明珠深深地看了姬尘一眼。
梁府势力庞大，明家只是一介商贾，当然招惹不起，他原本可以当做这件事没有发生，又何必前来告知她真相，让她避开梁琉月？
“大人本可置身事外，为何要提醒明珠？”
姬尘长长的睫毛颤了一下，他垂下眼帘，声音有些涩然。
“其实姑娘有些像在下的一个故人……”
明珠心头微讶，姬尘目不能视，何来相像之说，还是他所指的像乃是性情？不管怎么说，在这仇敌林立的世间，还有人能真心对她嘘寒问暖，她明珠也理应投桃报李。
“原来如此，还是多谢大人……对了，大人身边那位参军，并非良善之人，大人也请小心。”
姬尘有些意外，还是微笑对她点了点头，似乎对此事毫不意外，随后他抽出天蚕鞭，那鞭子乃天水蚕丝织就，坚韧无比，收缩自如，他按下手柄上的一处机括将鞭子收紧，那软鞭瞬间变成手杖，姬尘杵着它缓缓离开。
明珠看着姬尘清瘦的背影，发现有些看不透此人，听明瑛说，这位小王爷因为当初没有自保能力，才遭到朝暮楼之耻，归来后他便日日习武，三年来已是小有所成，这从方才他展示的那一手功夫便可看出，倒不完全是个羸弱的小白脸啊！而且看他的样子，显然早就知道张冲心怀不轨，为何却又一再容忍退让呢？
明珠思虑半晌，摇头笑笑，在这风云涌动的盛京，谁还没有点故事，横竖不干己事，纵然对姬尘有些好感，但绝对谈不上什么交情，不过各人自扫门前雪罢了，又何必多事，眼下还是想想怎么对付梁琉月要紧。
虽然姬尘好心提醒，但她明珠不仅不会逃走，还要在折柳会上讨回这一箭之仇。
莲台上，参加折柳的美人依次坐好。虽说是民间采选，不分高低贵贱都能参加，可是经历从前朝到如今的百年盛行，当下已演变成为盛京数一的美人盛会，但凡没有两把刷子的都不敢轻易露面，生怕献丑贻笑大方。
是以，今年参加折柳盛会的不过有二十三余女子，除了明珠这位初初将到的，剩下的要么是京中贵胄，名家之后，要么就是其他县郡的天之骄女。明珠不动声色一一看去，发现大多数都是自己识得的，其中几个还不是第一次来，最出名的便是来自范阳郡的郡守之女陈采薇。
不过按照记忆，陈彩薇今年应该也有二十岁了吧，参加折柳的首要条件便是云英未嫁，难不成这三年她竟还没有许了婆家？
这样想着，明珠不由又往她方向看了几眼，前世这位采薇小姐本和自己一母同胞的小哥哥季明安订了婚，因为其要守父孝三年，便打算孝期满后完婚；哪知明家却突然出事，这婚事自然也就不了了之。现下三年已过，在这里竟然遇到这位和季家有些渊源的故人，让明珠有些恍惚。
似乎感受到明珠的视线，陈采薇微抬额头往这边看来，看见是明珠，她愣了一下，随即轻轻颌首，却没有其余贵女鄙视商贾避而不见的嫌弃与厌恶。
明珠也是微怔，感受到对方的善意便也回之一笑。两人视线这才错开，坐在明珠左侧一个身着粉衣，五官柔媚的女子便掩扇噗嗤笑出声来。
“果然是无父兄庇护的孤女，竟与商贾之女也惺惺相惜起来。”
听她语含不削，明珠抬目望去，却是一个面生的少女，她样貌在一干的少女中也甚是出众，与陈采薇的恬静端庄，明珠的明艳俏丽自是不同，和自己坐在一处说来也毫不逊色，只是这一开口便露出了这刻薄尖酸的小家子气。
“传闻这折柳莲台的座次可是根据每个人出身裁定的，姑娘的座位区区在小女身侧，难不成家父乃是朝中一品？”
这含笑平缓的一句，霎时让粉衣少女脸色大变。粉衣少女名唤屈梓榆，她的出身自然比明珠高不了多少，明家虽出身商贾，可如今还有个明瑛在京中某了个七品小官，正是势头蒸蒸；可屈家自从祖父那代没落后，便再也没有振作，如今母亲病重，兄长好赌，那日大哥又去赌坊输了个精光，直到对方把他们一家老小赶了出来，她才知道他竟拿了地契做筹。屈梓榆吓得六神无主，正走投无路间，却见一辆四角挂着铃兰琉璃灯饰的华丽马车停到了她跟前。
待车帘掀开，露出的正是梁琉月那张高贵且骄蛮的脸。
屈梓榆呆在当场，那与生俱来的阶位之差深深刺痛了她的心。如果家族不没落，父兄能成器，她是不是也能如眼前女子一般呼奴唤婢，鲜衣华车？
这个念头在她心中不止一次地设想过，可为什么……偏生就如此生不逢时？她不甘心！！！犹在怔愣，却听对方一句。
“你可愿为我做一件事，若是事成，我便以千金相酬。”
听得梁琉月不过让她参加折柳会，屈梓榆想也不想便同意了！如今她也能如盛京所有的贵族女子一般香粉华服，丫鬟侍候……这幅场景她已经在梦中排演了无数次。夙愿终于成真别说只是折柳会，怕是让她拿其他东西来交换，她也会答应的吧！
这些日子屈梓榆已然被周遭的一切陶醉得飘然，如今遭明珠一语道破，霎时像被人彻底剥光了立在人前似的，当即恼羞成怒！
“你知道什么？！将军府的琉月小姐乃是我的手帕交，那可是你这等商贾之女几辈子都高攀不起的！”
缘起 024 “献丑于众”
明珠一愣。
琉月小姐？梁琉月？！原来如此！！！
屈梓榆见她没有开口，眉目间不由闪过得色。
“怎么样，怕了吧？”
“怕？”明珠唇角一勾，声音依旧清淡如风。
“我只是诧异，有些人明明可以挺直腰板堂堂正正做人，却偏生去要当别人脚下的一条狗呢！”
屈梓榆虽然虚荣，可到底是十六七岁的小姑娘，当即气得脸色发白，一下子从座上站起，可看明珠毫不失怯淡定含笑地看着她，瞬时又没了气焰，委屈求助地往梁琉月的方向看去，却见对方眼皮都没抬，只着手摆弄着面前的茶盏，不由更黯然了，终是咬牙抖着唇重重挤出一句:
“你是叫明珠吧，得罪了琉月小姐，你就等着吧！”
“自然奉陪！”
明珠不卑不亢，声音中决然没有半分害怕，这让屈梓榆又是气愤又是郁闷，暗道她不过是一个小小商家女，哪里来的自信和底气？或许只是乡巴佬进城不知天高地厚吧？！
这样想着屈梓榆的心情总算好了几分。
再说那一边，明珠这边的动静早已一分不漏地传到了梁琉月的耳中。听得屈梓榆竟被她噎得这样被动，梁琉月取下腰间的金弓，素手轻抚婆娑，与端阳有着五分相似的脸上闪过阴霾。
“真是个蠢的，我原还想着让她与那个贱人坐在一处，杀杀对方的锐气，不想竟是只绣花枕头。”
心腹宫女悠瑶心中一叹。梁琉月与艳冠京城的端阳县主互为堂姐妹，血缘相近自也有肖似的地方；只可惜与端阳相似的五官非但没有为梁琉月增势，反而透出一股东施效颦的味道，再加之小姐没有端阳那如玉莹腻的雪肌，再如何用香粉扑面，也只是浮于表象，更彻头彻尾地印证了美人在骨的老话，反而把端阳衬得越发不可方物。
如此光景，别说梁府众人怅惋，更何论素有“集美”之好的蒋玉衡？如果小姐有县主的美貌，何至于请屈梓榆坐在明珠旁边，试图平分秋色转移众人注意；而那蒋三也不至于这般朝三暮四！
不过是个上不得台面的商户庶女，也敢和将军府的小姐叫板？悠瑶抿了抿唇，压低声音。
“小姐放心，奴婢已经按照您的吩咐布置好了一切，就算她有通天的本事也让她颜面丢尽！”
“何止颜面，我看着她那张脸就心烦！”
梁琉月指尖再次拂过金弓，声音说不出的阴毒。
“端阳姐姐已经传过话来让我随意，一切有她做主。”这句话说得极慢，似是自言自语。她思索了一瞬，再次看向悠瑶。
“你且附耳过来。”
随着乐声响起，那被当做比赛彩头的千两黄金被人呈送上来，置于高台。待折柳司判一声令下，每个美人的案几前面便被人呈上了一盘一瓶。
盘和瓶都是一模一样的粗陶制作，并未上釉，众人正不知何解，折柳司判已朗声宣读了第一道的比赛内容。
原来竟是让诸位比赛的女子在面前瓶上弄出最多的眼，最后谁瓶中剩下的水最多，则胜出！
此言一出，四下皆诧。折柳会能风行两朝，历久不衰，便是其赛事的设置上讲究奇、诡、巧，题目出其不意，内容千变万化，比起千篇一律的琴棋书画比试，不但能让普通民众感受到其中乐趣，也让被世俗套路麻木的贵族耳目一新。
一时间，莲台上的女子也是形色各异。在侍从们呈送上来的各类刀具上摩挲犹疑，好半天选中一个，对着眼前的粗陶器皿却又完全不知如何下手！一个个不由颓丧懊恼，花容失色。
比起其他闺秀的茫然无措，梁琉月却是神色淡定。在其他人还没有头绪时，她已经麻利地从随身所带的箭袋中抽出一支八棱箭，箭上镶着的细碎宝石被光线折射出道道璀璨霞光，随着她的指尖指缝流淌出来，细碎摇曳；而那梁琉月也有两把刷子，只听一声喝彩，她已在粗陶上刺了一个洞，却似那朦胧玉瓷一般透而不穿，能把力道拿捏地这般恰到好处，可见对自身功夫已然收放自如，这梁琉月作为将军之女，看来也是个巾帼女郎。
如此阵势，更是让那些硬撑苦熬的参赛女子神色大变。
有几个见自己已无望胜出，于是放下手中的东西，施施然离了场。有了打头的，后面的也不觉得难为情，盏茶功夫，莲台上的少女就走得七七八八，只第一项比试便让十四名少女不战自退，也是折柳的魅力。
莲台左右最佳位置已被京中权势豪门们占了搭建了各自的雅席，注意到剩下的九名女子除了梁琉月一枝独秀依旧独占鳌头，陈采薇也算独辟蹊径。只见其小心翼翼地在瓶子最上端打了一个孔，却始终没有任何技巧，瓶子已是一通到底，眼看瓶身已然贯通，除非梁琉月失误，不然自己必定失败，她干脆让人送来一只比瓶身高的陶桶，在里盛满水，便把已然贯穿的瓶身浸泡入内。
众人恍然大悟。纵是她的行为有些擦边，不过赛前并未说不能辅以他物，无论她打多少孔，只要整个瓶身不破，且被外桶浸泡，那都算瓶身满水；再说事有先后，若是梁琉月一个不慎在下面打孔时贯通了粗陶表面，那陈采薇便能胜出了！
就在多数人为梁琉月能否胜出争执不休时，京中最大的赌坊已为谁能在今日折柳夺魁摆下了赌局。
当苏荡的亲信廖武和蒋玉衡贴身护卫崇明同时出现时，众人不禁安静下来。这两位都是京中出名的纨绔子弟，和明珠的二三事已被京城人八烂了，为讨美人欢心，想必都会为明珠押上一注，只是那梁琉月还是蒋三公子的未婚妻，就不知其今日能否得到公子垂怜。
注意到崇明只在明珠的名字上丢下千两银票便欲扬长而去，廖武想也没想便放下了双倍银票，末了还不忘讥诮。
“蒋三公子莫不是把钱都花在白皎皎姑娘身上了？这般没有诚意，还想和我家少爷夺美？”
崇明淡淡一瞥，“便是要为美人捧场，也要省时度事。我进来的时候，明珠姑娘尚未动作，苏公子这般大手笔，果真视钱财如粪土。”
这话一出，那些本还观望的毫不犹豫都把钱押在了其余女子身上，尤以陈采薇的最多。毕竟梁琉月就算技艺出众，难免也有疏漏的时候，不怕一万，就怕万一，一个马失前蹄岂不让人输得连翻本的机会都没有了？倒是陈采薇这般稳扎稳打胜算的希望更大；不过若是梁琉月一气呵成，从完品效果来看，自然还是其更胜一筹！
眼看押注她人的人越来越多，崇明突然转过身，再从怀中摸出一张千两银票，众人还以为他会选择投注他人，比如与蒋三有婚约的梁琉月，却只见银票一晃，竟还是飘荡间落到了明珠的名字上头。
众人正大惑不解，暗道这人是赔钱赔上瘾了？愣了一秒纷纷解囊再度往其他名字上押上去。既然有傻子来送钱，当然要抓紧时机笑纳。这般场景让廖武眉头不禁一皱，而崇明也不多言，转身就走。
就在此时，只听外面一声锣响，在场的知道第一场比试的结果就要公布了，有的抓紧时间继续押注，更多的却是竖起了耳朵细听门外动静。
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