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香雀在阁楼上逗留一会儿，便也赶忙要回去了。楚嫣让鹊儿领着她出去，喜儿则取来碗筷，舀了一些玉梨汤。
楚嫣才吃了几口，便听见外头一阵吵闹。香雀和鹊儿才离开一会儿，莫不是出了什么事？她放下调羹，望了喜儿一眼。
喜儿会意点头，忙出房去查探情况。不一会儿，喜儿便神色紧张跑回来禀报：“香雀被五小姐叫到大堂去了，鹊儿也跪在里头。”
楚嫣心头一惊，楚滟向来看自己不顺，莫不是看香雀一个生人进了阁楼，故意要刁难于她？
大堂中，香雀和鹊儿跪在地上，旁边立着子湘。楚滟身坐主位，她居高临下，傲慢地把香雀瞧了一瞧，问道：“你是哪里来的丫头？楚府可是你想进就进的么？”
香雀本想答话，却被身旁的鹊儿扯了下衣袖。她也聪慧，话到嘴边没有说出，学着鹊儿默不作声。
楚滟有点气恼，一个小丫头居然敢那么无礼！她继而转向鹊儿：“你说，她打哪来？找楚嫣做什么？”
鹊儿亦低着头不肯多言。她想着喜儿姐姐的吩咐，不能将那日小姐走丢的事儿说出来。虽然这样不答话少不了挨一阵骂，但楚滟也不敢过分为难她们吧……
楚滟被她们不约而同地默不作声气恼了，莫不是慕崇派来的丫头，私下给楚嫣送什么信的？这么一想，她心中的妒火禁不住燃了起来……
“子湘，去给我拿藤条啦！”楚滟气呼呼地喊。
子湘听令转身离去。
坐在旁侧的楚妍有点不安。她虽与楚滟同胞母，却不乐见姐姐为难嫣姐姐。要说嫣姐姐不能言语本就可怜了，还处处为难她的丫头……娘今日不在，姐姐该不会胡来吧？
子湘很快取来藤条，楚滟再度开口：“鹊儿，你若是再不讲，立即便能尝尝这藤条的滋味！”
鹊儿虽胆怯，但仍守着誓言，只道：“你罚吧！”
“你……给我打！”楚滟吼道。
子湘一下打在鹊儿背上，她立即疼得缩紧了背脊。
香雀倒是不怕，可心中咽不下这口气。这个盛气凌人的小姐究竟是谁？不是听说楚嫣小姐才是楚府的嫡长女吗？为何这人却如此嚣张对待她的丫环？
“你这么瞪着我干嘛！”楚滟也憔出她的怒气，更是恼怒：“别以为我不敢动你，再不答话一样叫你有得苦受！你说是不说！”
香雀不顾鹊儿手下的暗示，横目以对：“你敢罚我！”
“叫你嘴硬，我还就罚你了如何！”楚滟被激怒了，朝子湘使了个颜色。
“姐姐！”楚妍看这个情形不太对赶忙开口，她站起来走到楚滟耳边轻声道：“虽然出言不逊，但好歹应该先弄清楚她的来历再责罚吧？”鹊儿是府中的丫头，被打几次也不碍事的，万一这别家丫头来头不小呢？
“管她是哪家丫头！如此出言不逊，我就算为她主子教训教训了，不知者不罪，就算知道了又能拿我如何？”楚滟心想，楚嫣一向大门不出二门不迈，还能结交哪个大户人家？
“若是慕少爷府上的丫头呢？”楚妍反问。
楚滟心里咯噔一下，一会会就定神了，道：“那有什么不敢说的？”然而终究还是有点怯，她继而转向香雀，试探道：“你是慕府的人？”
什么慕府，香雀自然是不知道的。不过她倒是看出来了，堂上坐的这位小姐想必与楚嫣小姐不和，难怪鹊儿一声不吭又不让自己说。
香雀正要答，此时喜儿扶着楚嫣进堂来了。
楚嫣的眼神扫视了四下一圈，也大抵知道情形如何。她径自走至右侧的大位坐下，喜儿则走到香雀身侧，鹊儿摸着肩膀，有点委屈地低着头。
楚嫣虽无言语，脸色却不是太好，她一向少有情绪展露，此刻严谨的表情反倒显露出不怒自威的气质。
楚滟见状有点坐不住，心中并存胆怯与怒气，许久才生硬地从牙缝里挤出一丝笑，并道：“姐姐，我见鹊儿带着一个生面孔鬼鬼祟祟地进咱们府来，也不见通禀一声，问过了这丫头又不说，妹妹便小罚了她一下，姐姐不会因此生气了吧？”
喜儿心中哼了一声——打了便是打了，如果真的敬重这个姐姐会问都不问一句便使家法么，她真是把自己当楚府的主人了？莫说夫人已不在，小姐嫡女的身份却还摆在那呢！
楚嫣看了楚滟一眼，也不变神色，仿佛在说——既然如此，我已坐在这里，接着你怎么办？
楚滟害怕那样的眼神，她慌忙躲避，转而看向喜儿，问道：“喜儿！你可知她是哪府的丫头，来府中何事？”
原来她就是没问出香雀的身份啊，主要还想知道来找自己的是什么人。楚嫣望了喜儿一眼，微微颔首。
喜儿瞧了香雀一眼，回道：“这是县太爷府上的丫鬟，专程给小姐送东西来的。”
“县……县太爷给小姐送东西？”楚滟并未害怕反倒心生疑窦：“给姐姐送什么东西？”
“这……”喜儿瞧楚嫣的样子并不想说得过细，便闭口不答了。
“喜儿，你很清楚咱们楚府的规矩，你若是不交代清楚，莫说姐姐在了，就算是我爹，外人擅入姐姐的闺房这等事，他也不可能不过问的！”楚滟本有点怕，又见喜儿闭口不说，以为有什么隐晦的事儿，便又壮胆了些，得意地道：“你再不说，我可是会连你都一起打的！”
楚妍站在一旁，焦虑不安。眼看嫣姐姐今儿脸色十分不悦，姐姐怎地还不收敛反倒气焰嚣张了些！她不禁开口劝道：“姐姐，这种小事，何必……”
“闭嘴，你懂什么！”楚滟却不叫她说完一句。
“小姐，有些话我们做丫头的不方便讲，您怎么不自个儿问问楚嫣小姐？”香雀此时说道。她聪明机灵，看出楚滟对楚嫣有些忌惮不敢直接面对她，故意把问题丢回去。楚嫣小姐已在堂上，这个小姐却处处针对她们三个丫头，很明显的看楚嫣小姐不能说话便仗势欺人。
楚滟听出她话里包含的意思，不禁恼羞成怒：“你这野丫头来历不明还如此出言不逊，别以为我真不敢动你了！子湘，给我打！打到她们肯说为止！”
“是！”子湘听令应道。
三个丫头也不求饶，喜儿直接挡在香雀后面。无论香雀是不是个丫头，至少她是太夫人的人，太夫人对小姐那么好，小姐也对县太爷颇有好感，可不能让香雀受了委屈回去。
子湘的藤条还未落下，门外一声低沉的声音传了进来：“这是出了什么大事？”
那是楚灏的声音。
子湘直接吓得把手中的藤条扔了，楚滟慌忙站起身来，楚妍提着的心总算放低些许。
唯有楚嫣，她依然那么沉着静坐，脸上波澜不惊，不温不火地等着来人进屋。
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☆、07
原先有些吵闹的大堂，如今静谧得如同午夜一般，又僵又冷的气氛笼罩着这个屋子。外头的风又起了，仿佛再度要下雪了。
楚滟早已把正中央的主位让给一家之主——楚灏，她和楚妍给爹爹行礼之后，便大气不带出一声地立在一旁。子湘和喜儿也早已跪在地上，就剩楚嫣，既未起身也未有何表态。
楚灏瞥了大女儿一眼，心中郁闷难消。他不愿常常归家，便是惧见她如此淡漠的表情。想她幼时，每每见到自己总是十分粘腻，不顾礼节便爬到身上撒娇使坏，若不是她母亲……
“这是怎么回事？”楚灏收回心神，肃目望着堂下，再看向楚滟。府中杂事他一向懒于过问，也知两个姊妹间并不友好，却不知会明显到如此境地，这是要叫下人们看笑话么？
“呃……”楚滟忌惮爹爹不是一时半日，她只是万万没想到，平常鲜少回府的爹爹怎地突然回来又恰好遇到此景，如果知道自己只是因为这样的小事就责罚楚嫣的丫头，势必会大大训斥的。她愤恨的眼珠子在香雀身上瞄了一圈，心想这丫头是多好的运气才……等等，那丫头袖缝间露出来的是……
楚滟心思一动，忙道：“爹爹，我听子湘说不知哪里来的小丫头随随便便进了府中，直奔了嫣姐姐的院子，怕是有人心存不轨，便叫来问问。这丫头好硬的嘴，饶是不讲清楚，女儿自然更加起疑了！你看她的绢帕，那可是上好的丝绸做的，一个丫头怎么会有那般贵重的东西呢？”
她这么一说，大家倒是齐齐都看向香雀的袖口，楚灏也不例外。喜儿和鹊儿均不敢吭声，老爷一向威严，若不是他问了，奴婢们便没有说话的份儿。不过五小姐突然这么说，倒叫她们的心紧了一下。
香雀脸部红心不跳，她直直地望着楚灏，回道：“小姐，您的意思是我偷盗府上东西了么？”
楚滟有些心虚，不想这丫头居然如此大胆，也不待主人问话便这般言说。她看向楚灏，不知爹爹会怎样表态。
“你这小丫头，口气不小。”楚灏并未勃然大怒，却不甚威严。
“回大人，我家主子不曾颐指气使，奴婢不懂太多规矩。”香雀这般说，叫楚滟气得咬牙切齿，这不是暗暗说她颐指气使了吗？
“你尊奉何人啊？”楚灏倒是有点欣赏她，似乎是见惯大场面，并不畏惧现下的排场。更何况能让嫣儿结交的人家，应当不俗。
“奴婢是县衙府上的丫头，专门伺候太夫人的。”香雀说道。听少爷说楚嫣小姐的爹是京中的大官，刚刚见到时她也心生敬畏，不过看他神色，定是是非分明的人，不然那五小姐怎么会那般紧张。
“县衙？”楚灏自然也十分诧异：“如今平南县的县太爷是……”
香雀回道：“陆庭琰陆大人。”
楚灏看向楚嫣，问道：“嫣儿，你可认得她？”
楚嫣虽然不愿意面对爹爹，碍于今日堂上他能主事，便点了点头，却不与他对视。
楚灏心中一张酸楚，他顿了顿，突然道：“来人，去把陆大人请来！”
楚府管家楚木应声而去。
楚灏则让跪着的丫头都起来，转头问楚滟：“你娘呢？”他舟车劳顿回府，可不是要处理这等杂事的。
“哦！好像去庙里上香了！”楚滟战战兢兢道。若是让爹爹知道二弟又去赌钱，还要娘亲去赎他回来，少不了挨一顿打的！
楚灏这才又看向楚嫣，她的神情倒与刚才不一样了。那副高傲不可亲近的姿态竟褪去了，取而代之的是有点迷茫的眼神。
楚嫣心想，爹爹把陆庭琰叫过府来是何用意？
县衙内，陆庭琰刚下堂，便被等得焦急的娘亲叫住了：“庭儿庭儿……”
“娘！”陆庭琰正将官帽取下，随手递给有福。
“一早我让香雀给楚嫣送玉梨汤的，这都快两个时辰了还不见回来，你快叫个人帮我去问问！”陆陈氏着急道。
陆庭琰一听忍不住头疼起来，他拉过娘亲，苦口婆心道：“娘啊！人家堂堂国公府的家眷，当今都御史的千金，什么时候要喝点玉梨汤吩咐一声下人就立马备好，用得着您操心啊！”
“话不能这么说，我看那姑娘身子骨有点虚，平常肯定少有人照料。”陆陈氏自顾自点头道，压根没把儿子的话听进去。
陆庭琰干脆放开她，转身想回书房去。他这娘，只认她自个儿的理啊！
陆陈氏没发现儿子想溜，仍在念叨：“再说，她府上的再好，能有娘这么费神放了心啊肺啊下去炖的吗？”她说罢一回头才发现陆庭琰轻手轻脚要跑，一把扯住儿子衣袖，他差点没摔个底朝天。
有福站在旁边忍不住偷笑，陆庭琰站好整了下领口，狠狠瞪了有福一眼。
“庭儿！你又假装没听到娘说的了！”陆陈氏及时抓住儿子，就差没伸手揪他耳朵了：“你倒是替娘找个人去问问啊！”
有福终于忍不住笑出声来。想想大人平常在公堂上威风凛凛，一到后院就被老夫人治得无力招架，他是打内心同情啊……
“有福，笑什么笑！”陆庭琰本就被娘亲说得头疼，见奴才乐成这样，不免佯装恼怒走到他身侧，道：“你这小厮，没听到我娘说的么，还不快点差人去探探情况！”
有福不过十五、六岁，自幼跟陆庭琰一起长大，知他的训斥口吻不过是发泄心中哀怨。便朝陆庭琰吐了下舌头，嘲笑他对太夫人没办法就使唤自己，继而转身打算出门去。
这时一个衙役匆匆跑来，对陆庭琰报：“大人，衙门外有个自称楚府的管家要见您！”
“楚府的管家？”陆庭琰看了娘亲一眼，问道：“可有说所为何事？”
“没有细说，只讲楚老爷请您过府一趟！”衙役道。
陆庭琰一听事情不太对劲就要往外去，才走了几步，连忙招手让有福过去，取过他手上的官帽戴上，又对陆陈氏说：“娘，看来你这玉梨汤送得可真是时候！”
“我……”陆陈氏知是自己理亏，心虚地低头不答话了，像个做错事被抓现行的小孩儿一样。
陆庭琰边走边想，听闻楚灏楚大人公事繁忙，平常并不在府，怎么偏偏今儿娘叫香雀送了东西过去，那厢楚大人就叫人来请了？莫不是真的出了什么事，香雀才久久未归？
想归想，他倒是不太担心。毕竟香雀年纪虽小，但跟着自己那如顽童的娘亲，可是把那副磨人的嘴皮子学了，应该不至于惹出什么大祸才是。
陆陈氏推了下有福，小声道：“快跟着去啊！”
楚府大堂上，楚灏已饮下两杯热腾腾的茶水。大概过了两刻钟，他仍耐心候着，就想见一见那个陆庭琰是个什么人——怎的一说请他过府，自己那如冰山美人的长女脸色便有一丝不同。
楚嫣仍正襟危坐，眼神却时不时飘到堂外的院落去，似乎有点忧虑，又有点期盼，虽然她将一切掩饰得那么好，却忘却她爹的眼光锐利独到，在他面前只要稍稍不加提防，就绝不可能不露痕迹。
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