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明珠站起身，将药膏递给翠盏，对窦姨娘微笑。
“姨娘淤毒未清，恐怕夜里睡不安生，翠盏心细，又很会捶腿，今后便让她留下伺候姨娘吧！”
听说她要把翠盏送给窦姨娘，两人皆是一愣，特别翠盏更是不能置信地看着明珠，明珠眼波流转，扬眉问。
“怎么？你不愿意啊？”
翠盏连忙摆手摇头。
“不是不是，姨娘是咱们府中脾气最好的人，奴婢怎么会不愿意？我只是、只是有些舍不得小姐……”
明珠笑道。
“有什么舍不得的，横竖我便住在隔壁院子，还不是日日都能看见。”
翠盏一想也是，想到窦姨娘温婉亲善，遂又笑逐颜开，倒是窦姨娘十分担心女儿。
“若翠盏给了我，那珠儿你……”
明珠的目光淡淡瞟过角落里的冬莺，方才她才提出要将翠盏留下，冬莺的脸色便苍白了几分，如今更是紧绞十指，一幅心如死灰的模样。
“那就让冬莺跟着我吧！”
见小妮子猛地抬头，双眸中满是惊诧之色，明珠悄悄勾唇，对窦姨娘轻轻一福，转身出屋去了。
月光如水，柔柔轻晃，在青石板小径上映出一层浅浅的蓝，明珠踩在上头，眯眼沐浴着夏夜的风，只觉活着的感觉真是再惬意不过了，她瞥见草地上开着一片红白相间的圆形小花，以前似乎从未见过，便不由多看了几眼。
冬莺连忙小跑过去摘了几朵，双手奉上，明珠接过点头道。
“不错，很有眼色，方才那些话，你也是故意当着我的面说的吧？”
冬莺双肩一抖，扑通跪倒在地，咬牙脱口道。
“姨娘性子太善了，不过仗着老爷的宠爱才能安然无事，可我大哥昨日来信说，老爷在盛京逛窑子，又赎了个姐儿做新姨娘，那女人十分厉害，到时领回家中，若和夫人、二姨娘这两人凑做一堆，姨娘只怕没有活路了，奴婢、奴婢看得出来，这屋里只有小姐是个明白人，所以今个儿才敢说这话，希望小姐能帮衬姨娘……”
明珠盯着她的头顶，手指轻轻拨弄花瓣。
“方才我说要让翠盏留下，并未就要赶你走，你又为何做出那般绝望的形容来？”
冬莺咬着下唇。
“小姐不会无缘无故这么做，奴婢以为小姐是怀疑奴婢搬弄是非，所以故意留下翠盏，就是要提醒姨娘亲贤良远小人。”
明珠失笑道。
“亲贤良远小人？你还念过书？”
冬莺绞着衣带，不好意思地道。
“这、这是小时候听小姐读书，便留了心，跟着胡乱学了些，最多比别人多认识几个字而已。”
明珠有些意外地打量着她，这丫头生得清清瘦瘦，瓜子脸庞薄嘴唇，眼睛亮堂堂的，确实是一脸机灵相，不过耳濡目染便能自己识字，好好栽培定能如浅梅一般，成为自己的心腹。
她还魂前，小白花曾叮嘱过，窦姨娘身边的冬莺是个聪明的丫头，就是性子太冲了，没有她的翠盏沉稳，如今看来都是傻话，窦姨娘那样软弱的人，在明府没受大罪，除了明堂好色外，只怕也有冬莺几分功劳，可惜一个伶俐丫鬟，偏跟了两个不成器的主子。
她唇边浮起浅浅的笑意，弯腰亲自将冬莺扶起，和颜悦色道。
“起来吧，我还有事要交待你去做呢!”
更鼓敲过两下，明珠屋中的灯便也应声而熄，冬莺放下绣床的帐子，遣小丫鬟们自去睡觉，随后走到院子里立着，一直等到三更，她已是忍不住哈欠连天，眼皮打架，这才听到墙头开始有些响动，冬莺一个激灵清醒过来，忙躲到大柳树背后悄悄张望。
片刻后，只见墙头上跳下一个人来，借着月光，冬莺看清了他的体貌，心下暗惊，不由对明珠交给她的第一件差事有些犹疑，甚至觉得明珠这是在试探她的忠心，她咽了口唾沫，点燃手中的灯笼，突然亮起的火光将那人吓得连退几步，冬莺忙低声道。
“许公子不必害怕，是小姐让我在这等你的。”
此时屋中的明珠早已从床帐中坐起身来，外头灯笼一亮，她便知道她等的人来了，穿戴整齐以后，她重新燃起青灯，端坐于桌前。
雕花木门被轻轻推开，许文驰走了进来，背上挎着个包袱，一脸破釜沉舟的郑重表情，一番欲言又止后，他一字一句道。
“珠儿，白日是我混账，如今我已经全都想通了，今夜就带你离开火坑，远走高飞！”
明珠皱眉，不大确信地看着他。
“你是说，你要和我私奔？”
许文驰坚定地点头。
“天下之大，总有你我安身立命之所，哪怕是粗茶淡饭，我也愿意和你执手一生。”
这席话如果是小白花听了，只怕要感动得泪流满面了吧？可惜她季明珠见多识广，这种穷酸不靠谱的誓言，简直让她嗤之以鼻，自持才高的人总是天生一股傲气，让人家富贵小姐跟着你粗茶淡饭，还说得好似多大的恩赏一般，将来若真发迹，谁知又会不会如韦泽那般？
明珠冷笑一声。
“自古聘为妻，奔为妾，要娶我，便堂堂正正娶我，做这些拐带良家的行径，你还算是个读书人吗？”
许文驰愣了，他的珠儿从来都是柔顺无助的，何曾这样疾言厉色过，听说她自投湖后便性情大变，莫非真的因为经历过一次生死，看万事都不再是从前的姿态？
无论怎么说，明珠这一番话确实触动了许文驰内心痛处，他既读圣贤书，自然注重礼数，若非万般无奈，又何苦出此下策？
见许文驰面色青白，咬着下唇难发一言，明珠又想起姜婳曾经对她说过，对付骄傲的男人，要适当泼一泼他冷水，却也不能太过伤他自尊。
她于是赶紧收敛怒容，捏了嗓子，柔柔地叹息道。
“文驰哥哥，你还不明白吗？我要的不是你为了我自毁前程，背负罪名，而是有一天，能够光明正大地嫁进你们许家，和你携手走在青天白日下，只有祝福没有指戳啊！”
许文驰踉跄一步，深深闭眼，苦笑道。
“你说的这些，我又何尝不想，只是你明家如此嫌贫爱富，只怕一切都只能是梦幻泡影罢了。”
明珠抬头，一双眼睛如朝露，泪光闪闪满含希冀。
“不，我倒是有个好主意，你若真打定主意娶我，便好歹试上一试。”
缘起 009 煽风点火
第二日下午，冬莺进来奉茶，悄悄将藏在袖中的一叠纸递给明珠，明珠展开一看，闯进眼中的是洋洋洒洒颇具风骨的一笔好字，不由点头微笑，接着她自上而下，一目十行，很快便将那篇文章尽数映入脑中。
没想到姓许的倒还真有几分才华，一篇缴文写得酣畅淋漓，文采飞扬， 确实让人眼前一亮，如果他能抓住这次机会被那位赏识，便能圆了小白花的心愿，又解除了自己迫嫁的危机，真是一举两得。
明珠打定主意，从笔洗上抽出一支狼毫，把文章中辞藻过于华丽虚浮的几处删改了一番，她乃季修贤的女儿，虽赶不上父亲门下几位逸群之才，但也不差，替一个穷酸润色个文章的资格还是有的。
丢开笔，明珠将那篇文章重新递给冬莺。
“找几个卖字的誊抄几份散布出去，不出三日，这篇文章必定声名大噪。”
冬莺攥着那几张纸，挣扎半晌还是道。
“小姐，我虽不能全看懂这文章，但也大概知道，这是骂县太爷和总兵仗势欺人的，还有……咱们明家撕毁悔婚，里头那些句子，不见半个脏字，却刺得人抬不起头来，这种东西若是传开了，真的好吗？夫人那边且不说，那两家恐怕会找许公子麻烦的……”
小姐对许公子芳心暗许之事许多人都知道，特别两人还曾深夜夜会，冬莺便更不忌讳提醒明珠了，可是明珠好似不为所动，自言自语道。
“没事，你只管去做，算算日子，那位近日也该到奉县了……”
她似想起了什么，回神吩咐。
“对了，你找个小厮到城门口盯着，如果进来了一辆挂着铜铃的蓝顶驴车，便让他一路跟好，等车上那羊胡子老头进了茶坊，你立马通知许公子到衙门去击鼓！”
冬莺也很是伶俐，当即便反应过来、
“小姐是说那位老爷昔日的同窗赵大人？”
明珠点头。这位赵大人全名赵德义，与明堂少时曾在同一个私塾求学。只是与明堂名落孙山后弃仕从商不同，这位赵德义大人求取功名之路可谓顺风顺水，如今二十来年一晃而过，已在京城站稳脚跟，在吏部谋了个从四品的京官，也算奉县近百年来数一数二超越前人的人物！
虽与明堂同窗，不过这位赵大人年少家贫，与商贾发家的明堂向来不对盘；加之二人如今官商不同道，已多年没有往来。而赵大人的母亲因为十年前过世，这位孝子每年六月底的祭日都会前来祭拜，从无遗漏，在奉县已不是秘密。
“不过那位赵大人素以清廉扬名，万一……万一……”
明珠赞赏地看着冬莺，这个丫头的反应速度倒是很快。
“你担心会对明家不利？”因有心栽培，明珠便也大方点拨几句，暗示自己的立场。
“一切皆是明家有错在先，自然就要承担后果！况且出了这等事，全部男丁逃得一个不剩，只留我等女眷收场；夫人又从始至终龟缩躲避，令人齿寒；再退一步讲我始终要嫁人，也该让事情有个了断！”
明珠抚了抚额头，“至于覆巢之下焉有完卵，我们难免也会受到影响，不过我的境遇已经糟糕如斯，再艰难也不过回到从前！”
冬莺听得张大嘴巴，被明珠眸光中的悲切感染，还只当她是因为一女多嫁不能与心上人厮守而苦恼；却不知道眼前人说的却是前世亲人含冤惨死，自己则受凌迟割肉之刑一事。虽然担忧明珠的处境，不过冬莺对明珠把自己推到风口浪尖，自断其路破釜沉舟的勇气佩服不已，转念再想，小姐对许公子一往情深，如果能借着赵大人之手成了姻缘，也倒是好事一件！如此应了一声，自下去办事不提。
不过一夜光景，许文弛这篇言辞激烈的缴文就贴遍了奉县大街小巷。待贾知县、范总兵二家得到消息遣官兵去撕时，文中内容已经在奉县内外传播开来，更有好事之徒趁势把明家一女多嫁，贾、范二府逼婚迫嫁致使明家姑娘投水自尽一事加以润色，改头换面创造出一个全新的段子在各大茶馆中演绎，等贾、范二府再去拿人的时候，这些跑江湖的早已脚底抹油溜之大吉，而让他们气得牙痒的罪魁祸首许文弛也是行踪不定！
看着犹在床上躺着养病的两个公子，贾、范二府一合计，竟然化干戈为玉帛，双双把矛头指向了明家，率领手下的文人飞速再写了一篇缴文，把明家骂得狗血淋头，只道自己也是明家骗婚的受害者，直贴到明府外墙上！
可是这篇文在文采、措辞上皆不如许文弛的那篇，加之贾知县、范总兵二府在奉县作威作福，素来不受百姓待见，这招祸水东引终究没被民众买账。
而当事人之一的明府这几日也是颇为艰难。贾、范二府不断使人在门前叫骂，而明府的奴仆出门采买也犹如过街老鼠一般被人指点，就连庞氏的侄女儿庞胧烟来姨母家串门，只在入城的点心铺买了几样糕点，照例让掌柜记在明家账上时，那卖货的老板竟然胡子一吹，当即把东西收回，只说不卖了！
庞胧烟性子娇蛮，在家里也是小月亮一样被人捧将着长大，哪里受过这种委屈，立时便和人理论了起来。她不开口还好，只一点明自己乃明家表小姐，霎时便吸引了店中所有人的目光，见一个个都不怀好意地看着自己，庞胧烟只觉莫名其妙，看敌我双方人数悬殊，更有些发憷，仓皇间也不计较是否吃亏了，拔腿便走。可才走出店门，随即就被招呼了一身烂菜叶子臭鸡蛋，等慌不择路逃回轿中，已是一身狼狈。
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