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“我们的事？我们怎么了？”常鲁易道：“两家酒楼开在同一条街上，抢生意再正常不过，又没故意害她，没什么可担心的。”
“你是没有，可我……”黄润芝欲言又止。
常鲁易追问了许久，她才不得不把开张那天自己指使杂役弄翻鱼的事情说出来。
常鲁易听完都惊了，“你干嘛做这种事？他们知道是你指使的吗？”
黄润芝语焉不详，支吾了好半天突然发起怒来，一巴掌拍到他肩膀上。
“王八蛋，我还不是为了店里的生意吗？你居然敢质问我，你个死没良心的！”
常鲁易好不容易涨起来的一点小气焰，被她一巴掌拍灭了，弱弱道：“我不是质问你，只是……只是……哎呀，万一他们知道这件事了，找上门来怎么办？”
黄润芝转动脑筋，声音压得极低。
“要不……去试探试探？”
“我们俩去试探，人家又不傻，能说真话吗？说不定来个瓮中捉鳖。”
黄润芝心想也是，不知如何是好时，听到外面传来一阵熟悉的脚步声。
她灵机一动，推门将人拽了进来，正是他们的心肝宝贝常清廷，在外玩了一天终于回家，怀中还抱着一大捧鲜艳的玫瑰花。
黄润芝是想叫他进来说话的，被那捧玫瑰花给吓着了。
“你抱着这么多花做什么？”
常清廷目光闪烁，“我看它们开得美丽，就买点回家了。”
“是么？那你全都放在我们房间吧，你娘也喜欢花。”常鲁易冷冷道。
他明白自己的掩饰被看穿了，连忙赔笑，拖长了嗓音。
“爹，你别这样……”
黄润芝没心情管这乱七八糟的，把他拉到自己身边，“清廷，你得帮我们一个忙。”
“什么忙？”
“去对面找那个女人，试探一下……”
黄润芝掩着嘴，对着他耳语一通，说完还摸摸他的肩膀，“好儿子，为娘得靠你了。”
常清廷眼睛一亮，兴致勃勃道：“这还用说？我义不容辞啊！你们等着，我现在就到对面去。”
他抱着花往外走，走到一半又折返回来，把玫瑰往黄润芝手中一塞。
黄润芝欣喜地看着自己的宝贝儿子。
“你真是送给我的？”
“晚上天太黑，送了别人都看不见，我明天再给她。娘，你帮我保管一下，记得给点儿水。”
常清廷说完大步出了门。
锦鲤楼内，黄老头夫妇和大厨杂役都回家了，顾小楼和荣三鲤一个在楼上一个在院里，早已经吃完晚饭。
顾小楼晚上无事可做，早早就上了楼，荣三鲤则点灯先看了会儿菜谱，等到将近十一点才去厨房，将顾小楼早就烧好，一直用炭火保温的热水打来洗澡。
顾小楼睡在床上，窗户是打开的，这使得他对那些动静听得很清楚。
当初在荣府时为了避嫌，他的房间离荣三鲤的房间还挺远，但是每天都得看见她房间的灯熄灭才能睡着，还总赶在她起床之前就起床。
他从未开口说过，其实心中很害怕，怕美好的生活是个梦，一觉醒来对方就离她而去。
荣三鲤是个做事很有耐心的人，这两年愈发沉稳，洗澡时声音也非常轻。
听着沙沙的水声，顾小楼心里格外踏实，打算关窗睡觉时，无意间瞥见围墙那边有个鬼鬼祟祟的黑影，踮着脚尖往荣三鲤卧房的窗户看。
有流氓！
顾小楼操起一把笤帚就往下冲，冲到一半时感觉笤帚太轻不好使，换成顶门用的又长又粗的实木棍子，从前门绕出去，悄无声息来到那人背后。
朦胧月色下，他看清了对方的脸，也将他偷偷摸摸的动作尽收于眼底。
一股怒气从心底蹿上了头顶，他握紧棍子，猛地敲到那人后背上。
“啊！”
对方倒地，发出一声闷哼。
荣三鲤听见了，忙穿好衣服跑出门，只见围墙外面常清廷倒在地上痛得打滚，顾小楼高举木棍，还要打他。
“小楼，住手！”
她低喝一声，快步跑过去，夺下木棍远远扔开。
顾小楼骂道：“这个臭不要脸的，居然半夜里来偷看你洗澡！我替你教训教训他！”
常清廷忍痛解释，“救命啊，我没有偷看你洗澡……我只是有话想找你们说，看看你睡觉了没有而已。”
“放屁！来找人不知道敲门，去扒窗户？”
两人你一句我一句，弄得街上狗都叫起来了，常家饭庄三楼的窗户也推开一条缝。
荣三鲤发尾还湿漉漉的，身上又没擦干，被风一吹凉得打哆嗦，让他们别吵了，进大堂说话。
顾小楼翻着白眼，看他一眼都嫌费事，捡起棍子跟她回大堂。
常清廷差点没被他打折腰，扶着墙自己爬起来，一瘸一拐地往前走，还对窗户做“OK”的手势。
荣三鲤让顾小楼翻下几条凳子，点亮大堂的灯，自己回房间拿毛巾擦头发。
灯光有点暗，她的乌发随意微卷地披在两肩，擦拭时折射出柔和的光泽，皮肤细腻得宛如刚点好的水豆腐，眼中雾气氤氲。
由于出来时有点急，衣服的最后一颗纽扣没扣好，露出纤细的脖颈和精致锁骨，水珠顺着洁白的皮肤滑下，诱人垂涎。
常清廷看得眼睛都舍不得眨，完全忘记背上的痛。
砰！
顾小楼一棍子敲到他面前的桌上，警告道：“你再看她一眼试试。”
常清廷被他吓得险些弹起来，一动背上生疼，想骂他又打不过他，何况还带着任务而来。
“小楼兄弟，你别动怒，我真没有偷看她洗澡，我能是那样的人吗？”
顾小楼冷哼，收起棍子。
荣三鲤终于把头发擦了个半干，在他对面坐下问：“找我什么事？”
“……是这样的，我听人说你们店里来了一个大人物，还打了小楼，请问有这回事吗？你们是不是招惹上什么不该招惹的人了？如果有的话跟我说，我可以帮你们想办法。”
常清廷把黄润芝教他的话，原模原样说出来。
荣三鲤道：“的确来了这样一个人，但是谈不上招惹，你不必操心。”
“三鲤，咱们是朋友不是吗？你不要瞒着我，有什么话就说呀，我很关心你的。”
为了套近乎，常清廷企图去摸她的手。
顾小楼拿起棍子，他立刻触电似的收回来，不敢再有肢体举动。
荣三鲤笑了笑。
“关心我的恐怕不是你，是你爹娘吧？你回去告诉他们，这人我认识，不过不至于用来对付他们。酒楼这种小打小闹的人家也看不上，要是真害怕，那就老老实实做生意，别招惹事，比说什么都强。”
常清廷勾搭起姑娘来一套一套，对正经事则一窍不通。荣三鲤的话他没听明白，还想再问，对方却站起了身，要送他出门。
顾小楼更是身体力行，直接用棍子把他捅到门口。
常清廷双臂护着脸，冒着被他捅死的危险问出一句，“三鲤，你明天有空吗？咱们一起去看电影吧。”
“没空，有空也不跟你看！”
顾小楼用力关上门，彻底将他隔绝在外，任由他怎么拍都不开。
荣三鲤已打定主意低调行事，自然也懒得搭理常清廷，看着顾小楼用木棍把门顶牢后，拿起毛巾说：“时间不早了，你去睡觉吧。”
顾小楼答应，当着她的面跑上楼，很快传来关门声。
可是等荣三鲤回房睡觉，睡到凌晨起夜时，却听到窗外传来轻微的呼吸声。
她以为是常清廷死性不改又来偷看，于是推开窗户打算抓个现成，没想到却看见顾小楼裹着一件厚实的外套坐在窗外，抱着木棍在睡觉。
夜里这么冷，他坐在窗外睡觉做什么？
荣三鲤皱眉喊了他一声，他迷迷糊糊地睁开眼睛，意识到是谁在喊自己后，猛地起身回头，吓了一大跳。
“三、三鲤……”
看着他结结巴巴的模样，荣三鲤冷冷反问：“还知道不好意思啊？半夜不在自己床上睡，跑到我窗外做什么？”
顾小楼不想被她发现的，头都快缩到衣服里去了。
“我怕他又来偷看你，所以打算在外面守着，让你睡个好觉。”
“你觉得你受风寒生病后，我睡觉还能睡得好？”
荣三鲤的问题使顾小楼彻底不敢说话，身体僵硬，纠结了好一会儿才说：“那……我再去拿两床被子来？”
他看她没说话，放下棍子要去拿被子。
荣三鲤却突然伸出手，抓住他的胳膊说：“不用了，进来睡。”
“什么？？？”
“你怕他来骚扰我，我又怕你生病。那么最好的办法，不就是你到我的房间睡一夜么？”
“可是……可是……男女授受不亲啊。”顾小楼咽了口唾沫，耳朵情不自禁地升温，红霞隐藏在夜里看不出来，“三鲤你还没嫁人，不能被别人落了口舌。”
“我爹就是太在乎别人的看法，一辈子活得战战兢兢，却没能落个好下场。”
荣三鲤抬头看着空中弯弯的细月，无声地笑了一下。
“当初离开平州时，我就暗自下了决定，以后一定要按照自己的想法活。人生苦短，指不定哪天就死了，凭什么为了别人的几句话，就委屈自己？”
顾小楼呆呆地看着她，她正过脸，冲他挑挑眉梢。
“进不进来？不进来我可就关窗了哦。”
顾小楼连忙单手撑住窗台，跳了进去。
荣三鲤打开衣柜，抱出两床新被子和一个枕头铺在地上，距离床不到一米。
顾小楼关好窗户，回头看向她，紧张到手心冒汗。
“睡吧，记得关灯。”
荣三鲤钻进被窝里，闭上眼睛不再说话。
顾小楼反复深呼吸，轻手轻脚地关了灯，又轻手轻脚地躺下，连外衣都不敢脱，生怕打扰到她。
房间里这么黑，黑到他完全看不见荣三鲤的脸，可她的呼吸声近得就像躺在他身边。
不知不觉，天亮了，荣三鲤醒来后，地上已经空空如也。
顾小楼早就赶在其他人来干活时起了床，被子也都叠好放回衣柜里去。
院里传来劈柴声，荣三鲤揉揉头发下了地，准备迎接新一天的生意。
尽管新菜上市被霍初霄的到来给打扰，但尝过的食客都对这道游龙在野念念不忘，加之对那位神秘客人的好奇，今天一打开门，来吃饭的竟比之前还多许多。
游龙在野只有荣三鲤会做，她不得不把账房工作交给顾小楼，自己围着灶台忙碌。
好在还有刘桂花在旁协助，帮她杀洗鳝鱼，切腊肉洗蕨菜等，省了不少事。
菜籽油下锅烧热，放入切成薄片的腊野猪肉，等肥油爆出来，就将鳝段下锅。
不用马上翻炒，任由它被热油烫得金黄卷翘，释放出鲜香味。
荣三鲤拿着锅铲站在灶台边等候，看着正在洗蕨菜的刘桂花，突然想为自己找个“接班人”。
酒楼这么大，她若是把精力都放在炒菜上，必定不能好好经营，顾此失彼。
大厨其实是最方便的人选，毕竟炒了那么多年菜，经验丰富，无论什么菜一教就会。
但荣三鲤信不过他。
在社会上混久了的人，朋友多心思也多，油滑老道，遇事利益第一，只会为自己考虑。黄老头性格固执，又爱喝酒，也不是合适人选。
顾小楼会做几道家常菜，可惜在厨艺上毫无天赋。大概是讨饭太久，食物于他而言烧熟能吃就行，没有必要精雕细琢，强调味道。
他做出的菜，自己人吃吃还成，拿出去赚钱就太糊弄人了。
与前几位相比，刘桂花成了最佳人选。
她尝过她做菜的手艺，不算太差，可以调。教。
“桂花婶。”荣三鲤喊了她一声，状若随意地问：“你平时在家里做菜吗？”
“做啊，老头子白天卖粉皮卖烦了，回家后锅铲都懒得拿，家里饭菜都是我做的，怎么了？”
荣三鲤正要说话，顾小楼突然跑进后院，面容严肃地说：“三鲤，你出去看看。”
“怎么了？”
“他的人来了。”
荣三鲤目光沉了沉，把锅铲交给刘桂花。
“桂花婶，你帮我看着菜，我去去就来。”
看着二人走去大堂，刘桂花收回视线对着锅，鳝段已经发出焦香，似乎快要烧糊了。
周围没人可供求助，她硬着头皮，伸出锅铲将其翻动，同时努力回忆荣三鲤做菜的过程。
锦鲤楼大堂宾客满座，声音嘈杂。
荣三鲤随顾小楼来到门外，只见那里站着一位士兵，肩上背步。枪，相貌很眼熟，是之前跟随霍初霄一起来过的。
“荣小姐，督军大人想念您的新菜，让您去公馆做给他吃。”
士兵表明来意。
荣三鲤一口回绝，“抱歉，只供堂食，恕不外送。”
士兵道：“荣小姐，这是督军的命令。”
“我不是兵，他命令不到我头上。”荣三鲤说：“你回去跟他说吧，想吃让家里厨子炒，别影响我做生意。”
士兵想象了一下自己用这番话回去禀告时的情形，怀疑很可能没办法活着出来。
他再三央劝对方考虑一下，可她一点情面都不留，转身就进了后院。
士兵简直想扛起她就跑，脑中又回荡起出门前霍初霄的嘱咐——让她自己来，不要闹得太难看。
有这句嘱咐在，他甚至不敢跨进门，就怕惹荣三鲤生气，木桩子似的杵在门外，任由食客从眼前进进出出。
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