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正如同他们舍不得常清廷挨揍，她也舍不得顾小楼被关，这口气必须出。
不过现在看着顾小楼拘束的样子，她又有点不忍心丢下他一个人了。
荣三鲤轻轻叹口气，拍了拍他的胳膊说：“你也算是经受过牢狱之灾了，这样，你给我打下手，我亲手给你做顿接风宴，当做庆祝平安回家。”
“真的吗？”顾小楼瞬间变得开心起来。
荣三鲤招招手，带着他走进厨房。
说是接风宴，却只有两个人吃，因此她不准备做太多菜。
一盘游龙在野，一盘芹菜虾仁，一盘即将推出的新菜，再用甲鱼炖了个汤。
荣三鲤自打酒楼开张后，厨艺越来越娴熟，做菜的速度也越来越快，等到中午时，这三菜一汤已然摆上了石桌。
天气很给他们脸，阳光暖洋洋的洒在院子里。
荣三鲤洗干净手，放下袖子，顾小楼将碗筷摆在她面前，与她面对面坐下。
见他打量这几盘菜，荣三鲤双手托着下巴问：“认得出都是什么菜么？”
“当然认得出了。”顾小楼信心勃勃，挨个说：“这是游龙在野、芹菜虾仁、清炖甲鱼汤……诶，这个是什么？”
他看着最后这盘颜色缤纷的菜，怎么打量也看不出内容，因为所有食材都被切成细小的丁状混在一起。
看起来好看，闻着也特别香，可他从来没有见过。
荣三鲤笑眯眯地用筷子敲了下他的头。
“这是咱们店里即将上的新菜呀，让你跟人打架被抓，连自家的菜都认不出来了吧。”
顾小楼羞赧地捂着被敲的地方，轻声嘟囔，仿佛在撒娇。
“我都知道错了，你就不要说我了嘛……快跟我讲讲，这是什么菜。”
荣三鲤从盘中夹出四颗颜色各异的小丁，放在他面前。
“你先尝一尝，这分别是什么东西。”
顾小楼依言照做，依次品尝，细细咀嚼。
“这个……吃起来干干的，却又有点弹性，多嚼一会儿有豆子的清香，莫非是豆腐？”
“算你猜对一半，这个是五香豆干，我特地买了最干的那种。吃起来最香，炒得时候最吸油，却一点也不会腻。”
顾小楼开始吃第二个。
第二个小丁看起来是深褐色的，模样与豆干没什么区别，但是味道很独特，他一入口就恍然大悟。
“这是香菇！”
荣三鲤微笑点头。
第三个是瘦肉丁，炒得都脱了油，很香很有嚼劲。
至于第四个……颜色跟瘦肉丁差不多，都是带着点淡红色的，却是咸香口，肉的纤维不太明显，干而嫩，类似鱼肉。
顾小楼再一次栽倒，怎么也尝不出。
最后荣三鲤说：“猜不出吧，这是咸鸭腿。”
咸鸭腿？
他专门挑出一个放进嘴里，仔细一尝，还真是那个味道。
四种菜丁混在一起翻炒，无论是豆干还是香菇，又或者那两种肉类，都是香味十足的。搭配得如此均匀，一点也没有抢占别人的风头，反而混合了四中香味，使得整体的味道更佳丰富惊艳。
荣三鲤还按照锦州人的口味，炒得时候往里面放了些辣味豆瓣酱，整道菜油而不腻，香味十足，倘若配上一碗白粥或米饭，估计用不了十分钟，就能将其一扫而空。
若说游龙在野吃得是鲜，那这道菜吃得就是香，而且特别接地气，所用食材无一不是随处可见的，美味下饭，定价想必也很划算，肯定比游龙在野更受欢迎。
顾小楼万万没想到，自己被关的这段时间，荣三鲤居然琢磨出这么厉害的菜，对她连连夸赞。
荣三鲤不敢邀功，解释道：
“这道菜其实是曾爷爷来锦州时发现的。”
“锦州？我们没在锦州看见过这道菜啊。”
“他不是在酒楼里吃的，而是上山找食材时，巧合之下被一家猎户接待，他们家正好做了这道菜，让他念念不忘。”
荣三鲤介绍说：“猎户叫这道菜为杂酱，乃过冬时用来佐饭的绝佳美味。豆干、香菇干、瘦肉，都是可以长久保存的食物。曾爷爷回去就将菜记下，又经过改良，多加了一道主料咸鸭腿，使得其口感更佳丰富。而我完全是按照他的菜谱所制，唯一的改动，就是多加了一勺豆瓣酱而已。”
她垂眼看着这盘菜，似乎回忆起什么，笑笑道：“曾爷爷的菜谱里，这道菜就叫杂酱，我为它改了个新名字——满盘香，你看怎么样？”
顾小楼大夸特夸，“太合适了，又好听又好吃，肯定也很好卖，三鲤你简直是个天才！”
荣三鲤笑得花枝乱颤，伸手捏他的脸颊。
“你呀，嘴总是这么甜，吃了蜜么？”
顾小楼被她捏过的地方肉眼可见泛起红霞，很不好意思，拿起碗说：“我帮你盛饭。”
荣三鲤看着他的背影，忽听大堂有动静，以为有客人要进来吃饭，就走出去打算跟他说今天不营业。
谁知来人却是刘桂花，手中还提着个小篮子，正在开门。
“你怎么来了？”荣三鲤问。
刘桂花道：“我听人说小先生已经被你接回来了，特地来看看，怎样？没事吧？”
“没事，我们正在吃饭，一起吃么？”
刘桂花说自己已经吃过了，把篮子递给她，里面居然是十几个茶叶蛋。原本白色的蛋壳已经煮成深褐色，裂纹细密均匀，好似龙泉陶瓷上的冰裂纹，一看就已经入了味。
“这是我上午特意煮的，人家都说出狱后，要吃几个鸡蛋去去晦气。”
荣三鲤闻言道谢，邀请她到后院坐。
刘桂花好似藏着心事。
“坐就不坐了，我待会儿还要回去纳鞋底……倒是有件事儿想跟你说一说。”
荣三鲤把篮子放在桌上，让她直说就是。
刘桂花粗糙的双手交握着，因天气转暖，之前的破棉袄已经换成一套洗到发白的粗布长褂长裤，头上仍旧包一块碎花头巾，有几缕白发从头巾下方飘出来。
“老板，上次你说得事情我已经想好了……虽然老头子还是不答应，但我还是想做，以后这新菜就让我来炒吧，你那双白嫩的手，可千万别弄得跟我们似的。”
荣三鲤反问：“你确定已经想好了？要是菜谱泄露出去的话，我可是要追究责任的。”
刘桂花坚定不移。
“你放心！哪怕他动手打我，我也绝对不会说。”
荣三鲤抿唇一笑，从柜台拿来纸笔，当场写了个字据。
“事关酒楼生意，口说无凭，桂花婶，在这里签个字吧。”
刘桂花为难道：“这就不用了吧？我也不会写字……”
“那就按个指印好了。”荣三鲤写好就拿出一盒印泥，打开放在她面前。
刘桂花觉得她有点小题大做，拿她当贼似的防着，不过为了一个月多一块大洋，按手印就按手印吧。
字据完成，荣三鲤吹干上面的墨迹，夹进账本里，再次邀请她留下吃饭。
刘桂花盛情难却，随她走进后院。顾小楼正坐在石凳上等荣三鲤一起吃饭，一抬头发现多了个人，本有些失望，但是过了会儿就觉得这样也挺好。
他总认为自己嘴笨，说不出什么让她开心的话，如果有人跟她聊天吸引注意力，而他只需坐在旁边静静地看着她，随时预备着帮她盛饭或倒茶，这种氛围最让他安心了。
三人吃完午饭，顾小楼刷碗，荣三鲤则将新菜教给刘桂花，连同游龙在野一起讲了要点。
后者认真记下，准备明天就接手。
下午时荣三鲤把店里的干活数量核算一遍，看看消耗量到底有多少。刘桂花就在旁帮忙，嘴里一直聊着天，等到夕阳西下时才一拍脑袋。
“瞧我这记性！答应了老头子今天要帮他做出一双新鞋的，都给忘干净了……老板，我得赶紧回家去，明天再来。”
荣三鲤点点头，摸出几十文铜板给她。
“别费工夫做了，买双新的吧。你家又舍不得点电灯，在油灯下纳鞋底对眼睛不好。”
刘桂花本来还因立字据的事，觉得她有点不近人情，这些铜板彻底让她改观，感激涕零。
“谢谢老板！你真是好人！”
荣三鲤送走她，伸着懒腰来到后院。
顾小楼在烧火热中午的剩菜，让她先洗澡，吃完饭就早点休息，毕竟因他累了好几天。
荣三鲤却摇摇头，站在炉灶边说：
“待会儿吃完饭，你跟我去常家饭庄一趟。”
第24章
为什么要去常家饭庄？顾小楼百思不得解，荣三鲤也没跟他解释，只是等各自换了衣服，就带他直奔对门而去。
锦鲤楼今日没营业，常家饭庄的生意便比往日更热闹些。此时已经夜深，他们仍有几桌客人未走，在那儿喝酒划拳，闹哄哄的。
常鲁易身为掌柜，自然要陪着。黄润芝则在楼上照看受了伤的儿子。
荣三鲤和顾小楼进门，常天壮还以为来了客人跑来迎接，一看是他们两个，愣了愣，回头喊常鲁易。
后者看见他们也颇为惊讶，以为反悔了过来找茬的，忙将他们往楼上引，免得被别人听见。
进了包厢，他转过身问：
“荣老板，你怎么来了？今天上午不答应得好好的，不会找我们麻烦么？”
“我可没说是来找麻烦的呀，今日闲来无事，就想着找常掌柜聊聊天。”
荣三鲤随口应了一声，坐在椅子上，打量这间包厢。
来到永乐街这么久，她只到过常家饭庄的大堂，其他地方一概没见过。
这个包厢看起来华丽，实则用得都是面子货，棉布染了金色冒充丝绸，桌子涂满高档漆撑场面，内里不堪入目，很符合他一贯的抠门作风。
常鲁易纳闷，“跟我聊天？荣老板，你有话直说，不必拐弯抹角啊。”
荣三鲤抿唇笑了笑，“还真别说，我的确有件重要的事跟你们谈，请常掌柜把太太也一并叫来吧，得你俩都答应才行。”
常鲁易依言出去叫人，开门时老回头看她，不知道这具漂亮的皮囊下到底打着怎样的算盘。
他一走，站在身后的顾小楼立刻弯腰问：“三鲤，你要他们答应什么事？”
荣三鲤不再瞒着他，冲他耳语一番。他闻言惊讶地睁大了眼，难以置信。
“为什么啊？明明使坏的是他们，怎么反而要我们吃亏呢？不行！我不同意！”
荣三鲤不闹不怒，软软地往后靠，眼神看似柔媚实则富含玄机。
“小楼，我能让我们吃亏么？你看着好了，这次必定让他们跌得爬都爬不起来。”
顾小楼完全没办法理解她的话，按照她刚才所说，吃亏的绝对是锦鲤楼，怎么还成了常家人跌跤？
可三鲤是不会骗他的，她说有办法，那就一定有办法。
门外已经传来脚步声，顾小楼压下心中的困惑，故作镇定站在她背后。
夫妻二人推门而入，黄润芝妆容浓艳的脸上带着警惕。
“荣老板，有何贵干？”
荣三鲤等他们都坐好，就开门见山地说：“你们也知道，永乐街上正儿八经的酒楼就咱们两家，可以说是对手。而这段时间里，要么你们出新菜，要么我们出新菜，争来争去实在没意思，还搞得大家都麻烦，受惠的只有客人。所以我想了一个办法，来解决这个问题。”
他们绷紧了心弦，怀疑她要借着这次机会敲诈一笔。
“什么办法？”
“分时段供应。一家店的新菜只做中午，另一家店只做晚上，鉴于你们的熟客大多晚上来，所以晚上卖新菜的机会就给你们吧。”
荣三鲤说话时表情波澜不惊，仿佛在谈论一件与自己无关的事，可夫妻二人听完着实吃了一惊，愈发弄不懂她的心思。
新菜分时段供应，的确是个减轻竞争的好办法。可是开酒楼的谁不知道晚上生意更好呢？她居然主动拱手相让，真是让人不得不怀疑她的动机。
荣三鲤也看出他们的困惑，笑了笑说：“你们没必要怀疑，其实我一个女人，初来乍到做生意，不想结太多冤家的。这段期间发生的事情我绝对不愿意看到，为了让咱们的关系和睦如初，才想出这个办法，只求常老板以后多关照关照锦鲤楼，让我们也分一杯羹才是。”
她看似在委曲求全，可就是让人无法相信。
常鲁易提出自己要跟太太商量一下，两人忙跑去隔壁包间讨论。
讨论来讨论去，谁也猜不透她的真正用意，最后黄润芝一拍桌子说：“管她的呢！又便宜不占是傻瓜，以后的事情以后再说，这么好的机会，咱们一定要抓住。”
再说了，以后中午归她，可他们在自家店里偷偷卖，她发现得了么？
常鲁易别无他招，就按照太太所说的做，回去跟荣三鲤说没问题，并且假模假样地感谢了一番。
荣三鲤笑眯眯道：“那咱们就算是讲好啦，从明天就正式开始……对了，我一直很好奇你们家是怎么装修的，能带我参观参观么？”
这个要求有点奇怪，不过她才拱手让出那么大的好处，不答应未免显得小气。
常鲁易便带着二人在楼上楼下参观起来，路过后院时，荣三鲤的目光被一缸荷叶吸引住，驻步停留。
常鲁易看见了，带他们走到缸边说：
“好看吧？这是我托人从玉泉带来千瓣莲，一朵花上能有一千片花瓣，每年盛夏开花，一开就是三个月，到时请荣老板前来欣赏。”
“好啊，我乐意之至。”
荣三鲤一边答应着，一边用手轻轻抚摸荷叶，动作好似抚摸婴儿一般温柔，嘴里喃喃地说：“将来开花一定很好看。”
“是，整个锦州也就我家有一盆。”
常鲁易情不自禁炫耀起来。
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