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见她犹豫不决，明珠又道。
“你知道你妹妹叶棠烟是怎么死的吗？”
提起小妹，叶棠华目中闪过痛色，父母早逝，长姐如母，她对这个相依为命的小妹过于放纵了，导致她品行不端，不知廉耻地投靠了梁端阳，又悲惨地染上恶疾死去。
“想必你也听说了，她被梁端阳送到田庄养病，但所谓养病，其实就是丢在一间破草棚里，没人给她请大夫，甚至连一日三餐都没有，因为容颜恐怖，小孩子们常常向她扔石头，往她身上泼泔水，她是走投无路才上吊的，原本可以不死，只是梁端阳放弃了她。”
叶棠华颤声打断。
“别说了！别说了！”
仿佛难以忍受这个残酷的事实，她攥住心口的布料，闭上眼泪流如注。
“别……说了，我按你说的做就是了。”
说服了叶棠华，已经是掌灯时分，从姬府出来将近半日，她还滴水未进，一下子放松下来，感到无比的疲惫，此前容雪萱听说她的马车没有等在宫外，便安排了落霞居的太监宫女送她回别苑，明珠没有拒绝，正要上车时，幽长的甬道上，一顶樱红色的软轿悠悠晃晃朝这边过来，轿中美人掀起珠帘，居高临下地望着她。
明珠于是站定，面无表情地与她对视，那绣轿行到她面前停下了，轿中人垂下眼帘。
“明姑娘，听说你的义父义兄近日殁了，你难道无需披麻戴孝，守灵祭礼吗？怎么还有闲心往宫里跑？”
明珠看着端阳，浮起一丝讽笑。
“县主说笑，若真要论起来，先蒋尚书可是你的亲舅舅，蒋三公子也是你亲表哥，你都没去吊唁，我又怎敢逾越？”
端阳轻笑，如花的面容在夜色中格外的冷艳。
“看来你已经不打算在我面前伪装，也好，回去告诉你的情郎，若非镇西侯府也容不下蒋家，他如何能那么容易得手？让他别太得意忘形了，一旦惹怒了镇西侯府，我爹不介意让他回到三年前那种千人枕万人骑的日子，我看以他的姿色，重操旧业，定能成为宛在馆的花魁，你说是不是？”
从前面对端阳的挑衅，明珠都能够泰然处之，可梁端阳如此侮辱姬尘，她却难以控制地愤怒了，她平顺了一下徒然急促的呼吸，才掷地有声地反驳道。
“没错，他是曾经沦落风尘，可是他拥有世上最高贵的人格，他的灵魂比青弋江水还要清澈！而你的夫君，再如何鲜衣怒马，前呼后拥，也掩盖不了他人格的卑鄙，灵魂的肮脏！我和姬尘在一起，最算到了生死关头，他都会紧握住我的手不放开！可你呢？不必到那种时候，只要一旦失去了利用价值，马上就会被卫长卿无情的抛弃！我们俩究竟谁更可悲？”
梁端阳几乎没有在与人对峙的时候处于下风，可此时，尽管极力保持镇定，她美丽的脸庞还是忍不住扭曲起来，因为明珠的话，像一把锋利的刃，无情地刺入了她内心最痛处。
“你住口！你给我住口！你一个局外人，怎么敢如此污蔑我的卫郎！我们情比金坚！他绝不是你说的那种人！”
她一失控起来，甚至忘了维持优雅的姿态，起身就要冲出轿子教训明珠，没想到反而踩住裙子绊了一下，差点摔倒在地，幸而轿外的贴身丫鬟香兰反应及时将她扶住，她才没有当众出丑。
梁端阳怒气未消，狠狠推了身边的香兰一把。
“给我教训她！”
见状，香兰也是横行惯了，一卷袖子就往前冲，手还未抬起，就被落霞居的管事太监德禄挡住，他躬身对梁端阳道。
“县主，奴才们奉容淑仪之命护送明女官，就不能让她有什么闪失，烦请县主给容淑仪几分薄面，不要找明女官麻烦。”
话虽说得十分守礼，但意思却很不客气，容家与蒋府是死对头，和梁家自然关系也不怎么样，容雪萱当然不介意得罪梁端阳，无论镇西侯府再有权势，到底越不过君臣的界限，和二品的淑仪比起来，县主也不过是个臣女。
梁端阳十指收紧，铁青着脸，却没有再说什么，这毕竟是在宫中，不是镇西侯府，明珠现在是兵部侍郎的未婚妻，不是她想教训就教训的。
见对方气急败坏的样子，明珠心情反而好了起来，她扶着小宫女的手上了马车，放下车帘前，对端阳扬起一丝怜悯的笑容。
“日久见人心，县主若是听不得忠言逆耳，咱们便骑驴看唱本，走着瞧吧！”
梁端阳咽下喉间的腥甜，到底还是忍下了这口气，她知道自己被明珠激怒，就已在这次口舌之争中败下阵来，不能再给对方留下任何破绽。
她闭了闭眼，对自己说，就放任这贱人得意几日吧，曾经那位国公府的千金小姐季明珠，不也是如此牙尖嘴利让她下不来台么？结局又是如何？总有一天，明珠也会和季明珠一样，披头散发地跪在自己面前任她践踏！
容雪萱的车驾一直将明珠护送进她的别苑，谢过德禄后，明珠又让银莲拿了两锭实坠坠的金锞子送给他。
“还请德公公回去之后，代明珠向容淑仪表达谢意。”
德禄应下，笑眯眯将金锞子收进袖中，又说了几句客套话这才离开，明珠于是脱下披风，在美人靠上躺平，让冬莺给她揉揉太阳穴，舒缓一下疲惫的神经。
她闭着眼问道。
“我让你和银莲准备的纸钱和元宝，可都备好了？”
冬莺的手上力道一顿，明珠睁开眼。
“怎么了？”
冬莺嗫嚅道。
“小姐，奴婢和银莲，可能闯祸了……”
明珠这一天已经过得够累了，闻言按了按眉心，问。
“什么事？”
冬莺不安地道。
“其实两个时辰前，姬大人来找过小姐，见小姐不在，他就独自坐在院子里等，我和银莲路过时，刚好谈起小姐吩咐的纸钱……被大人听到了，不知为何，他的脸色当即就不好了，等我们送茶水过去，人已经走了，咱们是不是哪里惹大人不快了？”
明珠沉默，她让冬莺准备的纸钱，乃是要烧给蒋玉衡的，姬尘一定是猜出来了。
她心中略觉苦涩，但转念一想，也懒得再同他解释什么，毕竟现在她连该怎么面对他都没有想好。
“没事，这和你们无关，不用理会。”
冬莺有点着急，她看得出来，姬尘和明珠之间有些不对。
“怎么能不理会呢？小姐，姬大人可是你未来的夫君，你和他之间，若是有什么龃龉，一定得坐下来好好谈，不能因为使性子，闹得大家生分了，姬大人这样温柔，一定……”
明珠打断她，坐起身来，重新披上披风。
“好了，带上火折子，陪我去院子里把这些纸钱化了吧！”
早春之夜，凉风习习，别苑的后头的水池边，冬莺和银莲点燃火折，火焰很快便将银纸的元宝吞没，轻风撩起丝丝缕缕的碎屑，掠过明珠的衣襟。
她从漆盒中取出一壶好酒，斟了一杯，倾在地上，眼神充满伤怀。
“对不起，我阻止不了他，你若心中有恨，化作怨鬼的话，就来找我，别去……寻他，他也是身负血债……心不由己。”
入阵 195 携手前行
蒋家的事很快就在盛京传开，花团锦簇的簪缨世家一失势，便也沦为了百姓茶余饭后的谈资。眼红蒋家富贵的人幸灾乐祸，与蒋家沾亲带故的讳莫如深，还有事不关己平白看热闹，各种嘴脸都在述说着世态炎凉。
蒋家的落魄，大多数人都乐见其成，唯独女人们谈起蒋玉衡的死时频频叹息，风姿楚楚的贵公子，一朝葬身火海成枯骨，实在令人惋惜。而且听说被他遣散或送到别苑的那些女子们，不是为他寻了短见，就是绞了头发去当尼姑，只有盛名一时的花魁白皎皎，回到了宛在馆重操旧业。
而不过三四天的时间，窦娇儿已经在兄嫂的安排下，与一个七品的传令官订了婚，她不仅寻死觅活不肯答应，竟还为蒋玉衡披麻戴孝守节，对方听闻以后觉得晦气，当即要回聘礼，便让媒人讽刺她是被蒋玉衡玩剩下的，差点把窦家人气得吐血。
春光正盛，入目皆是锦绣繁华，似乎是个百姓们期盼的好年景，而在朝为官的人都感受到了那风雨欲来压抑一切的风平浪静！若要说点什么振奋人心的事，便是三月末在京城为天下学子举行的春闱殿试了！
转眼便到了放榜当日，盛京的百姓围堵在各个发榜的街口，而朝中的官员也在无一不关注结果。蒋家的覆没，盛京的时局已悄然改变，而这次春闱输送进来的新鲜血液可谓是各方权势拉拢的对象。
明珠在馥兰馆中漫不经心的看着账本，却好半天都没有翻过一页。当日从临仙阁离开后，叶棠华不知与献帝说了什么，她前脚才离开皇宫，听闻梁端阳的马车朝后便被宫中侍卫请出了宫阙。
而后镇西侯府上下便收到了一旨口谕，只说蒋妃获罪，在清心阁念佛赎罪不准任何人探见。表面上是堵了蒋玉媛的一切退路，可那口谕却偏生只向镇西侯府下令，不免令人浮想联翩。不过按照亲近，因为梁家一双婕妤意外殒命，镇西侯府在宫中明面上能有牵连的宫妃不过蒋玉媛一人，那般频繁入宫确实也有些刺眼不合常理。
然而仅仅是限制了梁端阳的手脚，这个责罚显然太过浮于表象！明珠暗骂百里衡窝囊，对于一个谋害皇嗣的罪人如此轻松放过，实在怂出境界！不过他的考虑也不无道理，本来蒋家对梁家生出异心，尚且能成为牵制镇西侯府的一枚棋子，现在蒋家被他一手颠灭，容家又尚未羽翼丰满，这镇西侯府显然已有了一家独大的趋势，怪道百里衡分外宠幸容雪萱，只是不知容家的成长速度能否满足他的需要？
但是总而言之，因此一役，蒋玉媛的性命暂时是保住了！
明珠犹在胡思乱想，被她弄去打探消息的冬莺上气不接下气地敲门进来，额上因为方才一路小跑已沁出一层汗珠。
“小姐，小姐，放榜了，放榜了！”
明珠讶异她的大惊小怪，吩咐守在外面的丫鬟为东莺端来一碗凉碗，笑道。
“如果不放榜，你怎会就回来了。怎么，难道有什么意外不成？”
冬莺也顾不上吃东西，接过凉碗放在桌上，把小丫鬟撵到门外一把关上房门就道。
“小姐，您猜奴婢在榜上看到谁了？”
明珠眉目一转，脑海中把这次春闱殿试中的热门人选快速过了一遍。
“莫不是有什么意外不成？”
冬莺忙不迭点头。
“小姐您可还记得那位许公子？”
“许公子？”明珠呢喃，按照献帝抬举容家的趋势，这次的状元、榜眼、探花约莫会出自与容锦年颇有渊源的广文堂！可在她印象中广文堂文自清手下最出众的“三贤七子”中并没有姓许的啊？
冬莺一看明珠这幅样子，便知道她完全没有反应过来对方身份！忙压低声音补充道。
“便是奉县城南许家那位许文驰许公子！”
明珠愣了一秒，眼前霎时便浮出一位文质彬彬、目光迟疑的弱书生形象。这许文驰与本尊小白花情投意合，从前明堂也把女儿许配给了许家，可惜却在知县之子贾贺与总兵之子范崇武前来逼婚的时候退缩了，小白花走投无路头水自尽这才换来了她季明珠的重生！
印象中当初明珠为了重回盛京，曾鼓动许文驰写了一篇言辞激烈的檄文，自己亲自润笔，让回乡祭拜的吏部四品京官赵德义撞上，亲自呈到献帝面前，这才让这桩糊涂婚约捅到了明面上。
说起来当时赵德义对许文驰的文采颇为欣赏，难不成这次的春闱他也榜上有名？
冬莺观察着明珠的神色，暗叹造化弄人。从前小姐对许公子一心一意，不想不到一年光景便已把这位昔日的青梅竹马忘到了脑后。不过跟了明珠数月，她倒是颇为理解明珠，这也不能怪明珠喜新厌旧，经历了这么多波折，不说当时许文驰不讲信用害得小姐心灰意冷选择了断，便是如今，显然那位畏首畏尾瞻前顾后的许公子已然配不上她家小姐！
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