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酒楼名曰常家饭庄，听名字就知道是家传的。创始人乃锦州本地人，曾是前朝知府家的厨子。
知府倒台后他自谋出路，创立一个常家菜，十分符合锦州人的口味，因此生意兴兴向荣。
传到如今，创始人早就去世，掌柜的是他儿子常鲁易，对自己的手艺特别自豪，总以常家菜唯一传人自居。
对门的布店成功转租之后，街上的商户见惯了，漠不关心，只有他深受困扰。
一是装修声音嘈杂，灰尘大，他总觉得会影响自家生意。
二是今日出门时，偶然听说了一个消息——对门装修完成，也会开一座酒楼，据说请得还是从平州来的厨子。
平州是京城，卧虎藏龙之地，要是普通的厨子还好，可万一来个在宫里干过的……
皇家御厨，噱头不比他这个知府家的大得多？
两者相加，他烦得今日菜价都忘了看，也顾不上杂役买菜时会不会与小贩串通好虚报价格，匆匆折返回店里，打算找自己夫人儿子商量对策。
“常老爷早。”
在他家店门口支了十几年摊子卖粉皮的老头黄大山，照旧陪着笑跟他打招呼。
他看也没看一眼，提着长袍下摆跨进门槛。
黄老头没有放在心上，正过脸继续做粉皮。
他老婆刘桂花用头巾擦擦汗，压低声音问：“常老爷今儿个脸色怎么更难看了，该不会又想涨我们租子吧？他太太这个月可天天早上都让人过来端粉皮呢，一个大子儿没给过，再涨租子都要折本了。”
黄老头眯着眼睛笑，露出一排缺了几个的黄牙，凑近将新听到的消息告诉她，说完努努嘴。
“你现在知道他为什么不开心了吧，永乐街就要开第二家酒楼，他的好生意说不定就做要到头了。”
刘桂花却开心不起来，忧心忡忡地盯着锅。
“你说……要是新开起来的酒楼也卖早点，咱们的摊子是不是就开不下去了？儿子还在上学，媳妇都没娶，就指着粉皮赚点钱。要是卖不出去，以后拿什么给他交学费？”
黄老头一听才意识到这个可能性，心情顿时焦躁起来，抓起一把辣椒粉撒进汤锅里。
“唠叨什么？天塌下来有我顶着，还能饿死你们娘儿母俩？去去，做生意。”
刘桂花不说话了，帮客人盛粉皮，黄老头看着眼前这锅热气腾腾的汤，忍不住朝对面的店铺瞥去一眼。
那里晾着几块新门板，已经上好了漆，就等木匠把它装上去。
酒楼快开张了。
那边常鲁易没跟太太儿子商量出名堂，这边黄老头时刻紧盯对面，想看看店铺的新主人到底是何方神圣。
一整个上午，店里都只有装修师傅。等到下午三点左右，一辆黑色福特轿车驶进永乐街，停在店门外。
黄老头正在把新蒸好的粉皮从笼屉里刮出来，手里动作不停，却悄悄伸长了脖子，鹅似的往那边看。
车内下来三个人，穿短衫的一看就是车夫，帮忙提行李。剩下一个长身材的男青年，一个衣着简单却优雅的年轻女人。
两人模样都十分标志，然而眉眼间并无相似之处。男青年看起来比女人小几岁，两人的关系耐人寻味。
不是姐弟，该不会是……夫妻？
下车后女人没有说话，男青年冲店里喊了声，有个中年男人跑出来，将他们迎了进去。
福特车停在路边，在这个年代是稀罕之物，全永乐街也就家底丰厚的常老板家后院里停着一辆而已，如今终于来了第二辆，引得路人频频侧目。
下午吃粉皮的人少，黄老头喊了声老婆子，把手中工作交给她，自己则跑到对面店铺的侧门，偷听里面的动静。
一群人围在店里看装修，男青年忽然提议。
“三鲤，我们去后面看看吧，后面还有个院子。”
那个被他称呼为三鲤的女人嗯了声，声音听起来轻柔文静，之后众人就一同往后院去。
黄老头探头探脑地听了半天，得知他们的确是从平州来的，也的确是想开酒楼。
女人叫荣三鲤，男人叫顾小楼，听说话时的亲密应该是一家人，却不知为何两家姓。
荣三鲤是两人中间掌权的那个，店面则是顾小楼托人租的。他等中年男人介绍完店里所有设施，荣三鲤点头表示可以后，才让车夫把行李拿进来。
偷听到这里，黄老头算是彻底放下心，哼着小曲儿回到摊子上，接过刘桂花手里的笼屉，继续干活。
刘桂花好奇地问：
“你咋这么开心呢？人家不开酒楼了？”
“开，怎么不开。”
“不卖早点？”
“谁知道呢。”
“那你开心什么？”刘桂花纳闷极了。
黄老头神秘兮兮地一笑，压低声音。
“你是不知道，他们的掌柜呀，是个女人！”
“女人怎么了？”
怎么了？
女人能有成大事的吗？先前那个开布店的，要不是听了老婆的话进一批又贵又难卖的洋布料，怎么可能那么快关门。
还有他这个粉皮摊子，老婆只能打下手，干干择菜洗碗的活，正事还不是得他亲自来。
看那女人长得又漂亮，细皮嫩肉，必定是个肩不能挑手不能提的主，带个小白脸出来做生意本就是自不量力，再加上对门还有个常老板虎视眈眈，估计用不了三个月，店面又要换人。
黄老头对自己的猜测很有信心，见锅里的汤已经沸腾，拿个长柄勺舀起一点抿了抿，喜滋滋地眯起眼睛。
常鲁易从门里出来，似乎才喝了点酒，挺着个大肚皮，脸上油光发亮。
黄老头照旧打招呼，“常老爷，出门啊？”
常鲁易一看见他就用袖子挡住脸，挥挥手厌恶道：“你汤里少放点辣椒粉，呛死人。要是再这样，下个月这摊位不租给你们了。”
二老连忙赔笑，鸡啄米似的点头，心中暗道除了他们谁还愿意租这个破摊位。
常鲁易最瞧不上他们这副哈巴狗的模样，扬长离去，却没有出永乐街，一扭头就走进对面的店门。
他跟家人中午就商量好了，所谓知己知彼百战百胜，管她是哪里来的贵人，先热脸相迎搞好关系，再做定夺。
装修师傅都是附近请的，一眼就认出他。
“常老板找谁啊？”
“新掌柜呢？”
装修师傅立刻冲内院喊：“荣小姐，有人找你。”
没过多久，一个穿白色羊毛大衣的女人款款走出，满头秀发用枚珍珠发卡拢住，那叫一个肤白胜雪、美明艳动人。
常鲁易看直了眼，忘了打招呼。
还是荣三鲤先开口。
“请问你是？”
常鲁易啊了声回过神，忙摘下头顶的帽子，极为绅士地说：“鄙人乃常家菜唯一传人，对面常家饭庄的掌柜常鲁易，请问这里的老板在哪儿？”
“我就是。”
荣三鲤笑得很温婉。
常鲁易心中一喜，几乎忘了自己来之前的心思，盛情邀请。
“原来你就是新老板，巧了巧了。你今日才到锦州，想必没来得及准备晚饭吧？以后大家在同一条街上做生意，那就是自己人了，不如先去我的店里吃顿饭？就当为你们接风。”
第3章
荣三鲤客气道：“不麻烦了，我们自己凑合一顿就行。”
“那怎么能行呢？店里饭菜是现成的啊，哪里麻烦？荣小姐……”
常鲁易劝到一半，忽地想起一事，诶了声道：“还不知荣小姐尊姓大名。”
“荣三鲤，锦鲤的鲤。”她落落大方地说。
“荣三鲤……”常鲁易抬头望着窗外，感慨道：“好名字，不过不知我该称呼你为荣小姐，还是太太？”
荣三鲤明白他的意思，解释道：“我尚未婚配。”
常鲁易眼睛都亮了，看向她的目光中又增添几分喜欢，愈发热情地邀请她。
荣三鲤无意与他纠缠，朝后喊了声。
“小楼。”
当即便有一眉清目秀的高挑男子从后走出，停在她身边问：“三鲤，什么事？”
“我们今晚的饭菜准备好了么？”
“早就备好了，下锅炒一炒就行。”
荣三鲤抬起头来，对常鲁易说：
“常掌柜您看，我们的饭菜已准备好，今日还是不去府上叨扰了。您的好意我们心领，来日有机会必定亲自登门拜访。”
她拒绝的态度很坚定，说得话又客气到了极点。常鲁易不便再邀请，转移注意力，好奇地看着顾小楼。
“请问这位小先生是……”
“他呀。”荣三鲤微微一笑，主动挽起顾小楼的胳膊，靠在他肩上道：“他是我的义子，顾小楼。”
“义子？”
常鲁易以为自己听错了，惊愕地看着两人，“可这位小先生年纪看起来……不比你小多少啊。”
荣三鲤抬起手，雪白柔嫩的手指在他俊秀的脸上轻轻抚摸着。
“可不是么，当初第一次在街上碰到他，我也才十几岁。我们家小楼命不好，早早没了爹娘，独自在街头流浪，衣不蔽体食不果腹，我实在不忍心，才把他带了回来。”
少年英俊的脸，女人柔美的手，都是最诱人的东西。二者组合在一起，有种别致而独特的美感。
常鲁易看她的眼神，里面积着满满的慈祥，仿佛真把对方当儿子似的，与她年轻的外貌极其不匹配，心中不由得想，这天底下可真是什么稀奇事儿都有。
荣三鲤摸完就收回手，“常老板，店里装修连个坐的地方都没有，我就不招待你了，改日开张后，请务必前来捧个场。”
常鲁易心中一紧，想起自己来这里的目的，试探地问：“不知荣小姐打算开个什么店？”
荣三鲤的视线在店里扫了一圈，含笑道：“酒楼。”
常鲁易心中那股因她的美貌而涌动的热潮终于消退，恢复冷静，客客气气地告辞了。
他的背影隐入对门，门内宾客来往，好不热闹。
荣三鲤静静地看着那边，嘴角勾着一抹玩味的笑意。
顾小楼脸颊微微泛红，把她拉到后院里，不满道：“我不是说了么，以后别老在外人面前摸我的脸，我又不是小孩。”
“你是我儿子，看你可爱摸摸不行吗？”
荣三鲤笑眯眯地问。
顾小楼羞赧地低下头。
“我都多大了，又不是几年前，再这样他们会误会……”
“那就让他们误会去。”
荣三鲤说着又伸出手，顾小楼连忙挡住，惊慌地问：“你做什么？”
“你不是不希望我在外人面前摸你脸吗？那我就在私底下摸好了。”
荣三鲤推开他的胳膊，手指在少年干净白皙的脸上轻轻一捏，占了便宜就走。
顾小楼满脸通红，被捏过的地方仿佛着了火，看着她窈窕的背影却又无可奈何，深吸几口气平复心绪，装出沉稳的样子，走进厨房去了。
荣三鲤则踩着崭新的木质台阶上了楼，盘算着该如何安排店里的布置。
这套房子是店家一体的，前面沿街的是一栋两层小楼，后面带个院子，院子里另有厨房茅厕和一间房间。
永乐街上的房子基本都是这种规格，他们往往都是一楼做生意，二楼当卧室，小院里的房间用来当仓库，方便搬运货物。
只有常鲁易家财大气粗，把小楼翻新加高，外面还刷了醒目的红漆，使得常家饭庄在永乐街上鹤立鸡群。
她初来乍到，着急开张，翻新加高是来不及了，只能在现有的规格上做文章。
二楼有三个房间，以及一个小小的杂物间，除杂物间外的每间房都有一个临街的窗户，长四尺高三尺，推开之后就能将永乐街所有景象收进眼底。
之前的布店是拿这里当卧室的，里面还摆放着木质的床和衣柜，质量不算太好，转租时一并送给了荣三鲤。
她站在第一间房琢磨半晌，把顾小楼给叫上来。
两人才到锦州，除了装修师傅什么帮手都没有，顾小楼亲自下厨做饭，长衫的袖子卷了老高，手里拿了只汤勺，一上楼就说：“晚饭马上就好了。”
荣三鲤道：“不急，以后恐怕要委屈一下你。”
“怎么了？”
“既然开酒楼，总不能只给人家坐大堂。我想把楼上改作包厢，可院里只有一间房间，所以你晚上得睡这里……”
她走出房间，推开那个杂物间的门，里面顶多五平方米，只放了几个积了灰的木架子，冷冷清清。
顾小楼朝里看了一眼，点头道：“没问题。”
“答应得这么快？你得想清楚，以后不能反悔哦。”
他笑了，“三鲤把我捡回来之前，我只能睡桥洞和大街上。如今有了带门的房间睡，还有什么好挑剔的？别说给我一个小房间了，哪怕你让我去大堂打地铺，我也甘之如饴。”
荣三鲤看着他那张稚气未脱的脸，颇感心疼。
“你去忙吧，我会让装修师傅把这里弄好再走。”
“嗯，你记得下来吃饭啊，我做了你最喜欢吃的菜。”
顾小楼记起锅里的汤，一边说一边跑下了楼。
常家饭庄生意红火，忙到很晚才关门。
夜深之后，常鲁易送走最后一个客人，催促杂役们赶紧把大堂厨房收拾好，自己则打了点热水洗了一把脸和脚，就急急忙忙钻进老婆的热被窝里。
初春时节，锦州的夜里还是很冷的。
他老婆黄润芝正在想事情，被他身上的冷意一激，尖叫了声，一巴掌拍在他肩上。
“要死啊你。”
常鲁易赔笑，顺手搂住她，拿她取暖。
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