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周嘉行挪开视线。
九宁笑而不语。
周嘉行重新埋头看他的战报，“什么时候回江州？”
九宁道：“明天。”
周嘉行眸光暗沉，没有再问其他。
九宁起身，“二哥，我出去办点事。”
周嘉行嗯一声，“穿厚实点。”
“晓得了。”
经过他身边的时候，九宁突然毫无预兆地停下来，俯身，手指碰了碰他的脸。
周嘉行一怔。
九宁已经松开手，道：“让人撤掉两只火盆罢。”
周嘉行不怕冷，两人一间屋子时，他总是让人多烧几个火盆，她是暖和了，他好像受不住，热得脸通红。
她嘴里嘀咕着，下榻，缓步出去。
不一会儿，唐泽领着仆从走进屋，果真撤走两只火盆。
炭火燃烧声霎时轻了很多，周嘉行觉得心平气和了一点。
但不知道怎么回事，好像更热了。
他回想刚才九宁坐在他身后和他说话的样子，出了一会儿神。
门外响起急促的脚步声。
穿一袭丹朱色翻领锦袍的小娘子去而复返，扒在门边，朝里面看，眉眼弯弯，笑得有些促狭。
“二哥，差点忘了，那些各地送来的美姬，你打算怎么安置？”
周嘉行眼皮跳了跳，捏笔的手一颤，甩下几滴墨点。
九宁眨眨眼睛，乌黑的笑睫，梨涡皱得深深的。
“我帮你处置，如何？”
周嘉行看着九宁，笑了一下。
“随你喜欢。”
……
九宁出了屋子，立刻叫来怀朗。
“准备宴席，我要宴请皇甫将军他们。以前去长安的时候，托赖他们照应，我还没谢过他们。”
怀朗心里一动，顿时眉飞色舞，点头应是。
九宁又道：“对了，那些各地送来的美人，给她们点值钱的东西，都送回家乡去罢。”
怀朗一呆，嘴巴张得大大的。
九宁已经转身走远了。
怀朗傻站在原地，半天没反应过来，找到周嘉行面前，说了这事。
周嘉行没抬头，道：“就按她的意思办。”
语气没有什么起伏，但明显掺杂了几分笑意。
甚至可以说得上是很愉快了。
怀朗有点想笑，但没敢笑，告退出来，自去吩咐。
一个时辰后，管事通禀：那些美姬不肯走，哭哭啼啼的，要求面见周嘉行。
怀朗冷笑：“不想走的，更得走！”
仆从很快按照各地送来的礼单登记完人数，准备好护送队伍。
美姬们原以为送她们走不过是说说而已，没想到府里的人连车马都准备好了，假哭变成真哭，一个个大声嚎啕，说什么也不肯走。
事情传到多弟耳朵里，她勃然大怒，道：“不肯走也可以，留下来配给府里还没成婚的管事，看她们愿不愿意？”
美姬们自然不愿意，她们个个琴棋书画样样精通，学的就是讨好男人的本领，怎么甘心委身给低人一等的管事？
多弟冷哼：不甘心的话，那就回乡罢！
美姬们以泪洗面。
第128章
庭院开阔的地方搭起几座虎皮毡帐篷，仆从搬来柴禾，架设篝火。
天色渐渐暗下来，盈圆的月轮浮上梅树梢，熊熊燃烧的赤色火焰笼在廊前石台的积雪上，雪光黯淡。
新鲜宰杀的牛、羊、鹿以酱醋五味腌制后，搬上烤架，烤得滋滋冒油，红亮喷香。铜锅里的羊骨汤咕嘟咕嘟冒着珍珠似的乳白泡沫，切块肥瘦肉已经煮得烂透。地上铺毡毯，凌乱放着金银盘、碗、罐、笸箩器具，大块熟肉堆得小山包似的，旁边笸箩里满盛这个时节难得一见的新鲜水果，鎏金錾花银碗里的葡萄酒潋滟着艳红的光泽。
美酒佳肴，琳琅满目。
仆从放下猞猁纹镀金高足大银盘，盘中刚刚从篝火上取下的羊肉，色泽油亮红润，鲜香扑鼻。
心不甘情不愿应邀前来赴宴的一众军将——诸如皇甫超、宋朗、韩驰、姜乾、袁纪贞等人，虽然个个一肚子邪火，但看到眼前熟悉的宴饮场景，闻到浓厚的肉香、酒香、果香和果木清香，也不由得食指大动。
他们是被怀朗叫来的。
起初没人肯来。
他们坚决反对郎主最近颁布的新策，除非郎主亲自请他们，否则他们绝不会去别院赴宴！
怀朗嘿嘿一笑，露出雪白牙齿，道：“如果是夫人请你们来呢？”
轻飘飘甩下这句话后，他转身即走。
留下皇甫超等人面面相觑，掉落一地下巴。
周嘉行还未正式娶亲，这一点天下皆知。但是作为周嘉行的老部下，皇甫超这些人都在那晚见过将来的首领夫人——和郎主并坐胡床的美貌女子。
他们当时行过表示效忠的礼节，等于承认这女子是主母，即使后来传出郎主想尚主的传言，他们认定的主母不会变。
一帮大老粗顿时为难了：他们可以和郎主闹脾气，但是郎主夫人来请，而且请的还是他们一家人……这就不好拒绝了。
私宴不同于公事，他们可以和郎主闹脾气，但总不能连夫人的私宴邀请都拒绝吧？
几人凑成一堆，小眼对小眼，商量该怎么应对这事。
夫人邀请，他们可以不去，他们的妻儿得去啊！
可是妻儿都去了，他们却缺席，要是出了什么状况该怎么办？
最后皇甫超冷哼一声，道：“去就去！都带上你们家的婆娘，不就是吃顿饭吗？难不成夫人能把宴席办成鸿门宴？”
他们都是身经百战的将士，难道要怕一个女子么？
其他几人都听他的。
于是一帮人带着自己的娘子、儿女大咧咧来赴宴，车马扈从将别院门口挤得水泄不通。
穿过曲折回廊，他们来到一座典雅幽静的庭院，刚跨进门槛，迎面便是烧得劈啪作响的篝火。
皇甫超愣住了。
曾几何时，每当作战获胜，他们都会烧起几堆篝火庆祝胜利。
还在更早的时候——他们都还是小小少年郎时，跟随不同的主人走南闯北，夜宿荒州，以天为被以地为席，狼群野兽在黑暗中虎视眈眈，他们燃起一堆堆篝火，靠着那一点透出些许温暖的火光，撑到天将破晓。
军将们环顾一圈，看着熟悉的毡帐、篝火、大块流油的烤肉、一壶壶美酒，呆愣了片刻。
浓香像带了钩子，直往人鼻孔里钻，皇甫超悄悄咽了一口口水。
斜着眼睛打量身边的部将，其他人也和他一样，一脸感慨神色。
皇甫超的夫人从未见过眼前这等宴饮聚会，皱眉诧异道：“没有坐榻……难道要席地而坐？”
另外几位部将夫人和年幼的郎君、小娘子也是头一次看到仆从现宰活羊，站在廊前，神情踌躇。
他们倒是不敢露出嫌弃的表情，实在是没想到郎主夫人会预备这样的宴席。
皇甫超的夫人哭笑不得。
知道出身世家的夫人忽然提出宴请，他们换上最正式最精致的礼服，再三检查，确认衣裳、身上的饰物、脸上的妆容都足够体面了，才敢出门，到了地方才发现夫人想要他们大口吃肉、大碗喝酒……
他们这身装束，实在没法和那些穿窄袖衫的侍女一样来回穿行于篝火间呐！
众人迟疑了好一阵。
皇甫超和另外几位同伴交换了一个复杂的眼神。
除了袁家的人，其余几人几乎都是平民出身，他们饱受艰辛，在乱世之中一步一步走到今天，委实不易。
而他们的妻子和儿女并未吃过什么苦头，更没有风餐露宿过，看到篝火和毡毯，都露出或好奇或惊讶的表情。
怀朗可不管他们心里在想什么，邀他们入席。
皇甫超按下心头疑惑，带着自己的妻儿落座。他夫人一边小声心疼自己的礼服和华贵首饰，一边小心翼翼卷起衣裙，慢慢坐在毡毯上。
等众人全部落座，怀朗几步上了石阶，长廊里传来说笑声。
天色已经黑透，篝火的火光随风摇摆。
脚步声由远及近，锦缎束发的小娘子慢慢走下石阶，一袭天缥色小团花蜀锦翻领窄袖长袍，腰束革带，悬羊脂玉佩，脚踏蛮靴，身后跟着怀朗和一应亲兵，缓步走到皇甫超等人面前。
她从幽暗的长廊一点一点走到火光能照到的地方，像晚风缓缓吹去乌云，漆黑苍穹间现出一轮皎洁明月，万道清辉，洒满大地。
世间万事万物，都无法比拟这一刻的光辉。
颜如舜华，灿若星辰。
在场诸人被她天姿国色的容光所慑，齐齐呆住。
柴禾堆里爆出哔啵哔啵的燃烧声，肥油滴淌而下，洒在火炭上，烧得滋滋响。
九宁嘴角轻翘，梨涡俏皮地皱起，笑意盈盈，目光在众人脸上转了一转，颔首之意。
在场的人都觉得她在对自己笑，霎时回过神，起身朝她行礼。
女眷们也站了起来。
九宁示意众人落座，接过多弟递到手边的鎏金酒壶，为所有部将一一满杯，自己也斟了一盏酒，朝众人一揖，笑道：“今晚是私宴，不必讲究，诸位将军只管放开了吃喝，不醉不归！”
军将们不敢直视她，捧着酒杯，低低应了一声。
怀朗抄起琵琶，奏起欢快的乐曲，侍女、仆从跟着起歌，有人踏着节奏跳起旋舞，更多的人被勾起兴致，笑着加入他。
欢乐的笑声此起彼伏。
九宁跟部将们不咸不淡地客气几句，含笑和所有部将的夫人寒暄。
女人们在一起，难免会在心里互相比较容貌妆容，在场的女眷早就听说九宁姿色冠代，但是耳听为虚，眼见为实，今天才算见着了正主，果然是雪肤花貌，闭月羞花。
女眷们发现自己没有生出一点嫉妒之心——差距太大，根本没法发酸。
她们笑着和九宁攀谈，介绍自己的儿女给她认识。
九宁一圈敷衍下来，累得口干舌燥，还好多弟特地给她预备了甜酒——医士说她现在只能喝甜酒，她一口气吃了三盏酒，找到皇甫超的身影，端着酒盏走过去。
皇甫超脸色暗沉，独自坐在篝火前沉思，他的妻儿不像刚才那么拘谨了，这会儿正和其他部将家眷一起观看旋舞。
九宁走到他身旁，矮身坐下。
皇甫超立马打起精神，浑身紧绷。
九宁盘腿坐好，递了只酒囊给他：“将军是不是更喜欢这样饮酒？”
皇甫超看着盘腿而坐、一手擎着酒盏搭在大腿上，另一只手提着酒囊的九宁，目瞪口呆：这就是世家出身的做派么？
他愣了一会儿，接过酒囊。
九宁一笑，端着自己的酒盏，看向女眷们的方向，若有所思。
皇甫超心里咯噔一下，警铃大作。
难道郎主和郎主夫人想拿他们的家眷来逼迫他们这些人就范？郎主英明一世，怎么能做这样过河拆桥的蠢事？！
他心乱如麻。
喝口酒后，九宁慢慢收回视线，道：“我听二哥说过，皇甫将军很早就跟着他了。”
皇甫超垂下眼帘，道：“那时候郎主还没有十四岁。”
他是随被俘虏的主人一起投靠商队的。周嘉行在一次比试中获胜，能优先挑选俘虏，他从此跟随周嘉行，直到如今。
九宁捧着酒盏，漫不经心地问：“大丈夫立世，当带七尺之剑，以升天子之阶。说的就是皇甫将军这样悍勇善战的英豪！”
皇甫超紧张地咽了口唾沫，谦虚道：“不敢当，都是郎主英明。”
九宁轻笑，道：“皇甫将军不必提防着我，你是二哥最倚重的人。”
皇甫超没说话。
九宁啜饮一口甜酒，看着篝火旁的女眷们，淡淡道：“封侯拜将，扬名立万……皇甫将军忠心追随二哥，他日二哥必不会亏待将军。”
皇甫超心头砰砰剧烈跳动起来。
这话他不敢应，也不敢不应。
九宁神情淡然，接着道：“自从当年安、史作逆以后，天下大乱，国势一落千丈，割据近百年……”
皇甫超十分警惕，生怕她话里给自己下套子，但听到这话，还是被触动心事，不由得叹口气，道：“是啊！太乱了……”
他本是好人家的儿郎，因为战乱，家破人亡，父母长辈被乱兵杀死，他侥幸活了下来，沦为奴隶，尝遍艰辛，要不是后来能追随周嘉行，他很可能和其他被掳走的汉人一样，还在塞外流浪，一辈子都没法回到中原。
九宁早就从怀朗那里打听清楚诸位军将的身世背景、性格特点，见皇甫超果然如传言中说的那样是个吃过苦所以有慈心的将领，心里松了口气。
这样事情就简单多了。
她看着篝火，问：“敢问将军，如果有人能结束乱世，平定中原，又能太平到几时？”
皇甫超这时早已经去了疑心，神色凝重。
九宁道：“节镇势大，战乱没完没了，就算有人结束乱世，还是没法平息战火，除非……”
她刻意停顿了一下。
皇甫超心有所觉，抬起脸，看向她。
九宁一字字道：“除非兵权集中。”
她声音不大，宛转娇柔，但字字掷地有声。
皇甫超一言不发，手指捏紧酒囊。
即使天下平定，只要藩镇势力过大，就还会再起烽火。
周嘉行追求的，不止是结束乱世、当一个风光几年的霸主，他还想尽可能改变现在地方藩镇势力过大的局面，真正的平息战火。
他并没有执着于此，但他确实在按着步调一步步走下去。
九宁并没有接着这个严肃的话题说下去，话锋陡然一转，指指被侍女们拉起一同起舞的女眷们，笑道：“封妻荫子，荣华富贵，将军离这些只有一步之遥……不过以后呢？将军可有想过？”
她笑了笑，状似无意地道：“二哥想过。”
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