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周媒婆人堆里混着过日子的，怎会看不出她这点小心思，反问道：“秦夫人怎么来问我，大爷做了什么，您还不知道？”
这一说把秦母说愣了：“我不知道啊，我家荫儿不小了，在外行事我这做娘的哪还能问那么仔细！”
周媒婆暂且信了，笑道：“也是大爷心善，随手帮了严家一把。这严家也是知恩图报的，又看大爷有勇有谋，将来必会大有作为，把姑娘交给大爷准保错不了，这才央了婆子我来走这一趟。”
秦母一无所知，但哪有做了好事不认的道理，当即大笑道：“我这儿子自幼就心善，帮了人也不指着回报，也不跟我们说了邀宠，所以我这当娘的是一点都不知道。不过帮了就帮了，又不是想着人家的报答，若严家姑娘只是想报恩那就算了吧，这要是传出去，知道的说严家有情有义，不知道的还以为我们秦荫携恩思报别有所图呢！”这就要作势起身送客。
周媒婆忙拉住她：“秦夫人，怪我这张嘴，不会说话，您可别忘心里去啊！”哈哈笑着自己在腮上轻拍了一把，又说道：“感激那是一定的，但感激之情不一定要以身相许不是？是严家老爷子从这事中看出大爷有才有智，有前途，把女儿交托给这样的俊杰有指望！”
这话还顺耳些，秦母笑吟吟听着周媒婆左一句右一句的夸奖，心里想的是可不能叫他们以为这是低嫁了，要让他们从一开始就明白，这亲事是他们上赶着求来的！转而笑眯眯问她秦荫做了什么，让严家如此感激。
晚间等秦荫回来，秦母就迫不及待把他叫到自己房中，询问他做了什么帮到了严家。
秦荫皱着眉：“严家，可是出过宰相的西城严家？”
秦母道：“你还装什么，你自己做的事自己都不记得了吗？什么西城严家，旁支罢了。不过就算是旁支也是言情书网，进咱们秦家勉强够格了。”
秦荫：“娘，儿子刚回家还没几日，亲朋故旧都没走个遍，哪有闲暇去关心什么严家旁支的事，认错人了吧！”
“真没做过？”秦母知道自己儿子，这种做了好事不认确不像他的风格。
秦荫略有些不耐：“您说，他们说我做了什么？”
秦母便说道：“前一阵子，严家的大爷跟同僚吃酒吵了几句嘴，还动了手，你也知道，都是文人，能打出个什么样子？偏对方的婆娘不依不饶，定要严家陪银子，要的还不少，愁的严老爷快要撞墙了。然后便不知是谁丢了个纸团在院中，写着‘暗伤’两个字，还有一个‘秦’字。他们想了想，便叫大爷假装受了很重的内伤，还吐了几口血，也闹到长官面前，这才把这事了解了。”
“所以他们便把这个‘秦’安到了我头上？”秦荫讽刺的笑了。
“应该便是这样，”秦母脑筋灵活的很，“这江陵城里，姓秦的大族只有我们一家，又只有你是一直在外，最近才会来的。不过这都不管了，他即当成是你，那就是你了。虽是旁支，但严家树大根深，本家的关系也不是不能借用的，有了这样的岳家，对你的仕途终归是有助益的。”
“万一被人识破不是我做的，恐怕……”秦荫有些犹豫。
秦母满不在乎：“嗨，这怕什么，等成了亲，做了一家人，她还能反悔不成！再说了那人既然只留了姓氏，要么是没打算跑回去要人家答谢，要么是自身太差羞于见人，你只管放心当新郎官就好了！”
秦荫一想没错，点头道：“也好，那就辛苦母亲操持了。”
秦母一脸慈爱：“只要你们好，为娘就是再辛苦也值了。”
那日将想到的方法告知父亲后，李媛不再挂心此事，反从这件事中感到一丝不安，这么大的家业全靠父亲独自支撑，父亲该有多累啊！既然父亲不愿大哥继承他的衣钵，不如自己辛苦一些帮父亲处理琐事，学学经商的门道。她已经十四岁了，亲事随时可能被父亲给定了，她必须要在定亲之前，让父亲认可自己有经商的才能，将来才好保住李家家业不倒。父亲现在忙着处理北历滞销货的事宜，定然没时间教她，她可以找别人啊。
第十二章 买布
李媛再次扮成个男童模样，领着两个丫鬟上街了。随意逛了逛，便迈进了一家布庄，写着盛福源三个朱漆大字的牌匾高悬在檐下，十分醒目。
店中有几位客人在挑选布料，掌柜和伙计都忙着，冲李媛笑着点点头，都各忙各的。李媛便凑过去装作客人的样子翻看，顺便听听他们是怎么做生意的。
背影没认出来，走过去方才发现，大概是冤家路窄吧，身旁这两位客人正是严氏淑仪和她的母亲严夫人。只是李媛认得他们，他们不认得李媛罢了。
严夫人说着：“看了这么多了，你倒是中意哪个啊？”又一脸嫌弃打量了店里陈设一番，声音低了一些，“不过如此罢了。”
李媛本就留意着他们，这句话清清楚楚的听了进去。心中有些诧异，按理说两家议亲不成，怎么都该别扭几天，避避嫌，怎的这母女如此率性大度？
只听严淑仪一边抚弄着手上的织物一边说道：“东西倒还不错，就是人差了点，唉，无缘罢了。大不了以后我们多光顾几次，让他赚几个钱，不亏了他一番妄想。”
李媛听的心头冷笑连连，这还是托了她的福才摆脱了麻烦，刚拒了李家的提亲，回头就跑来充大度来了！真好笑，不是李媛看不起他们，就严家的家底，这么精细的绸缎，她严家还不一定消费的起呢！多来几次，你敢吗！当下喊道：“伙计，把你们店里最贵最好的给我拿几匹！”
伙计先是一惊，虽不知自家小姐是什么意思，但照做定是没错的，忙笑着应道：“好咧，小少爷您稍等。”说着转身走进后堂，不多时抱了四五匹绸缎出来摆放在李媛面前。
严淑仪忍不住看过去，虽然那几匹和自己手中这一匹看上去差不太多，但到底有些不舒服，她多想也那么豪气的直接叫最好的，只是……
李媛随便扫了两眼，点点头道：“还不错，都给我包起来吧。”
伙计云里雾里的不知所以，配合的却好，兴奋的连连点头：“好说，好说，是送到府上去吗？”
李媛靠在柜台上，扬着下巴看向严淑仪：“这位小姐，你手上这几匹我看也不错，你要吗，你不要的话我也要了？”
严夫人当即不悦道：“小姑娘，这样嚣张，你爹娘一点礼仪都没教过你吗？”女人看女人最仔细，她虽是男装打扮，但细长光洁的脖颈，还有耳朵上的耳洞，都被细致入微的严夫人看在眼里。她本只是多看两眼，见她将矛头指向自己女儿，这才出言相抗。
李媛笑道：“家父如何教导我跟夫人有关吗？我现在就问这布，我很赶时间的，等不及你们慢慢观赏比对哪一匹又便宜又好看，你们要了，我就再挑别的。别你们拿着不撒手，待会儿我走了又不要，白白耽误人家店家的生意！”
“好个刁横的丫头！”严夫人眼中喷火。严淑仪拉母亲一把淡然道：“这匹我要了，你再挑选别的吧。”他们进来有一会儿了，也看过不少，只是在手底下的几匹中犹豫。
李媛“哦”一声，目光又看向她手边上几匹：“这几匹呢，你都要了？”
“是，都要了。”严淑仪淡然的神色，很有几分清高自负。不过几匹布而已，不能丢了气势。目光定在对面不知名的小丫头身上，不信她还能硬抢。只是严夫人使过来的眼色没办法顾及了，大不了回去再向母亲解释吧。
李媛笑道：“好，君子不夺人所好。伙计，还不帮两位贵客把东西包起来！”
这是怎么回事啊？伙计感觉小姐年纪不大，怎么办起事来没头没脑的，到底是来买布还是来拆台的，这么挤兑客人，万一日后人家知道他们是一家子，还不把他们骂死啊！掌柜的到底老练，笑呵呵的拿来了纸和细绳，亲自动手包扎，脸上是和煦的微笑：“两位是带走还是留下地址送到府上？”
严夫人脸色发青，自取出个钱袋子付了银子。两人抱着东西走了。
待他们走远，掌柜凑到李媛身边，弯下腰距离李媛近一些：“大小姐，不可如此对待客人啊！下不为例啊。”
李媛知他是好意，微笑道：“赵叔放心，我不过是看这两人讨厌，这才作弄他们，以后不会了。”
掌柜正要再说几句，感觉店中光线一暗，又有客人进来了，便忙着去招待。这刚进来的是两位男客，看衣着打扮非富即贵，掌柜不敢怠慢，笑道：“两位贵客，是为家中何人选衣料啊？”
走在前面的一人随手指了案上一匹，问道：“这样的多少钱，我们先看看，合适就多买一些。”
北历人！李媛听着，心头一跳。这口音，虽然已经模仿的很地道了，但他门的发音跟真正的大梁人相比还是有细微差别的。
赵掌柜眉头微不可查动了一下，显然也听出来了，稍作犹豫，报价便比正常卖价提高了一成。两人又看了一些别的花色的，打听了价格便转身离开了。走在后面的那一位年纪稍轻，脸色倒比一般的北历人白了一些，一双大眼睛不是纯粹的黑色，有一点半透明的灰，很特别，让李媛一下子就记住了。
北历人打听绸缎价格，是不是说，自己出的那个主意奏效了？
秦府。秦母叫来了心腹柳妈妈，她管着库房钥匙，现在既然有意结亲，总该挑选几件像样的礼品。
秦母取出了一对定窑的花瓶，又挑了几件不算十分贵重的头饰，用盒子装了，暂时预备在手头，打算等事情定下来当见面礼送给严家小姐。儿子的终身大事终于有指望了，秦母心里松泛的很，说话也随意了许多。
“可见我这大郎运气还是好的，正赶上严家肯吐口。先前找不着合适的，我几乎都要降低门槛要说那商户家的女儿了！”
柳妈妈点头应和：“是啊，还好没去，不然娶进门来还不知要如何丢人现眼呢！”
秦母把手放在柳妈妈手上：“多亏了你啊，看到她当街撒泼，不然我秦家就败在我手里了！”
第十三章 忧郁的少年
柳妈妈被主子真诚的感激，心里也熨帖的很，笑道：“合该府里幸运，被老奴撞见他们兄妹当街撕扯，多大点的事把人丢到街上！听说那姑娘的兄长是读书人，还想着攀附严家。这么一闹，严家再是有困难也不会考虑他了，还是大爷回来的正是时候。”
秦母不禁笑道：“是啊，正是时候。”只不知是哪个白为他们做了嫁衣！
柳妈妈又道：“大爷的事定了，二爷的事也该催一催了。”
秦母的心思仍在大儿子身上，温和笑道：“不急，大郎的前程还要忙一阵呢，都安排好了再说不迟。可见老天是有安排的，不叫好端端一个书香人家的女儿落到那铜臭窝儿里去！”
柳妈妈面上应和着，心里却想着：“只可惜不是本家，光占了一个姓氏到底没多大用处，还倒是李家实在些，可惜没养好……”
城中驿馆。
刘铮听完唐丰的汇报，面带微笑：“这法子倒还不错，你知道，京城那边根本不可能给多少银子，不错，不错。可知是谁提出来的？”
唐丰不以为意道：“不外几个压了货的商家。这法子不算新鲜，朝廷薪奉里还有这东西呢！”
刘铮：“简单的事情，你看不到就是不存在的。不然，老黄找你倒苦水的时候你怎么不说出来呢？”
“得，得，我错了，咱说点别的吧。他们同意以物代银，但数量不肯减。我的面子就这么大，下次王爷您亲自出马吧。商户那边还好，可以先给一半，另一半打条子，将来可用来抵偿赋税。”
刘铮点头：“好，本王去会会他们。”
好不容易出来一次，李媛实在不想这么快回去。似乎，她已经许多年没有逛街一般。
可不是吗，在那漫长的“噩梦”中，即便不算后面“卧病”的几年，做为秦府少夫人，她也很少逛街。出身低微，身为长媳，一丁点得不到管家大权，反倒是二弟妹跟在婆母身边，说话比她管用不少。再加上秦母时不时挂在嘴边的“抛头露面有伤风化”等语，她几乎不敢随意出门……
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