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之后，他们在附近寻找，将所见到的活物捕捉一空，一一察看。最终发现在这边缘地区，并非所有生物都发生异变。
原因究竟为何？孟聆面色严肃，看着队中几个年轻弟子，心中微叹。
天璇宗的方漓拿出果蔬和处理好的肉食在做饭，不像太玄宗那边，高炽这两天顿顿吃烤肉，吃得看两个徒弟的眼光都写着嫌弃。聆月宫也还好，毕竟女子在这方面心更细，事先考虑得多。
高炽的小徒弟正嘿嘿笑着跟方漓商量，借个锅给他们，方漓很大方地给了。
她还弄了个锅烧水，泡了一杯茶给她师父。
然后又送了一杯给高炽。
两个师妹年纪也小，叽叽喳喳地说笑起来，无忧无虑的样子。
孟铭轻轻呼出一口气，又去观察那只鹰。
究竟是什么原因导致了异化疯狂的发生？他们来之前，门中都是郑重警告过风险。他们自带了食物，饮水，这里的一滴水一片叶子都不会入口。
可他们总得呼吸，如果仅仅是呼吸这儿的空气就会带来改变，又该如何呢？
孟铭年纪不算很大，但心已沧桑，只要能找到根源，她并不是很在乎自己的生死，可是这些年轻弟子……她一开始就向门中建议，别让他们来了。
方漓泡过茶，另端了四个杯子过来，给聆月宫的四人。
孟铭接过，尝了一口，发现是天璇宗特产的灵蜜，她在聆月宫每月可以领到配额，味道确实好。
“你和他们都回去吧。”孟铭接过杯子并不说话，喝了一口就在发怔。方漓本来送了就要回去，她不发话，她也不好就这么走开，只得等着。不想最后，孟铭说了这么一句。
她说时，目光朝高炽弟子和聆月宫的另两人扫了一圈，方漓顺着她目光看过来，明白了，又不明白。
“孟师叔？”
孟铭收回目光，淡淡道：“我们去也够了，你们还是回去吧。”方漓不知如何接话，只得低头笑了笑，静静行了一礼，退回任苒身边。孟铭只觉心中不知何处来的微苦，将蜜茶一饮而尽也压不住。
第三天，攻击渐渐变多，异变灵兽的数量明显增加。第五天，第一次遭到灵植的攻击。
那时他们刚刚应付了一窝巢燕的攻击，高炽的大徒弟江秋背靠着一棵树，刚要跟师弟说什么，脸色突然一白。
还是高炽见机得快，虽然什么也没看见，但果断一剑从他背后削去，连着树皮削去一大片，然后才把徒弟抢救回来。
这一会儿功夫，江秋脸色已经白得吓人。再看他背上，那块树皮贴着他背上衣衫，已成了红色。扒开一看，树皮上长出密密的触手，穿过衣衫刺入肌肤，已不知吸了多少血去。好在任苒在，他带着自炼的生血丹，一颗下去再休息半天，江秋就恢复了大半。
那树上被削了皮之处，也可见隐约血色。众人干脆将树伐倒，骇然发现，树心全是那妖异之红，用手摸上去，还有隐隐的湿濡感，也不知是吸血导致，还是与异化灵兽的眼睛一样，是异化后的变异。
这天他们便没再前进，将方圆半里的树木全砍了，竟发现有三分之一都是这般模样。
方漓看着发毛，往师父身边靠了靠，才觉得安全点。任苒琢磨了一会，突然御剑刺向地下，带起一大蓬青草。
方漓惊呼一声，引得其他人也看过来。
米娅脸色有些难看，捏诀与其他几队之人联系上，说了几句，转过来道：“让他们也看了看，都是一样。看来不仅是灵兽灵植受影响，就连这些普通植物也受了影响。”
地上那蓬草，土层以上还是青葱喜人，土下的根却是艳红一片，被任苒削断的地方往下滴着汁/液，直如鲜血。
四位长辈站到一处商议，让小辈们警戒，江秋脸色还是不太好，坐下时还有点杯弓蛇影，先把地面又铲了一遍，确定一根草也没了，这才小心翼翼地坐到地上，苦着脸说：“丢人了，我比你们都大，第一个受伤，还是被树弄伤。”
他师弟要笑不笑的：“师兄，我本来不想笑，你能不能别逗我笑。让人见了，以为我们师兄弟不睦，我幸灾乐祸呢。”
江秋白他一眼：“笑吧笑吧，你敢说你不是幸灾乐祸？”
这下几人都笑起来了。
聆月宫的沈文秀年纪也稍长，只比江秋小一点，笑了一阵就望向师长们的位置，担忧地道：“长老和少宫主不让我们在一边，大概是怕我们年轻沉不住气，听得多了会慌吧。米长老现在应该是在和其他小千界的人联络。”
而且情况肯定很糟糕，米娅的表情不是很好。
几人也无心再玩笑了，分神一边警戒一边盯着那边看，试图从师长的表情里看出一二来。
方漓盯着孟铭看了一阵，也只看出“情况不好”四字，再转到自己师父那边，就连这四字也看不出了。
米长老已经结束联系，几个人在商议。不过看来也商议不出什么，不一会儿就散了，各人叫过自家弟子交待。
任苒没说什么，只告诉她食物与饮水定要当心。
方漓后来与其他人一聊，发现米长老高真人他们说了很多，其实也不过就是这句：“食物与饮水定要当心。”
因为植物的异变，大家推断最先发生变化的可能是植物，然后是草食动物——不止是灵兽，接着就是肉食动物。在这个过程中，普通动物要么是经受不住这种变化，要么是被异变灵兽所食，所以大家并没有发现，一直以为只是灵兽受影响。
再看他们带着的那只鹰，外表看起来还没有变化，但这几天显得焦躁不安，也不知是不是吃了兔肉的影响。
方漓一边走一边扒着手指算，终于惹得任苒多看了她一眼。方漓抬头，充满了困惑：“师父，我数了数，这些小千界好像都是灵气环境比较一般，人也比较少的。你说这是不是巧合？”
任苒嗯了一声。这一点，不用方漓说，早就有人发现了。
三十二处小千界出事，这只是正道这边的情况。魔门那边虽然不知详情，但情报也传了过来，他们也在为此事着忙，可见至少不是魔门联合起来向正道开战的序章。
另外，三十二这个数字，其实还包括了一些以散修为主的中立小千界，魔教那边才懒得管，正道这边为了探查原因，也一并派了队伍。
如果不是魔教的统一部署，而是门派甚至是某个妄人要将正邪两脉一网打尽一统天下的企图，那就……更麻烦了。因为罪魁祸首隐藏无踪，只能见招拆招，就如同现在分别深入异变之地寻找解决之道一样。后面还不知道还有什么后招等着。
可是就像方漓发现的一样，这些遭殃的小千界都是本身环境较差，人也不多的地方。如果包藏祸心，为什么找的全是这种所在？任苒也在想这个问题，可能性很多，也许是试探，但也有可能是不得已而为之。
师父不接话，方漓也没有更多信息可供猜测，泄气地把杂七杂八的念头抛到一边，正想与师父再聊聊剑道领悟，就听见一声怪异的鸣叫。
沈文秀提着的那只鹰在笼子里陡然暴躁起来，飞起往笼上直撞，羽毛乱飞。沈文秀急切间差点把笼子摔了。
孟铭伸手将笼子拿过，那鹰从笼中伸出嘴来下死劲啄她，正好被她捏住喙看了个仔细。
就这一会工夫，鹰眼已变得血红，盯着人时有一种妖异的疯狂之色，令人寒意暗生。孟铭又将笼子递给米娅，几人一一看过，这才由孟铭出手，杀死那只显然已发生异变的鹰。
结论也出来了，他们的猜测有一半已得到验证，异变的动物肉，会令其他生物渐渐产生同样的变化。
原先定的是以探查为主，一路剿杀攻击性较强的生物。现在看来必须以剿杀为主，而且必须将这一片山林完全铲除才行。就连小辈们的面色都沉重了不少，这个任务靠米长老才能完成，但又不是米长老一人能做到。
在探查结束后，首先要各大门派出面进行封锁疏散，然后大致将山中搜查一遍，不说一人不漏，至少这个程序得走一遍，保证尽量别有枉死之人。最后恐怕要使用法器，将这片区域连生灵带植被，刨地三尺，灭得干干净净，这才能让人放心。后续虽然麻烦，需要动用极多的人手，但最关键的还在于前期，他们究竟能不能找到问题的根源。这样一想，责任仿佛又重了几分。
任苒一没注意，自家徒弟的小脸就绷得紧紧的，步子都沉重起来。任苒伸手拍了拍方漓的肩，说了句：“有我们。”
有我们这些当长辈的在，你们操什么心。方漓在心里自动给师父补完了，不禁笑起来。
这时轮到任苒出手，方漓让开两步，看师父剑出直行，笔直向前飞去，一路树木挂上白霜，渐渐萎顿下来。
因越往前行，异化的植物越多，越来越危险，米玥、任苒和高炽三人轮番出手，清出一条寸草不生的路来。
在方漓看来，自然是自己师父出手做得最漂亮，只以剑意冻结这一片林木，从高大乔木，到藤蔓细草，有一个算一个，统统冻死。
高炽在仍结了一层霜的林木里走了几步，哈地笑了一声：“任兄，不如以后你替我出手罢了。我倒是不怕费力，就怕你们费力。”
高炽用的是蛮力，一掌轰过去，地皮都卷起来半尺，树摧草折，死得十分干净。问题只有一个：被他摧残过的前方道路，走起来费力得很。要寻找可能的异变原因，又不能一路飞过去。连他的徒弟都暗地里吐槽师父真是太暴力了。
任苒点点头，没什么意见。高炽这样出手还有个坏处，地表破坏得太彻底，万一有什么线索也被毁灭就不妙了。
走过这一阶段，换了米娅出手，她用的是聆月宫擅长的符阵之术，掠去前方林地的生机，也是与任苒一样的效果。
见她施术完毕，众人正要前行，孟铭突然道：“师伯，不如让他们回去。”
这事她已经提过两次，米娅知道她说的是什么，她也正在考虑。
方漓向孟铭看去，正好她也看过来，只是并非看她，而是看着他们这几个小辈，目光有一瞬的温柔，令方漓心中一颤，飞快垂下眼去，又赶紧抬起，但孟铭已将目光转开了。
“文秀，你们就留在此处，不必再深入了。”米娅最终做了决定。
现在毕竟不知深处究竟是什么造成了异变，如果不仅仅是从植物开始呢？或许功力深厚能抵御得住，小辈们则不行。
但米娅也没让他们直接回去。如果仅仅身处其中就会受影响，那么他们也许已在不知不觉中发生了异变，直接回归或许会给同门造成麻烦。
所以米娅只让他们在原地等候，这样一来，即使他们也发生异化，并冲出山林，在外封锁的人也能将他们拦下。
目送长辈们身影消失，几个小辈你看看我，我看看你，心头一点也不轻松。这种安排让他们意识到情况比想象得更为严重。江秋还顾不得别的，摸着自己的背，跟师弟说：“我被吸血没什么，就怕被吸血的时候也中了招，我要是有什么不对，你不要手软……”他师弟急着呸了几口，江秋叹了口气，道：“你不动手，还有几位师姐师妹出手么。不说了，我写个单子给你，我要有事，回头你得帮我完成心愿。”想象力再丰富一点，比如聆月宫沈文秀的师妹郑含琳，发了会呆，已经想到自己像灰翎鹰一样异化疯狂，在山林里与师姐互相攻伐，死于非命的场景，不由得怔怔的发起了呆。
方漓坐得笔直，默默地祈祷。只是她还在家乡的时候，村里人祈祷的对象就是上仙，现在孟铭与任苒都是村民眼中上仙的前辈了，又有谁能保佑他们？
“师父有剑在手，什么也不怕。”方漓一个劲地回想斩雪界中那改变了修行方向的一剑，给了自己几分信心。
不提他们在外提心吊胆，过了两日，方漓似有所感，回头一看，孟铭的身影慢慢从失去生机的林中出现。她啊的一声跳了起来，脸色灰白，想说什么又说不出来。
只有她一人回来，其他人呢？师父呢？
孟铭看她如此反应，愣了一愣，立刻反应过来，柔声道：“他们无事。只是……”她咬了咬唇，深觉懊恼。
她提议让小辈们留下，是不愿让这些年轻人冒险。哪知道又走了一日，米长老居然让她也不要再深入了。
毕竟，她也不过是金丹期啊，尽管已是金丹期接近圆满的巅峰，但到底不是元婴真人。孟铭满心不愿，但之前留下几个金丹期晚辈的原因是她说的，这时候米长老以此来劝她，也是以彼之矛攻彼之盾了。她是完全把自己看作长辈的，根本没想到境界之事。
高炽也站在米长老一边，任真人不说话，但在一边缓缓点头，明显持同样意见。
孟铭败退，只得听了米长老的话，沿原路回归，去找留在原处的几人。临走时，两天几乎都没讲一句话的任苒忽然叫住了她。孟铭想起任真人平静又严肃的神色，看着眼前的方漓，恍惚了一下，任真人是托孤？他说：“我徒方漓，望多亲近。”——这要说托孤的话，似乎一般托孤也不这样说吧？
不过想想任真人平日的表现，孟铭猜测，任真人其实就是托孤，只是不长于表达而已。
于是她看向方漓的目光越发温柔了，向她走近几步，看到方漓微仰着头，带着焦急关切而又澄澈的眼睛，本想安慰她几句的孟铭，鬼使神差地伸出手去，抚了抚她的头发，柔声道：“我也是金丹期，被他们赶出来啦，无事的。”
方漓脑袋嗡地一声，几乎炸开了。
孟铭看见任真人的徒儿面上滑下两行泪，有些慌了，她说了什么让人误会的话了吗？
急切间，自修行以来，一直有些洁癖的孟铭用衣袖给她拭了泪，越发放缓了语气：“任真人不会有事，你别怕，啊？”
方漓怔怔地点了点头，下了几番决心才猛然转身，跑到一边，抱膝坐下，将头埋在腿间，激动、慌乱、喜悦、悲伤，一时自己也说不清是什么滋味。
孟铭也怔怔地收回了手，这个姑娘真是太怪了，可是……可是……
她心中一痛，不愿再想，也默默地坐到一边，等待米长老他们的回归。
那边，米长老一行三人速度加快，确实有所收获。
高炽看着前方丝丝缕缕，如有实质的黑色烟雾，脸色凝重。
幸好孟少宫主的提议，他两个徒弟都没跟来，不然……他打了个寒颤。不然他两个得意弟子，这回是凶多吉少。
他们在半日前就感觉到了不对，仗着功力深厚，将异状屏在身外，连呼吸都屏住了，仅靠内息支持。到了这儿，那带来不祥之感的异状终于找到，就是林中这黑色烟雾。
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