楚滟心里有点慌，虽说国公府位高，不怕堂堂一个小县令；论权重，也是爹官位大，只是她这个爹公私分明，就怕到后面发现不过是她有心为难，把本不是太大的事闹得多严重似的。于是便一直朝子湘使眼色，要她守口如瓶。
不一会儿，外面总算听见一阵脚步声。楚灏将茶杯放下，也坐正了，堂内此时更加安静了。
楚木先行进来禀报：“陆大人来了。”
“请！”楚灏道。
陆庭琰拍掉落在官袍上的雪儿，大步跨进楚府大堂。
他只是扫视了一圈，堂内主仆一共十人左右，大家或站或坐，绣针落地无声之景，那么不是出了多么严重的事、便是楚灏在府中有多威严了。
他往堂中走去，瞥见香雀也在丫头列内，正眼巴巴看着自己。大堂两侧皆坐了人，想必是府中的小姐。而右边，正是他梦中有见的楚嫣——
她此时坐得端正，不曾往他这边瞧来。今日她一身薄荷绿的纱裙，额头几缕细碎的齐刘海，乌黑的长发在脑后扎起，只用一简单步摇点缀，其余发丝松散地落在她的背后。发上无饰品，却叫一朵红梅夺了风头。
陆庭琰有点痴呆，这是他第一次见她着小姐衣裳的装扮，比起那日丫头模样，多了几分温婉，依旧不施粉黛，也不缺清雅大气之姿。
就算见着楚嫣有点失神，陆庭琰也知此刻正在楚府大堂不得失态，而楚大人也在，不知来此用意，更需心无旁骛应付。
“下官平南县县令陆庭琰，见过楚大人！”他甩袖作揖，行跪拜之礼。
楚嫣美目回眸，对上他那双无所畏惧的眼。一刹那，喉间发紧，心神紊乱。原来连日的寝食难安，皆是思人所致。她不由娇羞满面，紧握粉拳。
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☆、08
庭院外的风鱼贯而入，雪一时是停不了了。楚木去把大堂的几扇门都关了，火炉虽然燃着，屋内还是十分冷的。
楚嫣不由咳了几声。喜儿蹙着眉，却不敢擅自离开去取披风来。
楚灏微微皱眉，先前搬迁平南县，是听闻此地环境适宜养人，不料她的小病依然拖着不见好啊！不过此刻不是关切此事的时候。
陆庭琰刚刚跪地，楚灏便道：“陆大人免礼，请起！”
陆庭琰依言起身。
楚灏一看，这县令不过双十出头，看上去却极其稳重，声音宏厚有力。头戴乌纱身着官服脚穿朝靴，一身整洁，十分英武、豪迈的气概。莫怪嫣儿另眼相待。
“陆县令可是正忙公事？若是如此，本院算是叨扰了。”楚灏说道。
陆庭琰面带微笑，仍是谦恭有礼：“楚大人言重了。大人迁居此地，下官本应上门拜见，却是让大人先行过府，实在有失礼数，是下官怠慢了。”
楚灏微微颔首，答话不卑不亢不表态，深谙为官之道啊！
楚嫣心中不悦，爹亲今日不太干脆，为何不问清事情缘由，故意绕着圈子跟陆庭琰讲些官腔话，是有何意？
“陆县令为官多久了？”楚灏问道。
“两年有余。”陆庭琰答道。
“可一直都在平南县？”
“不是。”陆庭琰回道：“下官是几个月前调任此地。”
“哦……”楚灏稍稍了解，既然已来了几月，应对楚府在朝中的地位有些了解，然而从进堂至今，不曾见他有一丝怯意。小小年纪，做官也不过两年而已，此等作为倒是令人刮目相看。
“陆县令年纪轻轻便当了知县，本院未得亲见殿试，十分可惜！”楚灏随口道。
“承蒙大人看重。不过——下官并未参加殿试，也非出类拔萃，乃是一位屡试不第的兄台蒙圣上恩宠赏赐出身微派官吏，不料那位兄台多年积郁受此恩宠居然乐极生悲，暴毙而亡。吏部便叫下官顶了这个空缺。”陆庭琰不紧不慢道。
楚嫣暗暗发笑，这个陆庭琰，说起这件事来居然那么顺口毫无自卑之意，倒是坦荡自在得很。
其他人倒不是很听得懂他咬文嚼字的表述。
楚灏有点诧异。他本是无心之言，不料陆庭琰居然对自己的出身毫不在意，直言不讳乃是顶替上位。虽然这些他一查便知，不过自陆庭琰口中说来，更叫人不得不高看此人的胸襟了。
“陆县令请坐！”楚灏开口道。
楚木连忙走到陆庭琰跟前，引他入座，并示意一旁的丫头奉上茶水。
陆庭琰脸色不露声色，心中却明白了。现下既不是在公堂之上，他们亦非谈公论事，怎会让自己久站而不问切。原来这位楚大人想是故意试探自己，这时赐座赐茶，是不是已然掌握他想知道的？
他偷偷瞄了眼右边只隔了一张桌子坐着的楚嫣，她正看向自己，水灵灵的眼睛仿佛笑了起来，顿时心安不少。
“陆县令，今日请你过来，也不是什么大事。”楚灏说着，指了指香雀，道：“本院也是刚刚回府，撞见这丫头跟府里的下人有些争执。”
总算是谈到正事了，陆庭琰望过去，瞥了一眼香雀，立即明白了，他说道：“香雀！太夫人让你过来送汤，你怎可与人起冲突，这不是叫别人觉得咱们府上的人没规矩？”他故意这么训斥，却看向对面坐的两位姑娘。那位年纪稍长的姑娘脸色有些苍白，想必为难香雀的便是她。
香雀懂得少爷的暗示，忙不迭跪下：“少爷，奴婢不敢！”
“喜儿，这丫头是给小姐送汤来的？”楚灏听出陆庭琰的弦外之音。
喜儿忙跪下，却是看着楚嫣不答话。
“这有什么不敢说的？”楚灏说完望向楚嫣，她仍是一脸淡然，仿佛如今议论的事儿与她无关。
陆庭琰瞧出楚嫣似乎根本不想理会她爹，忙道：“大人，是我娘莽撞了。她一妇道人家，不懂大户人家的规矩，只想着给楚小姐送汤来，不知楚府家规森严需先知会府上一声。香雀自幼在我娘身边侍奉，确实少些□□，可能出言不逊得罪了小姐们，还望大人这次不要怪责，下官回府必定好好责罚！”
“府中人多，规矩自是多了些。不过太夫人一片好意，怎叫做鲁莽。”楚灏又问道：“不过丫头奴婢带着贵重的绢帕，下人见了不免起疑……”他那么说，意在表明自己仍有些不信任陆庭琰的说辞。
“香雀，太夫人虽然视你如女儿，但出了县衙你便是一个寻常人家的丫头，莫说是在楚府，就算是常人见你带着贵重物事也觉有异。我娘赏你的这绢帕乃是宫中之物，十分罕见，日后出门前务必摘了！今日是在楚府，若是被不义之人盯上，可不只是跪着而已。”陆庭琰嘴上这么训，却是明摆着说——在县衙他们待丫头如亲人，可不似这般又跪又罚的。
楚灏听他一口说出绢帕来处，又语含他意，说道：“陆县令言重了，怎可说丫头不准带些珍贵东西！”他转向楚滟，训斥道：“下次可要问清缘由再行处罚！”
楚滟不敢多言，只能应道：“知道了，爹！”
楚灏又要顾忌女儿颜面，只得训斥子湘，算是给陆庭琰交代：“你这丫头，莫怪他人要与你起争执，切记不可低看他人，更不可仗着楚府名声便以为比别人位高一等随意贬低别人。可听清了！”
“是，老爷！”子湘也忙跪着回话。
“罚你今日不得用膳！”楚灏又道。
子湘也不敢说什么，只是哀怨地看着楚滟。不过她小姐都自身难保，也不能替她出头啊！
“陆县令，看来都是误会。”楚灏道。下人们之间的小事他向来不过问，若不是逢楚吴氏外出，他是不会参与此事的。偏偏这事又与楚嫣有关，他便不得不多费点心神了。他停顿一下，又道：“倘若不是嫣儿言语不通，稍稍解释一番，也便不用劳烦陆县令亲自过来了。只不过，太夫人是如何和嫣儿熟识的呢？”
陆庭琰笑道：“也不算熟识，只见过一面。我娘与楚小姐很是投缘，知她咽喉不适，便叫香雀送了点玉梨汤过来，也不是什么贵重东西。”
“太夫人对小女如此关爱，倒叫老夫惭愧，居然误会了这个丫头，回头烦劳陆县令替我给太夫人赔声不是。”楚灏道。
楚嫣眉头轻挑，惭愧？她的父亲，何曾如此谦逊过？她心中一冷，外人面前他总是一副处事得体的样子啊！
“大人言重了！”陆庭琰道。他微微侧脸，瞧见楚嫣脸上那番似怒还压的情绪。她在这屋子里仿佛一刻也待不下去，不过并非这件突发的小事，而是堂上坐着的她的亲爹。
两父女之间，似乎有着旁人参透的心结。
楚灏看上去也并非独断之人，此事也算了结。既然如此他若离开，这大堂的人便都可散去了——包括楚嫣。陆庭琰不住又看了她两眼，这才站起身来往中间走了几步，朝楚灏举手作揖道：“大人，下官府衙尚有公务，若无他事……”
“陆县令留步，本院还有几句话想同你谈谈。”楚灏说道，又补充一句：“不会耽搁太久。”
“是！”陆庭琰也只能应允。
“你们都下去吧！”楚灏环顾四周，吩咐道。
喜儿忙过去扶小姐，楚嫣行经陆庭琰身侧时脚步不由放慢了一点点，她有点担忧，爹今日行径极为反常，虽不识陆庭琰却非见他、又留下他私下谈话，不知他可应付得来……
可能是她多操心了！陆庭琰与爹的官位差了许多，都胆敢语含讥讽，又有何事能够难得住他？这么一想，楚嫣脚下的步伐顿时轻了些许，同喜儿一起往堂外去了。
楚木早已打开门，三位小姐并肩而出，她们不免目光交错。楚滟心虚忙假意看向别处，楚妍则替姐姐附上愧疚的神情。楚嫣依旧不做表态，她示意鹊儿留下陪香雀等着陆庭琰，和喜儿直接往后院闺房先去了。
待堂内恢复安静，楚灏这才起身，走下堂来。他行至陆庭琰身侧，忽然止步，道：“陆县令先前也与小女打过照面吧？”
陆庭琰恭恭敬敬道：“下官不敢隐瞒，前几日娘亲请小姐入府避雪时，的确与小姐见过一面。”楚嫣不让丫头多言，他自然也便不去说街上初遇一事。
“我这女儿……”楚灏轻叹一声道：“她自幼丧母，性情随之大变，行径与常人很是不同。愿和太夫人有所接触，倒叫本院宽慰。”
“陆府人丁单薄，娘亲膝下唯我一子，与小姐相见甚欢，下官倒是惶恐。”
“有何惶恐？”楚灏大笑道：“先前陆县令对出身都不在意，此刻却是惶恐起门第来了？”
陆庭琰闻言不语，楚灏留他之意逐渐彰显了。
“本院不常在府，嫣儿既与太夫人有缘不妨多多走动，兴许对她性情有所帮助。”楚灏终于道出本意。
陆庭琰一听心中欣喜难掩，嘴上却道：“不过……”
“陆县令不用担心，本院吩咐下去，但凡是太夫人想见，吩咐人来告知一声，自有下人安排。”楚灏道。
陆庭琰不想今日前来，楚灏居然有此安排。心中本有喜悦，便就着娘亲面子，好似难以推辞地应承下来。
楚灏不再多言，吩咐楚木送他出府，堂外的香雀也连忙跟上。
楚木领着他们原路出去，楚府亭台楼阁甚多，陆庭琰却无心观看。直到府门前，他才突然开口问道：“楚管家，本官有一事疑虑，不知楚小姐可是一降生便口不能言、耳不能闻？”
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☆、09
楚府门外，有福见主人出来，连忙举着伞从马车边走上来。
陆庭琰眉头深锁，转而对楚木作揖道：“劳烦楚总管相送了！”
“哪里哪里！”楚木说完，便也转身回府内去了，奴仆随即关上大门。
有福看陆庭琰仍在沉思，知道此时先不可打断少爷的思路，便合了伞，轻声问香雀：“出什么事了？”
“都说侯门深似海，我现在总算知道了！”香雀愤愤不平说道：“明明是多么简单地给小姐送下汤而已，就被一个丫头诬告是乱入深闺，说得我有多轻贱、多心怀叵测似的，若不是少爷来得及时，少不得挨一顿打了。”
“这么严重？”有福有点吃惊。虽说丫头奴才挨骂挨打是常有的事，但在陆府可是不曾发生过的。
“香雀。”陆庭琰打断她，严肃说道：“此次教训你可知道了。日后若要再过楚府，务必先让我知道。”
“少爷，我哪有跟她们争执，不过就说了两句不中听的话而已……”香雀很是委屈。
“无论如何，楚大人给了台阶，我若是不循着走下，那便是咱们的不是了。要知道他的官职比我要高，若是坚持定你的不是，我也没有反转的余地。”陆庭琰解释道：“这也便是我在堂上叫你不得回话的原因，事情不必追究得太细，楚大人并不想知道来龙去脉，他只是想迅速解决僵局罢了！日后，与楚府的人接触，得多几分心思，免出岔子！”
“是！”香雀低声应道，确实记心里了。因为，少爷少有这般凌厉的神色呢，刚刚楚大人私下里定是说了些什么。
“回府吧！”陆庭琰说道。他的困惑仍在脑海盘旋——为何楚嫣会在亲娘过世之时，便言语尽失呢？当真是受不得巨大的刺激所致？
楚府内，楚木方才回到大堂内，丫头正给楚灏斟第三杯茶。
“回了？”楚灏问。
“是的，老爷。”楚木回着，问道：“老爷对那县令……”
楚灏吐出一口气，又喝了一口茶，才缓缓说道：“年少有为，不惧犯上，很是难得。只是在这官场上，只是不惧权威，缺少胆略，也是行不长久。”
“老爷想提拔他？”
“日后再看吧！”楚灏摆摆手，又说道：“你替我多留意一下他在平南县的政绩，还有百姓对他的评论。至于大小姐……吩咐下去，日后只要她愿意去县衙，或是县衙的人想见她，任何人都不得拦。”
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