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“听说花月阁的姑娘新得了一种胭脂，擦了能让黑玉变得莹润透白，便是那天生面黑的抹上也能立时生效。我原以为只是夸大，不想今日一见却是真的！”
这台上洗去妆容后肤色变化最大的自然便是那梁琉月，再看苏荡毫不避讳的挑衅视线，众人便是再想装傻，也知道其就是要找对方的不痛快。只是花月阁乃京城出名的脂粉窟、销金窝，把一个将军府的小姐与风尘女子相提并论，就不知……
果然，莲台上的梁琉月气得浑身发抖，她虽不敌端阳，可从小也是锦衣玉食娇惯长大，如何受过这等委屈。若是换在平常，她一定拉开金弓，让对方血溅当场，为自己的言行付出代价。可口出此言的却是大理寺卿苏唐大人的公子苏荡，家世显赫在梁家之上；且现在她身在莲台，众目睽睽之下自是不好动作。如此，梁琉月紧咬双唇，看向了蒋家人的雅间方向，希图自己的未婚夫蒋玉衡能为自己讨回公道。
就算他再不喜欢自己，可世家联姻便是一荣俱荣、一损俱损，梁府没脸，连带蒋家也没有好颜色，她就不信蒋三会咽得下这口气！
可是令她失望的是蒋玉衡却毫无反应，似什么事都没发生般漫不经心地轻摇折扇，却在下一秒突然顿住了手中动作。
梁琉月心中一震，就算没有顺着他的视线方向望去，也知道其是注视着明珠。果然，听得台下此起彼伏阵阵惊艳，梁琉月明白这场比试已然毫无悬念，气得面色阴寒，胸口怒意翻涌。
悠瑶见主子神色大变，担心道。
“小姐，要不要……请县主拿拿主意？”
在周遭各式喧闹声中，梁琉月胸口剧烈起伏，好半天才稳住了心态。
“好，你让人传话给端阳姐姐，明珠这人绝不能再留在这个世上！”
她目光骇然，竟透着丝丝的狰狞味道，悠瑶内心一悚，自下去传话不提。
三场比试，明珠已经胜出两场，这三局两胜，最后的折柳魁首是谁已经有了定论。不过按照赛事规定，还有最后一场比试。
这最后的一场，是由苏荡出的题，众人正对最后的比试内容好奇不已时，冬莺却发现明珠唇角含笑，一副淡然之态，似乎已经心中有数。
想到明珠胜券在握，冬莺狂喜的同时又夹杂着一分难以置信，明珠的思想行为已经完全脱离了她对小姐的认知，自信、明媚、昂扬生气！不过这样的小姐总是好的，她由衷地希望她能一如既往，千万不要再变回去。
“小姐觉得下场会比试什么？”
明珠自是不知道她的所想，目光淡淡往司判方向看了看，微微一笑。
“约莫和香道相关。”
大魏以熏香为雅，讲究一句“闻香识美人”，但凡上等人家，总要以香料熏衣，而明珠来参加折柳会前，便被告知不允许熏香，这让她基本已经猜出比赛的内容。
话音刚落，果然一群手捧托盘的侍女鱼贯而入，在每人案前放上各色香花香豆，以及调制工具，要求每名女子要用这些材料自行调制一款香料，然后用这香料熏帕子，最后再将这些手帕放在屋外，以招引蜂蝶最多者为胜。
冬莺睁大眼睛，越发对明珠佩服不已。
这次司判不敢弄鬼，所以明珠得到的也是同样的材料，什么丁香、沉香、玫瑰、冰片……
都是些调香的寻常之物；而梁琉月在侍女呈上各色物事时已得到了端阳的回话，表示一切已经布置妥当，让其不要担心。于是梁琉月便也静心调香，难得地没有再找明珠麻烦。
虽然折柳会胜负已定，不过两轮比试后剩下的女子大多身份显赫，纵然无法折桂，却也不会放弃展现自己的机会，都希望能大显身手为己添色，如此第三场比试非但没有人缺席，在场的人都极其用心。
一个时辰后，在座的八位女子全部调香完毕，几人依次把自己熏好的手帕放到了莲台高阁，那里种着一丛芳蕊，本身就有很多蝴蝶、蜜蜂停歇采摘，如此，有几个女子干脆把香料调成了周遭花儿的味道，果真吸引了几只蜂蝶；可即便这些味道再以假乱真，终究也有人工调试的痕迹，加之旁边绽放的朵朵鲜花，不过一会这些蜜蜂蝴蝶就没了兴致，纷纷去寻求新的颜色。
蜂蝶起起落落，在几块帕子上空徘徊打旋，终是缓缓停住。其中两方帕子上停留的蝴蝶最多，众人定睛一看，却是将军府的梁琉月与范阳郡守之女陈采薇，竟不是那明氏阿珠的！
顺其自然地，所有人的目光不由自主转向放着明珠熏帕的托盘，这一看不要紧，下一秒有些人已经忍不住笑出声来。
那帕子上别说蝴蝶，竟是连半只蜜蜂都不曾停靠。
其中以梁琉月声音最大，终于见明珠吃瘪，她自然要抓紧机会回击。
“不愧是商家之女，前番凭借投机取巧勉强胜出，如今稍一试炼便高下立现。要知道，草鸡永远变不了凤凰！”
这一句话再次提醒了众人明珠的出身。大魏熏香盛行，上等香料能售出天价，而寻常的熏香，却也价格不菲，一块普通香料的价格足以抵扣普通民众三口之家半年的口粮；更别说请调香大师授业学习，采购珍贵原料等等……
也就是说，调香制香的雅好可不是人人都能玩得起的！
只看明珠这般，梁琉月便断定其只是徒有表象的庸脂俗粉。这一刻她真是万分感激苏荡出了个好题目，却也暗怨为何不把这个比试放在最前，也好让大家看清她的真面目！
台下的明家诸人也觉颜面丢尽，先前的张狂气焰也在一瞬间偃旗息鼓，面对周遭众人鄙夷嘲弄的目光，明堂气得直骂明珠蠢笨，明瑛也垂头丧气退到明家车中，生怕别人知道自己和明珠有着瓜葛！
在各色嘲笑质疑声中，台上的明珠依旧浅笑盈盈，脊背和腰板挺得笔直，那张明艳娇俏的脸上非但没有半分局促，还透着一种自信的光芒。
“各位且听明珠说上一句。”
见她还打算虚张声势，梁琉月从鼻子里哼出一声。
“不会便是不会，左右你已经胜了两场，今年的折柳桂冠千两黄金已经落入你手，何须还来争一时的口舌之快？”
她故意强调“千两黄金”四个字，试图把众人的注意力再次引到明珠的出身上。便是长了一副好皮囊又如何，还不是那铜臭熏贯的下等人？！
这般被当面挤兑，明珠却也不生气，落在旁人眼中自是姿态大度从容，越发对比出梁琉月的心小肚窄。
明明后者才是出生高门的名门闺秀，可是思想和眼界竟不如她口中所谓的不入流的商户女？
有趣，实在有趣。
在场人兴致勃勃，似乎已经不注重比试内容，只想看看明珠在梁琉月这般逼迫之下，还能有何意外表现。
只听明珠轻笑一声，悠然走到司判面前，道。
“明珠不才，却也听过世间万物有相生便有相克。这些蜂蝶之所以不停留在我熏的帕上，却是因为我调的这款香料刚好和左右两位小姐调制的味有冲突，彼此交撞间便互相折损了。如果换个位置，不说其他，吸引几只蝴蝶还是可以的。”
司判似有所悟，可是他又不敢立时点头答应，因为前两场的比试，他已经被镇西侯府敲打了一番，若这次再让梁琉月不满，只怕后果不堪设想。
于是征询地往诸位参赛女子方向看了看。
“各位小姐怎么看？”表面是对众人说，可明显却只询问其间一人的打算。
他这点小动作，如何能逃过明珠的眼睛，在众人还未发话时，抢先道。
“不知……梁小姐意下如何？”
梁琉月被明珠点名，登时有些恼羞成怒！
“你问我做什么，便是我答应了，其余六位姐妹不答应，又有何用？毕竟这个万物相克，谁知道会不会又和其他的香料冲突？若是放了这次，你那帕子上还是一只蜂蝶都不停留，又当如何？”
“若是那般，自然是明珠技不如人，愿赌服输。”她声音极轻，却是掷地有声。
“如果还没有蜂蝶停留在我的熏帕上，明珠愿退出折柳盛会，前两场比试成绩也无需代入结果，请在场的诸位为明珠见证！”
缘起 027 折柳夺魁
梁琉月就等她这句话，明珠一个商门之女，懂得多少调香之道，她才不信换个位置局面就会有什么改变！但是此局若能翻盘，那么胜负便在她与陈采薇之间，只要打败陈采薇，她就能一举夺魁，在蒋玉衡面前挺胸抬头。
梁琉月于是故作无奈地瞟了众女一眼。
“既然明姑娘她如此执着于胜负，我自是愿意给她这个机会的，不知众姐妹意下如何？”
众女已经夺魁无望，最终折柳之人换成谁又有什么区别？既然梁琉月发话，自然也就顺着她的意思，都道没有意见。
莲台之下，苏荡双眼明亮，难得和颜悦色地侧首问蒋玉衡。
“蒋三，你相信世上真有换个位置便能产生妙处的奇香吗？”
蒋玉衡饶有兴趣地将明珠望着。
“原本是不信，但看前两局她的表现，我倒愿意相信她。”
说着，他将扇子对着台上的崇明一展，点了点头，崇明便从腰间取了五张千两银票押到明珠面前，苏荡此前交代过，蒋三押多少，他都要高过一头，于是廖武哪肯落后，崇明押五千两，他便走过去押上六千两。
诸位公子又开始下注，那这局是必开无疑了，折柳司判点头向丫鬟示意，小丫鬟于是手执竹杖走上高阁，将明珠的帕子挑起放在梁琉月之后，神奇的事情果然发生了，只见小丫鬟才直起腰身，蜂蝶已经纷纷朝着明珠的帕子飞来，其他小姐香帕上的蜂蝶不必说，就连停留在花蕊之间的都不例外，吓得小丫鬟连连后退。
台下观众皆惊叹出声，这出折柳会简直比过年的大戏还要精彩。苏荡抚掌大笑直呼“有趣”，蒋玉衡的琥珀扇柄也下意识轻敲鼻尖，白皎皎的琵琶他已经听腻，而面前这个明珠，身上却藏着无限惊喜，若能得到她，或许将成为他集美录里最辉煌的一笔，他甚至有些后悔那日在明府的态度轻慢，倒是折煞佳人了。
“这……这不可能！”
梁琉月的脸直接就绿了，恶狠狠盯着明珠厉声质问。
“世上怎会有这种荒唐事！你到底在这帕子上做了什么手脚！是不是下了迷药！”
明珠团扇轻摇，浅笑嫣然，与梁琉月的气急败坏相比，她显得优雅从容，仪态万千。
“尽管查验。”
大魏熏香的雅好，正是源自明珠母族兰氏，她季家当年调香的时候，梁家还在玩泥巴呢！
所有香帕一一自高阁被取下，司判命几命调香师一同上前，拈起明珠的丝帕左嗅右嗅，仔细辨别其用料，都肯定地点头道。
“应是用了冰片、丁香、苏合、香茅等物，虽比例精妙，却都是取自这盘中。”
有一名资深的调香师忍不住对明珠产生了好奇，这样绝好的熏香如今盛京已经没有了，除非……出于对香料的执迷，他想找明珠细问，可又忌惮三年前那件旧事，只得作罢。
陈采薇率走过去拈起明珠的帕子轻轻一嗅，扬眉笑道。
“乍闻暗香扑面，回味浅淡弥散，缱绻却不粘腻，小女输得心服口服，本局胜者明姑娘当之无愧，梁小姐以为呢？”
陈采薇虽未赢得比赛，但却能坦然赞美对手，若梁琉月还要一口咬定明珠弄鬼，那就是丢名又丢人，她瞥见台下蒋玉衡投来的嘲讽笑意，只觉整个人如同被在人前扒光了一般难堪羞愤，紧咬下唇一言不发。
大局已定，司判于是当众宣布此次折柳会乃明珠胜出，陈采薇位列第二，梁府千金屈居第三。并笑盈盈命人奉上三支玉雕柳枝，其材质分别为冰种翡翠、和田青玉、岫岩碧玉，明珠与陈采薇都欣然领受，梁琉月却听得台下有人议论。
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