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“爱卿今日怎么想着入宫了？真是……稀奇呵。”皇上单手负在身后，明黄色的龙袍上，一条气势磅礴的五爪金龙盘踞着。神色泠然，不苟言笑，虽极力掩饰，可眼底的乌青，以及血色寡淡的面容，仍然显得几分虚弱。
明连仅用余光飞速的瞥了一眼，便又收了回来。他虽未抬眸，可却能清晰的感受到头顶上方传来的压迫感——一个帝王的威压。带着七分威严，三分戾气，远非寻常人能承受得住的。
“微臣大病初愈，身子一直虚弱乏力，太医说须得在府上好生调养着，切不可再情绪大恸。遂在府中多修养了几日，还请圣上恕罪。”
“依朕看，恐怕未必如此罢！”皇上冷冷一挥衣袖，背着手踱步走至书案后面落座？这才抬眸深深凝视着明连，似笑非笑道：“明连，朕派人召你多次，你都不肯入宫，每次都以病情推脱。可自从你被赵员外之女所救之后，太医院回禀，你的身子已然无大恙。哪像你说的这般？你可是仗着你爹身怀功勋，这才敢如此放肆！”
说着，重重一拍桌面，震得茶杯颤了三颤。明连应声提袍双膝压在光滑冰冷的汉白玉地板上，闻言，抬首，不悲不喜道：“微臣不敢。”
皇上微眯着眼睛，唇角勾起阴冷的弧度，手指轻轻敲了敲桌面。凝视着明连良久，直到殿里气压低到一定程度后，才缓声道：“你其实不必如此，你心中有怨，朕都知晓。可是明连，你可别忘记了。当年是你爹设计害了傅家长房一脉。朕向来惜才，便从中稍作隐瞒，保全了明傅两家多年的情谊。纵是朕不派你爹领兵上阵平乱北地，傅言也迟早会调查出来。届时，怕是新仇旧恨一起找你算了罢。”
他说着，从衣袖中掏出一样东西，随手掷在明连眼前，冷笑道：“这是户部的卷轴，朕早先便料到傅言会去户部调查。遂一早就让人将卷轴撕下来半卷。你说若是傅言看到了这个，会不会怒发冲冠，当场断了同明国公府的交情？朕听说你们的关系极好，虽因退亲之事，生出了些许间隙，可为了救你的命，傅言可谓是煞费苦心。派人辗转多地，几次三番下海去东瀛寻药。这些你都是清楚的罢。再者，朕观傅言的性情，若是知道自己一心当成朋友的人，居然是杀父仇人之子，怕是不会轻易罢休。”
明连将半卷卷轴攥紧，煞白着脸，他原先身子骨就比寻常人弱，一张脸白如冰雪，眼下听到这番言语，连唇瓣都失去了血色。可仍然咬紧牙关一言不发。这些年来，无论他多么努力的想要遗忘，可始终忘不了老国公同他忏悔的那些话。原来当年根本就不是什么山匪谋财害命，分明是老国公心怀不轨，暗暗派了心腹找人去暗杀傅家长房一门。甚至是要斩草除根，以绝后患。
只是未曾料到傅言居然会活下来，还误打误撞被赵家所救。之后更是同前去咸州暗查私访的明连撞了个正着。
有些罪孽，做了就是做了。即使他当年也尚且年幼，根本没有参与其中，甚至事发之时根本就是一无所知。可父债子偿，他们明国公府欠傅家的可是十几条活生生的人命啊！
须臾，明连抬头，唇角苦涩的摇了摇头，沉声道：“皇上急召微臣入宫，难不成只是为了将这么陈年往事血淋淋的揭开，往微臣的伤口上撒盐么？”
“自然不是，只是朕觉得你近月来越发叛逆不听指令了，想要将你的反骨一一剔出才好。”皇上随手从桌面上摆着的一摞高高的奏折里，抽出了五六本摔在地上，唇角噙着一丝残忍的笑意，道：“看看，这些都是朕的好儿子做的，御史台的老匹夫们闲来无事参上几本。什么命案杀人案，大理寺的人不敢怀疑到皇子身上，反而抓旁的人顶罪。亵职之罪呵，执名果真是深得朕心啊，做起事来当真是半点也不给自己留退路。”
明连随意翻看两眼，眉头渐深。可因揣摩不透皇帝的心思，一时只好眼皮略抬，轻声道：“七王爷毕竟是流落在外多年，常混迹蛮村荒井，想来也吃过很多苦，受过许多的罪。既是皇室血脉，如今又恢复身份，圣上多花些心思教导便是。何必……”
他抬脸，眼底蕴着几丝不易察觉的薄怒，攥紧拳头低声道：“何必将微臣的妹妹软禁起来。皇上也该知道，明国公府现在只剩下明珞同微臣相依为命了。纵是不看在我爹为朝廷鞠躬尽瘁死而后已的份上，皇上也该体恤微臣这些年来做过的一切吧？君要臣死，臣不得不死，只是明珞年幼无知，何必要拉她进来淌浑水？”
“你这是在埋怨朕？”
皇帝上半身略倾，眉心紧紧皱起，夹杂着几分戾气和怒色。须臾，又低声笑了一声，身子往后微仰，靠在由纯金打造的太师椅，手指在桌面上有节奏的敲了几下，长叹道：“朕何尝想如此呢？你爹为国捐躯，你年纪虽轻，可这些年来做的事也甚合朕心。于情于理，朕都理应善待你们兄妹。正因为如此，朕才有意将最心爱的九公主下嫁于你。可你却辜负了朕的一片心意啊！”
“臣自知天生病弱，怕是日后时日不多。配不上九公主千岁，请圣上明见。”
“说来说去，你还是不肯娶九公主。也罢，你若是当真不愿意，朕又何尝想要逼你。”皇帝开始放宽容忍度，罕见的温声道：“明连，朕需要你去帮朕办点事。执名到底不是养在朕的身边，同朕生疏的紧，又仗着自己武功好，在空中藐视皇权，无视宫规。在外头兴风作浪，行事轻狂。朕是天子，普天之下莫非王臣，岂能容他继续狂妄！”
“皇上的意思是……让微臣派人拿下七王爷？”
“是也不是。”皇帝微眯着眼睛，似笑非笑道：“他到底是朕的儿子，又是瑶蘅唯一的骨肉，朕真的不想伤了他。可又实在厌恶他的行事作风。你且找个机会，设计将人拿下，朕自有法子好生教教他什么是君臣之礼，什么是孝悌仁义。”
明连闻言，为难道：“七王爷好似精通巫蛊之术，身法诡异，性情又孤傲清冷。若是到时候打起来，怕是要玉石俱焚，很难将人安然无恙的抓起来”
“这个朕早有主意。”皇上不知从哪里掏出一只白陶小瓷瓶，重重的放在桌面上，往前一推，道：“这个你拿去。下在他吃的东西里。执名警惕性极高，从不肯轻信于人。你小心些，找准机会再放，莫要让他察觉到了。这东西能让他暂时失去行动能力，待将他抓起来，先关押在大理寺的地牢中。朕早先让人替他专门打造了一副铜质锁链，只要穿透他的琵琶骨，不信他还能有力气同朕呛声。”
明连心里一个咯噔，忍不住攥紧拳头。他原先便知皇帝薄情寡义，刚愎自用，冷血无情。可至少对死去多年的瑶蘅情深似海。否则也不会找来一个又一个同瑶蘅相像的女子。
可到了如今，皇帝居然忍心如此残忍对待瑶蘅唯一的儿子。若真要如此，执名这个七王爷怕是做不了多久了。
明连这才起身将小瓷瓶攥在手心里，冰冷的棱角硌得手心生疼。他抬头，轻声询问道：“不知皇上要何时将明珞还给微臣。”
“这个急什么？明珞同朕的九公主相处的极好。你只管按照朕的吩咐去做，绝对不会伤了她一根毫毛。”顿了顿，皇上脸上露出高深莫测的笑容来，“朕听闻，你对赵员外之女很是不同。莫非是因为她才拒绝了朕的九公主？”
闻言，明连神色一怠，随即飞快的掩饰住，正色道：“并没有，臣只是同她略有几分交情罢了，九公主金枝玉叶，不知比赵员外之女高贵多少倍。微臣怎会因为一个小小的员外郎之女，而放弃当驸马。”
他以为自己掩饰的极好，可未曾想皇帝却将他脸上细微的情绪变化，尽数收进眼底。
“哦，是嘛？朕听外界传言，赵员外之女生得国色天香，是难得一见的佳人。你若是喜欢，朕便将她赐婚于你。只不过……”皇帝笑容越发灿烂，可眸色却越发冷冽，继续道：“你若是办不好这事，朕非但要将明珞远嫁边塞，终身不准她踏足京城一步，还要将赵员外之女收入后宫！”
“皇上！”明连伪装的温顺面孔终于被这两句话击溃，素日的恬淡性情此时此刻分崩离析。如今放眼天下，他只有明珞这一个至亲了。而赵汐朝又是他此生求而不得的女子。无论是谁出事，他都难以忍受其后果。
可偏生生来为臣，至死都要受制于人，不得自由。
“你自己好好想想罢，莫要再辜负朕的心意！”皇帝摆了摆手，示意明连出去。
“微臣告退。”明连轻声道，脸上不带任何情绪。转身大步朝外走去。人才踏过宣政殿的门槛，眼前骤然一亮，阳光瞬间倾泻而下，照得人眼睛有片刻的失明。
明连抬手挡了挡光，才要走下台阶，胸口突然一阵闷疼，身形一晃险些从高高的一排台阶上滚下去。
手臂几乎是同一刻被人从后面一把攥住，将他往上一拉，扶稳了。明连微微愣了一下，转身就见来人是傅言。
这个时候，其实最不想见的便是傅言。
“……是你啊，多谢。”
傅言将手松开，轻颌首，打量了明连片刻，眉头微微蹙起，询问道：“明小侯爷是从宣政殿才出来？为何脸色这般苍白，可是身子有何不适，要不要去太医院找人来看一看？”
“不必了，想来是没休息好，没什么打紧的。”明连回道，他目光同傅言对接一下，很快又移开，略一思忖，便问道：“你在此处，莫不是要进去面圣？弘文殿出了什么事了么？”
傅言点头道：“正是，不瞒你说，七王爷今日又在弘文殿打人，这回将八王爷伤得不轻。你我也知，七王爷正得圣宠，旁人都不敢擅自动他。我也是怕贵妃娘娘爱子心切，届时再闹了起来。哪方的脸面都不好看。”
“那倒也是，七王爷果真很得圣宠。”明连淡淡笑道，说到“圣宠”二字，牙齿咬得格外用力，颇为讽刺。他拱了拱手，就要告辞，傅言伸手拦他，道：“小侯爷请留步。青儿这几日被叔父拘在府里不许他出门。在府里乖觉了一阵，这几日十分想念安平县主，可派出去的人总也请不到人。可否请小侯爷代为转告？”
闻言，明连便笑道：“你这个做堂兄的，果真称职。若换做我，才懒得搭理傅青。只是这几日不行，明珞被九公主找去了，想来要在宫中小住一阵。傅青那里还是由你去应付罢，我先行一步。”
语罢，明连抬腿就下了台阶，走了几步又突然转过身来，见傅言还未转身进殿，便又重复道了句谢。
傅言便笑道：“明小侯爷客气了，我们家青儿自小把你当兄长看待。汐朝也把你当成知己，我们都是朋友，何来频繁道谢之说？”
明连也笑：“若不让我道谢，难不成还要我致歉不成？那……对不住了。”
傅言尚且没搞明白明连是何意思，太监总管福安凑上前来，恭声道：“傅大人，圣上宣您进去。”
如此，傅言这才同明连点了点头，抬腿大步朝殿里走。太监总管落后两步，同明连笑道：“明小侯爷，圣上让奴才提醒您一句。五日之内若没能将事儿办成，后果您自个儿心里有数。”
“多谢公公提醒，本侯自是心里有数。”明连淡淡道，目光瞥见太监总管腰间的一只淡青色荷包，似笑非笑道：“公公这荷包做得好生精巧啊，怕不是哪个宫的女官送的罢？”
“明小侯爷……您，您这话可不能乱说啊！”太监总管赶忙将荷包扯下来，胡乱塞进衣袖中。正要再分辨几句，抬眼见明连已经走出了一段距离。登时气得脸都青了。狠狠一扬拂尘，这才转身也进了殿中。
赵府。
只听“哐当”一声巨响，赵汐朝正坐在桌前，手里捏的陶瓷汤匙险些摔地上。凤尾战战兢兢的立在一旁，抬眼见来人是执名，吓得脸色煞白。不由自主将麻团抱紧了，勒得猫儿“喵呜”一声叫了起来。
“赵汐朝，我今日受了好大好大的委屈！”执名沉着一张俊脸，一进门就嚷嚷开了。忽见屋里还站着丫鬟，脸登时一板，严厉道：“滚出去！别站在这碍手碍脚的！”
凤尾原本就怕执名怕得狠，眼下更是吓得眼泪汪汪，直往赵汐朝那里望。
“你先出去忙吧，把麻团放下，你勒疼它了。”
赵汐朝轻声道，见凤尾走了出去，这才面露不悦的瞥向执名，“你能不能温和一点？一大早的，谁招惹你了？我们家的门招惹你了，还是我的丫鬟招惹你了？还是说，就是我招惹你了？”
执名哼了一声，闷闷道：“你惹我的地方可多了去了，不想跟你计较而已。”他一屁股坐在赵汐朝身旁，怒气冲冲道：“赵汐朝，你是不知道。我今日可安分守己了，我去弘文殿上课，都没有主动惹过事。都是老八那个王八羔子先惹我的。结果被傅言看见了，你猜他怎么说我的？他居然说什么孝悌为仁之本。什么狗屁玩意儿，我听都听不懂！”
赵汐朝无奈道：“你不会就是为了这个，就大老远的从宫里跑出来，踹我的房门，吓我的丫鬟吧？再说了，八王爷可是你同父异母的弟弟啊，你怎么能说他是王八羔子呢？他要是王八羔子，你岂不是……咦！”
执名恶声恶气道：“你说什么呢？我怎么会有那种草包弟弟！我还没找你算账，那个小册子你给谁不好，偏要给傅言！你都不知道，他在人前落了我好大的面子！我真的很生气！可是我考虑了一下，觉得我要是打他了，你回头肯定要打我！”
“……你还挺聪明的。”赵汐朝懵懵的夸了一句，见执名眼睛又瞪了起来，赶忙顺着毛捋，笑道：“你能这样考虑，我真的很欣慰。这就证明了两点：第一，你真的很讲诚信。第二，你天性很善良。执名，你能有进步，我真的很开心。”
执名脸色稍悸，昂着下巴得意洋洋起来，忽觉裤腿有什么东西在挠。垂眸就见一只肥硕的猫儿，正用同样肥硕的小胖爪挠他的裤子。
他二话不说，一把提溜着麻团的后颈皮，就要摔死在墙面上。却听赵汐朝在耳边惊叫了一声，“哎，别动它，你弄疼它了！放松手！”
“切，女人真是麻烦！”执名嗤笑一声，话虽如此，可却老实听话的将猫递了过去，顺势轻敲了一下麻团圆溜溜的脑袋，嫌弃道：“长成这副死肥样，难看死了。”
赵汐朝将麻团抱在怀里，给它顺了顺毛，闻言便回道：“比你好看多了。”
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