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哪知明国公在征战过程中，被流矢穿胸而过，再加上年事已高，北地苦寒，终是经受不住舟车劳顿，死在了回京的半路上。
消息传到京城里，圣上大为震惊，连忙派了中书令傅大人率人前去接应。又颁布圣旨，嘉奖明国公英勇殉国。追封其为一等忠勇侯。在国公府设了灵堂，事宜由专门的官员操持。
明连身子素来病弱，硬撑着病体同明珞跪在灵堂前守灵。朝中文武百官自是过来悼念，傅言同傅青二人亦是穿着一身白衣，行至灵前跪拜。
傅青素来同明国公府亲厚，索性就贴着明珞跪下，低声哄她：“明珞妹妹，人死不能复生，你要节哀啊！”
明珞哭得上气不接下气，通红着眼睛，穿着孝，头上戴了白花，一见傅青哭得更大声了。
有官员见傅言面生，这才同旁边的同僚窃窃私语道：“这位公子是哪位啊？怎么以前从来没见过？”
同僚道：“还能是谁啊，就是中书令傅大人的侄儿，叫做傅言，前一阵子才从外头寻来的。听说啊，还跟安平县主指腹为婚的。啧啧，真是可怜了，老国公这么一走，就剩下一对儿女了。”
周围的官员亦是不忍，有话多的，接话道：“傅家同明国公府素来亲厚，日后也势必会照拂一二。待着傅言娶了安平县主，可不就是一家人咯！”
闻言，傅言不由蹙紧眉头，他恭恭敬敬的跪下磕了三个头，这才起身上了柱香。路过明珞身边时，见她眼睛红得跟兔子一样，可怜巴巴的昂着头望着他瞧。
他心里一软，攥紧十指藏在宽袖里，偏头对着傅青道：“青儿，你跟我出来一下。”
傅青眼神躲闪了一下，绞着衣袖迟疑片刻，这才起身垂着脑袋跟了出去。一直走到一处空荡的院子里，傅言才驻足停下，长身玉立，转过身来，摊开一只手，淡淡道：“拿出来。”
“什……什么啊，堂兄。”
傅言蹙眉，语气陡然严厉起来，道：“我让你拿出来，你没听见？阿朝寄给我的信！下人都跟我说了，你还想瞒着我多久？”
傅青脸色青一阵白一阵，鼓起勇气，嚷道：“堂兄！明珞她多可怜啊，老国公去世，你连半句宽慰她的话都没说！阿朝寄给你的信，你就当宝贝一样！晚看几日，能碍什么事了？我就……就是藏你信了，你……你能把我怎么着？”
话一出口，他立马又有点后悔了，垂着头局促不安的立在一旁。却听傅言道：“青儿，你别跟我使性子。汐朝从来没有一下子给我写过这么多信，肯定是出了什么事，你赶紧将信拿出来！”
闻言，傅青这才不情不愿的将信掏了出来，递给傅言的时候，还小声嘟囔道：“能出什么事儿啊，国公府出了这么大事儿，你都不操心，整天就操心些莫须有的……”
傅言没空搭理他，将信抽了出来仔细看了一遭，哪知越看越是心惊，越看越是勃然大怒，就听边上傅青还在嘟囔个不停。忽然，一记耳光扇了过去。
傅青都被打懵了，身形一个踉跄险些跌在地上。他捂住脸颊，不可置信道：“堂兄！你知道你在做什么吗？你居然打我！我长这么大，连我爹都没打过我几回，你居然敢打我！”
“今天，我打得就是你！”傅言眼底溢满了薄怒，说着上前要将傅青一脚踹倒。傅青吓得哇哇大叫，赶忙四下逃窜。
可此处院子偏僻，下人们也都去了前院帮忙，任凭他嚎破喉咙也没人来救他。
傅青最是识时务，捂住脸赶忙扑通一声跪了下来抱住傅言的腿，大声哭嚎：“堂兄，堂兄，我错了，我知道错了！我以后不敢藏你信了！你饶过我吧！”
闻言，傅言这才深喘了口气，许久才缓过来气，他一字一顿，咬牙切齿道：“傅青，你给我听着。这回汐朝要是出了什么事，我决计饶不了你！”
他语罢，将傅青挣开，这才拂袖大步离去。手里的一页书信倏然落在眼前。
上面密密麻麻的字儿唯有最底下一排大字触目惊心：
傅言，你快来救我！我不要嫁给傻子！若此番受到屈辱，此信就当是诀别。
☆、64.英雄救美~
转眼十日之期已到, 赵家未能及时将那冬霜草拿出来, 知府大人便派了人，日日来府上闹。一日来三回，还总揉搓着赵平，逼赵家就范。
按理说，赵汐朝今年才十二岁有余, 还未及笄, 怎么着也得及笄之后，才能婚嫁。可知府大人哪里管得了这许多，非要强娶赵家小姐，咸州的百姓平日里也没少受赵家恩惠，这个时候自然是不干了。
成群结队，扛着家伙到衙门口闹，可那县令早都同知府大人窜通一气，当即就派了官差，将闹事的百姓打了回去。还抓了几名头目，绑在一条绳子上，按着脖子游街示众。
百姓心中不忿, 拿着臭鸡蛋啊, 青菜叶子什么的, 咂了官差一头一脸。一见官差提着鞭子上来了, 赶忙一窝蜂的散开了。可即便如此, 知府大人和县令, 该怎么欺压赵家, 还怎么欺压赵家。
谁叫赵家有钱呢，还是最为低贱的商贾。如今府上没有了主心骨，二房老爷又是个不中用的，光剩下一群妇孺老幼，岂不是任由揉圆搓扁。
知府大人府上的管事，一大早的就带着人抬着箱笼，一路浩浩荡荡的过来了。他又不是头一回上门，自然是轻车熟路。见府门口挂着一条白色幌子，连两座石狮子脖颈上都系着白布。当下气得眉毛直往上扬。
一脚就踹开了府门，见一路走来的下人们都穿着麻衣，头上戴着白花。当下气得大声道：“都给我把衣裳脱了！府上就要来喜事了，你们一个个的披麻戴孝，像什么样子！”
转眼见前厅已经设了灵堂，中间摆着火盆，左右两边跪了两排人。满府上下沉寂在哀痛中，伴随着女子的哭声，似乎要陷在这悲戚的深秋中。
话音未落，就见前厅的台阶上立着道白影儿，赵汐朝穿着雪白的孝服，头戴着白花，外头罩着粗麻布。一手拉着大宝，一手拉着小宝，两个小孩也是一身孝服，头上戴着白色的小帽子，哭得眼眶通红，鼻涕挂在脸上都来不及擦。
赵汐朝冷眼瞥向院中贴着大红喜字的箱笼，深深地攥紧拳头。唤来下人将大宝小宝抱走，这才对着那管事，沉声道：“你又来闹什么闹？我已经答应了婚事，还要怎样？我爹身沉大海，我自然要替他披麻戴孝，你是个什么东西，敢在我这指手画脚？”
“你……你大胆！”那管事气得脸色涨红，尖锐的嗓子像是垂死的鸭子，手指着赵汐朝道：“我可是知府大人府上大管事！你居然敢这么跟我说话？你大胆！”
赵汐朝毫无惧色，冷哼道：“你才大胆！我不久就要嫁给知府大人家的大公子，日后是你们府上正正经经的大少奶奶！你一个奴才，居然敢在我面前耀武扬威？当心我入府后，第一件事就是将你打出去！”
“好，好，好，算你厉害！也不瞧瞧自己是什么身份，一个商贾的女儿，真当自己是大家闺秀，金枝玉叶了？”管事眼底藏着冷意，说出的话像是淬了毒液的刀子，“我们家大公子，最是懂得‘怜香惜玉’。但凡送到大公子房里的丫鬟，没有活过半年的。就是有侥幸活下来的，也状如疯妇。啧啧啧，赵小姐，奴才请您日后好生照顾我家公子，莫要步了那些人的后尘……”
赵汐朝牙齿咬得紧紧的，十指攥拳藏在衣袖里不住得颤抖，气到极致连句话都说不出来。她眼眶渐渐熬红，望着院角边上，枯黄的老树，上头盘旋着漆黑的乌鸦，叫声嘶哑又难听。
满府的萧条景象，同那些大红色的箱笼形成鲜明的对比。既诡异，又凄惨，像是一匹极好的绸缎，硬生生的被人从中间撕裂开来。
突然，身后有道儿影子冲了出来，手里端着满盆的脏水，赵汐朝还未反应过来，就听“哗啦”一声，脏水将那管事从头淋到了脚。就连箱笼上也溅上了不少。
这脏水里也不知道加了什么东西，又腥又臭，比夏天腐烂的鱼肉还要难闻。周围的下人赶忙避开，那管事两手抬着，气得浑身都在发抖。
赵安哐当一声，将木盆咂在了管事的脚边，一手攥着赵汐朝的手腕，往自己身后拉。他沉着脸，对着身后喊道：“大宝小宝，保护好你们的姐姐！你们俩也是赵家的男儿，没理由大伯不在了，就由着下贱的奴才欺负到咱们头上来了！”
“二堂哥……”赵汐朝抿紧唇，两手蓦然一沉，垂眸就见大宝小宝，一人扒着她一只手臂，拼命往屋里拽，口里嚷着：“姐姐快进去，姐姐快进去！”
赵安略偏转过脸来，对着赵汐朝道：“妹妹，大伯母悲痛过度，你先去照顾着，自己有哥哥在，你别怕！”
那管事一听，总算是反应过来，伸手抹了一把脸，抹了一手的鸡蛋壳，他气得蹦起来大声叫道：“好啊你！你毁了，你今天就毁在这了，我现在就拉你去见官，打你一百大板，跟你那个死人大哥关在一间牢房！”
赵安道：“怎么，还想故技重施？你们窜通起来，陷害我大哥一个不够，还想来陷害我？你们就不怕一个雷劈下来，送你去见阎罗王！”
“哼！”管事冷哼一声，想起此行自己是来做什么的，一手指着满院的箱笼，趾高气扬道：“我们家大人宽宏大量，不同你们贱民一般见识！这里是彩礼，三日后知府大人会派迎亲队伍来接，到时你们要是交不出新娘子，就送你们一个个见官！”
他说着，甩着衣袖转身就走，路过府门槛时，也不知被谁绊了一跤，当场摔了个狗啃泥。扶着腰从地上爬起来，冲着赵府大门狠狠啐了一口，这才气急败坏的回府复命去了。
因着赵家老爷身沉大海，连具尸体都没捞到，自然不能入土为安。遂设了灵牌祭拜，又在郊外寻了一处风水极佳的位置，埋了棺材进去。棺材里面没有尸首骨灰，有的只是赵老爷的衣裳和一把金算盘。
赵夫人受不得赵老爷骤然离世和即将嫁女的双重打击，一病不起，终日缠绵病榻，握着赵汐朝的手老泪纵横，竟是一夜间苍老了十岁。
转眼过了两日，知府大人府上让人送了嫁衣过来，连同两个穿红戴绿的媒婆一并强行进了府。一来便让人将赵府上下贴的白纸，挂得白布扯了下来，硬生生的换上了大红色的喜字，还挂了红灯笼，晚上对着光一看，那红色像是染了人血一般，分外恐怖。
晚间，凤尾提着灯笼打外头进来，手里提着红木食盒，发丝凌乱，像是被人硬生生的扯过。她擦了擦眼角的泪，抬步往里间走，屋里光线昏暗，也没点灯。就一簇烛火微微跳跃，将赵汐朝的人影倒映在白墙上，拉得老长。
凤尾眼里的泪，一下子就涌了出来。她生怕赵汐朝瞧见，赶忙背过身去，用手背抹掉。这才勉强扯动唇角，走上前轻声道：“大小姐，您已经不吃不喝两天了，您多少吃一点，千万别饿坏了身子。您若是再出了什么事，夫人那里受不住的……”
赵汐朝身形微微动了动，没出声。她怀里抱着两只猫，有一下没一下的抚摸着，许久，她才叹了口气，幽幽道：“凤尾，你说我爹怎么就能出那种事呢？我是不信的，我不信爹爹会舍得丢下我和娘亲走了。可那日海上风浪这么大，连官船都不敢过去，谁能去救救我爹呢？”
“小姐……”凤尾伸手抹了一把泪，将食盒放在地上，屈膝跪地，将额头贴在地面，大声道：“奴婢这条贱命，是大小姐给的。名字也是大小姐给取的！奴婢的兄弟姐妹们，穷得吃不上饭的时候，也是大小姐大发慈悲，让底下铺子收了他们当学徒！奴婢无以为报，只能一心一意伺候好小姐！现在竟有恶霸要强娶小姐……奴婢……奴婢愿意替小姐出嫁！”
闻言，赵汐朝睫毛微微一颤，簌簌滚下两串泪来，她伸手将凤尾扶了起来，抚摸着她的肩膀，轻声道：“你怎么这么傻呢？你以为知府大人真的是因为看上我，才硬要他儿子娶我吗？他看上的是赵家的万贯家财，从他算计我爹签下那张字据，就已经开始了。”
“可是小姐，知府大人的大公子是个傻子，奴婢听说他傻劲上来，当着众人的面，乱扒丫鬟的衣裳，还将她们当马骑……小姐，您不能，不能嫁啊！奴婢愿意代替小姐！”
“你代替我嫁，难道他就不会折辱于你了么？”赵汐朝伸手拍了拍凤尾的头，轻轻道：“你去书柜后头，给我找把剪刀过来，快去！”
凤尾闻声，从地上爬起来，快步去寻了剪刀过来。她擦了擦泪，满脸不解道：“大小姐，您这是要将嫁衣剪毁吗？”
赵汐朝摇头，将剪刀收在怀里，淡淡道：“剪毁一件，还会再送来一件，我何必废这些事。”她抬眸，一字一顿道：“明日，我出了府门，你就好生留在夫人跟前伺候，千万别让她出来了。听明白了吗？”
凤尾一一点头，咬唇泪眼婆娑道：“大小姐，少爷为什么还不来，您给他寄了这么多信，他为何一封都不回？可是……可是认祖归宗之后，把小姐都给忘了？”
“也许吧。”赵汐朝苦笑：“我也不知道，也许是信在半路就丢了呢？也许他是有什么重要的事耽搁了。我是信他的，他不会袖手旁观，看着我去死……”
她话一出口，猛然想起前世，傅言可不就是袖手旁观，看着她去死吗？
许久的沉默，赵汐朝垂眸，眼泪簌簌落在手背上，麻团可怜兮兮的伸舌头舔了舔，轻轻的叫了一声。汤包则是乖乖巧巧的窝在她怀里，露出一双水灵灵的大眼睛。她突然心头一软，将两只猫抱紧了，微不可寻的叹道：“也许他还是恨着我吧……”
东边才吐出鱼肚白，房门就被人从外头打开，两个媒婆笑眯眯的，身后跟着几个丫鬟，一进门还没吆喝两句，就见赵汐朝已经将嫁衣换上了。戴着凤冠霞帔，袖口织金滚边，在上头团簇了龙凤呈祥。
两个媒婆微微一愣，其中一个率先反应过来，甩着大红色的手帕，笑容满面道：“哎呀，新娘子总算是想通了。这日后嫁了过去，吃香的喝辣的，身份也抬高了一截！当真让人羡慕的紧呀！”
正说着，凑上前来前后打量一遭，媒婆见赵汐朝虽擦了粉，可脸色仍然发白，索性招人拿来了口脂，小心翼翼的替赵汐朝在唇上抹开。看着气色果然好看了许多，到底是个千娇百媚的大美人。
因着两个媒婆来时，早便听了吩咐，若是赵家小姐反抗不从，就是硬绑也要拖进花轿。遂小心翼翼的伺候着，哪知她竟然如此乖顺，当下大松口气，还以为这个新娘子终于是想通了。
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