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那算命的也是个不经吓的，见冬莺答应着就要出去，膝盖一软便跪倒在地，连连叩首。
“大老爷恕罪，贵府两位姨娘的八字不相干，克犯不着什么，是、是四姨娘塞了十两银子给小人，叫小人那么说的，小人也是一时鬼迷心窍……”
事情的突然反转让明堂应接不暇，他犹如一头发怒的豹子，大步奔向床上的徐娇蕊，那徐娇蕊见算命的招了，知道大势已去，早从床上连滚带爬的跌下来，哭道。
“老爷饶了妾吧！妾也是被大夫人逼迫至此啊！”
“吃里扒外的贱货！”
明堂哪里有耐心听，他只知道自己被一个妾侍待了绿帽，体热养汉养儿，丢尽了颜面，怜香惜玉的心思早就飞到九霄云外去了，抬手就扇了徐娇蕊一掌，徐娇蕊本就弱质纤纤，又才小产，被他蒲团般的大掌扇得滚了几滚，口角流血。
明堂还要再打，却是明珠上前一步扼住了他的手腕。
“四姨娘刚才可提到了大夫人，难道父亲不想听听她的申辩么？”
对上女儿略带嘲讽的目光，明堂有几分心虚，他倒并不为自己错怪了她们母女感到惭愧，只是想到方才自己为了个红杏出墙的女人大呼小叫，活像个傻子，就没了底气。
“四姨娘？”
明珠扬眉，冷淡地看了徐娇蕊一样，她连忙忍着剧痛爬起来，此时若不说，全部罪责便要降在自己头上了。
“妾、妾与刘郎，确实是真心相爱，可是风尘女子遇上穷酸秀才，又有什么未来呢？跟了老爷之后，妾身也想过和他断了，一心一意服侍老爷，可是老爷虽替妾赎身，却碍于大夫人，把我一个人丢在那冷冷清清的别院，妾一时寂寞，就……”
“不知廉耻的东西！”
明堂胸中淤血涌上，明珠瞥了他一眼，声音很是干脆。
“说下去。”
徐娇蕊吸着鼻子蕊瑟瑟发抖。
“那日夫人趁老爷不在，带人闯进别院，本来欲悄悄处置了妾身，却无意撞破了我与刘郎的私情，那时我已怀了一月身孕……我本以为夫人定会将此事闹到老爷跟前，治我死罪，夫人却拉起我的手，说有个计策，只要我配合，将来事成，便给我一笔钱，放我和刘郎远走高飞。”
明珠看着明堂青白交加的脸色，笑道。
“不必说，自然是让你假装怀的是父亲骨肉，进得府中来，再打了孩子赖到三姨娘身上，等赶走了三姨娘，打杀了我，夫人再寻个法子让你出府和你那相好一道离开，这样咱们明府，便只剩一个封姨娘了，最后再想个法子把封姨娘和鹏儿一并除掉……”
“除掉”两字，明珠有意咬得格外清晰，让本在一旁看热闹的封氏浑身一抖，通体生寒，不由抱紧了怀中的明鹏。
“好你个黑心的妒妇！”
明堂似乎对明珠的结论已深信不疑，他手持皮鞭指着庞氏战栗不止，接二连三的打击让他连挥鞭的力气也没有了，深吸几口气，他突然大步上前，双手掐住庞氏的脖子，用力收紧。
“我今天就清理门户，杀了你这个拈酸吃醋红了眼的东西！”
仆妇丫鬟们都惊叫起来，纷纷围上来劝阻。
“老爷，使不得！使不得啊！”
看着庞氏鼓起的眼球，吐露在外的半截舌头，冬莺也不由心惊胆战，拉了拉明珠的衣袖。
“小姐，要不还是劝劝老爷，这样下去要出人命的。”
明珠的表情十分冷漠，甚至带着几丝欣赏。
“怕什么，出了人命，也无需你我来偿。”
冬莺骇然，她知道明珠变了，但没想到她变得那么狠，对自己的亲爹，也可以冷眼看他去杀人偿命，虽然老爷的行为确实让人心寒。
眼见庞氏快要断气，屋外突然冲进一条人影，猛地推开明堂，搂了庞氏在怀中，不是明瑛又是哪个？
原来，早在明珠挟住庞氏时，庞氏身边的丫鬟便偷偷溜出去找明瑛报信，明瑛只当妹妹发了狂，竟敢对母亲放肆，正快马加鞭赶回来要教训她，谁知看到的却是这样一幕。
“爹！你这是疯了吗？”
明堂到底年迈，不如明瑛年轻力壮，被他推了个趔趄，气急败坏地骂道。
“你自己问问你这个好母亲都干了些什么？还有没有脸活？”
明瑛一愣，低头便要对庞氏说话，却见怀中的母亲四肢瘫软，两眼发直，口涎顺着嘴唇淌到了衣襟上仍旧毫无知觉，不由大惊失色。
“娘！娘！你怎么了？你睁开眼看看我，我是你的儿子明瑛啊！”
众人都不由惊慌起来，凑过来七脚八手地给庞氏掐人中，灌汤水，她却依旧痴痴傻傻神游太虚。
冬莺小声在明珠耳边道。
“夫人是刺激过度了吗？”
明珠笑而不答。
“或许这就是报应吧。”
明瑛正手忙脚乱地指挥人将庞氏抬到里屋，请大夫来看看，门外却听得有人通传。
“京兆尹的姬大人来了！说是给少爷道贺的。”
道贺？明珠唇边的笑容微微凝固，明堂父子也都愣了一下，随后还是明瑛先反应过来，当即也不顾自己老娘的死活，连声道“快请快请！”自己也迎了出去，不过姬尘已经先他一步，悠然踱了进来，他身后跟着刚刚小升半级的赵策，看明瑛的神色中似乎暗含不屑。
“大人大驾光临，下官有失远迎，大人有话，传唤下官前去吩咐便是，怎能劳动大人亲自跑这一趟？”
无论背后怎么议论，明瑛表面功夫还是做得很足，尽管知道对方看不见，他还是满面堆笑。
姬尘颔首还礼，微微笑道。
“倒也不是什么要紧事，只是近日六公主和平南候的婚事将近，京兆尹人手紧缺，特别司仓参军一职空缺已久，想起此前明姑娘提过，家中兄长颇为精明能干，便向皇上要了明公子过来，唔……这事本该由吏部只会，但此前贵府相赠绸庄，在下还不曾亲自登门道谢，所以今日便特地走这一趟。”
明瑛欣喜若狂，他一直钻头觅缝攀苏、蒋两家的高枝，半年以来却还依旧原地打转，这种沮丧让他和明堂父子两几乎要把明珠看做一颗废子，甚至动过干脆将她嫁给年老的官吏做个续弦这种念头，万万没想到苏、蒋两家不开花，却是姬尘送了个好前程进门。特别听说是明珠举荐，这个讨厌的妹妹瞬间又成了他命中贵人，明瑛感激地看了明珠一眼，对姬尘连连作揖。
“多谢大人提拔！下官、下官虽没有什么大本事，但仗着家里做点生意，管理库房应是不成问题，绝不辜负大人的厚望！”
明堂见儿子从七品小吏升至了正六品的参军，心里也是乐开了花，听姬尘特意提到绸庄，便知那份礼送得千值万值，顿时觉得明珠确实有远见，不禁后悔刚才不该对女儿如此暴虐。
明堂父子连忙命人泡最好的雨前龙井来，要拉姬尘到正厅上小坐，他却突然转身，朝着明珠的方向走了过去。
自从姬尘出现，明珠周身的肃杀之气便收敛了许多，明明已猜到对方或许并非外表看上去的那么良善，她却本能地不愿在他面前露出狰狞的一面。
“明姑娘受伤了么？”
姬尘在距离明珠几步之遥的地方停住，眉眼中似乎含着关切，明珠微愣，一瞬间几乎怀疑他的双眼是可以视物的。
不过姬尘接下来的话很快解开了她的疑惑。
“在下记得你身上的香味，似乎还有一丝血腥，所以擅自猜测……”
明珠脸庞微热，下意识扶住挨了明堂鞭子的右臂，疼痛让她不由轻哼一声，她飞快地看了姬尘一眼，低声道。
“只是一点皮肉伤。”
相顾无言，姬尘暗叹一声，自袖中取出青玉小瓶递到她面前。
“这是京兆尹特制的药膏，对活血化瘀，消肿解毒有奇效，姑娘家不要留疤才好。”
明珠想了想，还是从他手中接过小瓶，含糊地道了声谢，又见姬尘转身，清润的双眼似乎盯着明瑛的方向，慢声道。
“在下乃是外人，本不便多言，但维护盛京安危，本就是京兆尹的职责所在，明参军既入京兆尹供职，却连手足的安危都不能保全，又如何保全数十万百姓安危？实在让人有些担忧啊！”
明瑛已腻了一头冷汗，连忙躬身告罪。
“下官今后一定多多注意，绝不让明珠有任何闪失！”
姬尘离去后，明瑛方才擦了擦额上的汗珠，明堂命人将徐娇蕊拉去人市发卖后，转身若有所思地对儿子道。
“这个姬尘，会不会对你妹子也起了些心思？若真是这样，他虽身份不好，但倒是舍得下本钱，比苏、蒋两家只出花架子，不拿真功夫的似乎更有诚意，你以后在他手下做事，多套套他的口风，若他真有那个意思，苏、蒋那边又没有希望，或许也是一笔划算买卖。”
再说姬尘出了明府，将将跨上马背，赵策便忍不住策马赶上来问。
“明瑛分明是被镇西侯府看中，要代替张冲安插进京兆尹的奸细，主子方才为何说那样一番话？”
经过几次的考验，赵策已经成了姬尘心腹，虽然不如红夫人、斗宿等人全盘皆知，但也多少明白了主子并非真的软弱可期，只是姬尘指鹿为马的举动，还是让他不解。
姬尘轻轻一夹马腹，面上的温和已被冷漠取代。
“明瑛是个小人，八面玲珑但意志不坚，如果启用，是否能对主子忠心不二还很难说，镇西侯府做事一向谨慎，即便有意栽培他，也不会这么快就将他拉入阵营，不如我们先下手为强，让他记得我的好处。”
赵策直性子，想了半日才回味过来，但又有一处不明白，直接问道。
“既然如此，主子为何又要捎带上明家小姐，最后敲打明瑛的话，也在为她出头，难不成主子……”
说到此处，他不由握袖咳嗽几声，上一次姬尘救下明珠，两人共骑一乘他可是在场目睹了，就相貌而言，一个好比镜中花，一个犹如水中月，倒是极为登对的。
姬尘却只是淡淡一笑。
“那个么，算是送给明珠的谢礼。”
无论是张冲，还是百里伦，不管明珠的动机是什么，他都该投桃报李不是么？何况他直觉认为，明珠是友非敌，他也不希望她是敌人。
“对了，方才我在明府内，闻到了一种致幻迷香的余味，比上次她用来计算张冲的曼陀罗花更狠，那东西有成瘾性，一旦染上，便会时昏时醒，六亲不认，一度被兰氏家主禁用，你留意着明府是否有人精神失常……这个明珠不仅有手段，恐怕心肠也足够歹毒。”
交锋 044 掌家权利
再说明家这边，明瑛的意外提拔，让方才那场足以动摇明家关系的大戏瞬时悄无声息地落了幕。非但不追究明珠挟持庞氏一事，明堂居然还一反常态地明丫鬟仆人们给明珠和窦姨娘送来不少补品，只说让母女二人压惊。
把窦姨娘哄睡着了，明珠飞快地扫过托盘中的各色物事，她从小锦衣玉食，自是这方面的行家，只消看上一看就能辨出其中好坏。明堂现在倒是实诚，几次送来的都不错，明珠挑拣了其中几样留下，剩下的都让冬莺收好。
“小姐，这些东西是不是也和上次一样处置？”
明珠点头，从头上拆下一只金簪指了指托盘。
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