“既然如此，小女自是义不容辞了，还请苏公子带路。”
献帝对自己一母同胞的弟弟百里伦还算宠爱，只要他不惦记皇位，基本是有什么赏什么，整个九王府金碧辉煌，奢侈至极，府中摆满了奇珍异宝，明珠随苏荡走在花园中，但见昂贵深海贝壳被砌在路面上任人踩踏，与人一般高的红珊瑚就放在庭中日晒雨淋，明珠轻蔑的哼了声。
“牛嚼牡丹。”
明珠再次不避讳地表示对百里伦的憎恶，让苏荡哈哈大笑，颇为得意地道。
“这你可错怪九王爷了，这些乃是珍稀的南海贡品，九王爷本也爱惜得很，但他在赌坊放狂言事不巧被小爷听见，有意杀杀他的锐气，就和他赌了一把，九王爷当着那么多人输了，也只能按我的意思，用贝壳铺路，珊瑚做树，其实这事他心痛得很!”
百里伦乃是献帝最宠爱的弟弟，也只有苏荡这种玩世不恭的人才敢如此捉弄他，虽然无聊，但明珠心中也不免觉得舒畅，竟对苏荡生出几分好感，勾唇笑道。
“苏公子这件事，倒是做得痛快。”
博得美人欢心，苏荡很有成就感，越发热络地和明珠攀谈。
“说起来，九王爷却也不是个人，看看府上养的这些东西，一个个男不男女不女的，真是倒胃口，即便到了佛门净地还不肯安分，对个十二岁的小和尚起了歹心，指名要人家给他送膳，就想趁机下手，还好有圆清大师护徒弟护得紧，没让他得手，恰九王爷身边伺候的小厮想攀高枝，就从熏风堂弄了些香料抹在身上，九王爷一肚子邪火没处败，两人便成就了好事，没想风流过后，九王爷竟人事不省，口唇乌青呈现中毒之象……”
百里伦的荒淫无耻，早在明珠意料之中，她只恨熏风堂背后那位兰家人下手不够狠绝，没有让这畜生一命呜呼。
苏荡终于想起身边是个尚未出阁的少女，这等腌臜事不该说与她听，握袖咳了一声不再多言。
因为百里伦这事出在国寺，又出在床上，传出去只怕皇家颜面全无，所以并没有在大理寺开审，此时九王府的主屋外已经把守了许多大理寺的官兵，苏荡带着明珠走进宽阔的大厅时，苏唐正和大理寺少卿窦旭一同审问地上跪着的几个人。
其中一个檀香色绸衣的圆脸中年男子是熏风堂的掌柜陈有光，翻来覆去苦着脸解释。
“大人明察，熏风堂这批香料一共出了三百盒，如今已卖出大半，都是一样的东西，也没听说谁用了有不适之感，我们的香料是绝对没有问题的啊！”
“有没有问题，本官自会评断。”
苏唐捧着用剩的香料，瞥了眼掌柜身边跪的布衣青年，据说就是卖香料给小厮的那个伙计小北，此时他正瑟瑟发抖，表情紧张，话也说不利索，这样做贼心虚的表现，若说香料没问题，怎能让人信服。
除了陈有光和小北之外，倒还有两个人，衣冠不整的白皙青年不必说，自然就是向百里伦投怀送抱的小厮芍倌了，他一派受了冤枉的愤愤模样，指着身边那个小和尚滔滔不绝的控诉。
“不瞒两位大人，我自小就是断袖，这才主动入了九王府，眼见年纪渐渐大了，再不得王爷招幸，什么时候才能出头，好容易巴结上去，我又哪里会去下毒害王爷！倒是这个明慧，王爷一进万安寺就看中了，他却不识抬举，竟敢用木鱼砸王爷，王爷看在圆清大师面子上放过了他，他却怀恨在心，定是在王爷饮食里下了毒！”
那个叫做明慧，一直低着头的小和尚突然抬起头，明亮的睛中迸出一股冷意。
“我没下毒，我如果要杀人，一定会光明正大的杀，绝不会这样偷鸡摸狗！”
九王府大厅的八角宫灯投下明黄的暖光，明慧的轮廓在灯光下格外清晰，一只无形的手揪住明珠的心脏，她盯着明慧的脸身形一晃，幸而幸而苏荡眼明手快一把扶住，关怀道。
“明姑娘，可是身体不适？要不要先休息片刻？”
明珠摇头，双眼依旧钉在明慧身上，耳中嗡嗡作响。
少炎，没错，他是少炎！没想到老天长眼，她季家竟然还有人活在世上！
交锋 049 四个疑犯
往事如潮水般涌上明珠心头，她的二哥季明庭，向来持重守礼，从小没有忤逆过季国公半句，竟偷偷和个镖师的女儿私定终身，还在外头生了儿子，起名少炎，少炎一岁时，季明庭将母子二人带进府中，跪在地上求父亲成全，那时候先帝看中了季明庭准备将六公主许给他，季家见了这突然冒出来的儿媳和孙子，几乎没晕厥过去。
季国公身为帝师，儿子却干出这种有辱门楣的事，他盛怒之下差点把季明庭打死，女人和孩子更是不留情面地丢出府去，当时明珠和四哥季明枫心生同情，就悄悄找了房子，将这母子两养了起来。
季明庭伤好之后，待父亲一如既往温顺尊敬，在娶妻之事上却是半点不肯妥协，国公府也始终不承认少炎母子，后来季府满门抄斩，明珠在牢中还听说那平日低眉顺眼的女子，竟穿了一身孝，提着刀前去劫法场，被士兵当街乱刀砍死，季国公临死前，曾含泪感叹自己看走了眼，如此忠烈的儿媳竟到死都没让她进季家门。
看着小和尚坚毅孤绝的目光，明珠的心一绞一绞地痛起来，二哥的事，季家虽羞于向外人说道，但寄住季家的卫长卿却是知道的，他怎么可能留下后患？当年那样的处境下，少炎一个九岁的孩子，究竟是怎样躲过追捕，隐姓埋名在万安寺出家的？
尽管心中百感交集，恨不得上前抱住少炎痛哭一场，明珠还是生生忍住了，她现在不能失控，她要保住世上所有季、兰两家的亲人。
“民女明珠，见过两位大人。”
见苏荡终于将明珠带来了，窦旭连忙招手。
“来得好，听说你是个制香高手，本官请了几个调香师都没分辨出这香料的成分，熏风堂的掌柜又支支吾吾说不清楚，若你也看不出来，便只好去拿熏风堂那位调香师了！”
他示意下属将准备好的器具一一端上桌来，明珠应声上前，用镊子从匣中取了半块残香放进白碟中，又命人烧起小炉，开始认真地分辨起来。
只是这么一来，熏风堂的小北抖得更厉害了，陈有光以为这块香饼和平时卖出去的没什么区别，可是小北私下收了芍倌的钱，答应加些催情的药物在香料中，他学艺不精，只得去请教那位高人，高人给了他半包白色的粉末混在香料中，至于那些粉末是什么，他至今也不清楚，可又不敢招供，因为粉末虽是高人给的，制香的却是他，无论如何也脱不了干系。
陈有光曾是折柳会调香赛上主评人，他回来之后便大肆感叹明珠制出百蝶醉的高超技艺，正因如此，小北心中才更加忐忑，他紧张地打量着明珠，心提到了嗓子眼。
却见明珠将那香料添了许多水，在火上融成了半碗黄色的汁，陈有光不禁疑惑，辨香一般用醋和米酒，加水只会稀释香料的成分，他从未见过明珠这种辨香的方式，可是由于那位高人将香料碾得极细，已然成了粉末，或许不能用平常的办法来辨也不一定，总之他现在是嫌犯，深知言多必失的道理，因此一直保持沉默。
明珠低头认真端详了一阵，又轻轻嗅了嗅，方笑道。
“香料本身没什么问题，只是加了些淫羊藿和仙茅，这两样东西都有极强的催情功效，但对人体没有伤害……”
苏唐走上前，看了眼被明珠融成半碗水的香料，犀利的目光扫过满脸惊愕的陈有光，以及他那鬼鬼祟祟的徒弟小北，向明珠质疑道。
“若果真没有问题，为何此前这两人一个咬定这香料和旁的没有不同，另一个吞吞吐吐形迹可疑？”
明珠想了想，笑道。
“我们明家也有香铺，据我所知按这一行的规矩，但凡能在市面上出售的香料，只有调香师有资格更改配方，这伙计私自加料卖给别人，算是有损香铺名声的行为，按规矩不仅要被赶出香铺，而且别的店也不会再用他，只怕他虽知道香料无毒，却又顾忌说了实话后，将来无以谋身吧！”
在明珠说出香料配方那一刻，小北已是如释重负，他担心的其实只是自己摸不准那白粉末为何物，究竟是不是导致九王中毒的东西，只要不担谋杀皇子的大罪，赶出香铺算个什么！
心头的大石头一落，小北整个人也恢复了机灵，顺着明珠的暗示，对熏风堂掌柜猛地磕头哭道。
“师傅，师傅，是、是芍倌苦苦纠缠，又许了徒弟许多钱，我自小家中贫苦，一时眼皮子浅，没忍住才……师傅原谅我这一回吧！”
“你这不守规矩的东西！差点害得我们熏风堂担了大罪败了名声！这才回去就给我收拾铺盖滚！”
苏唐眉宇间的疑色缓解了一点，但还是没有完全相信明珠的话。
“殿下今夜所用饭食、酒肴，本官都派人查验过，都没有毒，若这唯一一样来历可疑的东西也没问题，那犯人是通过什么下的手？岂不太过离奇！”
苏荡不经意瞟见卧房内那三五个跪在百里伦床边嘤嘤哭泣的男子，笑道。
“或许因为九王爷在佛门净地行行荒淫之事，佛祖看不下去，小以惩戒也未可知。”
“胡说八道！”
苏唐瞪了儿子一眼，又审视着明珠，一字一句问。
“你确定这香料没问题？”
自然是有问题了，这块香料里加的麦仙翁，单独使用确实无碍，但和夹竹桃混在一起便是剧毒无比，她方才进来时闻到芍倌身上有股淡淡的味道，想必是把这香料涂在了皮肤上，百里伦那个色中饿鬼，舔过他皮肤的同时，便服下了毒药，可惜芍倌用量不多，不然百里伦估计早就见了阎王！
看小北那个惶惑的样子，麦仙翁的事他恐怕不敢肯定，只怕是熏风堂背后那个高人加的料，而会对百里伦下此杀手的人，一定是在替少然报仇，少炎从未接触过香料，那么必然的兰家人做的！
明珠知道了真相，头一件事便是毁灭证据，她故意用水将香料溶解掉，这样即便事后苏唐再起疑心，要想重新辨香也绝无可能了！
明珠叹了口气。
“既然大人不信，明珠便亲自试给大人看。”
她于是用手指蘸了点香料水涂抹在手背上，边涂边道。
“若是这样还不行，明珠只得把这水尽数饮下了，只是下次再有这样的事，还请大人另请高明，明珠只是个小姑娘，没什么见识，也担不起责任。”
说着她作势抬起那只白瓷碟就要送到唇边，苏荡连忙抢下往地毯上一泼，嫌弃地白了芍倌一眼。
“什么臭男人用过的东西，你清清白白的一个姑娘家，怎么能随便乱涂乱喝？”
随后，他从袖中取出干净的手帕，拉过明珠的手就要擦拭，明珠劈手抢了手帕自己背过身去擦，不理会苏荡，苏荡尴尬，又埋怨父亲。
“爹，您也太疑神疑鬼了点！明姑娘是我一时兴起截来的，难道还会和熏风堂窜通不成？何况我听说明家香铺一直被熏风堂打压，若换做是我，巴不得说这香里有毒，好让对手永世不得翻身！”
苏唐也觉得明珠和本案无关，或许是上次叶府那起命案明珠也在场，还上前看了尸体，自己便生出了过多的联想，可这次人确实是儿子找来的，实在想不出她有什么说谎的动机。
“如果香料无毒，那问题就还是出在酒肴上！窦旭，你命人再去万安寺一趟，把这送饭的小和尚、主厨的师傅分开来再审一遍。”
大理寺少卿窦旭，本就对百里伦的断袖习性十分厌恶，他一向有些惧内，好容易说动夫人让他收了陪房做妾，今夜本是洞房花烛，美人的小腰还没搂上，就被叫来查案，若不是皇权压着，他根本不想把精力浪费在百里伦这些破事上，听见还要去万安寺，心中自是极不情愿。
“大人……下官认为，小和尚虽有动机，但他此前的口供却无可疑之处，这件事，会不会并非人为，而是个意外？”
明珠沉吟。
“其实民女倒是有个想法，但需亲自看过殿下的状况方才敢说。”
既然查不出头绪，苏唐也只能病急乱投医，点点头，命守在厢房门前的两个侍卫退下，几人便一起进了百里伦的卧房，房中布置奢侈糜贵，琉璃宫灯、水晶屏风，华贵处竟不亚于献帝后宫，拨开层层缀着碎宝石的织锦，只见百里伦躺在金丝楠木大床上，那张原本俊朗的脸此肿胀不堪，因为浮肿，涨起来的皮肤一碰就破，脓水便一滩滩滴在杏黄的丝绸床单上，发出浅浅的腥臭味。
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