是锦衣卫当事儿的主么，怎么，怎么……”
“谁说不是呀，这言家公子也算是个痴情的种，人家明明不愿搭理他，他还上杆子倒贴，最后还闹了这么一出，”小伙捶胸顿足哀怨一通，“他算是深情了，可他家老爷子就被他给害惨了。”
众人屏住呼吸，一个劲地往他跟前凑，这回就连树下那顶斗笠也朝那头挪了挪步子。
“皇上听说这事后，那是勃然大怒啊！直接下旨革了老爷子的职，把他赶回府里闭门思过去啦！”
……
阳光被枝丫裁剪得细碎，斑驳洒满一地。林鸾站久了觉着腿疼，后退几步倚在树干上，透过薄纱茫然抬头望去。金乌晃眼的色泽被薄纱过滤掉，只剩惨淡的冷色映在她眸中。寒气同那无形的利针一样点点错错刺肌肤，无时无刻不在提醒着她，所有的苦难，其根源都在于她。
“走吧，薛伯伯还急等着用药。”身旁不知何时多了道阴影，帮她挡去那纷扰的闲言碎语。
林鸾抿紧双唇，用一种轻到只有他们俩才能听见的声音艰难应道：“好。”
走出树荫，阳光正顶在头上，流言被抛诸身后，而他，就在自己身边。
论此时，最头疼的莫过于小夏。
案子刚交到他手里没两天，他都还来不及好好审问上一遍，这犯人就跑没影了。城中流言四起，外头好几十双眼睛都盯着他，大家面上虽不说什么，可内里都伸长脖子等着看好戏的心思一个比一个重。
啪的一声，又是一个白釉纹瓣茶盏应声落地，同周遭浅青色的茶水一道壮烈牺牲。
“什么叫人跑了！怎么跑的！怎么就跑了！啊！”小夏一脚踹开身旁跪着的小厮，喘着粗气在屋内绕了又绕，“说话呀！你难不成是死的吗！”
小厮赶紧爬回来跪好，结结巴巴回答道：“昨昨昨夜，言总旗带着个丫头进诏狱，想把林氏换出来，结果刚好被赵国公世子撞破，一番打斗后，还是叫他们给跑了。”
“那言怀安呢，他又是怎么一回事？”
“小的听说，本来锦衣卫援兵马上就要追上那两人了，而言指挥使突然出现，将他们好一番训斥，这才让人跑了。”
“哼，想不到他还挺护短的。”小夏从婢女手中接过一盏新茶递到嘴边轻吹。嫩绿茶尖根根直立水中，随着涟漪上下翻摆，“城里头那些个舆论可都查清楚了？”
“查清楚，公公果然神目如电，一眼就识破了那是商公公的诡计，放出风声说皇上要将林氏斩首，故意挑拨言公子。”小厮见他心情稍有好转，胸口的大石渐渐卸下，赶忙开口邀功。
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