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七月十一，诸事落定。北戎除丹娜外其余人等皆查明与此事无关，蒙托出面担了丹娜的罪责，提出再割让一郡，将每年岁贡提高。内阁将条款呈上，司徒坤盖了玉玺。两国之事也就这么定了下来。
七月十三。拖了许久的北戎使团启程归国。
京城外，蒙托回头看着那浩瀚庄严的城池，神色一点点凝重起来。
丹娜，就死在那里。死在了异国他乡，连尸骨都不得重归故土。
即便他们兄妹曾有不和，可就如丹娜所说，到底是一母同胞，血缘终究是血缘。他的心里很不是滋味。
队伍中，阿卓出列上前行礼，“殿下！”
蒙托回过神来，“怎么了？”
阿卓跪拜下来，“现已出了城，再走一段，便过了大周的监视圈子。奴婢该离队了。”
离队？蒙托一惊，看着阿卓，忽然想到什么，“你……你要去哪儿？”
“公主虽死，但公主的命令还在。阿卓自然要去完成公主的遗愿。”
蒙托嘴唇颤抖，“丹娜……丹娜吩咐了你什么？”
阿卓莞尔一笑，“殿下可还记得公主对您说过的话？”
蒙托眼珠闪动，“本王记得！”
阿卓便也未再回答，只继续又是一拜，“但望殿下记得公主的牺牲，记得公主的嘱托。”
说完，她站了起来，眼见前方商队经过，便趁着这股人流掩了身形，走了。
蒙托看着她远去的方向，久久不语。她们都是女子，都该是被男人保护着的。可为了北戎，为了家国，以身赴死，义无反顾。然而他这个男人呢？他这个北戎尊贵的嫡王子，炙手可热的未来储君人选呢？
这样的他，凭什么可为储君？凭什么能担负起北戎一国之责？丹娜说的没错，是他无能无为！是他没用！
恍惚间，他仿佛有听见丹娜的声音在耳边回荡。那日，在扎他那一刀之前，丹娜对他耳语。只有两句话。
一句是：林砚不死，北戎难安。
一句是：大皇子或可利用。
蒙托双手一松一紧，一紧一松，最终将车帘放下，吩咐道：“走吧！”
不急！他不能急！正如丹娜所说，不必计较一时之得失。如今北戎要做的是忍，他要做的也是忍。他要等待最佳的时机。他不能让丹娜白死，不能让丹娜在那等时刻还费心为他所做的谋划全部赴诸东流。
该是他承担起来的时候了！
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皇宫。凤仪宫。
贾元春跪在下首，皇后坐在上座，依旧是当日的情景，不同的是，侧殿没有了偷听的顾延凯。而此时的情况也已有了不同。
皇后一叹，“虽说你的举动在叶鹤的算计之中，但你有忠君之意，也算是用心了。皇上自会念着你的功劳，论功行赏。但皇上再如何行赏，却也不会为你和延凯赐婚，你可明白？”
贾元春深吸了一口气，明白，她当然明白。她闭上眼睛，一时有些无力。她用了这么多手段，费了这么多的心思，到头来难道终究是一场空吗？
“娘娘，臣女……臣女……”
“这称呼还是改了吧？贾家的死罪虽免了，可皇上却也夺了爵位，更罢了你的父亲的职位。你这臣女二字，用起来只怕不大合适。”
贾元春一震，嘴唇抖了抖，“是！民女知道了。”
失了这些，她的身份与顾家就更不般配了。她不是没有想过这等结果，可是她没有第二条路可走。那等情况，她除了投诚，绝不可能与丹娜同谋。
皇后一叹，“本宫不是无眼，更非无心。这一年多年，本宫看得出来，你对延凯有真心在。延凯心思单纯，有些他想不到的，你也在尽力为他着想。
顾家八代至此，子嗣素来艰难，也从未想过定要娶个如何高门的媳妇入门。只需真心为延凯的，兄嫂并非不能接受，本宫也并非不能接受。”
贾元春一喜，抬起头来，却听得皇后冷冰冰地话语又道：“但不能是你！”
贾元春面上的笑容刚绽放出来，僵在脸上，转而垮了下来。
“你很聪明，与贾琏只说了一半，贾琏便也只和皇上说了这一半。可你以为，单挑出贾家的事情，瞒下自己的，便能躲过一劫吗？”
这句一出，贾元春面色瞬间灰白。
“你是不是想着，事涉异族，兹事体大。或许也猜到了几分怕是与朝廷陛下相关，在这等大事面前，人人自顾，哪里还会来调查你这点小事？而只需对方阴谋粉碎，那么你的这点事也便可能埋没下去。”
“你在赌，又或者说，那等场合，你只能赌。可惜，你赌输了。”
贾元春身子一软，瘫倒在地。
“顾家可以不计较门第，却不能不计较品性。”
间接弑母，故意杀婢，谋害堂嫂。哪一桩哪一件都不能让她成为顾家未来的宗妇！
贾元春闭上眼，露出苦笑。她错了，她就错了那么一步。然而就是这一步，一步错，步步错。
若她没有在王氏想谋害王熙凤的时候献出了秘药，若她只安静地做一个贾家的大姑娘。也就不会被逼犯下后面所有的事，更不会落入今日这等局面。
皇后似是看出她的想法，言道：“世上之事便是如此，从无后悔药可吃。每个人都需为自己所做的付出代价。不论她是否已悔，不论她是否已改。”
“念在你也曾对延凯好过，也曾为他用过心。你的事本宫可网开一面，就不戳穿了。至于抱琴，本宫也可派人将她送走，保证她这辈子再也不会回京，不会再危及到你。但有个条件，你该明白怎么做？”
贾元春咬着牙，她明白，她怎会不明白！可她宁可一直拖着，大龄不嫁，便是舍不下顾延凯，要她放手，她怎么做得到！
皇后却没有管她怎么想，接着说：“延凯赤诚之心，外人动摇不了。只有你自己来。他虽单纯，却并非傻子。这一年来，你身上的诸多破绽，他并非看不见，只是他愿意去相信你。本宫希望你能将真相告诉他。务必让他死心。”
将真相告诉他？
要她说，从一开始，她便是别有用心地向明/慧师太学医，别有用心地临时抱佛脚练习西洋画书。更是别有用心地在梅花庵后山作画。一切都是为了他，都是为了接近他，让他对自己动心？
顾延凯是赤子之心，可也正因为赤子之心，一旦知道实情，绝不会再原谅她。
“娘娘就不怕……不怕侯爷……”
“怕！”皇后抢先道，“本宫当然怕延凯会受刺激，会难过，会伤心！但长痛不如短痛。本宫当延凯是自己的孩子一般。如今眼看自己的孩子长了颗毒瘤，明知挖出来痛彻心扉，可若是不挖，便是腐烂恶臭，连带着他所有的好肉一同坏死！”
毒瘤？贾元春突然笑起来，原来，她不过只是顾延凯的一颗毒瘤。一颗必须铲除掉的毒瘤。
她闭上眼睛，突然间所有的盔甲都碎裂了个干净。
她头一回放下伪装，头一回如此卑微地看着皇后，祈求着：“娘娘，娘娘也说您看得出来民女的真心。民女对侯爷是有情的。民女错了，民女真的知道错了。娘娘能不能看在侯爷的面子上，给民女一个机会。”
如果时光可以倒转，如果早知道会遇到顾延凯，她一定不会插手贾家两房争斗，一定不会说那些话引诱母亲自尽，一定不会杀害和自己一起长大的抱琴！
她会让自己活得干干净净地，用干干净净地心去遇见他，爱上他。
皇后看着贾元春，神色间有一瞬间的动容，这动容并非恻隐之心，而是感叹。感叹不论多自私的人，也会有感情，也会陷入其中。贾元春或许从来没有料到，自己设的这局棋，不但困住了顾延凯，也困住了自己。
“如果你是本宫，你会答应吗？”
贾元春一顿，瞬间又瘫了下来。
不，不会！如果她是皇后，也绝不会让自己视如己出的孩子娶这样的女人。
贾元春呆愣着，突然觉得以往所有的困境都已不算是困境，仿佛第一回了解到什么是真正的绝望。
她深吸了一口气，再没有纠缠，而是笑了起来，朝皇后磕了个头。
“娘娘放心，民女知道该怎么做。若我们终究不能在一起，民女也不希望……不希望毁了侯爷。”
她舍不得，很舍不得，可再舍不得，她还是想要他好好的。
贾元春起身告退，一步步走出大殿。她的步履很慢、很慢，仿佛驮着千斤坠，不停地往下坠，好似要将她拉入深渊。
作者有话要说： 贾元春真实的展现了什么两句话。
一句：可怜之人必有可恨之处。
一句：可恨之人必有可怜之处。
我真的觉得，我笔下的配角，比如贾元春，比如苏瑾，比如丹娜等等，不论好坏，不论是否讨喜，人设上来说，每一个都比主角要丰满……
第112章 贾府夺爵
贾府。
敕造的牌匾被摘了下来，也曾赫赫扬扬一时的荣国府门庭萧条，有那么三两个围观者窃窃私语，笑话着，看着热闹。
荣庆堂。贾母躺在床上，一夜之间仿佛老了好几岁，形容憔悴。
贾敏端着药，一勺一勺地喂给她吃。贾母却是偏过头去，“贾琏呢？他是不是去衙门告我了？”
贾敏神色一暗，干脆也搁了碗，替贾母掖了掖被角，“母亲累了，先休息吧！”
她站起身来，便被贾母扼住了手腕，“你是不是也觉得我罪该万死？是不是也和贾琏一样希望我给他娘填命？”
贾敏身形颤抖，她从来都没有想过贾家居然藏着这么大的秘密，更加没有想过先大嫂的去世居然是父母下得手！
难怪……难怪母亲对大房态度如此微妙。明明原来大嫂在的时候，母亲虽有偏心，却也在情理之中。毕竟五根手指有长有短，谁的心也没长中间。
还有这几年，明明贾琏更有出息，按理母亲该对贾琏好些，帮着他顶住贾家的门楣才是。可便是贾琏越能干，母亲越发紧张，到得后来，竟似是疯魔了一般。
以往贾敏虽奇怪，也揣测过，却哪里想到会是这种缘由。她看着贾母，好似失语了一般，说不出半句话来。还是冬青眼见不对，上前安抚住贾母，使巧劲将贾敏的手抽了出来。
翡翠进来接了服侍的活儿，冬青便扶着贾敏出了门。院外就遇上了迎面而来的贾琏。
“姑母！”
“琏儿回来了！”贾敏轻轻一笑，看了看左右，欲言又止。贾琏瞧出几分来，将身边人挥退，亲自扶了贾敏入书房。
“姑母可是有话要同侄儿说？”
贾敏看着他，朱唇轻启，却是好半晌才问了一句，“你怪我吗？”
贾琏愣了好一会儿才反应过来，贾敏问的是沈蘅之死。
“怎么会呢！当年的事，姑母一无所知，更不曾插手。便是怪谁也怪不到姑母头上。若说是因着姑母为老太太所出的迁怒，那父亲怎么算，侄儿也还是她的亲孙子呢！”
贾敏怔怔地，突然失笑。这话说得极为在理，是她一时迷蒙，多想了。
贾琏又道：“更不必说，表弟帮了我许多。若不是他，我只怕……只怕还浑浑噩噩，不知世事呢。”
贾敏一顿，眼睫颤了颤，“砚儿……砚儿他早就知道？”
问完却又觉得多余。以林砚的聪慧，怎会不知呢？但观他这几年对贾家各人的态度与行事，也万没有不知的道理。他知道，林如海想必也知道，却独独瞒着她。
贾琏看着贾敏面色，大约猜出了几分，忙道：“姑母，表弟和姑父瞒着你，也是不想你担心。”
这点贾敏当然明白。她一叹，看着贾琏，“老太太……你……”
贾敏张着嘴，犹豫良久，依旧只有这四个字。她舍不下老太太。即便她明知道老太太是错的。可看着老太太两鬓斑白的发色，为人子女，她如何忍心让老太太这把年纪还去受牢狱之苦。
她也清楚大嫂无辜，可从感情上来说，没相处几年的大嫂与从小疼宠她长大的母亲，自然后者更重要一些。
然而，要她让贾琏退步，这话她如何说得出口？若真说出来，她成什么人了！
贾敏心底挣扎着，好半晌后最终还是将话吞了回去，只道：“这府邸是太/祖钦赐的，皇上未曾追究，只夺了爵，却是保全了满府。宅子也还让住着，已是格外开恩。你还年轻，职位仍在，不必去管外头的风言风语，安心办差，自有你的前程。”
贾琏心下一松，笑起来，“姑母说的是。侄儿记住了。”
贾敏眉头却又皱了起来，“唯有一样，便是东府。当年的事，本就是两府一起的决定。如今降罪，自然也该两府一起。可东府却未必这么想。如今你得了额外眷顾，保留了官职。又还年轻，皇上记着你的好，不怕升不上去。元姐儿也另有封赏。
东府却是因为你们的告发没了爵位，还什么好处都没得到。心中难免愤懑不平。如今圣旨刚下没几日，他们还懵着，待得他们回转过来怕就要寻麻烦了。
珍儿是族长，占了位高。有些事情，你不好同他顶撞太过。若遇着为难的，你不必自己强撑，只派个人往林府来告诉我。我虽年纪不比他大多少，却是他的长辈。况且现今因着你姑父与砚儿，我这个出嫁女说话想来也还有点分量。”
这便是底气。娘家是女子在夫家的底气，夫家也是女子在娘家的底气。
“侄儿知道了。”贾琏心头一暖，他犹豫着，见得贾敏已起身打算离开，言道，“姑母，若老太太能安心荣养，她便还是贾家的老封君。”
贾敏一愣，呆呆看着他。
贾琏又道：“不是侄儿不想为母伸冤。谋逆之事，皇上已网开一面，不再追究，便是降罪的旨意也未曾说是因此罪之故，这是给贾家的脸面。可贾家内忧外患却是半点也没减少。如今的贾府已经再经不起折腾了。”
“再有，当年的事已过去了这么多年，人证物证俱已不在。侄儿总不能单凭零星的线索与猜测告发老太太。侄儿不妨同姑母说句实话，侄儿心中不平，可老太太还是老太太。”
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