明珠打开熏风堂盛香的木匣，将里头那制成梅花形状的香饼取出，切了一块用纱布包好放入铜壶倒入少许米水和酒，搁在文火上，一面用铫子慢慢搅动，一面简单地答道。
“辨香，通过这种方式，可以分辨出这批香料的成分。”
冬莺恍然。
“莫非小姐要如法炮制？把这方子给咱们家香铺用？”
明珠只是笑了笑，没有回答。那香料很快在米酒中融化，渐渐凝结成淡紫色的糊，明珠于是取出纱布重新放在碟中，滴了几滴醋在上头，那糊便瞬间变做深红色。
果然如此！
明珠胸口轻轻起伏，竟然忍不住有些激动起来。
熏风堂调制的新香料里，加了少许夹竹桃汁水，可以用来拯救受潮的香料，这是她母亲兰夫人当年发明的法子，但因为夹竹桃有毒，所以对分量把握极其严格，稍有不慎就会对人体产生危害，兰夫人怕那些奸商不求甚解只顾赚那昧心钱，便没有外传。只有兰家人，而且是和兰夫人走得极近的人才可能知道！
听说当年兰家被季家牵连，已经远放南疆，怎么还会有人留在盛京？熏风堂背后那位高人到底是谁？姨妈兰珮？还是表姐王璧君？
明珠定了定神，无论是谁，都是她在这世上为数不多的几个亲人，她一定要找到她不可！
“冬莺，备车，我要去一趟京兆尹！”
冬莺不确信地问。
“现在？可是天已经快黑了，姬大人必然已经回府了，若不是什么急事，或者等到明日？”
虽然明瑛现在也在京兆尹当差，但冬莺问都没问，就知道小姐要找的定然不是自家少爷，小姐对这个大哥十分冷淡，虽住在同个屋檐下，但若没有必要，一日里说不上三句话，反而对姬尘，似乎颇有好感……
“就是天黑才好，我们不去京兆尹衙门，直接去他府上。”
冬莺吓了一跳，若是衙门里也罢了，明珠一个未出阁的女儿家，大晚上的，主动到的年轻男人家中拜访，未免太出离了些，要是被人知道，不知要生出多少闲话。
她本想劝，但见明珠早已进屋去换外出的衣裳，心中无奈，想到小姐向来是个有主见的，便住了嘴，自去二门外吩咐马车不提。
京兆尹衙门背后的那座宅院，乃是前朝开国时期所建的官邸，主人被奸人所害，带着一家老小投水而亡，后来幽禁在此的废太子也引颈自刎，几百年间搬进去的人似乎都得没什么善终，献帝把幼弟安置在这里自然没安好心。
院子里高大的梧桐树亭亭如盖，开满了粉紫色的梧桐花，如雾如霞，迎着清风簌簌摆动，却也别有一番风雅，冬莺扶着明珠下车，轻轻扣响门环。
“敢问姬大人可在府中？”
半晌，一个小丫鬟前来开门，迎头望见是两个年轻姑娘，不由愣了，因为朝暮楼的往事，姬尘似乎对风月之事有些抗拒，献帝为了试探真伪，趁着容太妃寿宴，姬尘进宫饮宴，强留他在宫中，又特地将两个美女剥光送进他的被窝，结果姬尘触到那滑不溜丢的皮肤，瞬间脸色苍白，抱住自己浑身颤抖，似恐惧至极，两个美人被他甩到床下险些摔折了胳膊，哭着回去向献帝告状，从此后，姬尘畏惧女色之事便不胫而走，那些想利用女色控制他的人，也死了这条心思。
所以现在有女人主动上门，还是如此漂亮的女人，丫鬟自然警惕起来。
“你们是谁？找我家大人有什么事？”
质问的语气惹得冬莺心中不快，自家小姐清清白白的姑娘家都没计较什么，倒是对方一个大男人，搞得防贼一般，未免太疑神疑鬼了吧！
然而明珠却依旧面容温婉。
“小女明珠，有要事求见大人，麻烦这位姐姐通报一声。”
那丫鬟不说话，上下打量着她，心中暗自迟疑‘长得这般美，该不会哪家派来狐狸精吧？’
“落梧，外头的是谁？怎么还不请进来？”
随着门内一个女人高声发问，这名叫落梧的丫鬟转身回道。
“红婆婆，是位叫明珠的姑娘，想要求见大人。”
“哦？明珠？”
话音未落，那被称为红婆婆的女人已然到了门前，声音听上去倒比实际年轻许多，虽满脸皱纹白发苍苍，但那双眼睛却明亮如星，格外有神，明珠看她气质不似下人，不好猜测她的身份，一时正不知怎么称呼，红婆婆已眯起双眼，对她笑道。
“少爷刚用过晚膳，正在园中散步，明姑娘既寻他，那便随老身来吧！”
交锋 047 暗香杀人
明珠随红夫人一路走来，只见园中茂竹亭亭，卵石小径通幽，期间杂植枇杷、桃杏等果树，满庭幽凉，绕过嶙峋瘦石，是一条蜿蜒小河，其上架设着青竹制成的简易小桥，几丛白芍依桥而生，团如明月，皎若白雪，姬尘穿着半旧的莲青色衣裳站在花间，漆黑长发未全束，部分披散肩头，似听到有人靠近，他转过头来，双目在渐渐降临的暮色中犹如一汪秋水。
“红夫人，在你身旁的……是明珠姑娘？”
明珠微惊，但想起他曾说能辨出自己身上的味道，便淡定福身。
“明珠贸然前来打扰，乃是有要事相求大人。”
姬尘的表情稍有些惊讶，但很快点头笑了笑，侧身让道。
“夏夜里蚊虫颇多，还请姑娘到屋中详谈。”
明珠想也没想，提起裙摆便跟了上去，冬莺也要跟随，却被红夫人一把拉住。
“这丫头好不识趣，既是要事，你跟着去听什么墙根？快来这边尝尝老身做的桂花糖！”
冬莺总觉得孤男寡女就这样独处不太好，还欲挣扎，却怎么也甩不脱红夫人铁腕的钳制，极不情愿地被红夫人拖往旁侧小屋，心中暗自奇怪这老太婆手劲怎么如此之大。
芍药微动，是姬尘转身走上了竹桥，明珠注意到他平日引路的银鞭依旧缠在腰间，不由有些担心，但又不能伸手去扶，正犹豫是否该把红夫人叫回来，姬尘却已伸手搭在竹竿上，步履轻盈地带着她渡过小河，下桥后，又熟稔地顺游廊慢慢地走，明珠这才略放了心，默默跟在他身后。
走了片刻，转过拐角，明珠赫然见一截长势旺盛的花枝，已越过庭院横入游廊，正挡在姬尘面前。
“小心！”
明珠惊呼出声，手下意识拉住姬尘胳膊，将他拽向自己一侧，姬尘不知发生了什么，只是低头茫然地“看”着明珠。
“前头……有树枝。”
明珠迅速放开手，呐呐地道，脸上却不觉热了些，抬头发现横进走廊的花枝还有不少，没有多想便脱口道。
“要不还是由我为大人引路吧？”
姬尘定定地站着，神情有些莫测，明珠想起他畏惧女色的传闻，顿生悔意，早知道就该叫住红夫人，省得现下这般尴尬。
她正再建议再找个侍从过来，姬尘的声音终于轻轻响起。
“那就……有劳姑娘了。”
明珠于是思索一下，这才伸手拉住他的袖角，引着他靠墙沿一侧缓缓前行，一段难捱的沉默后，姬尘突然在一间厢房门口停下。
“请进。”
明珠还来不及惊讶他是怎么分辨位置的，姬尘已经推门走了进去，明珠只得跟随入座，不一会便有人进来奉茶，竟是方才开门的那个落梧，放下茶盏后还不肯离去，杵在姬尘身边一脸警惕地打量着明珠。
“方才明姑娘说有要事找在下？”
喝了半盏茶，明珠还没有开口的意思，毕竟被人当贼一样监视的感觉可不大好受，何况她今日所说之事，可不想被太多人知道。
“没错，是有件要紧事。”
听明珠语气含糊，姬尘顿时反应过来，摆手对落梧道。
“你先下去。”
“公子！”
落梧的声音含着几分着急，生怕自己一走，眼前这个可疑的女人会突然开始宽衣解带，把自家公子先怎样又怎样。
“下去。”
姬尘的声音很轻柔，但语气却是不容置疑的威严，落梧噎了噎，只得闭嘴，一顾三回头地走了。
仗着姬尘看不见，明珠便也不必再端着，瞥了个白眼表达心中的不快，听姬尘又问了自己一遍，这才放下茶盏开口道。
“近日熏风堂废香之事，不知大人可有耳闻？”
“倒是听说过些许，难道姑娘所求之事与此有关？”
明珠嗯了声。
“没错，盛京有任何风吹草动，都在京兆尹掌握之中，料想查个人更是不难，所以明珠斗胆请求大人，帮我打听指点熏风堂的那位幕后高人下落！”
姬尘似有些奇怪。
“不知姑娘找这位调香师有何事？”
明珠早已想好说辞。
“能变废为宝的调香师，试问哪个香铺不想结交？明家自然也不例外了，六公主的婚期近了，若明家能将这位高人收为己用，自然求之不得。”
这算是其中一个目的，所以她并未撒谎，态度既镇定又自然，姬尘的表情果然未露出任何疑色，只是有些许为难。
“要查个人确实不难，只是这位调香师行踪神秘低调，似乎是位隐士，即便找到他，只怕也不愿与姑娘见面，他又未曾犯事，即便是京兆尹也不好强迫……”
见他已答应帮忙找人，明珠放了心，连忙道。
“这点大人不必担心，只要见到这位调香师，请带一句诗给她，‘茶闲烟蒸撩清梦，香罢宵熏慰枕席’。”
说着，她又从袖中取出一个巴掌大的锦匣，轻轻放在姬尘面前的案上。
“还有这个盒子一并交给她，有了这两样东西，她定会见我。”
姬尘站了起来，他身形清瘦颀长，投下阴影笼罩在明珠身上，让她意识到距离过近，连忙后退一步，姬尘盯着地面，手掌缓缓摸到桌上的锦匣，温雅地点头道。
“既然如此，在下一定不负姑娘所托。”
事情谈妥，孤男寡女，自然不该再多留片刻，明珠于是起身告辞，姬尘将她送至门口，又唤落梧前来引路，明珠跨出门槛，想了想还是回头提醒道。
“大人庭院中的桃树已经长过回廊，只怕碍事，是该修剪了。”
她不是个多管闲事的人，不知怎么，想起方才那一幕，却忍不住多了嘴，那位似乎不怎么愿意送她的落梧一听，抢在姬尘前头道。
“那桃花香气是公子最喜欢的，故意不让修剪！这宅子咱们家公子都是走熟了的，哪里有什么记得一清二楚，根本碍不着什么！”
这下换明珠尴尬了，早知如此，她就不该自作多情地去拉他，尽管心中难堪，但她面上依旧装得十分淡定。
“原来如此，是我多事了，告辞。”
明珠跟着落梧渐渐走远，脚步声消散在夜色中，姬尘身后方才闪出一道影子，摸着下巴望着两人的背影啧啧两声。
“这丫头倒还挺关心你的，看上去也不像你说的那般狡猾。”
姬尘转回屋中，表情不见半点方才的温软，只有冷漠。
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