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可是……难道就这样放任不管吗？
明珠咬着嘴唇，直到唇上的胭脂都被自己咬得斑驳变色，忽然道。
“大人于明珠有救命之恩，明珠定不会让那恶贼的奸计得逞！”
这一下，倒是换姬尘愕然了。
他打量着眼前的少女，身量不过到他的胸口，脸上却写满了与自身柔婉气质混不搭调的倔强和坚持，让他越发迷惑。
他之所以表现地毫不关心，不过是因为早有防备。斗宿是红夫人安排了暗中保护姬尘的影卫，几乎不在人前现身，但百里伦和卫长卿的话却早在明珠过来之前经由他就传到了自己的耳中。本来姬尘已经有了对策，可此番听到明珠的话，心中不禁涌出一丝复杂的情绪，是震颤……抑或是感动，或者两者都有吧？
虽说她把自己当成了随波逐流手无缚鸡之力的弱公子，可姬尘却十分好奇她会如何不让百里伦的奸计得逞！一个商门出生初入京城的柔弱女子，会让人有什么意外发现？
“百里伦此人心思歹毒，还请姑娘不要轻举妄动！再者他身边的卫长卿也不是泛泛之辈，姬某怎能眼睁睁地看姑娘惹祸上身。”
提到那个名字，明珠目中不由自主泛出恨意。生怕姬尘再度注意到，虽然明知他看不到，明珠还是飞快地低下头，曲了曲膝，“姬大人放心，明珠会一切小心。”
话音刚落，二人却听到外边一阵骚动。明珠奇怪，站在亭边往外看去，却见戏班声音骤歇，很多戏伶妆容未卸，皆是探头看向水榭下面芙蕖河池一处，哭叫乱响中，有人似乎欲往下跳，却是被人强行拉住了。
“发生了什么事？”
守在外面的冬莺也是一片茫然，“奴婢刚刚似乎依稀听到一声落水声，难道是什么人掉进荷池里了？不过乱哄哄的，也不一定是人……”
主仆二人的话让姬尘目光一沉，明珠知道他眼睛不便，便作解释。
“方才的声响似乎是从戏台方向传来的。”话音刚落，突然想起几次接触自己就发现他听觉异常敏锐，方才她这话显是自作多情了。
不知是不是感受到她的尴尬，只听姬尘道。
“还请姑娘为我探路。”
明珠一愣，这才注意到姬尘的护卫把他送到亭中时便走开了。不过男女收授受不清，更何况还是在这众目睽睽之下的叶府。想了想干脆让冬莺走在前头，自己则走在姬尘身侧，轻道。
“还请大人往前走三丈，前方再往左拐——”
日头西斜，带着暮霭黄昏的日光把人的影子拉得老长老长，转弯折角间把彼此拉得极近，渐渐地汇合成了一个……那曲桥没有栏杆，且有些窄，明珠十二分专注盯着姬尘的脚面，唯恐他一不小心走到水中。
就在此时赵策匆匆过来，他走得太快，似乎没有看到打头的冬莺，擦肩而过的当口直撞得她一个踉跄；而明珠一直关注着身侧人的动作，哪有精力分心，只见冬莺往后一靠，她身形一个不稳便被带倒，眼看自己就要落水，明珠倏地睁大双眸，却在下一秒腰后一紧，竟是被姬尘稳稳地捞入怀中。
甫一站定，腰后的手掌便倏地抽离。前后不过几秒，明珠却觉得心跳越来越快，姬尘的睫毛很长，方才那一旋身，他的呼吸洒在自己的脸上，让她有些晃神。
那绝世的容颜确实足够让人疯狂，还有那漂亮的眼眸，为何偏偏……
赵策一看自己撞了人家姑娘，登时向二人赔礼，见她们无事，赵策这才抱拳向姬尘行礼。
“大人，戏班子中有一个叫凤哥的戏伶投水自尽了！”
水榭中有两间厢房，是叶府专门腾出来给戏班子作后台使用的，箱笼一字排开，有合有开，里面装着戏班的全部家当，华彩戏服，胭脂涂料，头面首饰……可是如今，除却这些物事，却有一个清俊的少年躺在其中，却是那方才还在台上筋斗翻得极其漂亮的小凤哥，如今已是气息全无，一动不动。
明珠脚步一滞，冬莺还只当她终于害怕了，急道。
“小姐，我们回去吧。”
声音中带着哆嗦，其实她早就害怕了，可是小姐执意前来，她也只得尾随其后。印象中对明珠的捉摸不透又加了一条，她居然不怕死尸？！
明珠三年来游走于黄泉地府，什么骇然场面没有见过，比起无害的尸体，她自己本身就是一只厉鬼，对待这等自是云淡风轻。
听出冬莺声音中的怯意，明珠便让她在门外等候。自己则趁着叶府的人去请同来赴宴的苏荡之父大理寺卿苏唐大人的当口，随着姬尘一起入内。
戏班帮主涕泪交加跪在地上，见到姬尘连连告罪，只说小凤哥醉酒不小心跌入了荷塘，等被人发现已是气息绝无，实在对不起叶老太太云云。
也难怪，叶老太太好端端的八十整寿，却发生了这等晦气的事件，实在不祥。
不过小凤哥真的是醉酒误落水中吗？
明珠目光变得锐利，饶是他衣裳穿戴整齐，可他领口上露出的些许青淤还是让明珠心下一震。地府中的很多悬梁自尽的吊死鬼脖颈上都有类似的形容，明珠视线往上，果真发现他的下巴有些异状，下颌处有处凹陷，逼得上下颌以一个诡异的姿态扭卡住，像是强行被人合上一般。
“他的下巴是怎么回事？”
听到耳畔平静的女声，众人一愣，这才发现一个娇滴滴的少女居然也面不变色地立在当口；而也经由少女的口，其他人也发现了小凤哥的不对，在众人的诘问中，班主一把鼻涕一把泪抽噎道。
“小凤哥的尸首卡在了荷塘的淤泥中，为了把他拉上来，所以我们只好用绳索套住他的肩甲，可是拉上来的时候他的下巴不知撞击到什么，便成这样了……可怜的孩子，终不能齐齐整整地走……”
交锋 040 家门不幸
“他身体未曾受损，班主这句齐整而走是为何意？”
明珠的声音虽是平静，却是透着前所未有的利芒，班主被问住。
赵策上前一步，蹲身在小凤哥下巴上一捏，霎时一条长舌便从他微张的嘴中滑出，听到里面此起彼伏的抽气声，冬莺好奇往里看了一眼，这一看当即吓得骇叫出声。
“说，这到底是怎么回事？”
赵策一把抓住班主的衣襟，厉声诘问。
班主抖成一团，终是抵哄不住逼问，哆嗦着当着众人面拉开了小凤哥的衣襟。
霎时那遍布淤青、齿痕的皮肤便映入了所有人的眼，无声无息地表面着小风哥临死前究竟经历了怎样的凌虐。明珠惊得退后了一步，那些遍布的伤痕倏地牵动她的记忆深处，震得她生出一种感同身受的悚然怒意。
在众人各异的目光中，班主抽噎着述说了一切。原来小凤哥不堪被百里伦侮辱，悬梁自尽；戏班人唯恐事情败露招来横祸，便伪装成落水姿态，企图蒙混过关，不料还是被人发现了端倪。
说完这一切，班主脸上不仅没有如释重负之感，泪却流得越发汹涌了，只见他深深跪伏在地，呜咽道。
“草民自知命贱如尘，各位贵人又何必和我们一般见识。如今惹上这等事，草民也知是祸难躲，还请各位不要再追究了……”
其他戏班子成员也一一伏地，只求诸位贵人手下开恩。恰在此时，一阵风拂来，本来酷暑清风最为惬意，可不知怎的，明珠却只觉身上汗毛竖起，宛若又回到了昔日森寒阴冷的地府之中，全身的血液仿似冻住。
一股无力感席卷了全身！
原来如此……原来如此。明珠怜悯地看着众人，袖下双手紧握，目光冷寒。
“难道就这样算了吗？”
姬尘一愣，那班主已是绝望地说不出一句完整的话。似乎察觉明珠的不对劲，姬尘转过身子。
“大理寺的人就要来了，明姑娘我们先出去吧。”
明珠却是不动。
“难道就因为他们天生贵胄，就能随心所欲草菅人命？小小蜉蝣真的不能撼树？”
姬尘看着那张柔软的面孔上毫不掩饰的复杂情绪，一时讶异；看她已经转身离开，若有所思地也跟了出去。
听到水榭边的惨案，戏台上的宾客已走得七七八八。发现明珠一脸惨白地和姬尘前后出来，苏荡目中扫过犹疑，迎了过来。
“明姑娘，你没事吧？”
明珠摇了摇头，借口要去寻找言玉珂，便和冬莺别过了众人。方知晓小凤哥的真正死因，她心口便涌出了一股撕心裂肺的痛意。
在黄泉三年，她虽然没有脸面以鬼身在地府与父母家人相见，可也无时无刻关注着他们的往生机缘，暗暗祷告了不知多少次，所有的苦难皆由她一人承担，只希望他们下辈子能投到一个好人家，来生衣食无忧，平安喜乐。
和地府那位亡了前朝的红颜祸水姜婳混熟后，明珠便央她去阎君的生死簿上帮她看看季府中人往生的去向。当姜婳在一众鬼差的巴结初拥下施然而归时，明珠忍不住细问，却只换来她一句飘然的“天机不可泄露”；明珠正郁闷不已，只见姜婳从胆瓶中抽出一支炫灿似火的曼殊沙华，放在指间轻轻地扯下其中一片卷曲的花瓣。
“算起来本宫离世也有百年，不想这天下竟出现了这么多癫狂人物！明珠啊，你那个忘恩负义的夫君可是狠角色！”
明珠正欲义正言辞地强调她和卫长卿只有宿仇，前番种种早已恩断义绝！却看姜婳把那殷红的花瓣放到鼻端轻轻一嗅，抬眸间唇齿妖娆。
“你不是有个叫季少然的侄子？”
季少然是明珠大哥的独子，虽是姑侄，可少然却只比自己小三岁，明家覆亡的时候，他不过十四岁，却因为父亲教导有方，本身又勤奋好学，小小年纪在京中便以才学横溢出名。
不等明珠回答，姜婳把手中的曼殊沙华一扔。
“你那卫郎，居然把那孩子从死牢中带走，我还当他良心发现，想给季家留一条血脉。不想他竟然转身就把他送到了九王百里伦手上，只可惜那孩子，活活被百里伦凌虐致死！”
明珠很长时间没有明白那句“凌虐致死”的真正含义，直到方才听到冬莺讲述百里伦居然想对姬尘下手，随即再直接目睹了小凤哥的惨状，一时胸口气血翻涌，那深入骨髓的泪意和苦痛也在瞬间涌到了喉口，只逼得她双腿发软，有些站不稳。
少然，可怜的少然……
冬莺见明珠软倒，吓了一大跳，连忙过去把她扶住。
“小姐，你怎么了？”
明珠摇了摇头，声音中已是带上了一层虚弱，她指了指小径旁一块山石。
“有些头晕，你扶我去那边坐下。”
冬莺依言照办。晃白日光，照得明珠脸白似纸，明珠的手指慢慢摸到袖袋中备好的丝帕之上，目光闪过骇然寒意。
百里伦，你个衣冠禽兽，我一定要让你付出代价！
诸位宾客被一一引到了摆宴的正厅。不过饶是叶家人极力让一切轻描淡写，这场宴席的气氛却处处透着诡异。先是梁琉月和京兆尹参军红杏出墙，被蒋三发现愤而离席退婚；继而戏班子伶人小凤哥便醉酒落湖，实在是匪夷所思……
便是第一件事经镇西侯府渲染，变成了一出梁府小姐路见不平的戏码，稍稍粉饰过去；可后面这出，真的只是单纯的落水事件？只因方才宴席刚开的时候，有几个来叶府赴宴的女眷和下仆纷纷惊魂未定地表示看到有黑影飘过，等再仔细去看时，只听有人在自己耳边不住鸣冤，只道自己死得好惨啊，被九王爷百里伦残暴致死，做鬼也不会放过他云云……
有几个胆小的当事人当即吓得晕了过去，可这事情也经这一渲染，让叶府再难平静。
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