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“咳……陛下饿了，厨房可有甚好东西？”
“有有有！杏仁佛手、香酥苹果、合意饼、御膳豆黄、芝麻卷、金糕……”仆妇一把掀开文火温着的大锅，露出内里层叠垒障的碗盏，便开始报菜名。
齐韵细细看去，因温热时间过长，香葱变了色，花生粒明显发了胀。挑起一块合意饼一咬，原本应该酥脆的外皮变成了绵软的馕……
齐韵秀眉紧蹙，皇帝终日吃的便是这些？怨不得朱铨这么大个子也吃不了多少，真真不好吃，若是自己，一口也不想吃！其实，吃食变了口感实在怨不得后厨，皇帝终日劳碌，用膳时间不定，后厨便只能将做好的吃食热在锅里，时间一长自然就会串味、变味。
齐韵皱着眉头翻了半晌也没寻见什么自己看得过眼的吃食，踯躅间瞥见纱橱中有一篮码得整整齐齐，白白胖胖的馄饨。
齐韵双眼发亮，伸手便要去取，却被那仆妇眼明手快给拦下了，她满脸讪笑，不住的哈腰。
“尚宫大人赎罪，这馄饨，乃奴婢适才给自个儿包的，没用额外的食材！是就着御厨没用完的碎鸡肉、猪肉包了这几十只馄饨。奴婢今晚值夜，便要在此歇息，此处离咱后厨太远，奴婢想着，就着那些不要的肉碎包些馄饨，明早也省得天寒地冻的跑老远去后厨寻吃的……”
齐韵明了，原来这是婢仆们吃的，尽管如此，这现包的馄饨明显好过锅里的御膳，齐韵想了想，抬手扶起兀自哈腰不止的仆妇，和悦了神色，冲她微笑，“不知这位嬷嬷能否将这些馄饨借予本官，再劳烦你替本官煮上一碗？”
仆妇闻言，受宠若惊，愈发恭谦起来，只担心食材会否过于粗糙，坏了皇帝的肚子。在齐韵多次拍胸脯保证说不会有问题后，仆妇终于煮了一大碗馄饨。在齐韵的指挥下，又被迫额外加了点青菜叶与宫里下人吃的干虾皮，一碗香喷喷的馄饨便大功告成了。
齐韵甚是满意，她随朱成翊南逃时，朱成翊最爱吃加有干虾皮的馄饨，皇家不会吃这种没肉的空虾壳，却不知加入此种空壳的汤汁，美味胜过肥厚虾肉许多。
齐韵兴冲冲地用托盘端着馄饨回到了上书房，甫一进门，朱铨便抬起了头，“嗬！什么东西，好香！”
“陛下快来尝尝！微臣替你煮的馄饨，可好吃了！”齐韵奔得正兴奋，适才的尴尬也因这寻吃食的插曲烟消云散。
齐韵兴致勃勃地将朱铨拉至春榻坐好，摆好碗盏，替朱铨夹了一个馄饨放入小碟中，摆到了朱铨面前，“快尝尝！”齐韵的小脸因着兴奋，白里透着粉，双眼亮晶晶如璨星。
她定定地望着朱铨，眼中满是希冀，朱铨不由地看痴了去，也不知道动筷。
“噢，应该微臣替皇上试吃！”齐韵见朱铨不动，猛然想起帝王用膳得有人试吃，因自己在上书房，王传喜便被朱铨给撵了出去，如今这试吃的工作必定得自己来做了。
因碗盏都在朱铨面前，齐韵隔得远，只得抄起袖子，露出一截洁白如玉藕的小手臂，一把抓起朱铨面前的箸，再从馄饨碗里捞起一只肥滚滚的馄饨就放到了自己口边。自己跟前没有碗，齐韵暗暗叫苦，又不能抢了朱铨的碗……
早知道如此麻烦，就该多拿几只碗筷了……
齐韵张大嘴，一口将整个馄饨包进了口中。馄饨才起锅不久，内里滚烫，齐韵包着肥滚滚又滚烫的大馄饨，咬又咬不断，吞又吞不下，吐也吐不得。抓耳挠腮，跳脚了半天，终于将那炽烫的大馄饨给咽了下去！
待齐韵饱含热泪，转动被涨烫得青筋暴起的脖颈看向朱铨，就要张口唤他可以开动了。齐韵看见朱铨极力忍笑的脸，眼中满是柔情与宠溺……
齐韵猛然闭紧了嘴，低下头，扭动手中的玉箸，只觉尴尬再度将自己包围。
“朕没箸，你预备让朕直接用嘴在碗里啃麽？”耳畔响起朱铨低沉的声音，愉悦又温柔。
齐韵猛然回神，抬起头，举起手中的玉箸就要递给朱铨，突地想起自己适才用这双箸吃过一个馄饨——自己实在不会伺候人，箸居然只有一双……
齐韵尴尬，就要转身再去小厨房拿箸，被朱铨一把捉住。
“不用了！朕就用你手上这双。”手中的唯一一双玉箸被朱铨夺走。
“可……可是……微臣适才试吃时用过了……”嘴里火辣辣的痛，还没缓过劲来，齐韵满含热泪望着正用自己吃过的玉箸夹馄饨的朱铨。
“无碍。”
☆、柔情与锋芒
经过那一夜的馄饨风波, 朱铨对齐韵愈发温柔，齐韵如坐针毡, 这该如何是好？原想着到朱铨身边还能寻个机会替梁禛找条出路，没想到就要把自己给赔进去了……
焦躁的齐韵日益严苛，严苛地对待自己的工作, 也严苛地管理自己的面部表情，她要将自己变成管理文诰的机器，让人忘记她的性别，生不起柔情, 拒人于千里之外。
朱铨敏锐地捕捉到了她的改变, 他望着齐韵铁板似的脸，自嘲地笑, 再低头继续看手中的卷宗，不再管她。
朱铨最近愈发的忙碌，削藩令已发, 如所有人所料, 宁王爷暴跳如雷, 疯狂指责自己的这位四弟专横跋扈，罔顾祖制，挑起兄弟阋墙。如今宁王也学了自家兄弟的样, 举起“清君侧”的大旗，就要将那朱铨给“清”了，宁王扯起自己的三十万大军自大宁挥师，就要南下冲破喜峰口进入京畿地区。
好在梁禛早已屯兵五十万候在了喜峰口, 不怕宁王爷造反，梁禛的袋子早就撑在了喜峰口，擎等着宁王来钻了。
北方的战报、奏疏雪片般地飞入上书房，朱铨忙得四脚朝天，整天除了金銮殿听政便是上书房议政，连吃睡都囫囵搬来了上书房。
焦躁的齐韵开始惶惶不安了，就算再忙，也不至于连挪个地儿睡觉的时间也没有吧？朱铨已经连续十五日没踏进过后宫了，每晚都在上书房耗至凌晨，再到书房后暖房里的小榻上对付一晚，第二天照常早起拼命。
齐韵每晚都这样陪着搏命的朱铨挑灯夜战，每晚也会给朱铨端些宵夜，有时是后宫妃嫔们送进上书房来，有时是皇后送，也有将就御膳房温锅里的点心，总之，齐韵是不肯再出手做馄饨或其他膳食了。
这一晚，时间过得尤其缓慢——齐韵照旧不停地瞄着更漏，掰着手指头算朱铨已然多少日未临幸过后宫了。唔，十五再加一个五，已然二十日了……朱铨已经错过了四次工作任务了……
齐韵端坐春榻上，努力与席卷全身的瞌睡虫搏斗，强迫自己认真地计算朱铨错过的临幸工作日。全然忘记掩饰自己紧蹙的眉头，反复弯折并计算的手指，及自己口中的念念有词。
上首的朱铨早已丢开手中的奏疏，只定定地揣摩齐韵混沌的眼，迟顿的手，与樱花般的唇。
他又忍不住无声大笑起来，他俯身趴向身前的书桌，将自己藏入林立的卷宗中：这女子当真有趣极了……
……
不知道睡了多久，齐韵悠悠醒转，猛然发现自己正和衣躺在上书房的春榻上，身上平平整整搭了一块绒毯。她心下一惊，猛然起身，发现室内昏黄，烛影绰绰，朱铨竟然还在批奏疏！转头再看窗外，东方已现鱼肚白……
“陛下！你可还要你的身体？”尽管齐韵对朱铨没有好感，但如此舍命通宵勤恳工作的人，总是能打动人心底最深处的弦。齐韵也不例外，她翻身起床，冲至朱铨书桌旁，就要夺下朱铨手中的奏章。
“臣倒要看看，陛下一日不批奏疏，这天下可会大乱了？”
朱铨正在写字，见齐韵冲来一个抬手握住了她纤细的手腕，“二妹妹莫闹，朕务必要在早朝前将这些奏疏批完，户部筹银子出了点问题，不处理，北边怕是要出问题……”
齐韵顿住了手，她低头看向朱铨通红的双眼与眼角的细纹，再看看案几旁，昨夜还及腰间的奏疏，如今统统移至了另一边——也快要及腰间了。
“陛下，您歇会儿吧……天快亮了。”
“快了，就桌上这十余份了，批完就休息……”
“陛下，待你批完就该上朝了。”
“上朝就上朝，不就正合适？”
“……”
“陛下！”齐韵一声怒吼，书房角落猛然传来噼里啪啦一阵乱响，把正纠缠不休的二人唬了一大跳。扭头一看，原是王传喜正靠着廊柱打瞌睡，猛然被齐韵的怒吼骇醒，一个站立不稳，栽倒在地。
“呃……呃……陛下……奴才……奴才，罪该万死……”墙角有人影艰难地蠕动。
“王传喜，你且退下吧，这里有齐尚宫照看了。”朱铨开口便开始撵人。
老太监照旧苦口婆心又一无所成地劝了一会，再次被迫离开上书房，只留了朱铨与齐韵二人隔着书桌大眼对小眼。
“陛下，如若您定要批奏疏，若是信得过微臣，韵便给您念，陛下躺着听，可好？”齐韵看着朱铨倔强的红眼睛，终于想到了一个好主意。
兔眼睛的朱铨仰头定定地看着齐韵的脸，血红的眼掩住了他眼中的喜悦与柔情，“甚好，那便有劳二妹妹了……
……
“巡按广东奏疏，臣自入境广东，则值倭警，倭寇充斥，山贼横行，民盗内讧。臣常督行司道卫府州具等官严加剿捕，而将不足恃，兵不可用，左支右绌，终难宁谧。”
“臣以为，民穷而盗起，弭盗必先安民。广东倭乱、民变之根源不在倭国，而在朝中，广东官吏多贪墨！盖因岭南之地，土产多珍奇，倒卖转手之间，其利百倍。且广东离京万里，制衡及监督不足，大小官吏皆为所欲为，肆无忌惮。”
“臣有三建议，恳请陛下圣裁：其一，择贤为官，提拔甲科进士入广东任职，科举士子大多具砥砺上进之心，识趣卑污、不自爱惜者仅为少数。其二，简化役法，按广东各地具体情况，合并力差与银差、以银代役。其三，改革里甲制，将里甲之职悉放归农，减少盘剥环节……”
齐韵端坐桌前，温声念诵奏疏，在齐韵的特意控制下，她的声线柔和，平缓，这让横卧春榻的朱铨受用之极。
“陛下，此乃行纠查风纪之巡按御史潘良训所奏，他所提三建议，应如何批红？”齐韵低声冲春榻上发问。
“二妹妹，你自己作何感想？”春榻上的人语已然迟滞。
“陛下，岭南之地去京甚远，土肥物丰，如若监管不到位，贪官污吏横行，百姓告状无门，诉冤无路，势必只有相率为盗一条路可走。下官以为，巡按大人所提，广东倭乱、民变之根源不在倭国，而在朝中，甚好！其对科举之士之推崇，巫仕之人（就是不经科考入仕的人）之评断虽有失公允，仍不失为此紧迫时期改善广东官场风气最便利之法。唯一点巡按大人未曾思虑到，那便是，人可改善环境、风气，环境、风气亦可改变人。朝廷对广东行周密的监管，与广东官场大换血同等重要！”
齐韵目光微闪，“陛下，如若朱批：转内阁审议广东官吏考核任免一事，其余二项提议皆准予执行，由户部参照监管广东各地执行。陛下以为如何？”
“爱卿所言极是，朕不想起，就劳烦齐尚宫替朕御批罢。”朱铨眼皮也不抬。
“至于对广东行监管一事，尚宫大人可有良方？”朱铨嘴角上扬，此种批红方式他喜欢极了。
“陛下，朝廷掌控地方，向来是各朝帝王一辈子所致力之工作，下官不是神，哪能一句话便说出良方。既然陛下相问，韵便斗胆直言，潘大人端正贤良，才识过人，为求快速、高效，值此特别时期，陛下倒是可暂时扩充巡按御史大人之职责权限，让他能代替陛下的眼睛，督促广东早日走向正轨。”
春榻上的朱铨睁开了眼，他满面含笑，“爱卿所言深得朕心，另批红，加入爱卿适才所言之意，着内阁拟定针对广东之特别方略……”
……
齐韵深知女子干政会有何下场，但她不想再等，今日上书房的主动请缨亦是她自己主动谋求机会的结果，她希望自己能有干预朱铨做决定的机会，不然梁禛小命难保，梁家也要永驻漠北了，她的禛郎英勇神武，劳苦功高，他的结局不应该是这样。
至于自己——自己的一生也就如此了，与梁禛的美满姻缘早已成为镜花水月，当务之急是要保他性命。齐韵想知道北伐事项的所有辛密，朱铨自是不会给的，但，今晚的开端如此良好，总有一日，北伐的奏疏会统统经由她的手递与朱铨的……
朱铨喜爱齐韵，她的聪慧总让他有发现新大陆的惊异之感。齐韵的谋断自带大气度，亦进退适当，她是一个聪明的女人，却与以往的聪明女人又有不同。她没有武后的得寸进尺，咄咄逼人，却有阴后的仁爱孝顺，怜悯慈爱。说她默默付出甘为后盾，可她偶然闪现的有意无意的暧昧引导，似乎又另有所图。说她心有千秋，贪慕权势，可她无欲无求又不争不抢。
这是一个有趣的女人，犹如一本书，每翻开一页，都会给你不同以往的惊喜。朱铨如是给齐韵下了论断。
齐韵依旧每日与朱铨诵念奏疏，但她从不主动要这个活，朱铨乏累时唤她，她才来。情绪饱满，详略得当，还会将臣工的意见精简提炼，陈述与朱铨。
这项提炼精粹的技能尤得朱铨赏识，要知道那些老八股的奏疏洋洋洒洒，动辄数千，不引经据典，无以显示他们的博古通今。朱铨看得累眼，经过齐韵口述的奏疏明显主题鲜明了许多，甚至有了各地臣工当面述职之感。
更妙的是，齐韵会在口述奏疏完毕后，适时针对朱铨的顾虑提出一点自己的理解与建议。做决定依然是朱铨，却大大缩减了处理一本奏疏的时间。作为一名掌管文诰的尚宫，齐韵实在是出色极了，甚至发挥了贴身内阁大学士的功效，这让朱铨觉得越来越离不开她。
☆、襄助
伴随齐韵在朱铨心中地位的逐日提升, 朱铨越来越长时间耗在上书房，后宫——似乎已然成为了历史。这在紫禁城中住着的贵人们看来, 是一件绝对不能容忍的事！
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