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每日夜间前来送吃食的妃嫔们越来越多，有时遇上“高峰期”，大家还得排队。
眼看着庄肃威严的上书房日益变得莺飞燕舞, 齐韵愈发忐忑不安，如此下去自己怕是早迟都会被纳入后宫，就算朱铨不开口，蒋太后也会亲自动手了。可朱铨不挪窝, 自己也没法把他撵走, 毕竟这里是他自己的书房。
这一日散朝后，朱铨破天荒没有再来上书房, 因为他被蒋太后唤去了坤宁宫。
“我儿近来可好？”蒋太后端坐暖榻，慈眉善目，笑意盈盈。
“谢母后关爱, 孩儿好的很！母后气色不错, 看来还是新拨的宫女妥帖……”
“听宫人们说我儿最近甚为勤勉, 帝王勤勉乃社稷之福，子民之幸，但帝王子嗣同样重要, 我儿万不可冷落了后宫啊……”
“母后……”
“铨儿可是瞧上了齐尚宫？我听司礼监的文书小公公说，近一月来，你都未曾踏足后宫，只死死守在上书房与那齐尚宫日夜相对？”
朱铨果断打断了蒋太后的话, “母后可别瞎猜！北伐伊始，诸多事项未曾理顺，孩儿我是焦头烂额。每日的奏疏堆积成山，多亏了齐尚宫替朕上下打点，为朕分忧，不然你孩儿我就该累病倒了。”
朱铨不是不想将齐韵纳入自己的后宫，而是因为他是帝王，犯不着去强迫一个弱女子。齐韵明显就要与他划清界限，此时将她纳入后宫，完全就是给自己添堵。
“母后勿忧，孩儿今日便去皇后寝宫。”为打消蒋太后的疑虑，朱铨决定给自己母亲吃一颗定心丸。
“如此便好，我儿也要注意休息，莫要累坏了龙体……”
……
这一日，朱铨带了户部尚书与兵部尚书至文渊阁与内阁讨论北伐军后勤补给问题，户部一本关于北伐军后勤的奏疏被朱铨压在了上书房，朱铨唤王传喜通知齐韵送来。
齐韵得令便在上书房一通翻找，果然在在小几内侧的抽屉中发现了这本奏疏。门外立着等候的王传喜，齐韵四下里一张望，急匆匆翻开封页便扫了过去……
户部尚书要兵部处罚一名为北伐军运送粮草的参将，因这名参将在押运一千石粮草翻越马鬃山时，声称遇上了悍匪，不仅丢了粮草，也弄丢了负责征粮的户部侍郎，更让户部无法忍受的是，这名参将将锅丢给了这名失踪的户部侍郎，声称是户部侍郎瞎指挥，非要走进土匪窝，导致粮草丢失。
齐韵将奏疏放回怀中，若无其事地出了房门，跟着王传喜往文渊阁走去。
齐韵心怀期待，朱铨正与内阁讨论北伐军，自己或许能听到些什么吧……
刚进文渊阁，齐韵便听见室内穿出的怒吼声、责骂声。王传喜示意齐韵稍候，自己则入内通传。因朱铨批奏疏日渐不避齐韵，反而挺看重齐韵的意见，王传喜拿不准此次的议事，朱铨是否也需要齐韵参加，故而自己先通传一下。
果不其然，听见齐韵来了，朱铨明显精神了许多，他让王传喜带齐韵快些进来。王传喜领命，哈着腰赶紧出门招呼齐韵进屋。
甫一进屋，齐韵便见一屋子的人，大多怒气冲冲，看来刚才大家都甚是激动。待她毕恭毕敬呈上自己带来的户部的奏疏后，朱铨示意她站自己身后陪侍。
文渊阁内讨论继续，户部尚书重拾情绪，继续对着兵部尚书大骂，以发泄自己心中不满，自己的侍郎不见了，少了一个得力副手，户部尚书不满，是显而易见的事。兵部尚书则一副死猪不怕开水烫的模样，马鬃山处陕西布政司（如今甘肃）境内，紧靠昆仑山脉，昆仑山往北便是蒙古人的地盘，马鬃山不太平，不是一日两日的事了，粮草车自马鬃山过，不就是摆明了抱着金锭过闹市嘛。
朱铨听了半日，终于开口止住了众人的对骂。
“马鬃山最近可是匪乱频繁？”朱铨看向如今的内阁首辅李鸣。
“回陛下，接陕西布政司的奏疏中并未特意提到过马鬃山匪乱，想来匪乱程度应是与以往差不离……”
朱铨皱眉，一千石粮草，还是官兵押运，竟然还能被人抢了，这悍匪的战斗力堪比正规军。
朱铨挑眉，转向兵部尚书常淮，“梁禛可有何回复？”
猛然听见熟悉的名字，齐韵的心开始怦怦怦狂跳起来，今日果然来对了。
常淮拱手，“粮草丢失后，陕西都指挥使司派了人前去马鬃山，镇远大将军亦派了陈朝晖副将军前往陕西查看，目前两拨人皆尚未回复。”
朱铨低眉，北伐军现已驻扎喜峰口，喜峰口与马鬃山虽同在北方，但相去甚远，喜峰口在京畿正北，马鬃山却在西边。喜峰口正扼漠北宁王南下入口，马鬃山却是连接西边蒙古人牧场的走廊……
若是宁王勾结蒙古人一同发兵，梁禛与我那五十万北伐大军怕是要被包圆了……朱铨心神沉滞，面色凝重。但愿梁禛能尽快查清真相，追回粮草，朱铨抬起头，重重的呼出一口气，眼下情况不明，干着急亦是无用的。
……
议事后朱铨去了后宫，齐韵独自一人回了上书房，她有许多疑惑想问朱铨，可朱铨那几十日都不去后宫，偏偏今日非要去后宫，朱铨与自己果然八字相冲！
齐韵心中七上八下，坐立不安，捱了许久，终是在第二日散朝后见到了疲惫的朱铨。他气势汹汹地领了一群人冲进上书房，砰地一声关上门，一阵密谈后，一群人又呼啦啦撤了个一干二净。朱铨将自己关在上书房内，悄无声息。
齐韵踯躅了半天，终于端了一碗八宝羹推开了上书房的门。
“陛下……忙了这大半日，也该饿了吧，微臣替你做了碗八宝羹，陛下可愿尝尝？”齐韵的声音甜腻又温柔。
朱铨闭着眼，仰头靠在高背椅上，听得齐韵说话便睁开了眼睛。他乜斜着眼瞟了一眼齐韵手中的碗，又看了看齐韵脸上标准的不露齿的“闺秀笑”，复又闭上了眼。
他心中抑郁更甚，据他多年的战斗经验，北方的情况或许比他之前预计的更糟，陕西都指挥司的人也杳无音信，大家都说路途遥远，音信哪能回得如此快。可多年龙潭虎穴间行走的朱铨知道，没有音信便是坏消息，朱铨不相信任何人，他只相信他自己。
“陛下……”温柔的声音有些发颤，犹疑，胆怯。
“放着罢。”朱铨压下心中怒火。
耳畔传来瓷器轻扣木桌的声音，身边的人静默了一会，窸窸窣窣开始后撤。朱铨心火愈盛，不想再忍，他探手一把抓住身边人那纤巧的手腕。
“说！你想从朕这里得到什么？”
齐韵愣怔，“陛下……微臣听不懂……”
朱铨眉头愈紧，“齐韵，朕劝你莫要不识好歹。”
齐韵心跳如擂鼓，朱铨什么意思？自己还什么都没说呢……
“你无事献殷勤作甚？在你心里，朕如若不是帝王，你怕是巴不得除之而后快吧！”
眼前是朱铨通红的眼，内里怒意蒸腾，“朕这便告诉你，你不把朕伺候舒服了，你休想要到一丝你想得到的……
齐韵的心甩得厉害，这朱铨完美地继承了他们朱家陡然发癫狂的特质，今日对他太好也刺激到他了，果然是伴君如伴虎！
咚地一声，齐韵跪下了，她以首扣地，声音虔诚又畏惧，“陛下息怒……微臣只是疼惜陛下为了国事如此操劳，想一尽绵薄之力为陛下分忧，其实并无他求……”
齐韵抬起头，满眼的担忧，“陛下如此忧虑，微臣却什么都做不了，心中亦是焦躁不已……
好话谁都爱听，朱铨也不例外，齐韵这番“掏心掏肺”的话一说出，朱铨明显顺气多了，他转过头，复又闭眼，“齐尚宫请起，朕无事。”
齐韵心下微定，默了默，复又开口，“陛下可是为了昨日文渊阁所议之事忧虑？如若担忧为何不提早动手，调集屯卫提前布防京师，派出劲旅暗中查探，如若蒙古人异动，务必扼杀于起始！漠北紧要，如若北伐大军背部受敌，只怕京畿危急时，陛下无兵可调。”
朱铨坐直了身子，他定定地看着齐韵，面上喜怒难辨。他并不喜爱旁人自以为是肆意猜测自己的心思，尤其还被该猜测心思的人自诩不凡的说出来。
“你怎知朕是为马鬃山之事忧虑？”
“微臣瞧见常淮大人出门时一直擦汗，户部周大人抹着眼角还直安慰常大人。微臣便如是猜测了……毕竟……毕竟常大人与周大人昨日还吵得水火不容的模样……”齐韵低头，声如蚊蚋，她自是知晓揣度圣意或许会适得其反，但她实在太忧虑了，不直接说出来她寝食难安。
“陛下，微臣只是担心朝臣们意见繁杂，相互掣肘，会贻误了战机，故而有此一说，无论如何，是臣莽撞了，求陛下赎罪……”齐韵深深地俯地，及时告罪总会好过装傻充愣。
朱铨心内澎湃，齐韵所言正是他所想，只如今大家顾虑情势不明便贸然出兵会劳命伤财，如若最后证明乃虚惊一场，岂不贻笑大方。毕竟西北驻军亦不少，驻边战将都皆无报告，皇帝端坐京城却东猜西想的，白白让人笑话。
顾虑重重的朱铨破天荒地想从齐韵这里寻求点认同，“爱卿毋需告罪，你替社稷江山考虑，理应嘉奖才是。只是如若情况不明便贸然出兵，最后发现却是虚惊一场，又该如何？”
“陛下，排兵如布棋，走一步看五步，不打点周全了怎能成事？千里之堤溃于蚁穴，凡事不怕看得太过，就怕疏忽了一瞬，马鬃山西连蒙古牧场，本就是西部边防之最大破绽。如若边防守将疏忽，抑或——叛变！陕西布政司距离京畿颇近，仅有山西布政司相隔，一旦陕西生变，试问陛下拿什么去阻那蒙古铁蹄？
齐韵仰头望向朱铨，神情急迫，“更何况，陛下也说了，或许就是虚惊一场，派兵前去提前做好准备，亦不会劳命伤财了吧……可如若不是虚惊一场，越早动手，咱们耗费的成本便越小，如若待到事情闹大再应对，朝廷两线开战，怕是要吃不消了。”
朱铨神色微动，他深深地看进齐韵的眼，里面有担忧、关怀与坚决。他探出手，握紧玉藕般的柔荑，“朕得爱卿襄助，甚幸……”
☆、陈朝晖
梁禛端坐大帐, 双目赤红，他已接连好几夜未曾合眼了, 西线有古怪，也不知派出陈朝晖往西线查探粮草被夺事件是否做错。
陈朝晖入陕西布政司地界不久，便不再有消息递出, 相询山西驻军，又被告知并无异状。宁王大军已至喜峰口外数十里，不日将抵达自己驻守的阚城，一旦开战, 将无暇再顾及西线。如若西边蒙古人有异动, 陕西布政司生变，便直如向帝国胸腹插入了一把钢刀, 北伐大军将腹背受敌，京畿地区也危在旦夕。
帐外传令兵一声高呼打破了大帐内的沉静，“陆离将军到！”
但见陆离一身劲装, 风尘仆仆地进了帐。梁禛辞去锦衣卫指挥使职务后, 陆离便与梁禛一道去了左军都督府, 任都指挥佥事，随行梁禛北伐。
“问过陕西都指挥司了麽？邢杰最近可有不妥？”不等陆离见礼，梁禛便开口问话。
邢杰是陕西驻边守将, 扼守昆仑山东麓，是太-祖时期的老将了，替朱家死守西大门已多年。
陆离一个抱拳，“陕西都指挥使与山西都指挥使均声称一切正常……大人, 或许就是普通山贼而已，您忧虑过甚了。”
梁禛拉长了脸，不置可否，“那陈朝晖又为何无任何回应？这帮边将可有真的看好了自己的关口！”梁禛满脸怒容，一拳捶向身前的小几。
陆离默然，不再说话，此次粮草被劫着实古怪极了，可偏偏什么都查不出。眼看大战在即，如此让人心惊胆战的漏洞摆在身后，怨不得梁禛发火。
“你点兵五万，派蔡融陈于樊城，仔细守着，如若陕西生变，或陈朝晖有回应，速速知会本将。”
“喏！”
……
陈朝晖觉得自己快要死了，被关在狭小的囚车里行进在崎岖山路上，浑身皮肉都被硌得生疼。
“猪狗生的邢杰，竟然勾结蒙古人！这笔帐，你爷爷我先记下！待我姐夫出兵，你们这帮狗娘养的就等着喊爹娘吧！”被强制缩成一个球的陈朝晖狠狠地朝地上啐了一口。
陈朝晖不是不知道梁禛为何派自己来陕西查探粮草被盗一案，目前北线吃紧，西线的粮草事件看起来没那么急迫。自己成日里在军营里不是喝酒就是听曲，反正无所事事，不如就把自己派去西边，没得吵着那二位办正事。
可是，谁知道啊，这西边的差使才真叫一个烫手！才进边防屯卫的地界，自己的部队便被人给一锅端了，而端了自己竟然是替朱家守了十余年边境的老将邢杰！陈朝晖悔得不行，早知道自己就不应该应下这烫人的活！也不知这邢杰要将自己送到哪里去。
就在陈朝晖忐忑不安时，车队停下了，换了一批蒙古人接着运。许是因为没钱，蒙古人的待遇不如邢杰的好，这回陈朝晖连硌肉的囚车也没得坐了，他被带下了车，加入了一大队的俘虏队伍，与另外两名浑身散发恶臭的囚犯一起绑着，像牵蚂蚱一样连了一串。几十名囚犯由十几名蒙古骑士看押着，一行人一路往北，只看见越来越少的人家与越来多的草原。
陈朝晖的头顶冒出了汗，看样子自己这是要被送去北方蒙古人的地界做奴隶了。一想到自己以后就要为蒙古人当牛做马，陈朝晖禁不住连打好几个哆嗦。不行！自己非得要寻个法子脱身才是！
陈朝晖脑子灵，最擅长逃跑，他想过趁出恭时候逃走，趁休整时逃走，趁夜间逃走。最后统统放弃了，因为这帮蒙古人挺会偷懒，他们给众人立了个规矩，谁要是逃走了，那么绑在他前后的两个囚犯便会被砍头，而且他们真的在有人逃走后当众砍了前后两名无辜囚犯的头……
如此一来众囚犯皆如炸毛的山鹰，直楞楞只盯着自己前后的“囚友”，生怕一个眨眼，自己身边的“囚友”跑了，让自己做了那冤死鬼。
陈朝晖也不例外，将自己前后的两名浑身散发馊臭味的囚犯看祖宗一般的看了起来，好歹自己现在还能喘气，总好过下一秒被蒙古人的马刀摘了头颅吧。
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