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夏家宅院有两处，夏立仁家是原先的两进两出的小院子，夏浅汐家是后来扩建成的五进五出的大宅院，两家以一道垂花门相通，明面上还是一家，门馆也是同一个。夏浅汐早吩咐过府中下人，外人面前都叫夏青青为大小姐，于是乎，这封信就自然而然地落到了尚在禁足期间的夏青青手上。
夏青青接到信先是惊讶，打开一看，信上写着，见字如面，明日酉时城南碧桃树下，不见不散，南宫弦。
南宫弦，世子爷！他要约我见面！夏青青惊喜地忘乎所以，但惊喜之余，她亦留着心眼，说不准这信是夏浅汐捉弄她的，她偷偷跑去门馆那边问了，确为世子爷身边的随侍亲自将信送来，才松了一口气。
夏浅汐，凭你娇柔作态花样百出，到头来，世子爷真正看上的人是我，他才不会被你的狐媚手段迷惑。
她把那封信反反复复看了许多遍，夜里更是兴奋地睡不着，翌日天还没亮，她就早早起身，从衣柜里挑选衣衫，换了一件又一件，发髻梳了一回又一回，妆容绘得比任何一日都要细致。待各个细节都收拾妥当，她一看时辰，已近午时，顾不得吃午膳，就匆匆向外走。
还没走出院子，忽然想起她还在禁足，就这样大摇大摆地出去，万一被人看见，被吵骂事小，耽误了正事可就不妙。
她回屋找了个宽沿帷帽戴在头上，搬了个梯子从后院翻墙离开了夏府。
南宫弦来到城南时，远远看见一个戴着月白皂纱帷帽的女子，立在碧桃树下，娇羞顾盼。此时夕阳西下霞光灿烂，为她的周身镀上一层柔和的光，微风扬起皂纱一角，隐约可见伊人凝雪般的皓腕。
知道出门带上帷帽，倒是懂得矜持害羞了，平日里见她在大庭广众之下与那些市井小民谈生意，就想冲过去训斥一顿。
他唇角轻扬，悄悄闪身过去，从她身后拥住她柔软的身子，下巴抵在她的肩窝，话音里尽是浓浓的情意。
“我好想你。”他沉声道。
他说这话时，心中漾起一阵难言的喜悦，原来向心爱之人表露心迹的感觉竟是如此美妙。
夏青青静静地任他抱着，玉手覆在他的手背，心里好似掺了蜜，裹了糖。“自那日在堂妹的及笄宴上见过世子爷，妾茶饭不思，无时无刻不在想念世子爷。”
这声音不对！南宫弦眉头一皱，立刻松开她，往后退出一丈远，面上已结上一层寒霜。“你是何人？夏浅汐呢？”
夏青青转身摘掉头上的帷帽，不解地问：“世子爷，你说什么？”
“我问你夏浅汐呢？”南宫弦的目光幽沉狠戾，冷凛不可测。
男人浑身上下充斥着令人望而生畏的冰冷气息，直教她遍体生寒。她心里打了个哆嗦，摇头支吾道：“我不知道。”
南宫弦转身离去，走了两步又退回来，问她：“你叫夏青青？”
夏青青脸上一热，含羞凝望着他，眼中满是期盼之意，“没想到世子爷还记得妾的闺名，妾荣幸之至。”
“本世子警告你，日后你若敢动夏浅汐一根汗毛，本世子定会将你碎尸万段。”南宫弦恶狠狠地说罢，如风般头也不回地走了。
夏青青含着眼泪望着南宫弦离去的身影，把帷帽猛地扔掉，气得直跺脚， “夏浅汐，我恨你！”
翌日，夏浅汐早上起来，听见下人说，夏青青昨日从外面哭哭啼啼跑回来，眼睛肿得跟桃儿似的，不知道发生了何事，问她也不说。
她惦记着首饰铺子的生意，才没心思关心这些，刚下了阁楼，正步履闲适地走在院中，南宫弦从房檐上飞身而下，似踏着清风而来。
夏浅汐刚一怔，南宫弦已到了跟前，一把抓住她的手腕。他早被怒火烧光了理智，面色冷沉得似要将她吞吃入腹，手上的力道也在不觉间加重，“夏浅汐，你为何没去城南，还让别人代你赴约，是要耍弄本世子吗？”
“你说什么？”夏浅汐试图抽出手，却被他用力箍着，半点动弹不得。她心里气不过，只能狠狠瞪他，“莫名其妙，快放开我！”
“小姐，我找到呜喵了。”丫鬟的声音在月亮门外响起。
“竟然耍我，本世子会让你付出代价。”南宫弦语焉不详地丢下这句话，身影一晃，瞬时不见了踪影。
夏浅汐揉着发酸的手腕，挥起帕子打上旁边的山茶花，低骂一声，“南宫弦，你个混蛋！”
☆、唱戏
“小姐，您听说了没有？”夏浅汐清早刚踏进酒楼，李西玉就急着问她。
夏浅汐疑惑道：“李叔，发生了何事？”
“每年京城的商会都要选出一个行老来主事，这小姐您是知道的。”李西玉望了望外头耀眼的天光，眯了眯眼，“往年的行老人选非东家莫属，可今年……”
夏浅汐了然道：“今年可是有了变卦，或是有人要抢这行老的位子？”
“正是。”李西玉颔首道，“东家富行其德，施善乡梓，当这个行老乃是众望所归，如今不知道从哪里冒出来个万氏商行，非要跟咱们夏家商号一较高下，争这个行老的位子。”
“李叔可打听到这个万氏商行东家的靠山是谁，若背后无人撑腰，定然不敢如此张扬。”
李西玉摇摇头，“老朽能打听的都打听了，丝毫没有头绪，能做得这么隐蔽的，恐怕只有朝廷中人。这可奇了怪了，东家做事一向谨慎，从未得罪过官府……”
夏浅汐心头一凛，莫非，是南宫弦？
他那日凶神恶煞地来找她，那架势仿佛要将她吃了似的，到底发生了何事？
从桃花村回来后，她跟他面都没见过，何谈得罪，许是自己多心了。
夏浅汐颔首道：“万氏商行那边劳烦李叔找人盯着，不过一个名不见经传的小喽啰而已，还能兴出什么风浪来。”
“老朽也是这么想的，这就派人去打探。”
夏浅汐没把此事放在心上，可刚过两日，李西玉火急火燎地跑到绸缎庄来找她，禀告道：“小姐，不好了，万氏商行要公开挑衅咱们夏家商号，扬言要在酒楼、首饰铺、绸庄三处分别比试。”
“哦，怎么个比试法？”夏浅汐放下账册，扭头问他。
“他们说，双方要在那三个行当中选出一家来，各比试三日，谁赚的银子最多，便由谁担当今年的商会行老。老爷已经应承下来，去做准备了。老朽悄悄找人混进他们的酒楼打探过，他们的东家经营有方，新开的酒楼生意兴旺，跟天香阁不相上下。外面都传言今年的行老之位怕是要易主了。”
“想争这行老之位，可没那么容易。”夏浅汐唇角上扬，成竹在胸道，“我自有主意。”
在自家的天香阁用罢午膳，夏浅汐乘轿来到庆喜班，子栗报上小姐名讳，门房跑去通传，不一会，打里面走来一个青衣模样打扮的戏子，见面就是一礼，“夏小姐光临戏班，妾有失远迎，快快请进。”
戏班里摆设简陋，里面挂着一排戏服，后排设着乐床一架，几人坐于其上吹凑笙箫。
夏浅汐边走边打量她的妆容和打扮，眨着眼睛新奇道：“姑娘的这身打扮可真漂亮，我差点认不出来了呢。”
说话间到了戏班后台，夕姀向中间袖手而立的一位中年男子道：“班主，这是夏府的夏小姐，上次咱们的戏全是这位小姐包的。”
班主面露喜色，向她拱手客气道：“老朽代戏班向小姐道声谢，敝馆简陋，招呼不周，还请见谅。”
夏浅汐还礼道：“妾今日来，是想以夏家商号的名义，请庆喜班到天香阁唱戏，酬金优待。”
班主与夕姀对视一眼，皆喜上眉梢，“多谢小姐抬爱。庆喜班会全力以赴，不教小姐失望。”
一个眉清目秀的男戏子走过来，交给班主一个檀木板子，班主呈于她，“小姐，请选些曲目。”
夏浅汐双手接过，选了几段平日爱听的戏，目光往下，看到一出《娇娘醉》，急问道：“这出戏没听人唱过，是新近排演的吗？”
夕姀道：“这个呀，是这几日才排的，话本子是一个落魄书生写的，我瞧着唱词不错，就买来试着唱了。”
夏浅汐点头，“这出戏我甚喜欢，那三日内每日都要演。”
班主让人沏了茶过来，夕姀察觉到她的不自在，就寻了个借口将班主支开。
夏浅汐抚着架子上挂着的一件黛蓝绣梅花对襟戏服，爱不释手。夕姀凑过去道：“喜欢吗？穿上试试吧。”
夏浅汐讶然，“我可以吗？”
“当然可以，小姐是戏班的贵客，您包的这几出戏，够戏班上下吃大半年的了，就凭班主奉承的样子，莫说试件衣服，就算您把戏班给拆了，也没人敢说个不字。”
夏浅汐嘻嘻笑了，任夕姀将她按坐在梳妆台前，给她调眉、包头、上齐眉穗、盘发，又取出底彩和胭脂，为她上妆，勾眉、勾眼、点唇，一抹嫣红从眼尾轻挑斜上，妩媚又不失端庄。绘好妆容后，夕姀帮她换上那件戏服，扶着她的肩膀左右瞧着，不禁赞声道：“好一个丰姿冶丽的美婵娟啊！”
夏浅汐对镜细看几眼，低颦浅笑，眼波流转似幽兰绽放，琼花吐芳，更带万般风情。
夕姀啧声道：“可别说，你模样好，身段美，扮成这样，还真有些名伶的风范，不然你考虑一下，留在我们戏班里唱戏吧，说不准能把你捧成一代名角儿。”
子栗年岁小心思直，一听此话可不依了，“呸呸，我们家小姐才不来这儿唱戏呢。”
“子栗。”夏浅汐睨她一眼，“夕姀姑娘是开玩笑呢。”
比试的头一日，庆喜班在天香阁大堂临时搭建的戏台上咿咿呀呀唱起了戏，路过的百姓觉得新鲜，纷纷走进酒楼吃饭听曲。
夕姀袅袅婷婷上了台去，春罗水袖挥起情丝缱绻，一咏一叹，一喜一悲，诉尽人间韶华芳菲，冤情孽债。
夏浅汐与卧松云在楼下的拐角处并肩挨着听戏，不时交头接耳畅快聊着什么。
南宫弦坐在二楼闷声喝酒，戏台上咿呀的唱曲搅得他心烦气躁，脸上显出不悦来。
“爷，咱们接下来该怎么做？”随风在一旁斟酒问道。
南宫弦往下方瞥了一眼，浓黑的眉峰不着痕迹地一皱，抓过酒盅仰脖饮尽。
次日一早，夕姀与几个戏子收拾好物什，刚走出庆喜班，就被几个凶神恶煞的带刀侍卫给拦了下来，为首的一人提刀喝道：“靖南侯府世子爷请姑娘和几位戏子到沁芳斋喝茶。”
日近中午，酒楼里面座无虚席，里间的后台却空空荡荡，仅有几个奏乐的伶人。
班主一见她就赶紧赔不是，“夕姀那丫头说酒楼住不惯，非要回去住，这下可好，四处找不到人。”
卧松云从外间进来，向她道：“小姐，伙计去庆喜班寻过，夕姀姑娘不在那里。”
“搞什么名堂，为何迟迟不见夕姀姑娘出来唱戏？”
“再不出来，小爷可要走了。”
外面客人的催促吵嚷声四起，夏浅汐拿起梳妆台上的一只眉笔，转身对卧松云道：“先生可还记得昨日的唱词？”
戏台上凭空悬下几道薄如蝉翼的轻纱，旁侧鼓乐声起，夏浅汐以水袖掩面，轻移莲步，聘婷而出。
随风小声道：“爷，影卫已将那几名戏子拦下，戏台上的那位好像是，夏小姐。”
南宫弦从满桌的酒壶中抬起头来，运足目力看去，只见轻纱缥缈，伊人眉笼轻愁，水袖下的一双含情妙目冷艳又蛊惑人心。
夏浅汐数着板眼，朱唇轻启：“旋抹红妆，琵琶拨乱，凭它雨打花落满地闲愁。相思故地，芝兰榭后，剩几许风流。”
“好！”台下看客皆抚掌称善。
夏浅汐又唱几句，一名小生从一旁上台，向她作揖，“小生这厢有礼。小生打马江南，途经此地，眼看天色将晚，不知店中可有空房？”
夏浅汐看了公子一眼，垂下臻首，声音低低，“公子请随我来。”
那人是？南宫弦冷眸微眯，震惊地无以复加。
卧松云！那个讨人厌的账房先生。
戏台上公子殷勤示好，佳人芳心萌动，两厢互赠定情信物，海誓山盟，相携而去。
楼下客人的叫好欢呼声不绝于耳，南宫弦微一用力，手中的酒杯捏得粉碎，一缕鲜红从碎瓷间流淌下来。
“爷，您没事吧？”随风在旁陪着小心。
南宫弦起身踢开桌椅，怒气冲冲离开了酒楼。
夏浅汐唱完一出走到后台，夕姀刚回来，歉意道：“小姐，我等刚出戏班，就被靖南侯府的人拦住了去路，不是故意耽搁的。”
真的是他。夏浅汐心里哀叹一声，“我知道了，我没有怪你，下边还有一出戏，快些上妆吧。”
作者有话要说： 作为万年骨灰级戏迷，一定要写两句唱词过过瘾。
☆、美人心计
一出精彩绝伦的《娇娘醉》，令夕姀姑娘的名号一夜之间传遍了京城的大街小巷，第三日前来天香阁听戏的人排了几条长街，满城争睹亦不过如此。夏浅汐不得不央求班主多加了几场戏，这才作罢。
短短三日，天香阁赚了个盆满钵满，毫无意外地赢了万氏商行底下的酒楼。
接下来的三日比试的是首饰铺子的生意，由万氏商行的玲珑斋对战夏家商号的福祥斋。
李西玉打探回来道：“小姐，玲珑斋为了赢咱们真是下足了血本，他们铺子里所有的金饰都低价贱售，一只二两的金钗才卖十两银子，客人奔走相告，此刻玲珑斋外已被围得水泄不通，都争着抢着要去贪这个便宜。”
“他们有良策妙计，咱们也不能落了下乘。”夏浅汐想了想，吩咐道，“库房中不是有一箱去岁留下来的鎏金点翠步摇吗？凡来店中购买金饰者，都免去手工银子，并额外赠送步摇一只。”
李西玉领了言语，立刻张罗去了。
福祥斋赠送步摇的消息刚传出去，就有很多客人闻讯赶来，乌压压挤在店中询价。
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