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大眼睛一转，叶湘撺掇道：“姜叔，咱们抓住几只竹鼠回去呗，我知道一种方法，弄出来的竹鼠包管好吃。”
一连几天都吃的叶湘亲手做的饭，姜洪自然相信叶湘的厨艺，不过竹鼠……“小姐，这竹鼠真的能好吃？”
叶湘肯定的点头，认真道：“当然，我记的这竹鼠处理好了，做出来的肉质会即鲜嫩又鲜香。”
“那就抓些回去。”姜洪基本上对叶湘的要求都是无条件遵从的，“这东西好抓，掏到一个窝就是一大群的。”
姜洪在草从中拔来一种剑形草叶搓了条长长的草绳子，然后在一些草从或土堆边的小洞口上塞上石头土块，没一会儿，他就连掏了四个鼠洞，从洞中逮出了六只小猪般大小的竹鼠，都用草绳绑了捆成了一窜。
叶湘心满意足，这才眉开眼笑的挪步往竹林里走。也不知是不是常有人挖笋的关系，竹子虽然长的很高倒并不密。叶湘刚走了两步就发现竹根部长有很多竹荪，这东西好像没人采摘，一长就是一小片，好些都已经烂掉了，仔细看，有些甚至是直接被人踩扁的。
叶湘欢呼一声就要去摘，却被姜洪一把拉住，“小姐，这个不能碰，小心有毒。”
“放心吧，没毒的，这个可以吃，是好东西呢。”叶湘挣扎。
姜洪活了大半辈子，常听说有人误食了这种东西被毒死的，此时见叶湘要去摘这个，哪里肯放？
叶湘扭不过他，可这遍地的竹荪要是让她放弃，更是不可能。想了想，她道：“那我不直接用手碰，我用竹枝夹它，可以吧？”
姜洪很纠结，心道：这有毒的东西采它干嘛？但是看叶湘坚决要采，也只能妥协。他亲手折了几根细竹，又把系在腰上的布袋解下递给叶湘。
“把竹篓给我吧。”叶湘不由分说，把竹篓里的生姜和那些路上采的草药全倒进了布袋，递还给姜洪，然后才拿着竹枝去采竹荪。看的姜洪郁闷的不行，他的本意是让叶湘采一小袋子玩玩就行了，哪知她还嫌弃布袋子太小，就看上竹篓了。
“叶湘姐，你在哪儿呢？怎么还不过来啊。”春妞许是见她这么久都没过去，担心的喊了一嗓子。
“你们挖吧，我在这边呢。”叶湘喊完，继续低头专心采竹荪。
姜洪没办法，只好蹲下学她一样，把那些结着小白网的竹荪摘进竹篓里。春妞几个挖好了笋子，过来寻叶湘，看清她有采的东西，不由叫道：“叶湘姐，你采这些蛇皮子做什么？”
金宝则看到了放在一边地上，被绑的结实的竹鼠，“叶湘姐，你抓这么多竹耗子干啥？”
“抓竹耗子我有用呢。”笑着先回答了金宝的话，叶湘又夹起一个竹荪问金妞。“你说这个叫蛇皮子？
春妞点点头。
陈学海就道：“我爹说，有毒蛇爬过的地方就会长这种蛇皮子，你摘它干啥？”
叶湘想起以前小的时候，好像也有听过类似的说法，说是有蛇爬过的地方就会长出有毒的蘑菇来。她也不解释，仍是道：“我采这个有用，你们笋子都挖好了吗？”
金宝道：“我们都挖满了，现在要去摸鸟蛋，叶湘姐，你去不去？”
叶湘摇摇头，笑道：“那你们去玩吧，我想在这里采这个，一会儿你们要回去时，叫我一下就行。”
几个孩子对视了一眼，陈学岸道：“要不，我们帮你一起摘吧。”语气却有些迟疑。
叶湘即感动又觉的有些好笑，“你们放心去玩吧，我还有我叔倍我呢，这个我们慢慢摘就行了。”
几个孩子再次对视一眼，这回脸上都有了笑容，春妞道：“那我们去了，回家时来叫你。”
金宝道：“我们也给你摸几个鸟蛋。”
叶湘笑的眉眼弯弯，“那太好了，我先谢谢你们了，快去吧。”
17请客收礼
竹荪虽然一长就是一片，但因为体积小，采满一竹篓倒也花了不少时间。叶湘看采的差不多了，春妞他们还没有回来，就又跟姜洪挖了几根竹笋。
竹篓里已经没地方可以放竹笋了，姜洪故计重施，又用那种剑形的草搓了根草绳，把竹笋也捆成了一窜。
春妞他们回来，塞了两个鸟蛋给叶湘，鸟蛋个儿小，带着黑白斑纹，也看不出是什么品种的，不过叶湘还是笑眯了眼，道：“谢谢啦，晚上我请你们吃肉。”
肉在庄户人家可是精贵物什，听到有肉听，几个孩子眼睛都亮了，兴奋的吱哇乱叫。
一行人下了山，约好了一起到叶湘家吃晚饭，就在她家的门口来分开了。
叶湘要烧竹鼠肉，姜洪自然不会让叶湘亲自动手杀竹鼠，把竹笋扔给她处理，自己提了竹鼠要到后院处理，走时还要带走那一竹篓的竹荪，叶湘气也不是笑也不是，好说歹说，用竹笋挑了朵竹荪扔水缸里喂鱼，见鱼吃了没死，姜洪才信了，把那篓竹荪放到了地上。
菜花婶听到响动出来，见姜洪和叶湘争执也没上前，只静静站着看。此时见那篓蛇皮子真没有毒性，便进厨房拿了竹筛出来，帮忙把那一篓的蛇皮子都倒了出来。
“这个还要一个个挑干净呢，先不忙弄。”叶湘说着，把一那布袋子的生姜倒了出来，回厨房打了桶水，又拿了木盆出来洗生姜。
离晚饭时间还早，叶湘把生姜洗净，菜花婶负责剥竹笋，两个人合作，这些东西收拾起来就很快了。叶湘见姜洪还没处理好竹鼠，就回厨房拿了刀出来，把最大的那条鱼抓出来杀了。在山上看到了那么多可以换钱的东西，她现在对鱼的价值也没有那么看重了。
正忙活的当口，大毛和二毛抱着一怀兜嫩青菜，嫩豆角进了门，“叶湘姐，我娘让我把这些青菜拿来给你。”
“还有嫩豆角，我们和娘一起摘的。”二毛也忙跟着道。
叶湘手里沾着鱼腥，也不好去接，便笑着道：“是嘛！那真是太谢谢你们了，我最喜欢吃青菜和嫩豆角了，代我谢谢你们娘哈。”一边示意菜花婶把东西接过来。
叶湘又道：“晚上我请春妞他们几个吃饭，你们俩带妹妹一起来吧，姐给你们做好吃的。”
二毛一听有好吃的，口水都差点儿流出来，含着手指问：“啥好吃的？”
叶湘和菜花婶都不由笑了，叶湘道：“吃鱼，还有肉，喜欢吗？”
“喜欢！”两个小毛头齐声回头，大毛掉头就跑，边跑边叫道：“我去告诉我娘。”二毛见状也忙跟着跑了出去，“等等我。”
叶湘和菜花婶都不由笑出声来，菜花婶把青菜和豆角都倒进水桶里清洗，一边笑着道：“小姐跟这些孩子们都玩的很好啊。”
叶湘头也不抬的“嗯”了一声，“他们都是好孩子，纯朴本份，待人实诚。”
菜花婶听了似乎很高兴，嘴角一直带着笑。
有了生姜，叶湘觉的做菜都不知道顺手了多少，让菜花婶去后院割把葱回来，顺便催一催姜叔，她自己就拿着洗干净的鱼，青菜和笋子进了厨房。
叶湘用鸡蛋和面，加了点儿她前几天做的酵母，放到一旁发面，准备一会儿用笋子和竹鼠肉做馅，做上笼屉。又把鱼处理好，炸了一大盘鱼排，她又把豆角一分为二，一部分豆角切丁，一部分豆角直接青炒，想了想又把檐下挂着的兔肉拿下来，做了一盘红烧兔肉，山鸡照旧炖汤给菜花婶补身，做好这一切时，姜洪正好就提着六只洗净的竹鼠进来了。
六只竹鼠去皮去脏之后，每只都还有二十来斤重，四月的山中天气虽不算太热，但肉在外头搁久了，绝对还是会坏的。叶湘拿了盐让姜洪和菜花婶帮忙把另外五只给先腌上，自己则拿了一只，大刀阔斧的劈剁起来，削肉剔骨，切肉成丁。
姜洪和菜花婶这几天吃着叶湘做的饭菜，对她会厨艺的事虽有了底，可看她处理兽肉的熟练手法，也都禁不住暗暗炸舌，心中对叶湘瞒着家里偷偷学了厨艺想法就再也没了怀疑。
兽肉腥臊，首先就是要去味，竹鼠丁用生姜切末，调了料酒，盐和糖腌制，鼠骨和鼠肉则下锅，用回香八角陈皮生姜大火熬制。做完这些，那边的面也发的差不多了，把笋丁和鼠肉伴匀了加入葱末，她便开始擀起皮来。
“小姐，擀面奴婢会，这个让奴婢来吧。”菜花婶终于看到了自己能帮上忙的活计，忙颠颠的上来帮手。
叶湘见状笑笑，退到一旁开始做。面皮包上满满的馅料，在掌心边旋边折，不过两个呼吸一个可爱的就呈现在了笼屉上。叶湘手脚麻利，又有了菜花婶帮忙，两人上分工合作，不一会儿一笼屉的就做好了。看着馅料和面都还剩下好多，叶湘想了想，便让菜花婶开始擀饺子皮，而在她手中呈现的却不是饺子，而是一只只形态逼真的金鱼。
直到将面皮擀完，小金鱼已经码满了三个大盘。家里找不到胡萝卜，叶湘就用蛋黄做眼，将金鱼留出的两个眼补上，然后直接摆入笼屉中，与一直架到大锅上蒸起来。
灶下的火烧的旺，大锅里的汤水沸腾之后，肉香就升腾了上来，散的满院子都是。
“叶湘姐，我们来了。”大毛和二毛扯着妹妹踢踢踏踏的跑了进来，他们在家里就闻到了香味，馋了口水快流出来了，要不是他们娘有东西让他们带过来，他们早就跑过来了。
叶湘回头一看，就见大毛二毛两个一手扯着小花，一手还抱着怀里用衣服包着的鼓鼓的东西。“你们两个怎么又送菜过来了？刚才不是送过一回了吗？”
大毛吸了吸鼻涕道：“俺娘说叶湘姐喜欢吃，就多摘点儿。”
菜花婶上前去接了两人小子怀里的东西，五根翠绿的大葱，一把香葱，两颗洗净了的腌白菜和十个鸡蛋。
18竹鼠肉
“哟，怎么还有蛋啊？”菜花婶拿着从二毛怀里拿出来的蛋，询问的看向叶湘。鸡蛋在庄户人家也是精贵东西，有些人家自己都舍不得吃，而是拿到集市上换钱的。
二毛垫着脚眼巴巴的往厨房里瞅，口里慢吞吞的答道，“肉贵，娘说，不能亏。”
至于亏什么？
大家都心知肚明。庄户人家讲究个礼上往来，肉食精贵，一般人家一个月能吃上一顿就不错了，本来让孩子在家蹭个饭，在乡邻之间也是常有的事，只是大毛家跟她家离的近，闻到肉香后，大毛娘知道她做了肉食，便不好意思让三个孩子来吃白食，所以又让带了伴手礼来。
这样客客气气，有来有往的氛围却是叶湘喜欢的。她冲菜花婶点点头，示意她把东西收起来，又笑着摸摸二毛头，道：“饭菜一会儿就好了，你们先在这里玩会儿，等春妞他们来了，咱们就可以吃饭。”
三个孩子乖乖应了，也不出去，就跑到大缸前看鱼去了，安安静静不吵不闹的。
菜花婶看了就感慨：“都是好孩子啊。”
叶湘看了她一眼，见她面上神情慈爱，眸光不由一动，轻轻嗯了声就转身进了厨房。
快出笼的时候，金宝、春妞以及春妞的堂哥表哥都到了，几个孩子也没有空手来，给带了小半篓的干蘑菇以及一大包山核桃。
叶湘端着两盘金鱼饺，菜花婶端着装的菜盆，身后还跟着端着竹骨大骨汤的姜洪。几个孩子满眼星光的跟着他们进了正屋，等看到了饭桌上摆的满满当当的饭菜时，大毛和二毛两个忍不住就发出了长长的一声“哇！”，反倒是春妞几个大点儿的孩子，在瞬间的惊喜过后，反而显的有些不自在起来。
叶湘不解，“怎么了？是不喜欢这些菜饭吗？”
几个孩子同时摇头，又你看看我，我看看你，最后还是春妞道：“叶湘姐，你怎么还买了肉啊？早知道你买肉了，我们该多带点儿东西过来的。”
原来是觉的自己带的礼轻了。
叶湘不禁失笑，“我叫你们来吃饭，又不是图你们给我带东西的，你们要是觉的吃了我这顿好的就欠了我的，那以后我要人帮忙的时候，你们别跑的一个人影都没有了才好。”
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