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“那便好，依姐姐看，这位大皇子英武不凡，将来必定会成为东秦的储君，你天生贵命，只怕是要做皇后的，对了，今日陛下又赏了你姐夫几篮葡萄，姐姐知道你爱吃这个，便全都送到你屋里去了，快回去看看喜不喜欢？”
梁端阳的一席话说得叶棠烟心里美滋滋的，回房看见鲜艳欲滴的紫葡萄躺在水晶盘中，忍不住便命人剥了一盘，又亲自将“凤髓”点燃，在袅袅香气中，拈起晶莹剔透的葡萄送入口中，仿佛看见自己母仪天下的未来，不知不觉便吃了整整一盘。
这天夜里，叶棠烟入水沐浴，在浴桶中眯着眼泡了一会，便觉得浑身燥热，皮肤紧绷发痒，睁眼见伺候她的丫鬟又惊又怕地望着自己，顿感不对，劈手躲过铜镜，看见镜中那颗浮肿发白的脸，不由尖叫一声晕了过去。
再说明家那边，果然很快便有蒋家请的官媒过来提亲，虽然蒋玉衡说好是娶正妻，但蒋家和明家的差距不是一点半点，蒋家的人一个都没有出现，不过蒋家在聘礼上倒是毫不吝啬，眼见那七十台的聘礼鱼贯而入，足足抬了半个时辰才全部搬完，明家人眼都直了，哪里还顾得上别的礼数，点头哈腰接了帖子，倒有些谢恩的意思。
这样庞大的阵仗，除了明堂父子喜出望外，言玉珂却是嫉妒地绷着个脸，连聘礼都懒得细看，称病避开去，而庞家、窦家人也是看得分外眼红耳热，只恨自家没生个绝色的女儿，特别庞家夫妻，更是酸溜溜地讽刺。
“我看亲家也别高兴得太早了，那蒋家不是还有个皇上赐下的儿媳吗？人家有权有势的，肯不肯让你女儿进门还难说呢！”
被庞家在兴头上泼了冷水，明堂很是不快，庞氏对他来说已经是个死人，若不是看在儿子面子上，他都不想认这门亲家。
“哼，说得什么话，三媒六聘，你们倒是看看缺了哪一样？蒋家自然是诚心要娶珠儿，你们与其操这份心，不如先担心担心胧烟的婚事吧，来盛京也有一个多月了，还是无人问津，到底小地方出来的，还是比不过大户人家的女儿。”
明堂的话戳到庞胧烟的痛处，她当下红了眼圈，扭身哭着跑了出去，恰好和刚回明府的明珠擦肩而过，明珠见了从大厅排至屋外的一台台聘礼，双眉猛地蹙了起来。
这细微的变化自是没有逃过明堂父子的眼睛，但是和蒋家结亲这点，明珠即便反对，他们也只打算装聋作哑，只有窦氏忧心忡忡地上前，打算劝女儿几句。
没想到明珠瞟了那些东西一眼，道了声累了先回房休息，便淡然离去，似乎并未怎么抵触，窦娇儿看在眼中，悄悄退出人群，到自己房中换了身鲜亮衣裳，精心打扮了一番，待天色转暗，看了看时辰，这才谎称去买香粉胭脂，绕到明府对街的茶楼中，找到万字号雅间，蒋玉衡已点好一壶上好的碧螺春并几碟精致小点等着她了。
“窦姑娘今日好像有些不同，换了头油？”
蒋玉衡含笑展扇，轻轻一嗅。
“这薄荷的香气倒是很好，正配你这般恬淡的女孩。”
窦娇儿咬着下唇面颊微红，心里有些雀跃，这样微小的细节都观察到了，可见蒋玉衡心中也不是完全没有自己。
“公子是风雅的人，必定不喜欢甜腻的味道，我自己也觉得桂花有些俗气，因此自己采了嫩薄荷叶，收了些雨水炮制的……”
蒋玉衡看她娇羞兴奋的摸样，虽然急于知道明珠的动静，却也只得耐着性子倾听，撩拨一番之后，窦娇儿才终于说到重点。
“表姐这几日除了馥兰馆，还去了一次醍醐寺，似乎没什么异状，看到蒋家的下聘，也并不激动，估计已经接受了现实。”
羁绊 104 无故联想
蒋家高调向明家下聘，在京中可谓激起千层浪。与蒋家有御赐婚约的梁家自是不依不饶，本来连夜入宫请献帝做主，可当夜便收到一份贵妃蒋玉媛的口谕，只道梁琉月德行有失，蒋家迎娶明珠为平妻一事早前便征得献帝同意，只望二人过门后和平共处，为蒋家绵延子嗣。
这话中的警告梁家诸人如何听不出来，梁琉月怔了一瞬，转继便面带阴狠。
“蒋家这样打我的脸，我便看蒋三以后如何护得住那个小妖精！”
梁夫人见女儿想通了，霎时也安慰。
“左右是一个没有背景的贱人，以后还不是全凭你拿捏。眼下我儿安心备嫁，其余的来日方长！”
而与明家“一女五嫁”的苏家自也忍不下这口气，苏小霸王闹着请容太妃出马，一起去御前说理时，却被他父亲苏唐一把拿下。
“胡闹，你还嫌自己惹的麻烦不够多吗？”
苏荡愣了一愣，有些委屈。
“他蒋三凭什么说迎娶就迎娶，不就仗着姐姐是贵妃，爹是刑部尚书，这分明是没有把我们苏家放在眼里，爹你就忍得下这口气？”
比起爱子的冲动，苏唐却丝毫不被他的言语挑动，他一捋胡须，冷冷道。
“就凭他们蒋家能许她一个正妻之位。”
苏荡不服。“这有何难，舅舅不是对明姑娘欣赏有加，太妃也很喜欢她，就他们蒋家许得，苏家许不得？”
苏唐一看自己这个倔强的儿子又要闹事，不由头大，还好救兵小舅子容锦年和六公主百里琴正好赶来，苏荡一看到百里琴，霎时老实下来。
“蒋玉衡甫一回京，便向明府提亲，而蒋忠居然也不反对，此事本就诡异。”
容锦年也道。
“昌州那事让蒋家出尽风头，便是不想让儿子委屈迎娶梁琉月，断可以另择一门门当户对的姻缘，圣上也不会反对。可蒋家却偏生选中明珠，这就值得回味了。”
苏荡不以为意。
“梁府毕竟是圣上御赐的婚约，又有镇西侯府的背景，蒋家便是要另择其他也没有哪家敢嫁女儿公然和镇西侯府作对；可明家就不同了，姻缘顺利便攀上了蒋家这门靠山，不怕梁家报复。再者蒋三垂涎明珠也不是一日两日，明珠和梁琉月的恩怨又根深蒂固，她本不是平常女子，入门又有蒋三护着，却不会吃亏……”
说到这里，苏荡忽地一顿，百里琴诸位长辈对视一眼，笑道。
“说得头头是道，原来还没有被情爱冲昏头脑。两家都有这样多的好处，难说人家明姑娘也很愿意呢！”
苏荡不服气。
“明珠不是那样的人！”
“好，就算她不是那样的人，但依我看她对你似乎也没有男女之情吧？你这样主动挑事，就不怕毁了她的姻缘，反而多管闲事？”
一句话瞬时戳中了苏荡的软肋。明珠对他的疏离客套他如何不得知，不过反观他自己，起先之所以对明珠咬着不放，也是因为要和蒋三作对，可随着明珠入京，几番接触下来，苏荡对明珠却多了一分欣赏雨尊敬，知晓明珠与他没有异想，他也逐渐把对方定位成为了朋友，只是……
只听容锦年状似无意道。
“姬尘前几日又去了寿王府拜访，到现在还没有回来。”
苏荡抬眸，心中迅速闪过什么。
“舅舅什么意思？”
百里琴一掌拍到他的脑袋上。
“之前让你留意小十三的动静，一关系明珠便抛到了脑后！最近的探查，明珠和小十三显然交情不错，狩猎大会那日，二人又双双失踪了几个时辰，现在明珠另嫁他人，怎么小十三偏生就没动静了呢？”
苏荡心中一咯噔，他虽有些不拘小节，却不代表他思维粗糙。明珠和姬尘之间的不对，从前还让他有些吃醋，也是关心则乱，现在连百里琴都看出来了，他却是忽略了。
“琴姐是想说百里伦的死和明珠和姬尘有关？即便如此，百里伦作恶多端，天理不容，死了便死了，也不用为其打抱不平！”
“什么打抱不平！”百里琴恨铁不成钢地看着苏荡，容锦年摆了摆手，沉声道。
“十三殿下和百里伦的恩怨我们自不会插手，只是如果他的死和十三殿下拖不了关系的话，这之后蒋家所谓的昌州万太岁一案又和他有什么关系？或者说，蒋三突然想娶明珠，这明珠在中间又扮演了什么角色？”
苏荡心中震颤，他们自上次宫中蒋贵妃生辰出事后便暗中盯梢姬尘，如果舅舅所言极是，难不成这一切都是一个局？
想起明珠那双幽沉且含蓄的眼，苏荡心中一咯噔，明明那个少女才十六岁，可是比起同年龄的姑娘，什么梁琉月、轩辕锦绣，哪怕是十六岁时的百里琴，竟是如同历经千帆……苏荡心中忽然有些不爽快，他猛地从椅上站起，惊得苏唐等人也再坐不住。
“小兔崽子，你要去哪？”
“作为朋友，她即将出嫁，我自是要去送一份礼，若是诸位不放心，便让琴姐陪我去一趟如何？”
听闻六公主百里琴和苏荡到了，明家人一个头两个大，只当苏荡是不是气不过，要来明家讨要说法？明瑛京兆尹当值，家中只剩明堂几人，明堂干脆装作不在家，只让窦氏和言玉珂出门招待。窦氏和言玉珂惴惴不安，可听得对方只是来给明珠送赠礼，登时松了一口气。
“不知明姑娘可在府上？”
等了半晌都不见明珠，苏荡忍不住发问。百里琴瞪了他一眼，如今明珠有婚约在身，自是不方便再会见外男。苏荡却恍若没有看见，只道要见明珠一面，窦氏和言玉珂尚在为难，却见明珠身旁的冬莺走了过来。
“明姑娘请苏公子去后院一叙。”
苏荡心中一喜，不顾百里琴的暗示随着冬莺走到后院。明珠的小院，苏荡还未曾来过，但见院中怪石嶙峋，种植着山竹、柏松，倒和其余小姐院中满是团花锦簇有着不同，看到凉棚下的石桌边坐了一个头戴帷帽的女子，瞧身形依稀辨出就是明珠，苏荡愣了一秒，不想对方竟然这样见外了。
“苏公子。”
苏荡上前，朝左右扫了一眼，明珠会意屏退左右，便听对方开门见山道。
“你和蒋三的婚约，可是和姬尘有关？为了帮姬尘掩饰百里伦一事，蒋家提出的筹码？”
明珠蹙眉，本以为百里伦一事随着昌州万太岁浮出水面尘埃落定，众人便渐渐淡去，没想到苏荡竟然会有这样的联想；不过他一个旁观者尚且如此，其他人……比如同意婚约的蒋忠，难道真的只是单纯出于对儿子的疼爱吗？
见明珠不言语，苏荡只当对方默认了，其实说这些本来只是一个试探，没想到……苏荡愤愤不平道。
“姬尘一个男子，怎能缩头乌龟任你一个女子牺牲？他以为他如今躲在寿王府便能万事大吉了吗？”
见他越说越不像话，明珠沉声打断他。
“苏公子这是什么意思？”
“你也不用包庇他。狩猎大会当日姬尘和你失踪数个时辰很多人有目共睹；而事后，我的人便发现……还有一股势力暗中盯梢姬尘！他这人树敌太多，你又何苦把自己卷入这个漩涡？”
最后一句带着痛心疾首的味道，显已是推心置腹。
明珠皱眉，除了苏荡的人马盯梢姬尘，还有一股势力？会是谁？梁端阳？她当日和百里伦勾结，意欲除去自己，可是事后却完全没有了动静。凭借前生与其的几次交锋，明珠深知她是一个难缠且厉害的对手，擅长蛰伏等待，最后一击即中。否则庞大的国公府季家也不会轻而易举就被他们连根拔起，再难翻身。
如今梁端阳突然没了后续，却是又存了什么打算？
“谢苏公子提醒！”明珠从座上站起，诚恳道。苏荡主动和他亮明底牌，自已没有把她当做外人，明珠于是也不打算藏着掖着，只见她突然摘下帷帽。
“不过我和蒋三的婚约却和此事无关，而且我也不会嫁给他！”
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