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夏日明亮的光线筛过竹帘，笼在少年身上，光斑静静流淌。少年侧脸线条模糊，不仔细看，当真像个雪肤花貌的小娘子。
听说只有胡人才是卷发，河东节度使李元宗祖上是西突厥人，他就是卷发。
九宁盯着卷发少年看了好一会儿。
这人真好看啊！
光看侧脸就这么好看，一定是个俊俏无双的少年郎。
当然没有她好看。
传来仆妇唤她的声音，周都督的客人出来了。
九宁收回视线，接过军士为她摘的几朵荷花，往正堂走去。
在她身后，执棋少年抬起头，目光越过夏日氤氲的潮闷水汽，淡淡瞥她一眼，若有所思。
剑眉星目，一双浅色明眸。
迎着日光，这双眼睛就像夜空里的星辰，偶尔闪过一抹璀璨的绿。
仿佛里头蓄满一潭清澈明净的池水。
第6章 献花
九宁跟在军士身后，穿过正堂，走进里院。
里院是周都督寝息之所，进去之后又是一重重院落，房屋阔朗，空间极大。左边廊屋是客房和亲兵值宿房，右边一溜分别是武厅、蹴鞠球场、仓房。
……
周都督此人，其实并不是周刺史的亲堂弟。
他原本是周家旁支一个无父无母的孤儿，因无长辈看顾教养，只能跟着市井闲汉厮混，学了一身偷鸡某狗的本事，每天游手好闲、吊儿郎当，常往勾栏地鬼混。他二十岁那年，被周刺史的从父挑中过继，成了周家嫡出郎君。第二年，周都督背着一袋蒸饼北上投军，成了河东军牙帐前的一名守卫。此后五年，周都督跟着河东节度使李元宗南征北战。李元宗非常赏识他，命军中幕僚教他兵法，出入营帐都将他带在身边，俨然将他视作得力心腹。
世人都以为周都督会成为李元宗的乘龙快婿，然而周都督二十六岁那年，因为一次轻敌战败损失了不少辎重，触怒刚刚死了儿子、还没从丧子之痛恢复过来的李元宗。早就看他不顺眼的李家子弟趁机进谗言，诬陷周都督调戏李元宗的姬妾，李元宗一怒之下，把周都督赶出河东军。
周都督可不是个善茬，他知道自己作为一个汉人，始终不会得到河东军将领的信任，早就在暗中拉拢军中汉人出身的低级将官。
和李元宗闹翻后，他一刻也不耽搁，当晚就连夜带着自己的人马偷偷离了河东。等李元宗反应过来，派侄子前来取周都督首级时，周都督已经带领部下渡过黄河，回江州老家了。
得知周都督逃走，李元宗大惊失色，一面派出最精锐的亲军围追堵截，一面传令三军：绝不能放周都督离开河东！
身后十几路追兵日夜追赶，周都督却不慌不乱，一路过关斩将，连杀河东军十一名大将，顺利回到家乡。
猛虎出笼，没了掣肘，这位大器晚成、在河东军默默无闻的悍将经此一战，名声大噪。
叛离河东军后，周都督一边以江州为根据地招兵买马，用了三年时间，陆续吞并三十九座州县，真正站稳了脚跟。
事已至此，李元宗只能叹息一声，对左右道：“周麟勇冠三军，为我所用，乃一方猛将，如今他自立山头，以后必定是我河东军心腹大患！”
李元宗低估了周都督。
周都督是个武人，看似粗鲁暴躁没城府，其实颇有心机，李元宗毕竟对他有知遇之恩，道义上来说他背叛旧主，会被世人所不齿，而且河东军兵强马壮，周家目前还不是他们的对手，所以周都督这些年来一直避免和河东军交战。
李元宗曾数次派人辱骂周都督，逼他出击，想趁他羽翼未丰满时除掉他。
周都督哭着朝北方拱手，“司空对我恩重如山，实在不忍和司空刀兵相见。”
至于为什么总有河东军将领带着人马偷偷跑来投靠周家军，河东军押送的粮草总是在江州附近莫名其妙被劫走——周都督表示，不关他的事，他什么都不知道。
腿长在别人身上，他管不着啊！
……
正寝非常大，没有隔断，中间只以一扇扇座屏和围屏隔开。
幔帐高卷，四面窗户全都支起，风从庭院吹进屋中，凉爽宜人。
九宁跨过门槛，微微垂眸，余光飞快逡巡一圈，屋中坐榻几案齐备，高足桌上摆满古董玩器，西面是一面墙那么宽的檀木大书架，架上摆满书匣，里头都装满了书册。
她看着铺满整间房子的金丝楠木地板，暗暗咋舌，周都督果然如传说中骄奢淫逸，喜欢奢侈享受。
周都督在民间的名声不怎么好。
起初，周都打着“忠君”的旗号叛离想要造反的李元宗，奉长安皇室为正统的士子们对他多有赞誉，盼着他能把李元宗赶出中原。
可惜周都督和李元宗这位旧主一样性情暴躁，只装了几年忠厚就不耐烦了，数次对小皇帝出言不逊，还曾严刑拷打朝廷派来宣旨的天使，自己也想造反。
士子们这才认清他的真面目，痛骂他虚伪狡诈。
现在，清流文人最讨厌的地方大将，李元宗排第一，周都督紧随其后。
排在第三的据说竞争很激烈，时常换人，只有李元宗和周都督地位稳固，常年稳居前两名。
可见他俩有多肆无忌惮，多招人恨。
然而世事无常，被朝臣、文人骂了一辈子的李元宗和周都督，最后谁都没有造反。
在书中，猖狂了一辈子的李元宗和西边的汴州刺史交恶，误入汴州军设下的陷阱，死在一个无名小卒手中。
而周都督也同样死在埋伏在他回乡路上的汴州军手里。
周都督死后，周家失去庇护，江州很快被其他霸主瓜分蚕食，小九娘就是在这种情势下被当成礼物送出去的。
梦中那段任人欺凌的记忆太绝望太真实了，九宁每次想起都忍不住战栗。
仿佛她真的亲身经历过。
感觉到一道目光落在自己身上，而且停留了很久，她连忙收敛心神，朝对方看过去。
窗前设坐榻，一个年纪看上去四十岁左右的男人盘腿坐在榻上，衣襟大敞，斜倚凭几，正用一种平静而深邃的眼神打量她。
男人头裹罗巾，穿一身家居蟠虬纹翻领云罗袍，腰系丝绦，方脸大耳，鼻直口方，虽然满脸络腮胡子，也看得出是个相貌堂堂的英武汉子，身材高壮，衣衫底下肌肉线条利落舒展。
那双胳膊，比九宁大腿还粗。
周都督懒洋洋坐着，旁边墙上挂了一副宝弓，两柄长刀，箭囊横七竖八丢在地上，刀没有入鞘，就这么随手挂在木架前，刀锋泛着冷冷寒光。
祖父比九宁想象中的要年轻，他应该快五十了，看起来却像是还当壮年。
据说他以前不识字，跟着李元宗的幕僚学兵法时屡屡因为不通文墨被人嘲笑，可李元宗帐下的将领打仗的本领都比不上他。
九宁伏拜叩首，郑重行了个正式拜见长辈的稽首礼。
“孙儿拜见阿翁。”
周都督往后靠在圈几上。
“你是观音奴？都长这么大了。”
上一次见孙女好像是半年以前，她个头娇小，性子又静，在他身边站了很久，他才注意到孙女，还没说上几句话，婢女怕他厌烦，小心翼翼上前，把她抱走了。
不管是儿子，还是孙子孙女，都和他不亲。
“阿翁还是那么英伟不凡。”
九宁含笑道，徐徐站起身，垂至肩膀的束发彩绦微微晃荡。
周都督怔了怔。
九宁抬起头，大着胆子上前几步，走到坐榻前，举起手里的一捧荷花。
“孙儿给阿翁的。”
房里静了一静。
四周侍立的亲兵们表情凝固了一下，嘴角抽搐，然后默契地挪开眼神。
竟然有人给大都督送花……
他们什么都没听见，什么都没看到！
周都督看着那几朵荷花苞，再看看九宁。
九宁对着他眨巴眨巴眼睛，双眸好似一汪明净春水，眼瞳又黑又亮，笑得憨厚。
“阿翁喜欢吗？”
周都督忍不住笑了一下，接过荷花。
“为什么送阿翁这个？”
九宁笑眯眯道：“鲜花赠英雄。阿翁每次凯旋的时候，江州的娘子们都会出城迎接，把手里最漂亮的花送给最英勇的将士们。我觉得阿翁才是最厉害的，所以我的花要给阿翁。”
听她一个字一个字认真说完，周都督嘴角笑意更浓，示意亲兵把荷花拿下去插瓶。
他俯身，单手轻轻松松就把九宁抱了起来，让她上榻挨着自己坐。
脸色一沉，虎着脸问：“观音奴乖，告诉阿翁，谁教你这么做的？”
不愧是面憨心奸的一方霸主，没那么好糊弄。
九宁脸色不变，“我自己想来的，阿翁不喜欢我送的花？”
周都督双眼微眯，沉默了一会儿。
九宁满含期待地望着他，目光饱含敬慕，要多真诚有多真诚。
周都督行踪不定，她每天过来问他什么时候归家，坚持了大半个月。
期间周都督其实回来过，而且不止一次，却对她避而不见。他是都督，想隐瞒行踪轻而易举。
九宁假装不知情，仍然天天往正院跑。
今天周都督一回来，她的婢女就得到消息，她过来拜见，军士们没有拦她，直接放她进来。
她想摘池子里的荷花，也没人出声劝阻，军士还主动淌水帮她摘了几朵最漂亮的。
这一切都说明，他们的放任经过周都督的默许。
九宁还发现，这大半个月中，军士们面对她时，脸上的表情越来越缓和。
肯定是因为周都督叮嘱过什么，军士们才会如此。
而且，周都督刚刚看到她时，叫的是“观音奴”。
他叫得很自然。
这些天，除了冯姑那天情急之下脱口叫九宁的乳名，就只有三哥周嘉暄会这么叫她。
所以九宁敢这么和他说话。
半晌后，周都督伸手揉揉九宁头顶的螺髻。
“阿翁喜欢。”
仆妇把剪过杆、插在琉璃瓶里的荷花送回书房，周都督摆摆手，示意她把花瓶供在窗前高足桌案上。
他淡淡扫一圈左右。
一阵窸窸窣窣的脚步声，侍立的亲兵们默默退了出去。
淡金色光束从支起的窗户漏进房里，罩在琉璃瓶上，宝光闪烁，荷花沐浴在灿烂彩光中，愈显高洁出尘。
周都督望着那几枝荷花，轻声问：“观音奴想和阿翁说什么？”
九宁挺起胸膛，手背朝上，双手平举，再次朝周都督叩首。
“孙儿有事求阿翁。”
周都督收起脸上笑容。
作者有话要说： 孙儿：也可以指孙女的。
第7章 交换
书房里的气氛很严肃。
周都督一脸络腮胡子，板起脸看人时，和方才那个慈爱的长辈判若两人，注视九宁的目光依旧温和，但却让她忍不住心生惧意。
仿佛整个人都被看透了。
这个男人杀伐决断，既是她的祖父，也是白手起家、称霸一方的枭雄。
九宁保持着稽首的姿势，心跳如鼓。
乱世之中，人命如草芥。
她只是个娇生惯养的小女子，在家族荫蔽下长大，离开家族就只能任人鱼肉，这种情况下她怎么可能顺利完成任务？
周嘉行身为男主，前半生过得并不如意，经过许多磨砺后才逐渐崭露头角，她连自保都做不到，更别提帮周嘉行了。
当圣母是需要资本的，否则害人害己。
九宁可不想出师未捷身先死。
她还没来得及享受人生呢！
先自己过痛快了，再去想其他吧。
她认真考虑过，背靠大树好乘凉，周都督手掌军权，就是那棵能庇佑她的大树。
至于三年之后周都督会死在邓州之战中，到那时她又将陷入孤苦无依的境地……
九宁暂时没想那么远。
走一步看一步，先把眼前的麻烦解决再说。
人生得意须尽欢。
以往和主角斗智斗勇，只要自己占了上风，她就会抓准时机狠狠奚落主角，一次次把主角气得吐血。
笑不到最后又如何，至少她也风光得意过！
九宁等了许久，周都督没有吭声。
就在她起身预备离开的时候，头顶被轻轻拍了一下。
周都督粗糙的掌心拍拍她的脸颊，让她抬起头看着自己，“观音奴想要什么？”
声音里带了几分笑意。
九宁松了口气，双眉弯弯，一双乌溜溜的大眼睛，眸光流转，颊边梨涡若隐若现，满脸天真精乖。
“孙儿听伯祖父他们说，阿翁军中缺钱粮？”
连年战乱，老百姓连命都保不住，谁还能安心务农？北方大片田地荒芜，藩镇需要养活兵马、壮大势力，缺钱、缺人、缺粮食，还缺地盘。
周都督占据土地肥沃的江州，还时不时派部下伪装成流寇从河东军那里顺手牵羊，勉强能养活军队，但一碰到灾荒，他也得头疼。
他不能饿着军队，否则那帮兵痞随时可能哗变。
所以这一次朝廷召各路大军剿灭义军，他没有找借口推托，欣然前往。
周都督这次勤王捞了不少油水。
但还远远不够。
尤其和财大气粗的李元宗相比，周都督的军队凑不出几套完整的皮甲，着实寒酸，被李元宗帐下大将讽刺了好几回。
眼下各地藩镇用刮地皮的方式征收重税来供养军队，周刺史坚决反对这种做法，周都督没法从江州财政薅羊毛，只能以战养战。
九宁伸手拉住周都督的衣袖，认真道：“孙儿有钱，孙儿愿意把母亲留下的所有首饰、钱帛全都送给阿翁。”
周都督挑挑眉，“观音奴真舍得？阿翁拿走你的钱，以后你就没有漂亮簪子戴，也没有新衣裙穿。”
九宁拧眉，低低叹口气。
“阿翁以为我在说笑吗？”
一副失望委屈的表情。
周都督确实以为她说的是童言稚语，所以才笑着和她逗趣。
九宁皱着眉叹气，巴掌大的小脸皱成一团，卷翘的浓睫一闪一闪，眼里水光盈盈，像是随时可能掉下几滴晶莹的泪珠。
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