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“姑姑……我……这个样子……一会母亲也不方便见客……不如请明女官改日再来……”
秦姑姑想想也是，叫停马车，走到明珠的车前，抱歉地把陆清池忽然患病一事告诉了明珠，委婉地表示一会阖府上下必将是一阵忙碌。
换成别人，恐怕早会知趣地折返，可哪知秦姑姑等了几秒，却见明珠先是面露古怪，继而笑着走下马车。
“正巧我略通医理，若是姑姑不嫌，可否让明珠去车上帮陆小姐看看？”
秦姑姑将信将疑，可对方是献帝亲封的二品女官，说来品阶比陆尚书只低半品，秦姑姑也不好拒绝。
“那就有劳明女官了。”
明珠很快上了陆清池的马车，陆清池只当秦姑姑回来了，犹在哼哼，可下一秒感受到一根柔软的手指探向自己的脉搏不由惊得睁开了双眼，入眼处便见方才那个语出奚落的少女跪坐在自己身侧，当即吓得忘了装病，目露骇然，尤要开口呼叫，口鼻处却传来一阵异香。
瞬间，陆清池只觉浑身的力气都被抽离，偏生意识又分外清醒，这种无法自主的感觉让她觉得分外屈辱，实在搞不清眼前人要对她做什么，急得眼泪都要下来了。
“别怕，我能帮你！”
陆清池一愣，明珠又在她耳边轻轻道了句。
“你想不想嫁给赵崇？”
想，当然想，特别现在身子又给了他，陆清池几乎是瞬间就被明珠主意吸引住。可是一想起方才在宫中，安心对她言说的眼前人狡诈阴险的种种形容，顿时又犹豫了。
“我，我凭什么相信你？”
“即便蒋妃帮你把名字从甄选名单上去处，可是你能保证赵崇会来娶你？否则以他家的本事，你还需从蒋妃这边入手？”
闻言，陆清池面上挣扎颜色越发明显。
赵崇乃吏部侍郎赵瑞之子，家中品阶虽然不及陆家，可赵崇有一个姑姑入宫成为了献帝的美人，在宫中虽说比不上蒋妃长袖善舞，却也能说得上话。得知自己在甄选名单之列，陆清池当即便找到赵崇，然而他一副悲秋伤春的形容，只一味悲叹和陆清池有缘无分，其余一切皆无。陆清池爱他成痴，看他这么难过便什么都忘记了，等回到家中才想起忽略了正事，让碎玉去送信却只道赵崇忽有急事离了京城，无奈何才求到了安心面前。
如果说对赵崇没有一丁点怀疑，那是没有的……
见她面露哀色，明珠知道她已经被说动，又点了一把火。
“就算贵妃娘娘仗义帮你除名，可是陆大人不明原因，难道不会去讨要个说话。届时就算我不把这个缘由宣扬出去，那些为娘娘打抱不平的人也会告知真相。你想让你爹娘受千夫所指，最后再低声下气嫁女儿？”
言及爹娘，陆清池的双眼登时蒙上了一层雾。虽然仍旧忌惮明珠，可不得不承认她说得确实有道理。今日大早甄选的名单从宫中传来时，父亲便十分高兴，如果自己莫名其妙从名单上失踪，依父亲的性子定不会善罢甘休！如果那时候被动真相大白……
陆清池不敢想下去，因为她悲哀地发现，有了一个不乐观的开始，便接二连三出现很多无法预料的悲观设想，比如届时赵崇不承认……那她真的什么都完了！
“你，求你帮我！”
几乎用尽了全力，陆清池猛地抓住明珠的衣袖，可入手的虚无触感让她的手又重重跌回了远处，看她目露茫然痛色，明珠笑了笑，飞快从袖袋中取出一块香料放在随身的鎏金球型香囊中点燃，一时间一道清爽的甜香霎时盈满了马车。
恰在此时秦姑姑掀帘进来，见陆清池脸色虽然还是不好，却已然没有先前夸张，松了一口气。
“小姐感觉如何？”
“好多了。”陆清池忌惮地看了明珠一眼，虽然现在已然接受了她的帮助，可却还是有点恼火秦姑姑方才把一个外人引了过来。
“姑姑刚刚去哪里了？” 她抬起手制止秦姑姑为她擦汗的动作，动作间这才发现自己可以动了！
秦姑姑松了口气。
“这还得谢明女官提醒，奴婢方才已遣人先回陆府报信，让夫人给宫中太医下帖子，等一会咱们的马车回到府中，太医院的大人也应该能到了。”
闻言，陆清池面上说不出的怔然。眼前人虽然只比自己大两、三岁，可做事滴水不漏，不但识破了自己装病，还不着痕迹地把厉害的秦姑姑使得团团转。一时之间，陆清池没来由地感到庆幸。还好明珠主动相帮，否则自己听了安心的怂恿，自不量力对付她，肯定不是她的对手！
陆清池虽然胆怯又没有主见，但却不是完全没脑子，只是很多时候被保护得太好，不愿意接受现实罢了。
这样想着，陆清池面上浮上了一层愧疚。
“我已经好得差不多了，不用劳烦太医院的大人，咱们快点回家吧，免得母亲担忧。”因为自己的任性，兴师动众了这样一圈，实在不该。陆清池抬起眼，看向明珠方向，诚挚道。
“另外，还谢谢明女官今日出手相助。一会到府中，清池再向女官斟茶道谢。”
“陆小姐客气。”
看着她投来宛若小兔子般纯粹又干净的神情，明珠淡淡一笑。
从方才的接触这个陆清池倒不是什么坏心眼的人，只可惜太过天真无害，如同一只柔弱的羔羊，经不起风霜雨阻。能养成这样浑然天成的赤诚性子，自是受了无微不至的保护，想来她的父母一定很疼爱她吧？正如自己的双亲……
只希望陆清池能比前世的自己幸运一些……
入阵 159 反客为主
明珠随陆清池一同回到陆府，陆夫人很是诧异，毕竟像明家这种门第，和他们尚书府是素无交集的，明珠虽然身价暴涨，同时有着蒋家义女和二品女官的头衔，到底没有显赫家世撑腰，加之她仗着美貌，和蒋玉衡、苏荡之间有些不清不楚，陆夫人打心底看不上她，也不希望女儿和她有什么来往。
虽然一开始并不太欢迎，待客之道都做得有些敷衍，但交谈下来，明珠举手投足间毫无商门小户的庸俗气，反而举止娴雅，进退有度，比她的女儿更像个名门闺秀，特别谈到书礼之道，陆夫人更是惊讶的发现，明珠的学识，别说闺阁小姐，只怕比自己的儿子陆望之还要渊博，不由得对她刮目相看，面色也和悦了几分。
后来明珠奉上馥兰馆新出的香品赠给她，陆夫人当下亲切笑纳，还命人取了对明晃晃的东珠耳环送给明珠。
见气氛融洽，陆夫人已然卸下心防，明珠这才看了陆清池一眼，示意她可以开始了。
虽然才第一次见面，但陆清池先是见识了明珠的手腕，后又被她的谈吐所折服，不自觉地对她产生出仰慕信赖之情来，若说方才还对明珠在马车中交待的事有所疑虑，现在却是鼓足勇气，起身跪倒在母亲面前。
“娘！女儿今日带明姐姐回来，其实是有一件关乎女儿性命的大事，要请她帮忙，女儿犯下大错，不敢对外人说起，但明姐姐说，母女连心，这件事我不能瞒着母亲，只有大家一同想办法才能渡过难关。”
陆夫人意外至极，实在不明白一向乖巧的陆清池能犯下什么大错，但看女儿满面泪痕，也知不是小事，连忙屏退左右，只留下自己的心腹秦姑姑，这才示意陆清池开口。
陆清池心跳得极快，不安地看了明珠一眼，见她点头鼓励，这才哭着将自己失身赵崇之事说了出来。
一瞬间，陆夫人方才还和悦的笑容瞬间僵住，她做梦也没有想到，自己亲手调教出来的女儿，一个名门闺秀，竟然和那些市井中不知检点的轻浮女子一般，做出与男子私通之事来，叫她如何不气。
“你、你怎么能这么恬不知耻！你这不仅是毁了自己的清白，也毁了咱们陆家的名声！我怎么会生出你这样的女儿！”
陆夫人浑身颤抖，一时难以控制情绪，扬起巴掌就要往陆清池脸上打去，秦姑姑都不敢阻止，明珠却起身握住了她的手腕。
“夫人息怒，清池妹妹赴赵崇之约固然有错，但后来的事，恐有蹊跷，自己的女儿是什么秉性，夫人应该最清楚不过了，清池妹妹是那种不懂洁身自好的人吗？”
被明珠一个外人撞破丑事，陆夫人本是羞怒交加，但明珠的一句话也提醒了她，陆清池就算是少女怀春，对那赵崇有了好感，但以自己和陆乾对她的教导，她是绝不会允许对方在无媒无聘的情况下越过雷池一步的。
“明姑娘的意思是……清池可能是被人算计了？”
见陆夫人冷静下来，明珠放开手，弯腰将跪在地上的陆清池扶起，这才道。
“不是可能，是必然，据清池妹妹所述，她与赵崇虽然私会，但却隔着竹帘，赵崇在里头弹琴，她在外头端坐，彼此间连话也不好意思多说两句，只是后来不知怎的，便有些昏昏沉沉，等醒过来时才知酿成大祸。”
陆夫人怒不可遏地将茶盏掀翻在地。
“赵崇那个人面兽心的东西！竟敢对我陆家的女儿做出用出这种下三滥的手段！”
见母亲痛骂自己的心上人，陆清池忍不住辩解。
“他、他不是那样的人，事发之后他也手足无措，十分惶恐，一个劲地给我赔礼道歉。”
“你好糊涂，这时候还为那登徒子说话！”
明珠笑笑。
“倒也并非是清池妹妹糊涂，据明珠所知，赵侍郎这位公子，倒还是个端方之人，平素从不沾花惹草，至今家中连通房丫头也没有，对清池妹妹，倒像是真心相许，上次约妹妹听琴，也是知道妹妹即将进宫待选，心中苦闷，才鼓起勇气邀她相见，也算是以琴断情，何况陆大人可比赵侍郎官位高，他这么做，岂不是给父亲的树敌？给他一百个胆子也不敢吧！”
陆夫人有气无力地坐倒在椅子上。
“那会是谁？算计他们俩对此人有什么好处？”
明珠道。
“夫人忘了，清池妹妹是待选的秀女，出身高贵，又清纯柔美，一旦入宫，贵人昭仪之类的封号是志在必得的，若是诞下一儿半女，立时跻身四妃之位也不无可能，这对谁来说威胁最大呢？”
此话一出，不仅是陆夫人，连陆清池也怔住了。
“姐姐是说……贵妃娘娘？这怎么可能呢！我们陆家和蒋家一向交好，我从小又是公主殿下的伴读，她还答应帮我隐瞒此事，并且去求贵妃娘娘帮忙解围，又怎么会……”
比起青涩的陆清池，陆夫人倒是看得通透，平静地道。
“有什么不可能的？你以为没点手段，贵妃娘娘这些年来能够专宠后宫？当年她表面对叶昭仪也是极力奉承，奉迎讨好，最后倒打一耙的难道不是她？何况我们和蒋府这点交情！只不过……”
她慢慢看了明珠一眼，笑道。
“明姑娘，我没记错的话，你乃是贵妃娘娘义妹，在我们母女面前说这些话，倒让我有些不懂了。”
明珠叹了口气。
“那是因为贵妃娘娘算计我在前，我这么做，除了想帮清池妹妹一把之外，更多的也是为了自保。”
“哦？”
“昨日梅花宴上，明珠被赐封二品女官负责教导公主，这是安心公主自己提出来的，今日明珠奉命前往瑶光殿一事，公主又怎会那么轻易忘记？可今日的瑶光殿却无一人把守，引路太监径直将我带到了殿内，让我自行入内，丝毫没有提及清池妹妹在内之事，乃至我一入内就听到了不该听的话，这件事难道不值得推敲吗？”
陆夫人脸色凝重，陆清池也有几分回味过来。
“我还奇怪，公主脾气一向很大，外头的宫女太监怎么会不经通传，就敢放人进入，原来如此。”
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