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——死去长已矣，托体同山阿！
石咏觑着郑燮的背影，终于觉得心里有个结慢慢地松了，他知道自己也该到了将步子迈出去的时候，于是他背着手挺直了腰板，仰头向天。此时此刻，他早已说不清心中到底是悲还是喜，于是只学着郑燮，仰天大笑了三声，笑中有泪，同时也就此迈开了步子。
郑燮进京以后，以书画会友，赢得狂名无数，并为允礼、允禧等天潢贵胄所赏识，板桥之名渐扬天下。
然而就在郑燮四十岁那年，他却又重回江宁参加乡试，并且一举中举。待到他中进士之时，已是乾隆元年，郑燮得中贡士，并亲赴太和殿前丹墀下参加殿试，终于被点了二甲进士第八十八名，赐进士出身。
曾有相传板桥在殿试之际曾与新君对答，新君曾经提及一个人名，曰“五凤”。但是当事人后来都矢口否认了。只是在太和殿前提起龙凤自然都是吉兆，因此旁人认为郑燮十九是沾了“祥瑞”的光，所以才金榜题名。后来礼部有所澄清，郑燮之卷，乃是阅卷官取中，并非皇帝亲自取中。因此郑燮高中，与皇帝本人的垂青，恐怕并无直接关系。
后来新君也曾隐约提起，到底欠下了人情没还成。不过，此乃后话。
五凤下葬之后不久，京中又是接踵而至的两件白事。
先是雍正皇帝膝下幼子福惠夭折，皇帝本人辍朝，大内素服三日，不祭神，但是早夭的小阿哥以亲王之礼下葬。
福惠之丧用亲王之礼，多少惹来朝议纷纷，毕竟如今皇帝膝下数子，都是无爵阿哥，谁都没有王爵。因此幼子乍然得了亲王礼遇，朝中多少有些人看不过去的。可是福惠是皇贵妃年氏膝下硕果仅存的唯一孩子，如今不到八岁，也撒手去了。皇贵妃年氏留下的血脉，就此全部断绝。这当口儿，谁又愿意为难一个早逝的孩子，和一个伤心的父亲呢？
待到十一月，怡亲王世子弘暾也一病不起，撒手人寰。十三阿哥夫妇哪里承受得住这样的打击？十三阿哥先是犯了腿疾，十三福晋跟着病了，一连数日水米不进，弘晈弘晓他们都还小，怡亲王府内院没有掌事的人。兆佳氏府上作为姻亲责无旁贷，尽数去怡亲王府上帮忙。石咏与如英也将子女尽数托付给石大娘和二婶弟妹她们，夫妻两个几乎日夜都在怡亲王府帮着张罗。
如英没有操持过王府规制的白事，开口难免容易露怯。但是石咏以前在内务府是连先皇大殡都经历过的。于是如英等闲不开口，只将不明白之处一项项都记下来，转头便教人将口信送给外院，请丈夫帮着拿个主意。待石咏指点过，如英再依葫芦画瓢，交代怡亲王府的人一一去做。她又是十三福晋一手教养长大的侄女，脸一板颇有姑母的气度。因此她说的话，怡亲王府上下无人敢违，所以弘暾的丧仪虽然繁复，到底是顺利撑下来了。
然而外院这里，出乎石咏意料的是，十三阿哥虽然犯了腿疾，可是在弘暾过世三日之后，就已强撑着病体起来理事，在外书房内处理政务，草拟奏折，几乎通宵达旦。
在十三阿哥这里，也只有用这样高强度的劳作来麻痹自己，试图忘记爱子病逝带来的巨大痛苦。石咏如何能看得下去？他赶紧趁着十三阿哥接见户部官员的间隙，去了一趟王府外书房，好言相劝，请十三阿哥顾念自己的身体。
“茂行，你的好意，我已心领，”十三阿哥从小炕桌前支起身，望着石咏，见他一脸忧急，关心绝不似作伪，心里感动，嘴角便扯动一下，想要送个微笑给石咏，没想到早已蓄在眼角的泪水一个耐不住便掉落下来。
“是我对不住弘暾那孩子，”十三阿哥在一向亲近的侄女婿石咏面前，就也不再隐藏情绪，而是吐露心曲，“当初福晋怀这个孩子的时候，就是刚从养蜂夹道出来，搬到金鱼胡同的时候。所以弘暾胎里便有不足，打小身子骨便不结实……”
十三阿哥言语中饱含对这个嫡长子深深的愧疚。弘暾出世之前，正是十三阿哥最落魄的一段时间，十三福晋更曾随他吃了不少苦头与惊吓。因此弘暾胎里便体弱，无法像其他孩子们一样学习弓马武艺。十三阿哥夫妻两个只能将他当珍宝一样放在手心呵护，小心翼翼地养大成人。可眼看弘暾才德俱佳，即将迎娶名门淑女，岂知在这个当儿弘暾撇下父母，自个儿去了。
“都怪我，怪我……”十三阿哥说到动情处，伸手捂住面孔，泪水从他指缝之间涔涔地涌出来。石咏就立在十三阿哥对面，眼见着这一位，这些年过去，已经无可避免地现出老态，白发早已丛生，甚至手上已经有些斑点——似乎在过去的五六年间，十三阿哥是以日代月地过，将原本最年富力强的那一段时光，都奉献给了他的皇父，他的兄长，留给他自己的，则是需要默默吞咽的苦楚。
“这些年，或许我的确曾做了什么有伤阴鸷，可是为什么老天爷不乐意惩罚我，而要惩罚在弘暾身上……”
十三阿哥说到伤心处，已经泣不成声。石咏在一旁听得却心惊胆战：十三阿哥这里说得明明白白，他曾经统领康熙与雍正手下那些见不得光的力量，可能确曾做过一些“有伤阴鸷”的事，康熙末年到雍正初期纷争不断，不少时候都是十三阿哥力挽狂澜，但是涉事之人却未必人人都是十恶不赦，总有无辜的被牵连其中。多数时候他们都身不由己，十三阿哥也是一样……
此刻石咏实在不知怎样才能安慰十三阿哥，将心比心，他对庭沛庭润他们也是一样，恨不得将心都掏出来给孩子们。然而他始终明白，往后这些孩子们，都会有自己的人生。弘暾与父母一起生活的这十几年，带给了父母无限慰藉，也享受了父母给他的无尽关爱，单就他这一生而言，弘暾始终是个单纯而幸福的孩子。
石咏小心翼翼地将他这点儿意思讲与十三阿哥知道，十三阿哥一时倾吐了心底深处藏着的愧疚与悲恸，到底是转好了些，随手抓了一方帕子拭了泪，深深吸了一口气，这才转头看向石咏，说：“茂行，我好多了。你且让我再忙上一阵，等忙过这一阵……”
正在这时，外头忽然有人慌慌张张地来报：“王爷，富察小姐……富察小姐又来了！”
王府下人口中的“富察小姐”，正是弘暾的未婚妻小富察氏。弘暾婚前过世，对她的打击，不比对怡亲王府众人要小。前次怡亲王府往外报丧的时候，小富察氏已经在父母的陪伴之下，亲自到怡亲王府来过一次，跪求怡亲王夫妇，要为弘暾守丧，当时十三阿哥不许，富察氏族人亦不愿。
眼下正是弘暾的头七，小富察氏却又来了。
十三阿哥听见这个，神情登时僵了僵，曾有薄怒，片刻后面色转为凄然，轻轻摇了摇头，道：“她又来作甚？命人备轿，将她送回马齐府上去。”
王府中人犹豫了一下，继续开口：“富察小姐在王府中门外跪着，当着众人的面，断发明志，要为世子守节持服……”
十三阿哥与石咏听着都是一惊。未婚夫故世，富察小姐的悲伤可以理解，可是这样决绝地坚持要赔上一生，这也太……
“不许——”
十三阿哥思虑良久，终于冒出这两个字。弘暾过世已经让他痛苦不已，可是他更加不能因为长子的早逝而毁了旁人的终身。富察小姐只是指婚王府，并未成婚，凭富察家世，富察小姐另择佳偶并不是什么难事。
“王爷，那富察小姐那里……”王府之人小心翼翼地请示。
十三阿哥此刻满面凄然，但是却下了决心，道：“她要乐意跪就让她跪着，总之本王的命令，不许2——”
眼下痛苦，总好过一生痛苦——十三阿哥是这么个主意，所以果断下令。
“命外面候着的官员进来，本王还有政务要办！”十三阿哥一转脸，已经又成了铁面无私、国事为先的怡亲王。儿女之事、丧子之痛已经尽数埋藏心底。
那位富察小姐也是铁了心，就此在亲王府门外长跪不起，一直到天黑，王府外掌起素白灯笼。十三阿哥始终没有松口，自始至终拒绝了富察小姐的请求。最终是十三福晋扶病出面，请富察小姐起身返家，言明若是富察小姐当真有心，便为弘暾持服一年，以全两人未婚夫妇之义。此后听凭富察小姐婚嫁，怡亲王府绝无二话。
廉亲王府中，也已经到了掌灯时分。廉亲王允禩抬手剪了面前灯烛所结的烛花，烛火摇曳，将对面三阿哥弘时那一张俊脸照亮。
允禩温和地冲弘时笑笑：“在河南行刺弘历的人还有两个活口，眼下落在你十三叔手中。因为弘暾的丧事，老十三怕是将此事耽搁了。但是凭老十三的脾性，这件事他一定会查到水落石出……许是他早就查出了，只是按捺隐忍不发而已。”
弘时半低着头出神，他脸上的阴影随着烛火摇曳而微微晃动。
允禩面上笑容不减，淡淡续道：“所以，与此事沾边的人，一个都逃不掉。”
作者有话要说： 1引自陶潜的《挽歌》。
2小富察氏的故事出自《清史稿·列女传》：“弘暾，怡亲王允祥第三子。上命指配富察氏，……未婚卒。富察氏闻，大恸，截发诣王邸，请持服，王不许；跪门外，哭，至夕，王终不许，乃还其家持服。”
第409章
石咏与如英在怡亲王府忙碌了一天, 都是精疲力尽。他们两人并肩一道回到家中，孩子们却都已经在石大娘处歇下了。夫妻俩正好有机会说一些体己话。石咏便将今日在怡亲王府上听到那小富察氏的情形, 一一都与如英说了。
末了石咏不忘评价一二：“富察小姐不过是与弘暾有婚约, 便一意要为弘暾一生守节, 这未免太不把自个儿的终身当回事儿了。”
在石咏看来, 小富察氏遵循的所谓“节烈”，实在是在封建压迫下女性一种不准确的自我认知。小富察氏与弘暾素昧平生，此刻却自己选择要将余生拴在怡亲王府。这种行为在石咏看来, 他根本无法理解。因此石咏很赞成十三阿哥的做法, 小富察氏欲守节而被拒，短痛一时, 长远看她依旧有获得幸福的可能, 为何要把这一条路堵死呢？
然而他的这种看法如英却并不同意。
“茂行哥，事情没有你想得那么简单。”如英道, “姑父固然深明大义, 不愿误了富察小姐终身, 因此只说是弘暾没福，要富察小姐择良婿另嫁——可是这样一来，佟家再找上门来, 富察小姐该怎么办？难道真的要嫁那个不成器的玉柱吗？”
如英一句反驳令石咏语塞, 他把隆科多家早先向小富察氏求亲的事儿全给忘干净了。
“可是，可是……”石咏即便有好些正大光明的反驳理由，此刻被如英一堵，就似乎什么也不成立了：也是, 在家中为弘暾守孝，是挡住佟家求亲最好的法子。
“可难道，富察小姐就真的要为弘暾这么守一辈子？”石咏脑子里还是绕不过这个弯子。
如英嗔怪地白他一眼，似乎觉得丈夫在什么事儿上都聪明，唯独在这等世情之上有些看不明白：“姑母不是让富察小姐守一年么？这是让她替亲兄长守孝之礼呢。一年之后，再看情形。若那时玉柱已经娶亲，自然不会再纠缠富察家。若是那是富察小姐想要另觅良缘，姑母大可以认富察小姐为女，之后再妥妥当当地发送她出嫁……”
原来是这么回事！——石咏恍然大悟，原来十三福晋即便是在病中，也早就为他人将一切都预想好了，才作出这样的安排。这份拳拳心意兼慈母胸怀，着实令人感动。
“再说了，若是富察小姐当真觉得怡亲王府是个可靠的去处，她乐意将余生都托付在王府呢？”如英淡淡地道。
“怎么说？”石咏觉得妻子的话里全是机锋，他一时又不明白了。
如英便转向窗外，透过玻璃窗望着自家暗沉沉的院子，隔了半天才道：“像我们这样门第的人家，女孩儿大小就知道，我们长大了，是要嫁人的。可其实在遇见你之前，茂行哥，我有时难免会去想一件事，若是我们不愿将依附于一个男人，我就想要这一辈子一个人过，那日子又会是怎么样的？”
石咏望着妻子，不免又发了呆：这又是一桩万万没想到啊，即便是在这样的社会里，女性们心底，依旧会抱有那么一点儿，想要独立于男性，自主过活地念头。
如英见他呆了，心道是不是自己说得也太过惊世骇俗，把丈夫完全给镇住了。于是她张开双臂，轻轻搂住石咏的脖子，吐气如兰地道：“茂行哥，我是说，在遇见你之前……”
石咏心里登时又升起一层暖意。
“富察小姐眼下就面临这样一个抉择：从眼下看来，弘暾作为姑父姑母的嫡长子，身后的哀荣绝不会断，香火亦不能断，她若作为弘暾遗孀，也依旧会过继继子在膝下，也一样要上敬翁姑，抚养继子。这样过的确很辛苦，也没有个男人能够守在她身边，可是你从今日姑父姑母的反应来看就知道，他们都是好人，凡事都只会为旁人着想的……”
“所以，如果富察小姐愿意这样呢？”如英问。
石咏想想：也是，小富察氏若是再度择婿，等于再次将命运置于未知，就算是富察家有权有势，也无法完全保证嫁出去的女儿就一定能幸福。所以小富察氏眼下的选择……一定程度上也是合理的？
“茂行哥，我知道这么说你可能没法儿接受，毕竟在旁人看来，富察小姐这是自己选的，要守一辈子活寡——可是你还记得当日你在金鱼胡同，姑父问你愿不愿意向我家提亲的时候，你说过的那句话？”
石咏一震，他当然记得！当时他说的是：他盼着如英不需为了遵循父母之命而成婚，也不须为了外头会有风言风语而成婚，更不是因为世间女子皆是如此，她便也不得不找个人嫁了。他盼着如英能为了自己去做一回抉择，嫁个她觉得合适的人。
“她理应有权选择与谁共度一生。”石咏喃喃地复述了当初被视为最不可接受的那一句话。
是呀，无论选择哪一种生活方式，幸福与否，都是如人饮水冷暖自知，旁人无法代为做判断。更为要紧的是，人，每个人，不管是男人还是女人，都应当有选择的权力。这个时代的女性可选择的本就少，外人又凭什么用自己对与“幸福”这两个字的判断，对小富察氏的选择而横加指责呢？
更何况，眼下小富察氏还会有一年的时间来思考与沉淀，以便做出她最想要的选择。
而如英则满怀钦佩与赞许，眼中有光，望着丈夫。似乎就是当初石咏的这一句话，才让她鼓足了勇气做出选择，嫁了眼前人，才能与之共度那么些好时光。
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