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一来，他们敬爱武宗，难免会移情于九宁。
二来，李曦这些年就是一个在奸宦、忠臣和霸主之间左摇右摆的傀儡皇帝，反复无常，懦弱偏执，老百姓很难对他生出敬爱之心。
三来，不管南上长安还是西入蜀地，九宁都不忘顺手解救沿路百姓，借以笼络民心。她命身边亲随绘制了许多地图分送给难民，为他们指明道路，这些宝贵的地图在难民中间辗转流传，从东到西，自南到北。她不需要亲自走遍大江南北，只要是难民到达的地方，都能听到她的故事。
还有，九宁是个美人，还是一个年纪轻轻、身世离奇、出身高贵、无私救济百姓、为救出兄长东奔西走的美人。
这样的美人，百姓怎么会不爱？
所以，在民心这一点上，李曦已经输得彻彻底底。
现在九宁身后有武宗给她留下的亲兵，有她的属下悄无声息为她招纳收编的几万人队伍，有名扬四海、深受信众敬爱的高僧慧梵禅师和雪庭师徒，有杨节度使父子和西川官员，有即将拿下的东川……
甚至可能还有江州周家以及神秘的鄂州节度使。
……
长廊下，李昭理清头绪后，咳嗽几声，闭一闭眼睛。
夜色深沉，无星无月。
点点流萤绕着庭间花木山石飞舞，有些飞到长廊里，站在廊前，就像置身银河之中，随手一掬，就是一捧繁星。
李昭拢紧披风，转身步入屋中，走到六曲屏风前。
正厅里灯火通明，角落里几座鎏金银灯树一字排开，烛光辉煌。
李曦仰躺在软榻上，衣襟散开，四五个穿团花衫的美貌侍女跪坐在榻边为他捶腿、捏肩，用琉璃酒杯喂他饮葡萄酒。
他枕着侍女柔软的膝，喝得醉醺醺的，看到李昭进来，朝他招手：“阿弟，过来。”
李昭站在地下，看着李曦。
脑海里浮现出多年前李曦坐在殿中朝他招手的情景。
那时候多半是李曦得了什么好东西，笑着唤他过去，要和他分享。
记忆里温和的兄长仿佛还在眼前，可真实的李曦却变成了眼前这副模样。
李昭挪开视线。
李曦仰起脖子，咬住侍女以香唇送到嘴边的醍醐饼。
“阿弟，你多了个堂妹！你不是常常和我提武宗吗？现在武宗的女儿就在这里，你高不高兴？”
李昭挥挥手。
侍女们忙站起身，躬身退出去。
烛火还在熊熊燃烧。
李曦望着侍女们离去的背影，脸色一沉，冷笑。
“你看，她们多听你的话！”
李昭示意自己的人守在门前，坐到李曦对面。
“阿兄，我就是来和你谈这事的。”
李曦有些不耐烦，一个翻身坐了起来，自己给自己斟酒。
“这事有什么好谈的？她是武宗骨血，救驾有功，加封长公主顺理成章。”
说完，笑了笑，自嘲道：“阿弟，你以为我们有选择吗？如果我不同意，蜀地官员会善罢甘休？炎延是长公主的家将，他们提着邓珪儿子的人头来见我，我要是不承认长公主，就是和邓珪儿子一样的下场。”
李昭看一眼李曦，“长公主姓李，是武宗骨血。阿兄，如果她取代你，你觉得杨节度使他们还会不会继续保护你？”
李曦脸色更难看了，忽然烦躁起来，拂袖扫开案上的碗碟。
哗啦啦一阵清脆碎响。
“我能怎么办？”
他怒吼了一句，想站起来，但整个人浑身发软，又踉跄着坐下了，“阿弟，我能赶她走不成？她是长公主，手下有兵有人，还救了我，杨节度使他们就在旁边看着，邓珪儿子的人头离我只有几尺远，我除了认她，还能怎么办？！”
他状若疯狂，探身上前，扯住李昭的衣襟。
“你教我，我能怎么办？！”
李昭看着他，眼神平静。
李曦嘴角一扯，哈哈大笑，松开他，“你也没办法，是不是？”
李昭：“对。”
李曦讽笑：“你也有没办法的时候。”
李昭沉默了一会儿，轻声说：“我没办法的时候，太多了。”
被曹忠软禁时，他没有办法。被宦官欺侮时，他没有办法。眼看李家江山四分五裂，各地藩镇崛起，他没有办法。契丹南下，他更没有办法。
他这一生，注定在清醒的痛苦中挣扎。
“阿兄。”
李昭捡起滚落在地的琉璃杯，斟了一杯酒，递给李曦。
“不要激怒长公主，试着和她合作。”
李曦愣住，觉得难以置信，呆呆地看着他。
李昭神色如常，道：“只要你不和她起冲突，她不会动你。”
沉默中，兄弟二人一言不发。
许久后，李曦接过他递到跟前的琉璃杯，垂下眼帘。
“那你呢？”
“我会离开这里。”李昭淡淡道，“我得罪过她，和她有过节。我留在你身边，她就会怀疑你，我得离开。”
李曦低头望着烛火中发出璀璨辉光的酒杯，没说话。
李昭慢慢站了起来，转身出去。
走出门口的时候，身后突然传来李曦的声音：“阿弟……你要去哪儿？”
李昭没有回头。
他看着廊前一排排高挂的青绮纸灯笼，道：“回长安。”
李曦愕然。
“你疯了！李司空和周使君坐镇东西线，根本不会分兵守长安，长安没有军将守城，不知道乱成什么样了，你回去做什么？”
李昭没回答，头也不回地走远了。
脚步声渐渐远去。
屋中，李曦在烛火中呆坐了半晌，仰面躺倒在长榻上。
片刻后，传出他的怒吼声：“人呢？都去哪儿了？”
屋外的侍女们听到这句，忙推门进屋，继续服侍李曦。
……
满院子流萤飞舞，衬得夜色愈显浓重。
宅院里点了寥寥几盏灯，肩披白氅的亲兵在院外长廊把守，不远处隐约有钟声传来，打破静谧的黑夜。
九宁趴在书案前，把烛台往伏案算账的多弟面前挪了挪。
“这几天真是辛苦你了。”
多弟摆好算筹，抬起脸，冲九宁笑了笑，“贵主，我不辛苦。”
九宁也笑了，道：“怎么可能不辛苦？我看着都觉得累。”
她身上只穿了一件薄薄的湖色花纱襦，底下系藕丝裙，乌黑的头发用碧绿丝绦松松挽着，腕上一串宝相花纹金臂钏，双手捧腮，袖子落下，露出雪白臂膀，漂亮得像瓷娃娃一般，含笑望着多弟，眨眨眼睛，说话时语调又轻又软，仿佛在撒娇似的。
多弟知道这是自己的错觉，九宁私底下和侍女说话都是这样的语气，还是忍不住觉得高兴，心里暖暖的，又酥又痒。
她摇摇头，认真地说：“贵主，炎延带兵打仗去了，我只能帮贵主做这个，我真的不累！”
……
炎延现在是将军了，公主说到做到，让她领兵去打仗。
而多弟文不能文，武不能武，什么本事都没有，也就会处理些庶务杂事，记点账目。
公主现在要忙的事很多，其他的事情可以由幕僚属官们代劳，但账目还是得交给自己人打理才放心。
于是，公主把这件差事交给她了。
多弟又激动又惶恐，生怕自己没办好差事给公主蒙羞。
不过当公主问她愿不愿意打理这些事时，她想也不想就点头答应了。
既然她不能像炎延那样为公主征战沙场，那就待在公主身边，为公主打理庶务，争取做公主身边的大管家！
听府里的侍女说，公主府都有长史、吏官。既然公主能提拔炎延做女将军，将来说不定会提拔她当女长史。
那样，她就能一直为公主办差。
所以，多弟怎么会累呢？
……
多弟还真是能干，吃苦耐劳不说，还特别勤快，账目交到她手上，她打理得清清楚楚、明明白白，还能举一反三，找出不对的地方。
这些天教她上手处理庶务，她也完成得很好。虽说不如雪庭的人反应快，但胜在老实。
还真是奇妙，多弟竟然这么忠心……
九宁出了一会儿神，看着多弟，笑出一对梨涡。
“夜深了，别摆弄算筹了，又不是要紧的事，明天再算吧。”
多弟还不想休息，她觉得自己没有杨节度使的幕僚聪明，只能靠勤奋来弥补。
这时，九宁掩唇打了个哈欠，两只眼睛泪汪汪的。
多弟忙收起算筹：“贵主早些睡吧，我不算了！”
她留在九宁房里算账目，其实有自己的私心。杨节度使送了很多侍女来伺候公主，那些侍女个个温柔和顺，聪明伶俐，她怕自己的地位被取代，每天都赖在这边算账，时不时过来禀报一些不重要的事情。
看她终于放开算筹了，九宁起身回内室，道：“你也睡罢，别把眼睛熬坏了。”
多弟笑着应了一声。
吹灯正要睡下，屋外忽然传来一阵急促的脚步声，亲兵在外面道：“贵主，是东边来的信。”
九宁刚躺倒在枕上，闻言立刻坐起，拂开纱帐，“请他去侧间等着。”
……
来的人是怀朗。
他深夜赶到成都府，发现在自己离开的这段日子里，这里发生了很多事。
李曦、李昭也来了西川，炎延杀了邓珪的儿子……九宁成了长公主，她居然要攻打东川！
震惊已经无法形容怀朗此刻的心境。
他再次佩服自家郞主的眼光，同时，也再次为郞主的将来忧心。
亲兵领他去侧间等候，食案上备了酒菜，大碗的羊肉、牛肉，凉拌的酱瓜、菜蔬，白白胖胖的蒸饼，还有一壶酒。
怀朗心中一动，倒出一杯酒，仔细嗅了嗅，发现正是他当年曾对九宁提过的郫简酒。
这种酒只有用蜀地本地的泉水酿造才有那种味道，当年他曾在蜀地尝过一回，自此念念不忘。
怀朗笑了笑，喝下杯中酒液，点点头。
果然是这个味道。
不多时，幔帐后响起窸窸窣窣声，九宁身披斗篷，头发松松挽着，转过屏风，走了出来。
怀朗立刻站直，眼皮低垂着，取出信，双手捧着递给九宁。
九宁接过信，走到灯前，直接打开细看。
信封打开，里面的一团东西掉了出来，轻飘飘的，落在她脚面上。
她一怔，捡起那团东西，发现是一种比纱罗还要轻薄的织物，又细又滑，上面画了张地图，山川地貌绘制得很详细，正是东川的地形图。
“这是龙纱。”一旁的怀朗看她对着龙纱发怔，解释道，“一匹千金，非常贵重，做成夏衣穿很清凉。”
九宁失笑。
差点忘了，怀朗做过商人。
她收起龙纱地图，继续拆信。
信依旧写得很简洁。
……
不管外界怎么胡乱揣测，在大败契丹军后，周嘉行没有乘胜追击，而是稳扎稳打逐步向东推进。
这月月底，他率领先锋军渡河时，在一座名不见经传的土城外，和契丹军相遇了。
由于周嘉行沉寂了两个多月，契丹军认为他之前的横空出世只是运气好而已，对他起了轻视之心。
两军相遇，立刻拉开阵势，周嘉行像是被契丹军吓破了胆，急于突围，契丹军见状，堵住他后退的唯一道路，很快控制局面，周家军丢盔弃甲、仓皇逃入土城内。
契丹军立刻围了土城。
双方僵持。
契丹军每日在城外大骂周嘉行，或是派人鼓噪，骗城中军队说李司空怀疑周嘉行是内应，已经解除盟约，不会派兵来救他们。还说李司空在悬赏周嘉行的人头。
接着他们便派出投降的汉人、胡人轮番劝说周嘉行，要他弃暗投明，随契丹人一起征服中原。
周嘉行不为所动。
如此足足耗了十天。
就在城外的契丹军以为周嘉行无路可逃因而松懈的时候，周嘉行突然率精锐两千人出城袭击契丹军营地，同时有其他人马从不同方向发动合围。他们配合默契，像包饺子一样，将契丹军包围在河边。契丹军一部分战死，一部分被逼入河中淹死，损失惨重。
原来早在入城前，周嘉行已经将队伍分成八队，其中四队埋伏在城外，两队在河西面结阵。随他一起逃入土城的只有两队人马。
契丹军看到周嘉行人数少于自己，又是残兵，没把他们放在眼里，突然被他杀了个措手不及，整个溃退。
这一仗，周嘉行再次以少胜多，大挫契丹军的锐气。
他没有像之前那样在获胜后立刻蛰伏，而是加快东进速度，一路势如破竹，撵在契丹军后面走。
契丹接连几次大败，军心涣散。
自此，抵御契丹进入转折，开始由防御走向反击。
……
这些在周嘉行的信里，只有寥寥几句“诸事顺利”之类的平淡之语。
九宁收好信。
怀朗道：“现在东西线呈合拢之势，李司空大喜，写信邀请郞主于橦州一会，共商大事。郞主已经动身去往橦州。”
九宁挑眉。
这是要划地盘了。
从现在的形势看，契丹被赶出中原是迟早的事。
李元宗的河东军和周嘉行率领的盟军分别是东西线的主力，契丹溃败之后，这个联盟肯定维持不了多久，光是分地盘就随时可能引发混乱。
河东军要求周嘉行在这时候去橦州，分明是看不起周嘉行，想在正式撕破脸皮之前给他一个下马威。
九宁沉吟片刻，让人去请幕僚。
幕僚很快赶过来。
九宁和他耳语几句。
幕僚会意，找来纸笔，刷刷几笔写下几行字。
一个时辰后，长街骤然响起马蹄声，怀朗揣着卷帛，骑快马出了成都府。
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