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饮墨怒目圆瞪，想插话回嘴，看到周嘉暄紧皱的眉头，暗叹一声，没敢张嘴。
正吵成一团，一名兵士连滚带爬地跑进正院，扑在门槛前，跪地道：“鄂州节度使回来了！”
众人齐齐呆住。
一片寂静，落针可闻。
片刻后，五叔公最先回过神，踉跄几步迈出门槛，抓住传话的兵士，“二郎回来了？”
兵士点头道：“周使君就在城外，他带了好多兵……好多船，周使君要进城！”
五叔公张大嘴巴，一脸不可置信。
诡异的沉默中，不知道谁蹦了起来，抚掌大笑，道：“好啊，二郎这不是回来了吗？我就说嘛，他还是要回来认祖归宗的！”
其他人跟着回神，想了想，认为他说得有理，登时个个喜气盈腮，满脸堆笑，一扫刚才的焦虑不安。
“二郎回来了，快去告诉使君、都督！”
“准备好仪式，打扫祠堂，二郎这是要认祖归宗啊！”
“对，快准备祭品，要最好的香！我们周家出了个能人啊！”
众人相视一笑，幻想着周嘉行认祖归宗后的景象，把臂走远。
……
饮墨嘴角一撇，暗暗啐一口，一回头，发现周嘉暄不见了。
他吓了一跳，忙追出门去，找到人群最前面那个高挑清瘦的身影，忙拔步追上。
周嘉暄走得太快，饮墨跑得上气不接下气才追上他。
“三、三郎……还没派人去通报都督……”
周嘉暄脚步不停，走着走着干脆跑了起来，宽袖里鼓满了风，身影穿过长廊，看不见了。
饮墨目瞪口呆：他还从来没看见自家郎君这么不顾仪态地在庭间奔跑！
他拍拍胸脯，顺好气，抬腿跟上去。
周嘉暄跑得很快，快得呼吸都快跟不上来了。
他从来没跑过，族老们就在身后跟着，周围侍女仆从眼睛瞪得大大的，一脸惊恐地看着他从身边经过，他呼吸急促，什么都顾不上，只记得机械地迈出脚步，朝门口跑去。
周嘉行回来了。
观音奴在他手上。
他回来了，观音奴呢？
九宁的亲笔信辗转千里送到他手上，信上她依旧言语活泼开朗，絮絮叨叨告诉他她一切都好，已经找出自己的身世，要他不必担心。
他怎么可能不担心？
既然她得知自己的身世，那周嘉行肯定也知道了，她和他没有血缘，周嘉行会怎么待她？
冷风灌进嗓子里，喉咙刀刮一样，火辣辣的。
周嘉暄管不了那么多，他甚至连靴子都没穿，只着薄薄的鞋履，翻身上马，挥动鞭绳。
出城的道路不近，他心急之下不断挥鞭，驰过长街，远远听到一片称颂声，长街旁欢呼雷动。
长街对面，一人身骑黑马，在亲兵的簇拥中飞驰而来。
百姓们守在长街两侧，等着那人驰到自己近前，神情激动，眸中透出炽烈的向往。
周嘉暄一眼就认出对方。
剑眉星目，轮廓分明，仿佛蓄了一池碧水、透着冷意的双眸，正是阔别已久的周嘉行。
周嘉暄停顿了一会儿，催马上前。
“观音奴呢？”
“她在哪？”
两人同时问出一句，都怔住了。
下一刻，周嘉行眉头紧锁，扯紧缰绳。
骏马嘶鸣。
周嘉行没有犹豫，立刻回头，叫来怀朗。
怀朗诧异道：“唐泽说九娘确实是往江州来了！他们昨天就该就到了才对。”
那头，周嘉暄反应过来，明白九宁没和周嘉行一起回江州，而且周嘉行以为九宁在江州才会直接进城。
他脸色阴沉，道：“她没回来。”
周嘉行瞳孔急速收缩了几下。
这时，一匹快马从城外疾驰而来，泥土四溅。
“郎主！”来人奔到周嘉行面前，手捧一封帛书，下马跪地，“鄂州送来的！”
怀朗正想下马去取信，一道身影迅疾闪过。
周嘉行飞身下马，比他更快一步拿走帛书，展开来，眸光如电。
他看完信，手背青筋暴起，眸子里暗流汹涌。
她居然去了鄂州。
第124章
周嘉行放下帛书，转身即走。
周嘉暄松开缰绳，下马，几步追上他，“你把观音奴带到哪里去了？”
周嘉行面色不善，脚步没停。
周嘉暄扯住他胳膊。
“她在哪儿？！”
他语气低沉，一字字道：“为什么要把她留在身边？你到底想做什么？”
周嘉行停下来，冷冷地扫他一眼，挥开他的手，翻身上马。
马蹄声嘚嘚，沙土飞溅。
周嘉暄胸膛剧烈起伏，还想追上去，周围的亲兵围过来，将他拦在路边。
“三郎。”怀朗走到他面前，手按在刀柄上，咧嘴一笑，“江州的安危就在郎主一念之间。时至今日，郎主想做什么，已经没有你置喙的余地了。”
他刻意停顿了片刻。
“除非，你愿意拿整个周家、整个江州去赌。”
周嘉暄身形一僵。
怀朗朝他笑笑，招呼左右的亲兵上马，一行人拨转马头，朝着城外渡口的方向驰去。
路边百姓面面相觑，这……人还没进府呢，怎么就走了？
等周家族老们反应过来时，周嘉行早已经登上楼船，直奔鄂州而去。
族老们大失所望，抓着周嘉暄一迭声追问。
周嘉暄呆呆地站在道旁，任族老们连声诘问，一言不发。
饮墨气喘吁吁，挤到他身边，附耳小声道：“三郎，都督找您！”
周嘉暄神色微动，如梦初醒，看一眼周嘉行刚才离开的方向，转身回周府。
……
鄂州。
天气阴沉，接连落了几场雪。
九宁恍惚想起，第一次被朱鹄带到鄂州的时候，好像也是阴冷的落雪天。
南方的雪没有北方的那么大，雪点絮絮往下飘落，落在头上、脸上、手上，又冰又凉，不一会儿就化成水，在雪里骑马走了一会儿，帽子就湿了。
多弟急得直冒火，要是放在平常也就算了，现在九宁病着，怎么能冒雪赶路呢？
他们走的是一条捷径，山路崎岖，不能乘马车，必须骑马。
多弟坚持要停下来找个地方避雪。
九宁却道无碍，眼看就快到鄂州了，不必折腾。
早点入城，能早点喝上热羹暖和身子。
雪庭在经过江州时和他们分开，带着武僧往永安寺去了，队伍里九宁身份最贵重，没人敢违背她的命令。
于是一行人继续冒雪行路。
唐泽知道九宁此次南下的目的，加上路上经常撞见多弟教导亲兵回江州以后怎么和周家人打交道，以为九宁肯定会直接去江州，没想到她却改道来鄂州，吓得心惊肉跳，忙找了个机会把信送出去。
但为时已晚，他们已经快到鄂州了。
郎主只交代他这一件事，他居然没办好，天天跟在九宁身边，还是被九宁给骗了……
唐泽抹一把湿漉漉的脸，欲哭无泪。
他没敢抱怨什么，眼看已经到鄂州了，只能亮出自己的身份，让袁家派人来迎接九宁。
袁家接到消息，大吃一惊，立刻派出几位嫡出郎君出城等候。
一同出城的还有一位年轻的将军。
连日旅途奔波，又一直病着，九宁疲惫困顿，头重脚轻，累得眼皮都撑不起来，只想赶紧找一个舒适暖和的被窝好好睡一觉，看到远处城门前等候的人马，摘下湿透的毡帽，催马疾走。
城门前的人手搭在额前，眺望远方，发现风雪中靠近的他们，脸上露出笑容，踢一脚马腹，驱马迎上前。
“九娘！”
听到熟悉的嗓音，九宁愣了一下，循着声音看过去，觉得对方有些面熟。
一骑身影飞也似地奔过来，马上的青年头扎红抹额，束巾帻，一身甲衣，腰间一把长刀，驰到近前，挠挠头皮，嘿嘿一笑，露出一口雪白牙齿。
见九宁望着自己发愣，青年失笑：“这就不认得我了？”
“阿山？”九宁细细端详对方几眼，笑道，“你又升职了？”
阿山跟着周嘉行参与对契丹军的战斗，立了几次大功，九宁上一次听说他的消息时，他还是校尉。
“现在只是副将……”
阿山笑得憨厚，寒暄毕，拨马让到一旁，请九宁先行。
九宁示意其他人跟上自己。
阿山和唐泽交换了一个眼神，跟上九宁，落后她半个马身，问：“九娘，你怎么没和郎主一起回来？”
契丹军撤兵后，阿山奉命回鄂州，回来差不多有两个月了。
九宁一摊手，含笑道：“这你得问你们郎主。”
阿山一脸茫然。
袁家人已经从阿山口中得知九宁是将来的郎主夫人，不敢怠慢，早就准备好丰盛的接风宴，房间也预备好了，是周嘉行之前特意交代过的，就在节度使府西厢。
节度使府雕梁画栋，院落深深，楼阁台榭一应俱全。隆冬时节，庭院内松柏青翠，假山怪石，层峦叠嶂，别有一番悠远意境。
袁家人犹嫌不足，生怕九宁不满意，以彩绸、彩锦制成百花，挂得到处都是。一眼望去，姹紫嫣红，花团锦簇，不知道的还以为这是艳阳三春。
九宁前脚刚踏进院子，忽然停了下来，转头就走。
“换个地方。”
她满面风霜，说话有气无力，嗓音沙哑，一看就是身上不适。阿山也没多问，立刻让人另外预备住处。
袁家人心中叫苦不迭，不知道到底是哪一点没做好，只能迎九宁去另一处空着的宅子，那里临着一片湖泊，傍着湖光山色，清幽秀丽，风景如画。
到了地方，阿山让人去请医士。
医士很快赶到，给九宁开了方子，嘱咐她多卧床休息。
听说九宁病倒，接风宴自然不必办了，袁家主妇和几位当家的媳妇冒雪赶到宅子这边来，想亲自照顾九宁。
多弟虎着脸将她们赶走。
袁家主妇不敢真的走，表示自己可以留下来帮忙。
阿山记得九宁有个头疼不能生气的毛病，怕袁家人留下惹九宁厌烦，对袁家人道：“你们挑些手脚勤快的女婢送来，其他的就不必管了。”
袁家主妇连声答应，半个时辰后就挑了二十多个手脚麻利、聪明伶俐的女婢、仆妇过来服侍九宁。
九宁泡了汤，吃过药，换了身干爽衣裳，躺倒就睡，其他事都交给身边人打理。
这一觉睡得天昏地暗，等她醒来的时候，已经是第二天下午了。
她饿得手脚发软，就着鸡子羹、鱼干鲙、小天酥和蒸羊肉，连扒了三碗堆得冒尖的团油饭，还喝了一小碗熬得浓稠绵软的肉羹。
多弟怕酒和药冲撞，没敢让她吃酒。
吃饱喝足，九宁才缓过神来，打量了一下自己住的地方，叫来亲兵，让他们开始预备迁坟的事。
亲兵们应喏。
仆从叩响门扉，禀告说阿山来了。
阿山是一个人来的。
他进了屋，眼珠子骨碌碌转来转去，看涂了层金漆的窗，看镶嵌树下美人图的落地大屏风，看安设彩色幔帐、四角垂鎏金香囊的坐榻，总之就是不看九宁，神色忸怩，欲言又止。
九宁打发走其他人，靠着圈几，笑问：“你这是怎么了？”
阿山神情挣扎，叹口气，走到坐榻前，挤眉弄眼道：“九娘，郎主的身份和以前不一样了，你得当心！”
九宁抬起眼帘。
阿山压低声音，接着道：“我听他们说，郎主想求娶长公主！”
一旁的多弟愣住了。
阿山不知道九宁的身份？
九宁眨眨眼睛，卷翘的眼睫一颤一颤的。
阿山看着她，又是心疼又是着急，恨恨地道：“都是陈先生他们教唆的！你放心，你才是和郎主并坐胡床的人，我们都站在你这边！郎主绝不会娶长公主的！”
战前那晚他们已经正式向九宁行了礼，那就表示九宁是郎主的夫人，其他人他们不会认的！
九宁干巴巴地道：“喔。”
阿山以为她这是伤心到极点了，没敢再刺激她，语气一缓，“郎主不是那种人，他肯定有什么苦衷，你把这事记在心里，等郎主回来找他问个清楚。”
说完，脑袋低垂，退后几步。
快要走出门口时，他眉头一皱，背对着九宁，握拳道：“九娘，你别怕，如果郎主真的背信弃义，你只管来找我，我帮你！”
九宁张了张嘴，还没来得及说什么，阿山已经推开门，大踏步走出去了。
唐泽没告诉他么？
九宁摇头失笑。
多弟目送阿山走远，眼珠一转，倒了杯茶递给九宁，小声道：“贵主，昨天我听说了一件事。”
九宁挑眉。
多弟低头拨弄炭火，道：“周使君打了胜仗，淮南、镇海、建州、扬州、杭州、广州、桂州……都送了贺礼来……”
听出她话里有话，九宁喝一口茶，问：“什么贺礼？”
南方诸州由当地豪族把持。除了钱氏、朱氏这样已经自立为王的霸主，其他节镇都明白自己即使豪富也无力逐鹿中原，对北方霸主一律采取讨好的姿态，谁占了中原他们就和谁交好，反正他们打不到北方去，在一边默默积攒实力、等着占便宜就行。
周嘉行现在占据鄂州到淮南的大部分水域，阻止战火烧到南方，同时也掌握着重要的海陆商道，南方豪族自然要交好鄂州。他们派人千里迢迢运送贺礼至鄂州并不出奇。
奇怪的是多弟那明显意味深长的语气。
多弟咬了咬唇，用耳语的声音轻轻地道：“有金银财帛，各地土产，还有……还有各地的美人，据说个个都能歌善舞，貌美如花。杭州刺史还把自己的亲妹妹送来了，说是不求名分，给周使君端茶倒水都行……”
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