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“明珠到底是怎么回事？她真的没有和你们同路？”
明瑛转了转眼睛，疲惫地揉了揉太阳穴。他这个娘子很是聪慧，原先也没想过隐瞒，再者营救明珠或许还需要她出力，当下便把事情全盘道出，
言玉珂听得遍体生寒，脚底凉意股股升腾。如果一开始还是抱着幸灾乐祸的出发点打听明珠行踪；可到了后面，听到自己的枕边人理所当然地述说危难中抛弃亲妹保命跑路，末了还不忘叮嘱她要保守秘密，以免影响明珠清誉祸及明家时，已是忍不住浑身发抖，
都说士农工商低贱不入流，从前她还未曾有过切身体会，如今被明家父子冷血无情的商贾思维深深震撼，第一次发自内心的觉得明珠的不幸。
“夫人，夫人？”
言玉珂猛地回神，这才看到明瑛有些不高兴地道。
“你从前的手帕交不是有几个在京中吗？还有你那个大哥，会不会有什么门道？”
提到这个人，向来目光和善的言玉珂也一瞬怨毒。若不是这个唯一的哥哥言玉钦好赌败光了家产，她一个言情书网出身的官家小姐如何会委曲求全成为商人妇？虽说明瑛现已是官身，让言玉珂逐渐淡忘了起初嫁入明家的屈辱和不甘，可方才明家父子对明珠的一番动作，霎时让她清醒起来，再想到少时一起玩大的小姐妹，声音中已是透着一股不平。
“妾身有几个朋友倒是嫁入了京中，不过如果请他们从中周旋帮忙，明珠被劫持一事自是无法隐瞒；而我那大哥，更是个烂赌之人，与其指望他不如去请……”
她认真的想了想，难得地诚心实意道。
“不如去请苏公子帮忙！苏公子乃大理寺卿苏唐大人的公子，且苏公子人脉甚广，黑白两路都有人脉，只要能说服他出马或许明珠还有一线生机。”
这话说得什么婉转，明珠被劫持已过了这么长时间，安然无恙恐怕无望，只希望她命大，尚且能留得命在。
明瑛想也没想便一口拒绝。
“不妥不妥，若是明珠被劫的消息被苏家知道，便是明珠获救，那苏公子还如何要她？不行，得另想办法！”
言玉珂一呆，实在未曾想到他会这样说，愤然道。
“都这个时候了，你还想这些！到底是明珠的性命重要，还是你明家的前途重要？”
两人正争执不下，忽然听到门外言玉珂的贴身丫鬟红苕敲门道。
“少爷、少夫人，大小姐回来了。”
二人俱是一愣，也不等明瑛反应，言玉珂便推开门匆匆往前厅赶去。才入得厅来，果真见明珠好端端地坐在椅上，言玉珂不动声色地打量了她数眼，直确定明珠除了衣裳某些地方撕裂了几个不显眼的小口，沾染了些许尘埃后，倒没有其他异样，登时松了一口气。
其他人见明珠回来，以庞氏为首纷纷埋怨她这个节骨眼上还不知轻重，父兄被人劫了还在外贪玩。
冬莺愤恨不已，正想开口回击，却被明珠拦下。她悠悠茗了一口翠盏端上来的香茶，这才似笑非笑对着明堂道。
“哦，原来父亲和大哥先我而回被歹人劫道了？”
明堂脸一阵红一阵白，厌恶地打断了还欲说下去的庞氏，正想招呼其余人等下去，细问她后面发生的事。却见明文睿跑跳着闯入厅堂，见了明珠先是一愣，继而兴奋地呼道。
“小姑姑，劫匪的老巢好不好玩？到底在哪里，下次带睿儿去！”
缘起 030 绸庄相赠
明堂面色一变，难得对心肝肉般的孙子厉声呼喝起来。
“啰唣什么！没看见长辈在这里说话吗？还不滚下去！”
庞氏等人都吓了一跳，明文睿在家没大没小又不是一天两天了，当面对明珠出言不逊也是常有的事，明堂几乎都是睁只眼闭只眼，实在过分了才不过埋怨言玉珂两句，何曾这样严厉的责骂过？何况明文睿方才那句话也不过是孩童的好奇心而已，并不出格。
庞氏哪知道其实明堂心里有鬼，生怕他们父子弃女而逃的丑事曝露，只以为明珠折柳会夺魁，所以在这家中的地位也悄然改变了，她当然不痛快，还想维护孙子两句，言玉珂已经快步上前，捂住了明文睿的嘴，哄道。
“睿儿不是一直嚷着想吃柳林河边鸿瑞记的枣泥酥饼么？正巧你爹爹这次买到了，快和娘回屋尝尝吧！”
方才明文睿在里屋午睡，自己和明瑛的对话，对半是被他听了去，小孩子不懂什么女儿名节，若是把这件事抖出来，这屋里多少双耳朵，庞氏或许会为了儿子的前程保守秘密，封姨娘可就不一定了，明瑛升官，他们母子也沾不上半点好处。
到底是小孩子，明文睿听说有自己期盼已久的点心，立马忘了方才明堂的呵斥，急忙扯着言玉珂的衣袖出去了。
原本是哄小孩子的话，却让封姨娘却觉出了不对，鸿瑞记乃是宫中御膳房出来的点心师段鸿瑞所开的点心铺，其中一道枣泥酥饼用金丝蜜枣所制，连容太妃都赞不绝口，只是金丝蜜枣难得，工序又十分复杂，一日不过能做三屉，都被达官显贵订了，哪能轮得上明家？
再说言玉珂的态度也很奇怪，她最是护犊的，平日明家没有半个人敢当着她的面给明文睿半点脸子，即便是明堂也不例外，可这才她不仅没有回护明文睿，反而撒这样的谎息事宁人，似要掩饰什么一般。
封姨娘可不似庞氏这般简单粗暴，她暗中一琢磨，趁人不备悄悄溜了出去。
见封氏和言玉珂都走了，明堂又急忙将庞氏打发去备晚饭，等屋里只剩父子两人以及明珠时，他们才迫不及待地问道。
“你怎么回来的？那起歹人……他们有没有对你……”
纵是血亲，明珠始终是个花龄少女，有些话实在问不出口，本来父子二人已经笃定明珠即便回来，必然已是惨遭一番凌辱，可看她衣裳完整，神情自如的样子，又实在不是受辱后该有的表现，不由怀揣着一丝侥幸……
明珠取过桌上的茶盏喝了一口，方才慢慢抬眉看着明堂父子，那秀致的眉眼中，透着一丝讥讽意味，看得父子二人有些无地自容，她才道。
“说起此事，大哥你最好准备一份隆重谢礼，送到京兆尹大人的府邸。”
说罢，她简单地将姬尘救人的经过说了一遍，看着因自己清白得保，惊喜交加的明堂、明瑛，她底下说出的话当即又给他们泼上一盆冷水。
“对了，咱们家在绮罗巷不是有个绸缎庄吗？依我看，不如便送给姬大人做答谢也罢！”
明堂差点没被唾沫星子呛住，还没开口，明瑛抢先高声骂道。
“你疯了！就算有恩，将那古玩字画等器物挑拣两样送去也抵得过了，何况维护盛京治安本来就是京兆尹的职责！而那绸缎庄光是铺面、存货，起码也值三千两银子！还不说每年的进账，你竟然说什么送人，简直是坑家败业！我看，要送就送你折柳会得的那一千两黄金！省得歹人惦记！”
好个明瑛，到现在还对那一千两黄金念念不忘，自己的绸缎庄他自然心疼，而到不了明家库中的黄金，他当然不吝啬了。
明珠冷笑一声，重重搁下茶杯站了起来。
“大哥，你以为今天的事，只是匪徒惦记钱财或者见色起义那么简单吗？你可别忘了拱桥之上那一箭！你入朝为官也有几个月了，难道没听过将军府嫡女梁琉月的传闻？往远了说，一年前，蒋玉衡看上兵部一名书令史的女儿，想要纳做妾侍，被梁琉月知道后，竟然怂恿梁将军手下一名副将，趁那姑娘去庙里上香，以迷香毁她清白，书令史无奈，只得将女儿草草嫁人。往近了说，宛在馆的白皎皎，本已筹够赎身银子，想摆脱风尘去游历天下，但她得了消息，因蒋玉衡的眷顾，梁琉月不打算让她活着离开京城，无奈之下，只得登台竞价，以自由换取庇护。这种人，我今日让她当众丢了脸，她又怎会让我全身而退？此次她虽然失手，难道你就能保证没有第二次、第三次吗？以明家实力，若不寻一靠山，今后要如何自保？”
明瑛被她一阵话说得有些后怕，语气缓和了不少，但他仍然觉得这不是个划算的投资。
“即便是要找个靠山，那也不该是姬尘！他性子懦弱又不得志，能有多大权势，怎么可能对抗将军府？现在苏、蒋二位公子都对你示好，选哪一家都比姬尘强上百倍！”
明珠唇边划过一丝怜悯的笑意。
“苏、蒋两家自然是权势滔天了，但大哥难道忘了天花之事？你无论选了哪家，都代表着和另外一家彻底对立，我若嫁进去做妾，尚能得夫君庇护，可明家呢？还是大哥已经准备好要做马前卒？”
明瑛顿时哑口无言，那两位公子看中明珠，或许也能因此提携明家，可是一旦选择了立场，便代表着卷入两家的斗争中，小小明家，作为棋子牺牲起来，谁也不会心疼。
明堂脸色沉郁，始终是多吃了几十年饭，他现在也看清楚了，明瑛把妹妹推到苏荡和蒋玉衡面前起，明家就像是接了个烫手的金芋头，是福是祸，眼下已经不好说了。
“珠儿说的话也有几分道理，苏、蒋两家斗得厉害，咱们小小商贾，还是能避就避，但若不选择，他们谁也不会给咱们家好处，反观姬尘，虽然没有多少实权，但再怎么也是皇家血脉，又是京兆尹大人，像今天这样回护一二还是可以的，咱们身份低微，想拉拢人家，总要拿出点诚意，一个绸缎庄算不得什么，将来若真是结交上了，盛京官中的马匹采买可是京兆尹在负责，那才是个大买卖！”
明珠想送姬尘绸缎庄，确实是出于私心，献帝百里衡对百里瑕这个幼弟，并不怎么厚道，该有的王府、封地一样没有，只按京兆尹的俸禄给姬尘发银钱，若说就为了掩盖当初朝暮楼之事，那是谁也不信的。二十年前，为了战略部署，先帝将都城从江南灵安迁至北方的盛京，灵安故宫明面上成了避暑之地，可事实上，偌大的宫殿里却只住着一个百里瑕，上千的宫女太监仅仅伺候他一个人，先帝还下令所有贡品都要给他送一份，当初百里瑕过的生活，已经不能用锦衣玉食来形容，说起来和皇帝也不差什么，明珠不信献帝没有一点忌恨。
可惜啊，这位倍受父皇娇惯的小王子，当初有多尊贵，在先帝死后，就有多凄凉，想必他这三年来深有体会，否则怎么会成为今日这样谨小慎微的臣子？
可无论他怎样落魄，却还是冒险两次对自己施以援手，这个恩情，一个绸缎庄根本不算什么，明珠这才说了那通话来唬明堂父子，没想到明堂这个奸商，有投入便要有回报，这就开始惦记着官中马匹采买的差事了。
明珠嗤之以鼻，却没有说什么，到时候姬尘给不给明堂这个面子，也不是她说得算。
再说明文睿，言玉珂将他哄回房后，并没有吃到鸿瑞记的枣泥酥饼，反而听了言玉珂一顿正经的教诲，千叮万嘱他绝不能把明珠遇匪之事对任何人说，明文睿嘴上答应着，心里可不这么想，他嘴唇撅得老高，把枣泥酥饼和被爷爷训斥都忌恨在了明珠身上，气呼呼地跑出去，看见仆人正在浇花，一脚便将木桶踢翻。
“哟，睿儿这是怎么了？谁给你气受了？告诉姨娘，姨娘重重地罚她！”
封姨娘早在明瑛的院子外头徘徊了许久，就等这个机会，她心中痒痒，迫切的想知道言玉珂究竟在隐瞒什么。
因为平日庞氏和言玉珂的灌输，明文睿的意识里，向来也看不起这些姨娘和他们庶出的子女，他不屑地哼了声，扭头就走。
“你？你算什么？连我娘都护着明珠，就凭你还想罚她？”
封姨娘心中有气，但她也不至于和一个毛孩子计较，何况她听出明文睿话里有戏，快步赶上来笑道。
“原来是大小姐啊！那姨娘自然是没办法了，毕竟连咱们睿儿和她开个玩笑，老爷都那么生气……”
明文睿腾地转过身子，嚷道。
“我才不是开玩笑，爹明明和娘说她被土匪抢了的嘛！可她现在好好的，又没少一根头发，还不许人说了！”
“哦？”
封姨娘双眼发亮，自从上次她的鹏儿跌落假山，在床上躺了十来天，她就把明珠恨了，横竖那丫头攀了高枝也眷顾不到自己，谁希望她好呢？
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