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牧清寒步步紧逼，追问道：“那得看兄长愿不愿意先跟我交底了。”
牧清辉一张脸微微发红，挠了挠头，有些局促的说道：“其实也没什么，唉，我这，唉，如今反倒有些不好开口了。”
牧清辉果然在外头有人了。
就是今年上半年，他去南边盘账，顺便敲打几个掌柜的，并打算亲眼瞧瞧那几家舶来品铺子的经营情况——毕竟如今有了一个争气的弟弟和亲家，他的海上生意做得越发红火，短短两年，他的专卖舶来品铺子也从原先的三家急剧扩展到如今的十二家，翻了几番不止。铺子多了，摊子大了，一时间没有那么多成熟可靠的伙计，牧清辉不免要亲自过问，生怕下头的人不尽心，或是捅了篓子。
生意做得大了，牧老板的交际圈自然也就拓宽了，同全国各地许多豪商巨贾乃至不少地方官员皆有往来，各色宴席自然少不了。
那日他一个织造商人朋友的孙子过周岁，他不免也要前去恭贺。因为是孩子过周岁，那家也没请什么乱糟糟的戏班子，只叫了一个这两年兴起的女子乐团，里头琴瑟琵琶一应俱全，难得技艺十分不凡，一众女子也都颇有姿色，十分赏心悦目。
结果也是孽缘，牧清辉例行打赏的时候，竟一眼看中了里头那个弹琵琶的女子！
那女子模样自不必说，难得竟十分清新动人，又别有一番楚楚动人的娇弱风姿，两人只无意中对看了一眼，牧清辉就怦然心动。
后头的事情不必细说，一切都是顺水推舟：那织造商人朋友本就愿意跟牧清辉打好关系，如今见他难得看中一个乐妓，自然巴不得成人之美，当即先偷着把人赎买了，然后直接连人带卖身契，一发送到牧清辉下榻的山庄里去了……
牧清辉也不是什么柳下惠，当即受用了，结果一发不可收拾，竟不似以往那般随手丢开，越发沉沦，最后竟将人养了起来！
牧清寒听他说完，脸上黑的简直比外头下雪天还阴沉，一把将桌上茶具拍的叮当乱响，当即顾不上许多，指着自家兄长道：“简直胡闹！”
他本就是个死心眼儿，觉得夫妻白首要的就是一心一意，似那等商场、官场打着应酬的幌子做些龌龊事已经叫他无法容忍，可如今自家兄长非但做戏，还入戏颇深，眼见着如今都拔不出来了！
他这一声儿却把牧清辉喊的不是滋味儿。
即便知道弟弟如今是五品大员，圣人挂在心上的红人，可好歹牧清辉也做了这么些年的哥哥，在外头也是呼风唤雨，便是济南知府见了也要笑呵呵、客客气气的称呼一句“牧会长”，今儿大过年的却被弟弟当头吼了一嗓子，当真是过去三十多年都没有过的经历，登时便有些接受不来。
“什么胡闹，”牧清辉微微皱了眉头，心底有些抵触，嘴上不大在意道：“不过一个乐妓罢了，玩物而已，外头的商人谁没有三五个外室？我做的也够好的了，决计不会叫她上到明面上，也不会叫你嫂子难做，能有什么？”
牧清寒听了这话，越发觉得刺耳。
不仅牧清辉觉得这个弟弟变了，便是牧清寒也觉得自家兄长有些与以前不同了。
“兄长糊涂，”他正色道：“你如今也是一方地界上的人物了，内外上下不知多少双眼睛盯着，不知多少人等着你出丑呢，便是再如何谨言慎行也不为过的。那些乐妓之流来历何其杂乱，难不成还能有什么清白的好人？兄长不说远着些个，竟还大咧咧收了，难不成就不觉得毛骨悚然？”
牧清辉让他说的面上越发挂不住，只还是耐着性子道：“谁也不是生来就愿意自甘下贱的，就如同咱们也想生在官宦家庭，而非这商贾之家一般，不然你还能少受些排挤、闲气。我也不是那没脑子的毛头小子，之前已经打发人去查过了，确实是个清白丫头，不过家里孩子养不过来，这才把她八两银子卖与一个班主，并没有什么了不得的瓜葛。”
听了这话，牧清寒略略松了口气，只还是不大放心，又说：“这些暂且不论，兄长也这般年纪了，植儿也恁大的人了，你同嫂子安稳过日子不好么？何苦又去外头招惹！殊不知世上没有不透风的墙，即便隔着天涯海角，也未必能瞒嫂嫂一辈子，若是来日东窗事发，兄长又有何面目直面嫂嫂？又怎么对两个侄儿说？难不成兄长忘了，咱们小时候吃过的苦了么？”
这也算晓之以理，动之以情了，牧清辉听后果然十分动容，头一次露出挣扎之色。
不过他似乎当真极其喜欢那名女子，犹豫再三，还是迟疑道：“我只当养了个丫头，这辈子都是个丫头，也必然不会叫她养育孩儿，难不成这也不成？”
大约是怕牧清寒不答应，他又急急道：“我终年奔波，也着实累得很了，有时候在外头一待三几个月，同你嫂子分隔两地，实在寂寞，不过，不过是个解闷儿的丫头罢了……”
牧清寒却知道这种事情纵容不得。
他也是男人，虽不花心，却也曾见识过许多，也知道这种事情就怕开头，一旦此刻不斩草除根，只怕来日后患无穷，因此死咬着不松口，就这么面无表情的盯着自家兄长看。
如今牧清辉也确实有些怕了这个弟弟，见自己卖惨都不管用，也知道这条路是行不通，当即就有些垂头丧气的。
牧清寒生怕他说一套做一套，又催着叫他做了保证，这才罢了。
可等牧清辉回房之后，牧清寒还是觉得有些不妥。
且不说江南据此太过遥远，牧清辉只口头答应了，万一只是敷衍又改如何是好？再者他总觉得此事太过巧合，也太过蹊跷，心中隐隐有些不安。
不是他自视甚高，或是在官场混久了，多了些风声鹤唳的毛病，只是牧清寒唯恐背后有阴谋。
若此事当真是有心人特意安排的，或许所图不止一个牧家商号！
想到这里，牧清寒的表情越发凝重起来，当即叫人喊了张铎来。
“张大哥，”他再三请张铎坐下，道：“我这里有一件事，十分要紧，可能牵涉甚广，须得一个靠得住信得过的人去办。”
张铎一听，也不问什么事，直接起身抱拳道：“爷尽管吩咐，便是刀山火海小人也必要走个来回。”
牧清寒点头，飞快的写了一张纸，上头一个名字，一个地址，还有几个商户名号，递给他道：“你去这个地址给我查这个人，顺便把这几个商户也摸一遍，看他们跟什么人往来。记住，要悄悄地，除了夫人之外，谁都不许告诉。此事要快，我知道你手下也有几个得用的人，挑最得力最信得过的排出去，钱财不必担心，走我的私账。”
张铎迅速看了一遍，又郑重收在怀里，细问道：“那么便不过明路了，小的必定小心谨慎，也不惊动当地官府。”
见他这样通透，牧清寒十分欣慰的点了点头，又叮嘱一句：“也注意安全。”
第八十章
身为济南商会的会长, 牧清辉实在忙得很, 刚在开封过完年, 不过初四一大早就要打道回济南。
商氏和牧林自然也跟着，只是牧植却不愿意走。
他这会儿上的是私学, 教书的先生也返乡探亲去了, 年假还剩将近二十天, 这么早回去也无甚可做, 而开封城对于这个年纪的少年郎而言，吸引力着实大得很。再者叔叔婶婶俱都十分不凡，他一年也未必能见一回, 这次就想多待几日，顺便见识一番都城繁华。
牧清辉被弟弟戳破心思，这会儿正有些心烦意乱，而商氏老早就揣了心事, 夫妻两个眼下都是揣着明白装糊涂, 也不知这种状态能维持多久, 也都怕叫儿子发现端倪, 故而愿意将牧植托付在此。
杜瑕和牧清寒他们亲自送走了兄嫂侄儿，再看向对方时眼神不免有些复杂, 然后本能的拉住了手。
唉, 谁能想到回遇到这种事情呢？
若是牧清辉就此能放开手倒罢了, 若是不能……
十三岁正是少年不知愁滋味的年纪，总走了父母的牧植丝毫没有一点离别伤感，反而如巨大多数刚摆脱父母掌控的孩子一般, 难掩兴奋的问道：“叔父，侄儿想学射箭！”
杜瑕看着这老大一颗电灯泡，笑道：“怎的，你父亲不许你学？”
“可不是！”牧植很是苦恼的点点头，抱怨道：“父亲总说我还小，又说如今也用不着，我就说叔父怎的就学了，他不说话，却也还是不大同意。”
他不懂为什么，牧清寒可是很清楚。
原先他们家乱的很，一群姨娘、庶子的都不安分，涉及到的巨额家产争夺足以叫人铤而走险，而那时牧清辉年纪尚幼，许多事又千头万绪的，不能十分周全，是以牧清寒也不得不学点东西自保。可如今牧清辉只一位夫人，也只有两位嫡子，家中当真干净的不能再干净，自然也不舍得叫儿子吃练武的苦。
想到这里，牧清寒的面色不禁有些黯然。
这会儿还是一位夫人，两个嫡子，可假如这回的事情处理不好，谁知道日后是个什么情景呢？
“你如今的年纪不小了，若真想学倒也学得，”牧清寒点了点头，道：“只是你须得想好了，练武可苦的很，也不是一朝一夕的事情，夏练三伏冬练三寒，撑得住么？这会儿你先好好想想，若是想明白了，我便教你，日后也专门打发一个武师傅盯着，若是偷懒可不成，你爹娘求情也无用。”
他说的严肃，没有一点开玩笑的意思，果然把牧植吓住了，满是稚气的脸上十分犹豫。
小少年的脸微微泛红，突然似鹌鹑一般有些蔫儿了，抬脚踩着街边被风吹过来的炮竹碎屑，小声道：“多谢叔父，那，那侄儿再想想。”
见原本一个阳光灿烂的儿郎瞬间萎靡了，杜瑕不禁有些心疼，忙上去摸着他的脑袋安慰几句，又对牧清寒嗔道：“你吓唬他作甚么，日后他也未必考武举的。”
牧清寒低头看着空空荡荡的掌心，越发觉得那小子合该好好调、教一番，于是立即努力忽视心头一点委屈，为自己辩白道：“哪里是吓他！是他自己说想学武，我也不过是实话实说罢了。想当年你我初见之时，我早已练了几年了，便是读书再苦再累也没落下，我又何曾喊过苦，叫过累？”
说到最后，牧大人是真的觉得委屈的狠了，老大一个人看过来的眼神竟也透着几分受伤。
也没见你心疼过我，如今他只不过干嚷两声，你便这般……
杜瑕一怔，旋即噗嗤笑出声，便用另一只手拉住他，软声道：“好好好，是我粗心了，日后也心疼你，今儿亲自给你下厨可好？”
牧清寒心中熨帖，极其受用，可却故意板着脸，又瞥了侄儿一眼，故作正经道：“我岂是那等娇气的？莫要拿哄孩子那一套来糊弄我，当着晚辈的面，拉拉扯扯这是作甚。”
杜瑕笑的简直肚痛，闻言强忍笑意，歪头看他，作势要松手：“也是，咱们正经走路才好，莫要拉扯，叫人瞧见也不像话。”
话音刚落，牧清寒却已经急急忙忙又抓紧了些，理直气壮道：“怕他们作甚？你我夫妻，亲密些才是正理，却又碍了谁？”
两人就这么手拉手往前走，马车也不坐，马也不骑，没几步果然遇上几个年轻女孩儿，见他们这样大大方方的牵着手，都有些羞红了脸，可却又忍不住偷偷地看，觉得这两个人瞧着可真是般配，感情也甚好，真是叫人羡慕。
若是日后她们的郎君也愿意这般，当真不枉此生。
只是这两人牵着手便罢了，后头那个十来岁的少年郎却是什么身份？若说是儿子未免太大了些；可若说是兄弟……
这俩人在这些事上很有些我行我素的厚脸皮，倒是昂首挺胸往前走，只是苦了后面拖拖拉拉的牧植，被过往行人看的整个人都要烧起来。
好容易硬着头皮走了几步，牧植忙不迭的甩开婶婶，飞也似的往家里跑去了，任凭谁在后面喊也不听。
牧清寒心中一阵畅快，自觉十分得意，神采飞扬的到了家，便重提方才妻子说过的要亲自下厨的事。
杜瑕笑道：“你还真没忘呐，也罢，这几日吃了睡睡了吃，就活动活动。就包饺子吧，也应景儿，想吃什么馅儿的？”
牧清寒先不急着回答，却转头去问正窝在墙角装死的侄儿想吃什么馅儿。
牧植小心翼翼的确认了一番，见自家叔父果然是问自己，立刻觉得有股被关爱的暖流涌上心头，也来了精神，忙中气十足道：“肉，萝卜羊肉的，蘸料要多多的辣子和香醋！”
牧清寒嗯了声，转头就对杜瑕道：“既如此，那就要笋干和各色菌子丁儿的素馅儿，清清肠胃。”
牧植目瞪口呆！
杜瑕笑的东倒西歪，又对牧清寒道：“你呀你呀，欺负个孩子作甚？他还小呢，正是长身体的时候，可不能缺了。”
说着又看向牧植，笑道：“我瞧着你这几日似乎有些上火，羊肉燥热，便先不吃那个了吧。可巧前儿得了好大一块肥牛肉，又有骨汤的冻儿，就用那个包些灌汤的饺儿吧。”
牧植乖巧的点头，连说谢谢婶婶。
杜瑕一抿嘴儿，又道：“不过你叔父说的也有道理，回头肉馅儿你也莫要多吃，且掂量着来。我再叫人用香醋和香油拌些切得细细的洞子货的菜叶子，你好歹调剂着吃些。”
有前头那么一位坑侄子的叔叔对比着，这样一位细致温柔的婶婶是多么的难能可贵呀！
牧植感激万分，又问自己能不能帮什么忙。
“等会儿帮着吃吧。”杜瑕就看向牧清寒，笑道：“你叔叔虽然是武官，可好歹也有文举功名，左右无事，无论文章时政，你们便随意探讨些吧，也打发时光。”
牧植便又苦了脸。
杜瑕径直去了厨房，果然先叫人预备了萝卜牛肉和笋干菌丁的两种饺子馅儿，自己却先去找了各色菜蔬。
新鲜菜蔬不易保存，洞子货又极贵，百姓往往将各色蔬菜用盐巴腌渍了，然后放到地窖里保存，若无意外，能吃到第二年开春呢。
杜瑕取了些香椿切碎，跟葱花、鸡蛋搁在一处搅匀了，预备等会儿摊成鸡蛋菜饼。又把小葱切的细细的，松花蛋也切一个出来，分别跟老嫩豆腐拌了，弄个阴阳碟，一边是清清白白的小葱拌豆腐，一边是滋味浓厚的皮蛋豆腐，都极其解腻开胃。
还有旁边耳房专门用来生菜的炕上也出了好些黄豆芽、绿豆芽、蒜苗之类，杜瑕拿了一把绿豆芽，预备等会儿用姜丝和香醋清炒。
说是亲自下厨，也没有真从头忙到尾的必要，杜瑕指挥着厨房的人和面、拌馅儿，然后象征性的捏了几十个，就洗净手，问刘嫂子：“还有没有山楂糕儿？”
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